অন্তরীক্ষা নব্বই নয়: শিউ চিংহে পুনরায় আমন্ত্রণ জানালেন, চিন শিয়াও নিং ফংঝি কে পানিতে নামালেন।

সূর্যোদয় হল নতুন করে। প্রভাতের আলো জানালা দিয়ে প্রবাহিত হয়ে কুইন শিয়াওর মুখে পড়ল। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। ঝু ঝুকিং তার শরীরকে ছোট বিড়ালের মতো গুটিয়ে তার কোলে সাঁতরে ছিল। এই মুহূর্তে তার কালো লম্বা চুল অগোছালোভাবে শরীরের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল, তার নিখুঁত গঠন সম্পূর্ণরূপে কুইন শিয়াওর সামনে স্পষ্ট ছিল। তবে, সুন্দরত্বের মাঝে একটি ছোট কমতি ছিল—তাঁর শরীরে লালচে বা গাঢ় বেগুনি নীলচে দাগগুলো স্পষ্ট ছিল। এটা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল যে, গতরাতটা কতটা উন্মত্ত ও পাগলামি ছিল। সাতবার, আটবার, নাকি দশবার? কুইন শিয়াও মনে করতে পারছিল না। অবশেষে যখন সে সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখন গভীর ঘুমে ডুবে গেল। সে নিজেও ভাবেছিল বন্ধ করার কথা, কিন্তু নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকাটা সম্ভব হয়নি। “ঝুকিং, তুমি কষ্ট পেয়েছো,” কুইন শিয়াও দয়া ভরা চোখে তাকিয়ে বলল। মেয়েটির কপালে নরম একটি চুম্বন দিয়ে, সে লঘু সিল্কের কম্বল দিয়ে ঝুকিংকে ঢেকে দিল, তারপর বিছানায় থেকে উঠল। সোজা গোসল সেরে চুপচাপ ঘরের দরজা থেকে বেরিয়ে গেল, যেন ঝুকিংয়ের মধুর স্বপ্ন ভঙ্গ না হয়। “মিয়ান শ্রী,” দরজার বাইরে মেং ইরান স্পষ্টত অনেকক্ষণ থেকে অপেক্ষা করছিল। না। সঠিকভাবে বলতে গেলে, সে গতকাল থেকে একটুও বাড়ি ছাড়েনি। যদি সে চলে যেত, তাহলে মিয়ান শ্রীয়ের সুখের সময় কে নষ্ট করত? এটা তো বড় অপরাধ হত। “এক রাত জাগো?” কুইন শিয়াও মেয়েটির চোখের নিচের বড় কালো ছায়া দেখে কিছুটা অনুমান করল। “হ্যাঁ,” মেং ইরান নির্দ্বিধায় উত্তর দিল। আসলে, সে ঘুমাতে পারছিল না, কারণ অবিরাম সেই চিৎকার শুনে কোন অনভিজ্ঞ মেয়ের হৃদয় না কম্পিত হবে? “মিয়ান শ্রী, এখানে আরেকটি চিঠি আছে, যা লিউ এর লং院長 আজ সকালের প্রথম দিকে পাঠিয়েছেন।” এই সময়, মেং ইরান একটি সিল করা চিঠি কুইন শিয়াওর সামনে ধরিয়ে দিল। “হুম? আর কে আমাকে চিঠি পাঠাবে?” কুইন শিয়াও সন্দেহের মুখ দেখাল, কিন্তু যখন সে চিঠির স্বাক্ষর পড়ল, তখন সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। কারণ সেখানে বড় বড় ‘হাও তিয়ান ঝং’ তিনটি অক্ষর লেখা ছিল। “হাও তিয়ান ঝং থেকে চিঠি! আমি দেখতে চাই তারা আবার কী অশান্তি তৈরি করতে চায়।” কুইন শিয়াও নরম কণ্ঠে বলল, চিঠি বের করে পড়তে শুরু করল। মেং ইরান সতর্ক চোখে তাকে দেখল, দেখতে পেল কুইন শিয়াওর মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠলো। কিন্তু খুব শীঘ্রই সে হাসতে শুরু করল, “হাহা, সত্যিই হাও তিয়ান ঝং! তারা কি আমার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে চায়?” “কি?” মেং ইরানের মুখে হঠাৎ বিস্ময়ের ছাপ পড়ল, “মিয়ান শ্রী, তারা কি জোর করে আপনাকে হাও তিয়ান ঝংয়ের তিনজন প্রবীণ সদস্য ছেড়ে দিতে বলেছে?” “তারা সাহস রাখে?” কুইন শিয়াওর কণ্ঠে একটুও অবজ্ঞা ছিল হাও তিয়ান ঝংয়ের সদস্যদের প্রতি। “তারা চিঠিতে বলেছে, তারা আমার সঙ্গে শান্তি আলোচনা করতে চায়, যদি আমি তাং লাও সানকে ছেড়ে দিই, তারা যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত, সময় আজ দুপুর ১২টা, স্থান টিয়ান তো চেংয়ের বাইরের এলাকা।” “মিয়ান শ্রী, আপনি কি যাবেন?” “অবশ্যই যাব।” মেং ইরানের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, “মিয়ান শ্রী, ইরান মনে করে এটা ভালো কিছু নয়, ভয় হয় তারা প্রস্তুত হয়ে আসবে।” “আমি জানি,” কুইন শিয়াও মাথা নাড়ল, “দেখে মনে হচ্ছে তারা সবকিছু শেষ করতে চায়, তাং লাও সানকে ছাড়াই আমাকে হত্যা করতে চাইছে।” “তাহলে আপনি যাচ্ছেন?” মেং ইরান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, কারণ সে জানত হাও তিয়ান ঝংয়ের অনেক প্রবীণ সদস্য ডুউলো স্তরের, এবং আরও অনেক শক্তিশালী সদস্য আছে। সে কুইন শিয়াওর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল। “অবশ্যই যাচ্ছি, যদি না যাই, তাহলে কীভাবে তাদের একসঙ্গে ধরা যাবে?” কুইন শিয়াও মেং ইরানের প্রশ্নের আগেই বলল, “আমি আসলে তাদেরকে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তারা মূল্যহীন হয়ে পড়েছে, তাই আর রাখার দরকার নেই। তুমিও তো সবসময় হাও তিয়ান ঝংকে ধ্বংস করতে চেয়েছো, তাই না?” “হ্যাঁ।” মেং ইরান কুইন শিয়াওর কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য বিমর্ষ হয়ে গেল, এরপর দ্রুত উদ্বেগের ছাপ পেল, “কিন্তু আমি এখনো ভয় পাচ্ছি আপনার কোনো বিপদ ঘটবে।” “আহ,” কুইন শিয়াও একটু মাথা নাড়ল, এগিয়ে গিয়ে মেয়েটির মাথা নরম করে নাড়াল, “চিন্তা করো না, কোনো সমস্যা হবে না। আমি নিজের জীবন ঝুঁকির মধ্যে ফেলব না, আমি কিছু সাহায্যও খুঁজে নেব।” “বেশি?” মেং ইরানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “হ্যাঁ, সাত রত্ন রৌপ্য ঝং বহুদিন ধরে হাও তিয়ান ঝংকে লক্ষ্য করে আসছে, আমি এখনই নিং ফেং ঝিকে খুঁজে যাব।” “কিন্তু আমি শুনেছি নিং ফেং ঝির চরিত্র...” “ছলনাময়, শিয়ালের মতো, তাই না?” কুইন শিয়াও মেং ইরানের চিন্তা বুঝে হাসিল, “চিন্তা করো না, শেষ পর্যন্ত নিং ফেং ঝি একজন ব্যবসায়ী, আমি তার সঙ্গে শুধু ব্যবসার কথা বলব, অনুভূতির নয়।” “ইরান ওভারথিংক করল।” মেং ইরান কুইন শিয়াওর কথা শুনে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হল, একসাথে নিজের অযথা উদ্বেগের জন্য নিজেকে গালি দিল।

মিয়ান শ্রীয়ের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে কীভাবে পরিস্থিতির প্রকৃত অবস্থা দেখানো যাবেনা? “ঠিক আছে, বিশ্রাম করো,” কুইন শিয়াও মেয়েটির গাল নরম করে ছুঁয়ে বলল, তারপর ব্লু বাজা একাডেমির দরজার দিকে হেঁটে গেল। “মিয়ান শ্রী, ইরান আপনার বিজয় প্রত্যাশা করছে।” মেং ইরান হালকা স্বরে বলল। কিছুক্ষণ পরে, কুইন শিয়াও ব্লু বাজা একাডেমি থেকে বের হতে চলছিল, তখন লিউ এর লং তার সামনে এসে দাঁড়াল, “মিয়ান শ্রী, একটু অপেক্ষা করুন।” “কি হয়েছে?” কুইন শিয়াও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। “এখনই আরেকটি চিঠি এসেছে, আমি তোমাকে দিতে চাচ্ছিলাম।” লিউ এর লং অতিরিক্ত কথা না বলেই একটি চিঠি তুলে দিল। “আজ কী হয়েছে? এত মানুষ আমাকে চিঠি পাঠাচ্ছে?” কুইন শিয়াও ধমক দিয়ে বলল, তবে এবার চিঠির স্বাক্ষর ছিল ‘শুয়ি চিং হে’। সে কেন আমার কাছে এসেছে? এই প্রশ্ন নিয়ে সে লিউ এর লংয়ের সামনে চিঠি খুলল। ফলাফল তাকে অবাক করে দিয়েছিল। সংক্ষেপে বলা যায়, শুয়ি চিং হে তাকে একটি ডিনারে যোগ দিতে আমন্ত্রণ জানিয়েছে এবং গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে। নাকি সে হাও তিয়ান ঝংয়ের মতো আমাকে ধ্বংস করতে চায়? প্রথমে কুইন শিয়াও এরকম ভাবল, কিন্তু পরে বুঝল এটা সম্ভব নয়। “সে জানে, আমাকে ধ্বংস করতে টিয়ান তো সাম্রাজ্যের ক্ষমতা যথেষ্ট নয়। যদি ওহুন্দোয়ান শক্তিশালী লোকেরা হস্তক্ষেপ করে, তাহলে তারা নিজের পরিচয় ফাঁস করবে। এত ঝামেলা করার চেয়ে ওহুন্দোয়ানের লোকেরা সরাসরি আমার উপর আক্রমণ করবে।” কিছু চিন্তা করে কুইন শিয়াও নিশ্চিত হল শুয়ি চিং হে হয়তো এত বোকা নয় যে তার উপর হামলা করবে। যদিও সন্দেহ ছিল, সতর্কতা কমেনি। “যুদ্ধ এলে যুদ্ধ মোকাবেলা করব, আগে হাও তিয়ান ঝংয়ের ব্যাপার মিটিয়ে নেব, তারপর শুয়ি চিং হে কী করবে দেখি।” ভাবতে ভাবতে সে চিঠিটি ছুঁড়ে দিল, তা ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হল। তারপর সে লিউ এর লংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে,院長? আর কিছু বলার আছে?” “আহ...” “হ্যাঁ।” লিউ এর লং একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “মিয়ান শ্রী, আপনি কি আগে আমার কথা মনে আছে? আমি আপনাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম ইউ শিয়াও গাংকে।” কুইন শিয়াও তা বুঝতেই হাসল, “院長, আমি আগেই বলেছি, আমি সাহায্য করব নাকি না, সেটা তোমার ওপর নির্ভর করে, আমার ওপর নয়।” “আহ, সেটা...” লিউ এর লং কিছু বলতে পারছিল না, অবশেষে সে হতবাক হয়ে কুইন শিয়াওকে বিদায় জানিয়ে চলে গেল, মনে মনে বলল, “শিয়াও গাং, এই ব্যাপার তোমার আসার পরেই সিদ্ধান্ত নেব।” সাত রত্ন রৌপ্য ঝং টিয়ান তো চেং থেকে মাত্র শত মাইল দূরে। কুইন শিয়াওর জন্য এটা দূরত্ব নয়। তবে সম্মানের কারণে সে সরাসরি ঝংয়ে প্রবেশ করল না, পাহাড়ের নিচে অবস্থান নিল এবং পায়ে হেঁটে পাহাড়ের ওপর উঠতে লাগল। “আসো, থামো!” পাহাড়ের মুখে সাত বা আট জন পাহাড় রক্ষী তাকে দেখে বাধা দিল। তারপর একজন পাতলা কায়ের ঝংয়ের যুবক কুইন শিয়াওকে দেখে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “হ্যালো, তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তোমার আমাদের সাত রত্ন রৌপ্য ঝংয়ে যোগ দিতে ইচ্ছা, কিন্তু তুমি ভুল সময়ে এসেছো, প্রতি মাসের শেষ দিনে নতুন সদস্যের পরীক্ষা হয়।” কুইন শিয়াওর মতো লোক সে অনেক দেখেছে, সবাই ঝংয়ে আশ্রয় নিতে আসে। “হাহা, নিঃসন্দেহে নিং ফেং ঝির নেতৃত্বাধীন ঝং, এমনই ব্যবসায়িক মনোভাব।” কুইন শিয়াও নীরবে হাসল, “তোমরা ভুল বুঝেছো, আমি তোমাদের ঝংয়ে যোগ দিতে আসিনি, আমি কাউকে খুঁজতে এসেছি।” “কাউকে?” পাতলা যুবক ভ্রু টেনে বলল, “সাত রত্ন রৌপ্য ঝং এত বড়, কাউকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। নাম, পরিচয় এবং কোন বিভাগে সে আছে তা বলো, আমরা সাহায্য করার চেষ্টা করব।” “প্রয়োজন নেই,” কুইন শিয়াও মৃদু মাথা নাড়ল, “আমি নিং ঝংজু খুঁজছি, বলো তার পুরাতন বন্ধু কুইন শিয়াও এসেছে, অনুগ্রহ করে তোমরা সবাই তাকে জানান।” সে হাত জোড় করে বলল। কিন্তু ঝংয়ের যুবকদের মুখ থেকে সন্দেহ স্পষ্ট ছিল। তারা বিশ্বাস করত না যে নিং ফেং ঝি এবং এই তরুণের পুরাতন পরিচিতি আছে। “ভাই, তুমি অতিরিক্ত করছো। আমরা সদয় আচরণ করেছি, তুমি কেন আমাদের মিথ্যা বলছ?” পাতলা যুবক ভ্রু কুঁচকে বলল। “হুম?” “আমি মজা করছি না।” কুইন শিয়াও একটু অবাক হয়, তারপর বুঝতে পারল তাদের চিন্তা। সে দেখতে মনে হচ্ছিল এক নাবালক, বড় ঝংয়ের সদস্য নয়, তাই কেউ বিশ্বাস করবে না তার কথা। কিন্তু বাস্তবতা এতই অদ্ভুত। সে মাথা নাড়ল, ঠিক আছে, আমি নিজেই নিং ফেং ঝিকে ডেকে আনি। ভাবতে ভাবতে সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কুইন শিয়াও এসেছে, নিং ঝংজু, অনুগ্রহ করে দেখা করুন!” তার কণ্ঠস্বর শক্তিশালী আত্মশক্তি নিয়ে দূর পর্যন্ত পৌঁছল, পুরো সাত রত্ন রৌপ্য ঝং স্পষ্ট শুনতে পেল। “সাত রত্ন রৌপ্য ঝং পাহাড়ের মুখে, তুমি কীভাবে জোরে চিৎকার করো?” “ছেলে, তুমি বেশির ভাগ করছ!” তখন ঝংয়ের যুবকরা হঠাৎ রেগে গেল, আত্মশক্তি উন্মোচিত হল, পায়ের নিচে আত্মবৃত্ত উত্থিত হতে লাগল। কুইন শিয়াও দেখল হাসতে লাগল, “সাত রত্ন রৌপ্য ঝং সত্যিই ধনী, পাহাড় রক্ষী পর্যন্ত আত্মসম্মানী?” এটা তাচ্ছিল্যের ভাষা নয়, কারণ আত্মসম্মানী শক্তিশালী ব্যক্তির মর্যাদা অনেক উচ্চ। এখানে তারা শুধু দরজা রক্ষায়। এটি প্রমাণ করে যে, অর্থেই সবকিছু সম্ভব। “তবে তোমরা একটু শান্ত হও।” কুইন শিয়াওর শব্দে বিশাল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, পাহাড়ের মুখে যুবকরা যেন কাদার কুয়োতে আটকা পড়ে গিয়েছিল, একটিও নড়াচড়া করতে পারল না। অন্যদিকে, সাত রত্ন রৌপ্য ঝংয়ের প্রধান হলে নিং ফেং ঝি প্রধান আসনে বসে ছিল। তার পাশে তলোয়ার ডুউলো এবং হাড় ডুউলো দুজন ছিল। তলোয়ার ডুউলো ভ্রু চড়িয়ে বলল, “প্রধান, তুমি কী মনে করো কুইন শিয়াও কোথায় গেল? সে একটি মাস ধরে অদৃশ্য।” “হ্যাঁ, কুইন শিয়াও চলে যাওয়ার পর, রংরং একাডেমি থেকে ফিরে আসার পর থেকে কথা বন্ধ করে দিয়েছে, নিজেকে ঘরে বন্ধ করে রেখেছে, না খায়, না চিন্তা করে, বুকে কমে গেছে।” হাড় ডুউলো দুঃখিত মুখে বলল, “প্রধান, আপনাকে কিছু করতে হবে।” নিং ফেং ঝিও হাত তুলে বলল, “হাড় চাচা, তুমি জানো আমি আগে কুইন শিয়াওর খোঁজ নিয়েছি, সে যেন মাটিতে অদৃশ্য হয়ে গেছে।” “এই ব্যাপারে আমি এখন সাহায্য করতে পারছি না, তবে সে বলেছিল ফিরে আসবে, আমাদের ধৈর্য্য ধরতে হবে।” কথা শেষ হতেই এক কণ্ঠস্বর সঙ্গীত হলে গুঞ্জর হলো, “কুইন শিয়াও এসেছে, নিং ঝংজু, অনুগ্রহ করে দেখা করুন!” নিং ফেং ঝি, তলোয়ার ডুউলো এবং হাড় ডুউলো সবাই অবাক হল। কিছুক্ষণ পর নিং ফেং ঝি হাসতে হাসতে বলল, “হাহা, তলোয়ার চাচা, হাড় চাচা, দেখো, সে এসেছে।” “চলো, এখনই তাকে স্বাগত জানাই, অতিথি অপেক্ষা করতে পারবে না।” বলেই সে এগিয়ে গেল। তলোয়ার ডুউলো ও হাড় ডুউলোর সাহায্যে নিং ফেং ঝি তাড়াতাড়ি পাহাড়ের মুখে পৌঁছল। তিনজন এক নজরে দেখল বাইরে কুইন শিয়াও এবং অনেক রাগান্বিত যুবক। “কুইন ভাই, দূর থেকে এসে, আমাদের প্রত্যাশার বাইরে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।” নিং ফেং ঝি দূর থেকে হাত জোড় করে বলল, দুঃখিত মুখে। হাড় ডুউলো গর্জন করে বলল, “তোমরা কী করছো? সে আমাদের অতিথি, দ্রুত আত্মশক্তি সরাও।” “কি?” “এই তরুণ সত্যিই প্রধানের পুরাতন বন্ধু?” “সে কত ছোট, কীভাবে প্রধান ও প্রবীণরা তাকে এত গুরুত্ব দেবে?” আসলে, যুবকরা নিং ফেং ঝি, তলোয়ার ডুউলো, হাড় ডুউলো আসার আগেই অবাক হয়ে গিয়েছিল। তারা ভাবতে পারছিল না যে এত ছোট ছেলেটির কথাগুলো সত্যি! “হুম, আর কিছু বলো?” হাড় ডুউলো গর্জন করল। “হ্যাঁ!” “হ্যাঁ!” যুবকরা দ্রুত আত্মশক্তি ও আত্মবৃত্ত সরিয়ে মাথা নিচু করল, এক সেকেন্ডও দেরি করতে চায়নি যাতে কুইন শিয়াও অবজ্ঞা না করে। কাজ শেষ করে তারা লজ্জায় মাথা নিচু করে কুইন শিয়াওকে দেখার সাহস পায়নি। “নিং ঝংজু, আপনাকে ধন্যবাদ।” কুইন শিয়াও হাত জোড় করে বলল, “আমি এখানে অপ্রত্যাশিত নয়, আমার গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে।” সে সরাসরি বলল। নিং ফেং ঝি, তলোয়ার ডুউলো, হাড় ডুউলো তিনজন অবাক হয়ে গেল। “কিছু আছে?” কফ কফ। সবাইকে বলছি, আর মিথ্যা বলব না, সব খুলে বলছি—‘আমি ডুউলোতে পাত্র বিক্রি করি’ আমি লিখেছি, সবাই দয়া করে সমর্থন করবেন, ধন্যবাদ। (এই অধ্যায় শেষ) নতুন।