অধ্যায় ৫৬: হত্যাকারী তাং হাও, ক্রুদ্ধ তুষাররাত্রির সম্রাট

রাজকুমার শয়নকক্ষে।

তুষারনদী স্বপ্নেশ্বরের কথা শুনে চেহারায় শান্ত, কিন্তু মনে গভীর অস্বস্তি অনুভব করল।
সে বিস্মিত হয়েছিল, কীভাবে তার সেই সহজলভ্য রাজকাকা ও ছোটভাই এমনভাবে আচরণ করছে, যেন তারা নিজেই তার চেয়ে বেশি বিশ্বাসঘাতক।
“স্বপ্নসভাপতি, হতে পারে রাজকাকা ওরা কোনো বিশেষ কারণে এমন করেছে?”
তুষারনদী ধীরে ধীরে বলল।
“রাজকুমার, আপনি বড়োই সদয়। আমরা সবাই বুঝি, রাজকুমার ও তুষারপাত রাজপুত্রের কী উদ্দেশ্য, তারা শুধু আপনাকে দুর্বল এবং কোণঠাসা করতে চায়।”
স্বপ্নেশ্বর ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে উঠল, “না, আমি কিছুতেই ছাড়ব না, আজই মহারাজের কাছে গিয়ে তুষারতারা রাজকুমারের বিরুদ্ধে কঠোর অভিযোগ জানাব।”
এ কথা শুনে তুষারনদী আর কিছু বলল না।
সে জানত, স্বপ্নেশ্বরের আবেগ ছড়িয়ে পড়েছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তুষাররাত্রি সম্রাটের সামনে সে তার ক্ষোভ উগরে দেবে।

...

কিছুক্ষণ পরে।

তিয়ানদৌ রাজপ্রাসাদের প্রধান প্রহরায়।

শরীরী কাঠের মতো শুকনো, মুখ বিবর্ণ তুষাররাত্রি সম্রাট প্রবল রোষে চেঁচিয়ে উঠলেন—
“কি বলছ?!”
“তুষারতারা আর তুষারপাত, তারা এত উদ্ধত ও স্বেচ্ছাচারী হয়েছে? এমনকি শিরোনামপ্রাপ্ত ডোলুয়ো শক্তিধর একজন যুবক যখন তার লোকজন নিয়ে তিয়ানদৌ রাজকীয় বিদ্যায়তনে যোগ দিতে এল, তারা কি তাকে প্রবেশই করতে দেয়নি?”
“ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ...”
বলতে বলতে সম্রাটের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, প্রবল কাশিতে কেঁপে উঠল।
স্পষ্টতই, তার হৃদয় একদম শান্ত নয়।
“মহারাজ, এখানেই শেষ নয়। আপনি জানেন, সেই শিরোনামপ্রাপ্ত ডোলুয়ো কতটা তরুণ? আমার মনে হয় বিশ বছরের বেশি তো নয়...”
স্বপ্নেশ্বর মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “এমন প্রতিভাবান শক্তিধরকে আমরা আমাদের তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যে নিতে পারলাম না, সত্যিই দুর্ভাগ্য।”
“রাজকুমার ও তুষারপাত রাজপুত্র সরলেই সীমা ছাড়িয়েছে। যদি এই তরুণ শক্তিধর স্টারলো রাজ্য কিংবা আত্মাসম্প্রদায় মন্দিরে চলে যায়, আমাদের তিয়ানদৌ সাম্রাজ্য কেবল সাহায্য হারাবে না, বরং আরও এক শক্তিশালী শত্রু পেয়ে যাবে।”
“মানতেই হবে, তাদের এই সিদ্ধান্ত একদমই অনুপযুক্ত। এমন শাসক থাকলে সাম্রাজ্যের দুর্দশা অনিবার্য।”
“মহারাজ, আমি বিনীত প্রার্থনা করছি, দয়া করে তুষারতারা রাজকুমারের তিয়ানদৌ রাজকীয় বিদ্যায়তনে অধিকার প্রত্যাহার করুন। তাকে আর সুযোগ দিলে প্রতিষ্ঠানের সর্বনাশ অনিবার্য।”
স্বপ্নেশ্বর যত বলছে, ততই ক্রুদ্ধ, সে আজ তার সব ক্ষোভ উগরে দিতে চায়।
স্বীকার করতেই হবে, স্বপ্নেশ্বরের প্রতিটি বাক্য যেন মুক্তোর দানা, শুনে তুষারনদী নিজেও হতবাক।
সে ভাবেনি, স্বপ্নেশ্বর নিজেই এতটা কটাক্ষ করবে যে তার আর কিছু বলার দরকারই পড়বে না, তুষারতারা ও তুষারপাতকে একেবারে অপমানের তলানিতে নিয়ে গেল।

“ক্যাঁ ক্যাঁ...”
“এবার যথেষ্ট।”
তুষাররাত্রি সম্রাট ঠান্ডা গলায় বললেন, তারপর দরজার বাইরে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন, “তুষারপাত রাজপুত্র ও তুষারতারা রাজকুমারকে ডেকে আনো, আমি নিজে তাদের অভিসন্ধি জানতে চাই।”

...

“এ কীভাবে ঘটল?”
“এ অবস্থায় কীভাবে পৌঁছালাম!”

অন্যদিকে, বহুবিশ্ব বিদ্যালয়ের সামনে, শুভ্রপোশাকে মেং ইরান নির্বাক হয়ে গেল।
বহুবিশ্ব বিদ্যালয় পাহাড়ঘেরা, যদিও তিয়ানদৌ রাজকীয় বিদ্যায়তনের মতো রাজকীয় নয়, তবুও গাম্ভীর্য ও গুরুত্ব ছিল।
কিন্তু এখন...
মেং ইরানের চোখের সামনে শুধুই ধ্বংসস্তূপ।

“না...”
সে হতাশায় চিৎকার করে, উন্মাদের মতো ছুটে গেল ভিতরে।
ধ্বংসস্তূপে দাঁড়িয়ে সে যেন বজ্রাঘাতে আঘাত পেল।
“ঠাকুমা...”
সে এক নজরে দেখে ফেলে মৃত পড়ে থাকা সর্পবৃদ্ধা, কাঁপা কণ্ঠে ডাকে।
এক পা, দুই পা, তিন পা...
মনে হচ্ছিল, তার পা যেন সিসা দিয়ে মোড়া, অবিশ্বাস্য ভারী।
প্রতিটি পদক্ষেপই টালমাটাল।

অবশেষে, মেং ইরান পৌঁছাল সর্পবৃদ্ধার সামনে, ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
সর্পবৃদ্ধা অনেক আগেই প্রাণ ত্যাগ করেছেন, কিন্তু চক্ষু বন্ধ হয়নি।
তার চোখে হতাশা ছিল, ছিল অপূর্ণতা।
“উঁ উঁ উঁ...”
“ঠাকুমা, কী ঘটেছিল, আমায় বলো তো?”
মেং ইরান সর্পবৃদ্ধার শীতল দেহ আঁকড়ে ধরে অশ্রুধারা বইয়ে দিল, মনে হলো তার নিজেরই পৃথিবী ভেঙে পড়েছে।

“ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ...”
“ই...ইরান, আপা...”

হঠাৎ, একটি ক্ষীণ কণ্ঠ টুকরো টুকরো হয়ে ভেসে এল।
“কে?”
মেং ইরান ঘুরে তাকিয়ে দেখে, দূরে পড়ে থাকা একজন বহুপ্রাণ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী কষ্ট করে নড়ছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে সর্পবৃদ্ধাকে ছেড়ে ছুটে গিয়ে সেই ছেলেটির পাশে বসে পড়ে।
“ভাইয়া, আমি ইরান, আমায় বলো, কী হয়েছিল?”
সে ব্যাকুল হয়ে জানতে চাইল।
“বহিঃসংলগ্ন আত্মাস্থি... খুন, হাওতিয়ান কুল, তাং... হাও।”
ছেলেটি টুকরো টুকরো শব্দে বলল, তারপরই প্রাণশক্তি ফুরিয়ে গেল।
সব শেষ হয়ে গেল।

...

রাত গভীর।
তিয়ানদৌ রাজপ্রাসাদে।

“ভাই, আপনি ভালো নেই, এত রাতে বিশ্রাম করছেন না কেন?”
“যা কিছু বলার, কাল বললেও তো চলত।”
তুষারতারা রাজকুমার সিংহাসনে বসে থাকা তুষাররাত্রি সম্রাটের দিকে উদ্বিগ্ন ভাবে তাকিয়ে বলল।
“বাবা, শরীরের যত্ন নিন।”
তুষারপাত দ্রুত সমর্থন জানাল।

প্রকৃতপক্ষে, দুজনেই জানত, এই রাতে ডেকে পাঠানো মানে নিশ্চয়ই ভোজের নিমন্ত্রণ নয়।
আর তুষারনদী ও স্বপ্নেশ্বরও উপস্থিত, অর্থাৎ আজকের বিতর্কিত শিলেক বিদ্যায়তনের বিষয়েই কিছু বলার আছে।

“হুঁ হুঁ, তুষারতারা, তুমি কি মনে করো আজ রাতে আমি ঘুমোতে পারব?”
“ক্যাঁ ক্যাঁ।”
তুষাররাত্রি সম্রাট ঠান্ডা হাসল, হাসতে হাসতেই আবার কাশল।
কোনো উপায় নেই।
অত্যন্ত রেগে আছেন তিনি।
তিয়ানদৌ সাম্রাজ্য এমনিতেই নিজের শক্তিধর লোকের অভাবে ভুগছে, কোনোভাবে এমন সম্ভাবনাময় এক যুবক এল, অথচ এই দুজন তাকে দরজা থেকে ফিরিয়ে দিল।
কে জানে, ভেতরে ভেতরে তিনি রক্তবমি করেছেন।

“ভাই, রাগ করবেন না, আমায় ব্যাখ্যা করতে দিন।”
“আমরা সত্যিই জানতাম না, এদের মধ্যে শিরোনামপ্রাপ্ত ডোলুয়ো আছে।”
তুষারতারা রাজকুমার দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
অজ্ঞতা দোষ নয়, প্রথমে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করাটাই তার লক্ষ্য।

“ঠিক আছে, ধরলাম তুমি জানো না এদের মধ্যে শিরোনামপ্রাপ্ত ডোলুয়ো আছে, কিন্তু আত্মাসম্রাট আর আত্মাপুণ্য শক্তিধরও তো কয়েকজন ছিল, এরা কি গ্রহণযোগ্য নয়?”
“তারও বাইরে, মাত্র বারো বছরের ছেলেরা, যারা ২৫-স্তরের উপরে আত্মাজাদুরী হয়ে গেছে, এদের কি কোনো মূল্য নেই?”
তুষাররাত্রি সম্রাট আরও দুটি প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।

“এ...এটা...”
তুষারতারা রাজকুমারের মুখে কালো ছায়া, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
সে জানত সম্রাট ভুল বলেননি, আত্মাসম্রাট, আত্মাপুণ্য কিংবা কিশোর প্রতিভা—সবাই মূল্যবান সম্পদ।
এমনকি, এরা যদি তার নিজস্ব রাজপ্রাসাদে আশ্রয় নিতে আসত, রাজকীয় অতিথির মর্যাদা দিত, দুগুণ বেশি পুরস্কারও দিত।
সে এমন আচরণ করেছিল কেবল, কারণ এরা ভুল পক্ষ নিয়েছিল। তারা তার পাশে না থেকে তুষারনদীর পাশে দাঁড়িয়েছিল, এটাই তাদের দমন করার মূল কারণ।

“বাবা, এরা তো আমায় মেরেছে।”
“রাজকাকা কেবল রাজপরিবারের সম্মান রক্ষার জন্যই করেছিলেন।”
তুষারতারা রাজকুমার কিছু বলতে না পারায়, তুষারপাত তৎক্ষণাৎ কথা বলল, কাকার পক্ষ নিতে চাইলো।
শেষমেশ মার খেয়েছিল সে নিজে, এটাই সত্য।
এমনকি, তুষারতারা রাজকুমার মনে মনে স্বস্তি পেল, মনে হলো তুষারপাতের এই সহায়তা ঠিক সময়েই এল।

কিন্তু, তুষাররাত্রি সম্রাট আরও রেগে গেলেন, রাগে হাসতে লাগলেন।

“হা হা হা।”
“তুষারপাত, এখনও মুখে সম্মানের কথা বলো?”
“এই ক’বছরে তুমি যা করেছ—খাওয়া, দাওয়া, দুশ্চরিত্র, জুয়া, প্রতারণা, চুরি—সবই তো করেছ।
তিয়েনদৌ নগরের সবাই জানে, তুষারপাতই শহরের প্রথম লম্পট?
তুমি কি মুখ দেখাতে পারো?”
“তোমাকে নিয়েও বলছি না, আমার নিজের মুখোশও তোমার কারণে খসে গেছে।”

৫৬তম অধ্যায়—ঘাতক তাং হাও, ক্রুদ্ধ তুষাররাত্রি সম্রাট