১১০তম অধ্যায়: ছিয়ান দাওলিউয়ের বিস্ময়, কিশোর দেবতা ছিন শিয়াও
অনেকক্ষণ পর।
কিন শিয়াওয়ের দৃষ্টির সামনে চু চুছিংয়ের লম্বা চোখের পাতা দুটি কেঁপে উঠল, তারপর সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল। সামনে পরিচিত সেই অবয়ব দেখে চু চুছিংয়ের মুখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও আনন্দের আভা, “মহাশয়।”
কিন শিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি খেলে গেল, “তোমার修为 কি তবে বেড়েছে?”
“হ্যাঁ!” চু চুছিং প্রবল উৎসাহে মাথা নাড়ল। “মহাশয়, আপনি আমাকে যে অমর ভেষজটি দিয়েছেন তা সত্যিই অসাধারণ! আমার修为 সরাসরি পঁয়ত্রিশ স্তর থেকে চল্লিশ স্তরে পৌঁছে গেছে, আর আমার মনে হয় এটিই শেষ সীমা নয়।” তার কণ্ঠে ছিল এক অদম্য বিস্ময়ের সুর। সে কোনোদিন ভাবতেও পারেনি যে ডুলুও মহাদেশে এমন কোনো অলৌকিক বস্তু থাকতে পারে।
“হা হা, শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে তাতেই ভালো। আপাতত এসব নিয়ে বেশি ভেবো না, শান্ত মনে修为 সংহত করো। আগামীকাল আমি তোমাকে স্টার ডুলুও অরণ্যে নিয়ে যাব আত্মার শিকার করতে।” কিন শিয়াও হাসতে হাসতে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
চু চুছিং আলতো করে কিন শিয়াওয়ের হাতের তালুতে মাথা ঘষল এবং আবার জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আপনি কি আজ রাতে এখানে থাকবেন না?”
“রাতে থাকা...” গত রাতের সেই ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই কিন শিয়াওয়ের মনে কিছুটা দোলাচল শুরু হলো। কিন্তু সে মাথা নাড়ল, “আমি যা বললাম, তোমার修为 এইমাত্র বেড়েছে, এখন তোমার উচিত শান্তভাবে তা সংহত করা। সেই সাথে চেষ্টা করো ভেষজের শক্তি পুরোপুরি শুষে নিয়ে নিজের শক্তিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করতে।”
কিন শিয়াওয়ের কথা শুনে চু চুছিং কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে রইল, শেষমেশ নিরুপায় হয়েই মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে তবে...”
...
চু চুছিংয়ের কক্ষ থেকে বের হওয়ার পর কিন শিয়াওয়ের শরীর কিছুটা উত্তপ্ত বোধ হতে লাগল। স্বীকার করতেই হয়, চু চুছিং যদি অমর ভেষজটি সেবন না করত, তবে কিন শিয়াও হয়তো তাকে কোনোভাবেই ছাড় দিত না।
ঠং!
কিন শিয়াও কিসে যেন লাথি দিল, পায়ের কাছে একটি মৃদু শব্দ হলো। তাকিয়ে দেখল, সেটা কি একটা মদের বোতল? “এটা কে ফেলেছে?” সে বেশ অবাক হলো।
“আমি...” হঠাতই দূরের ঝোপের আড়াল থেকে একটি অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“এ তো লিউ আরলং...” কণ্ঠস্বর শুনেই কিন শিয়াও চিনে ফেলল কে কথা বলছে। সে এগিয়ে গেল। সত্যিই, লিউ আরলং সেখানে হাত-পা ছড়িয়ে পড়ে আছে।
কিন শিয়াও বিড়বিড় করল, “...তুমি কি মাতাল হয়েছ?”
লিউ আরলং মাথা নাড়ল, “আমি লিউ আরলং, কখনো মাতাল হইনি... আমি এখানে এসেছি আমার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে, তুমি যা খুশি করতে পারো...” কথা শেষ করেই তার মাথা একদিকে হেলে গেল এবং সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
“জীবনে এমন অস্বস্তিকর অবস্থায় আর কখনো পড়িনি...” কিন শিয়াও হতবাক। আমি কি এতটাই ভয়ংকর? নিজের অস্তিত্ব ভুলতে মদ পান করতে হলো? কিছুক্ষণ ভেবে সে লিউ আরলংকে তার ঘরে ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নিল। না, ঠিক বলতে গেলে, কিন শিয়াও তাকে সরাসরি জলভরা বাথটাবে ফেলে দিল, যাতে ঠান্ডা জলে তার নেশা কিছুটা কাটে।
...
পরদিন ভোরে।
“কিন শিয়াও, তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ!” জল ছিটিয়ে লিউ আরলং বাথটাব থেকে উঠে দাঁড়াল। তার মুখে প্রচণ্ড ক্রোধ। এমনকি কিন শিয়াওয়ের প্রতি যে ভয় তার মনে ছিল, তাও যেন নিমেষেই উবে গেল। “আমি নিজে ধরা দিতে এলাম, আর সে আমাকে সারা রাত জলের পাত্রে ডুবিয়ে রাখল?”
এটি ভেবে লিউ আরলং নিজেকে এক চরম হাস্যকর পাত্র বলে মনে করল। আর কিন শিয়াও... তার মতো সুন্দরী নারী সামনে থাকা সত্ত্বেও সে বিচলিত হলো না? এ তো পশুর চেয়েও অধম!
“সকালবেলা, ঘুম ভাঙলে নিজের কাজ করো, চেঁচামেচি করছ কেন?” হঠাতই লিউ আরলংয়ের পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তুমি, তুমি কখন এলে?” লিউ আরলংয়ের মুখে বিস্ময় ও হতভম্ব ভাব ফুটে উঠল। তার পেছনে দাঁড়ানো মানুষটি আর কেউ নয়, স্বয়ং কিন শিয়াও। সঙ্গে সঙ্গে সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
কিন শিয়াও বিরক্তির সুরে বলল, “তুমি আমার ঘরে আছ, তাহলে আমি কখন এসেছি তা জিজ্ঞেস করছ কেন?”
“আহ, এই...” লিউ আরলংয়ের মুখে লজ্জা ফুটে উঠল। ঠিকই তো, এটি তো কিন শিয়াওয়েরই বাসস্থান। এখানে তার উপস্থিত হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
“আমি, আমি এখনই যাচ্ছি।” লিউ আরলং তড়িঘড়ি করে বাথটাব থেকে বেরিয়ে দরজার দিকে পা বাড়াল।
“মনে রেখো, আমি কিন শিয়াও ক্ষুধার্থ হয়ে যা পাই তাই গ্রহণ করি না।” লিউ আরলং ঘর থেকে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে কিন শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লিউ আরলংয়ের শরীর জমে গেল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে কিন শিয়াওয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়েই বলল, “আমি মনে রাখব।”
দরজা খোলার এবং বন্ধ হওয়ার শব্দ হলো।
ঘরে এখন কেবল কিন শিয়াও একাই। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল, “প্রথমে আইস অ্যান্ড ফায়ার ইইন-এ যাব, আ-ইনকে ফিরিয়ে আনব, তারপর স্টার ডুলুও অরণ্যে আত্মার শিকার করতে যাব। এরপর সমুদ্রপথে সি গড আইল্যান্ডে যাত্রা করব।”
...
অন্যদিকে, উন হুন প্যালেসে।
উচ্চতম অ্যাঞ্জেল টেম্পলের বাইরে, দেখতে প্রায় একই রকম দুজন বৃদ্ধ শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল। যদিও তাদের ৯৬ স্তরের修为 ছিল, বাইরে শান্ত থাকলেও তারা গোপনে একে অপরের সাথে কথা বলছিল।
“ভাই, তুমি কি মনে করো গ্রেট অফারিং আজ সত্যিই বের হবেন? কিন্তু আমরা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছি, কোনো সাড়াশব্দ নেই।”
“অযথা চিন্তা করো না, গ্রেট অফারিং প্রতি তিন মাস অন্তর বের হন, আজ তিন মাস পূর্ণ হয়েছে, ভুল হওয়ার কথা নয়। বড়জোর দেরি হতে পারে।”
“হা হা, আমি জানার জন্য অধীর হয়ে আছি যে, ইয়াং মাস্টার টিয়ান ডাউ এম্পায়ারে যে সাফল্য অর্জন করেছেন, তা শুনে গ্রেট অফারিংয়ের অভিব্যক্তি কেমন হবে।”
গর্জন!
দুই ভাই যখন ফিসফিস করছিল, তখনই বন্ধ থাকা মন্দিরের দরজা থেকে একটি বিশাল শব্দ ভেসে এল।
“চিয়ান জুন, গ্রেট অফারিংকে স্বাগত জানাই!”
“চিয়াং মো, গ্রেট অফারিংকে স্বাগত জানাই!”
দুই ভাই সাথে সাথে অ্যাঞ্জেল টেম্পলের দিকে ঝুঁকে সম্মান জানাল। সন্দেহ নেই, উন হুন প্যালেসে একমাত্র গ্রেট অফারিং চিয়ান দাও লিউ-ই আছে যাকে তারা এতটা সম্মান করে।
“তোমাদের কষ্ট হয়েছে।” এই সময় সোনালী চুলের এক মধ্যবয়সী পুরুষ মন্দির থেকে বেরিয়ে এলেন। তার মুখে ছিল এক স্নিগ্ধ হাসি।
“কোনো কষ্ট নেই। উন হুন প্যালেসের সেবা করাই আমাদের কাজ।” দুজনে ব্যস্ত হয়ে উত্তর দিল।
চিয়ান দাও লিউ শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “এই তিন মাসে ডুলুও মহাদেশে বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে কি? আর শুয়ের কি ভালো আছে?”
“গ্রেট অফারিং, ইয়াং মাস্টার সুরক্ষিত আছেন, চিন্তার কোনো কারণ নেই।” চিয়ান জুন দ্রুত উত্তর দিল। “তবে বড় কিছু ঘটনা ঘটেছে, যা ইয়াং মাস্টারের সাথে সম্পর্কিত।”
“ওহ?” চিয়ান দাও লিউয়ের চোখে বিস্ময়ের আভা খেলে গেল, “শুয়ের সাথে সম্পর্কিত? কী ঘটেছে?”
“গ্রেট অফারিং, টিয়ান ডাউ এম্পায়ারের সম্রাট শুয়ে ইয়ে মারা গেছেন। এখন ইয়াং মাস্টারই নতুন টিয়ান ডাউ সম্রাট হিসেবে অধিষ্ঠিত হয়েছেন।”
“কী?” চিয়ান দাও লিউয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। “কীভাবে সম্ভব? শুয়ে ইয়ে যদিও অসুস্থ ছিল, কিন্তু আরও তিন-পাঁচ বছর বেঁচে থাকার কথা। এছাড়া টিয়ান ডাউ এম্পায়ারের পরিস্থিতি আপাতদৃষ্টিতে শান্ত থাকলেও ভেতরে অস্থিরতা ছিল। প্রিন্স শুয়ে শিংও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সে কিছু একটা ষড়যন্ত্র করছিল। সে কি শুয়েকে সম্রাট হতে দেবে?” চিয়ান দাও লিউয়ের কণ্ঠে সংশয় ছিল। তার ভ্রু কুঁচকে গেল। এটি তার কাছে যুক্তিহীন মনে হলো।
“গ্রেট অফারিং, আপনি সত্যিই বিচক্ষণ।” চিয়াং মো চাটুকারিতার সুরে বলল, তারপর ব্যাখ্যা করল, “শুয়ে শিং সত্যিই ষড়যন্ত্র করেছিল। কয়েক দশক ধরে সে নিজেকে অকর্মণ্য হিসেবে সাজিয়ে রেখেছিল, শেষ মুহূর্তে সে আঘাত হেনেছিল, যা ইয়াং মাস্টারের জীবন বিপন্ন করে তুলেছিল।”
“শুয়ে শিং! সে মরতে চেয়েছে!” চিয়ান দাও লিউ রাগে গর্জে উঠলেন। “শুয়ে শিং এখন কোথায়? আমি তাকে হত্যা করব।”
গর্জন!
চিয়ান দাও লিউয়ের শরীর থেকে শক্তিশালী আত্মার শক্তির ঢেউ বেরিয়ে এল। যেন এক ধস নামল। চিয়ান জুন এবং চিয়াং মো এই প্রবল চাপের মুখে দুর্বল হয়ে পিছিয়ে গেল। দশ মিটার দূরে গিয়ে তারা স্থির হলো।
চিয়ান জুন চিৎকার করে বলল, “গ্রেট অফারিং, দয়া করে শান্ত হোন! ইয়াং মাস্টার বিপদ কাটিয়ে উঠেছেন, শুয়ে শিংও মারা গেছে। দেখুন, ইয়াং মাস্টার সুস্থ আছেন, সিংহাসনেও বসেছেন, সবকিছুই তো ভালো হয়েছে...”
প্রিয়জনের চিন্তায় মানুষ অস্থির হয়ে যায়... চিয়ান দাও লিউ শান্ত হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু চিয়ান রেন শুয়ে তার দুর্বলতম জায়গা, কেউ তাকে আঘাত করলে চিয়ান দাও লিউ পাগল হয়ে ওঠেন।
“হু...” দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি চিয়ান জুন ও চিয়াং মোকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাকে বিস্তারিত বলো।”
“জি!” দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে ইয়াং মাস্টার যে বিপদ কাটিয়ে সম্রাট হতে পেরেছেন, তার পেছনে কিন শিয়াও নামের এক যুবকের অবদান রয়েছে...”
কিন শিয়াও? চিয়ান দাও লিউ ভ্রু কুঁচকালেন। তার স্মৃতিতে ডুলুও মহাদেশে এই নামের কোনো ব্যক্তির কথা নেই। তবে এবার তিনি আর বাধা দিলেন না, বরং চুপচাপ শুনতে লাগলেন। ধীরে ধীরে, তথ্য যত বাড়তে লাগল, চিয়ান দাও লিউয়ের মুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
অনেকক্ষণ পর তিনি প্রশংসার সুরে বললেন, “বীরত্বের বয়স নেই, সত্যিই অসাধারণ।”
“আমিও একসময় প্রতিভাবান ছিলাম, কিন্তু কিন শিয়াওয়ের মেধার কাছে আমি কিছুই না। বিশ্বাসই হচ্ছে না যে ডুলুও মহাদেশে এমন প্রতিভা থাকতে পারে।”
আসলে, চিয়ান দাও লিউয়ের মনে কিন শিয়াওয়ের মূল্যায়ন আরও অনেক বেশি ছিল। কিশোর দেবতা! ঈশ্বর হওয়ার সম্ভাবনা! কিন্তু তিনি কোনো আতঙ্ক ছড়াতে চাইলেন না বলে মুখ ফুটে তা বললেন না।
এমনকি উন হুন প্যালেসের নথিপত্র অনুযায়ী, সমুদ্রের দেবতারও এমন মেধা ছিল না।
“এমন প্রতিভাধর ব্যক্তিকে যেভাবেই হোক উন হুন প্যালেসে যোগ দিতেই হবে!” চিয়ান দাও লিউয়ের মনে তাকে কাছে টানার ইচ্ছা জেগে উঠল।
“মহাদেশে এমন একজন আসার পর, পোপ নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না? তিনি কী করেছেন?” চিয়ান দাও লিউ জিজ্ঞেস করলেন।
“গ্রেট অফারিং, বি বি দং তাকে উন হুন প্যালেসের长老 (এল্ডার) পদ দিয়েছেন।” চিয়ান জুন জানাল।
“প্যালেসের এল্ডার?” চিয়ান দাও লিউ ভ্রু কুঁচকালেন।
“হ্যাঁ, সত্যি বলতে, আমরাও মনে করি এই পদ তাকে পাওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়।”
“না, এটিই সর্বোচ্চ সীমা।” চিয়ান দাও লিউ মাথা নাড়লেন।
“সর্বোচ্চ?” দুই ভাই অবাক। কিন শিয়াওয়ের মতো অসীম সম্ভাবনাময় একজনকে কি শুধু এইটুকু দিয়েই তুষ্ট করা যায়?
“হা হা, তোমরা ভুল বুঝছ।” চিয়ান দাও লিউ মৃদু হেসে বললেন, “আমি বলতে চেয়েছি, কিন শিয়াওকে এল্ডার বানানোই ছিল বি বি দংয়ের ক্ষমতার শেষ সীমা। কিন্তু আমি মনে করি এটি যথেষ্ট নয়, তাই আমি বাজির পরিমাণ বাড়াতে চাই।”
ওহ, এই ব্যাপার! দুই ভাই বুঝতে পারল। কিন্তু সমস্যা হলো, কী বাজি বাড়ানো যায়?
“গ্রেট অফারিং, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন...”
“আমি সরাসরি কিন শিয়াওকে উন হুন প্যালেসের ‘অফারিং’ (Offering) হিসেবে নিয়োগ দিতে চাই। তার কোনো কাজ উন হুন প্যালেসের নিয়মের দ্বারা সীমাবদ্ধ থাকবে না, এবং সে প্যালেসের সব ধরনের সুরক্ষা পাবে।”
চিয়ান দাও লিউয়ের পরিকল্পনা শুনে দুই ভাই হতবাক। “কী?”
“গ্রেট অফারিং, উন হুন প্যালেসের নিয়ম অনুযায়ী, ৯৬ স্তরের বেশি শক্তিশালী封号斗罗 (টাইটেলড ডুলুও) ছাড়া কেউ অফারিং হতে পারে না। আর কিন শিয়াও তো সবে মাত্র টাইটেলড ডুলুও হয়েছে...” চিয়ান জুন সাহস করে বলল।
“হ্যাঁ, গ্রেট অফারিং, কিন শিয়াওয়ের ওপর কি নিয়ন্ত্রণ খুব শিথিল হয়ে যাচ্ছে না?” চিয়াং মোও যোগ করল। তার মনে হলো, উন হুন প্যালেস কি তবে কিন শিয়াওয়ের ব্যক্তিগত বাগান হয়ে যাবে? প্যালেস তাকে কোনো নিয়ন্ত্রণ করবে না, অথচ তাকে সুরক্ষা দেবে? এ তো কোনো অফারিং নয়, এ যেন এক প্রভু আনা হচ্ছে!
চিয়ান দাও লিউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এ বিষয়ে আমার নিজস্ব বিবেচনা আছে। মনে রাখবে, নিয়ম মৃত, মানুষ জীবন্ত। আমার কাছে কোনো কিছুই অপরিবর্তনীয় নয়, যদি তার মূল্য নিয়ম ভাঙার সমান হয়। আর কিন শিয়াওয়ের ক্ষেত্রে এটি যোগ্য।”
নিঃসন্দেহে, কিশোর দেবতা, ঈশ্বর হওয়ার সম্ভাবনা, চিয়ান দাও লিউয়ের কাছে এর মূল্য অনেক। তিনি মনে করেন, সে যখন দুর্বল, তখনই তার প্রতি উদারতা দেখালে ভবিষ্যতে সে উন হুন প্যালেসের প্রতি অনুগত থাকবে।
চিয়ান জুন ও চিয়াং মো নীরব হয়ে গেল।
চিয়ান দাও লিউ জিজ্ঞেস করলেন, “এখন তোমাদের মনে কি আর কোনো সন্দেহ আছে?”
“না, নেই।” দুজনেই মাথা নাড়ল। তারা জীবন দিতে চায় না, গ্রেট অফারিংয়ের অবাধ্য হওয়ার প্রয়োজন নেই।
চিয়ান দাও লিউ মাথা নেড়ে বললেন, “যেহেতু কোনো সমস্যা নেই, এই দায়িত্ব আমি তোমাদের দিচ্ছি। আমি নিজ হাতে চিঠি লিখছি, তোমরা দুজনে ব্যক্তিগতভাবে টিয়ান ডাউ শহরে গিয়ে কিন শিয়াওয়ের হাতে তা পৌঁছে দেবে।”
“আমরা দুজনে... একসাথে?” দুই ভাই কানকে বিশ্বাস করতে পারল না।
চিয়ান দাও লিউ মাথা নাড়লেন, “ঠিক, তোমরাই যাবে, তবেই বোঝা যাবে উন হুন প্যালেস তাকে কতটা গুরুত্ব দেয়।”
“ঠিক আছে।” দুই ভাই মাথা নোলাল। কিন্তু মনে মনে তারা বিষণ্ন। চিয়ান দাও লিউ তাদের মানুষ বলেই মনে করছেন না, ৯৬ স্তরের টাইটেলড ডুলুওকে দিয়ে ডাকপিওনের কাজ করাচ্ছেন! তাছাড়া একজন জুনিয়রের সামনে গিয়ে মাথা নিচু করে তোষামোদ করার কথা ভেবেই তাদের গা গুলিয়ে উঠল।
...
অন্যদিকে, ল্যান বা একাডেমি।
ছোট কাঠের ঘরের সামনে লিউ আরলং অবাক হয়ে বলল, “ফ্রান্দেরা, ইউ শিয়াওগাং, তোমরা এখানে কী করছ? আর ইউ শিয়াওগাং, তুমি এখনো যাওনি কেন?”
ফ্রান্দেরা ইউ শিয়াওগাংয়ের দিকে ইশারা করে বলল, “সে তোমার অপেক্ষায় এখানে ছিল, বলেছিল তোমার সাথে শেষবারের মতো দেখা করতে চায়।” তার কণ্ঠ কিছুটা ভারী হয়ে উঠল, “কিন্তু কে জানত, এক রাত ধরে অপেক্ষা করতে হবে।”
এক রাত ধরে অপেক্ষা... লিউ আরলং স্তব্ধ হয়ে গেল।
এই সময়, সাদা চুলের ইউ শিয়াওগাং একটি লাঠিতে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে লিউ আরলংয়ের দিকে এগিয়ে এল, বলতে লাগল, “আরলং, আমি ভুল করেছি। তুমি কি এখনো আমার কাছে ফিরে আসবে?”