অধ্যায় ১৩৩: দানব তাং চেন

“হাও, হাও আঙ্কেল, আপনারা আবার ফিরে এসেছেন?”

“আপনারা কি তবে মন বদলেছেন?”

ঠিক তখনই, সবার পিছন থেকে এমন একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কণ্ঠটি যেমন কিছুটা উত্তেজনায় কাঁপছিল, তেমনই ছিল কিছুটা ভীরু।

তাং হাও, তাং চেন এবং তাং সান—তিনজনেই প্রায় একই সাথে পিছন ফিরে তাকাল।

দেখা গেল, চুল-দাড়ি উসকোখুসকো এক হ্রু পুষ্ট দেহধারী তাদের ঠিক পিছনে দাঁড়িয়ে আছে।

“পূর্বপুরুষ, ছোট সান, আপনারা কেউ ঘাবড়াবেন না। এ হলো তাং হু, আমাদের খাস হাতিয়ান宗 (ক্লিয়ার স্কাই সেক্ট)-এর বেঁচে থাকা কিছু মানুষের একজন।”

তাং হু-কে চিনতে পেরে তাং হাও দ্রুত তাং চেন ও তাং সানকে বুঝিয়ে বলল।

“তাং হু, হাতিয়ান宗-এর শিষ্য?”

তাং চেন সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।

এক পলকেই তিনি অপরপক্ষের শক্তি বা চাষের মাত্রা বুঝে ফেললেন, মোটে একজন সোল কিং (আত্মার রাজা)।

তাং চেনের মনটা আপনাতেই আরও বেশি ভারী হয়ে উঠল।

এককালের এই বিশ্বের এক নম্বর宗 (সেক্ট) কি তবে পতন হতে হতে এই পর্যায়ে এসে ঠেকেছে?

সত্যিই এটা বড়ই হতাশাজনক।

“হাও আঙ্কেল, এরা কারা?”

তাং হু অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল যে তাং হাও ওই বৃদ্ধ মানুষটিকে কীভাবে সম্বোধন করেছে।

মনে হচ্ছে, তিনি কি পূর্বপুরুষ?

“তাং হু, ইনি হলেন আমাদের宗 (সেক্ট)-এর পুনরুত্থানকারী পূর্বপুরুষ—তাং চেন পূর্বপুরুষ। তুই এখনই ওঁকে প্রণাম করিস না কেন?”

কে?

পুনরুত্থানকারী পূর্বপুরুষ, তাং চেন?

তাং হু-র মুখমণ্ডলে এক পলকের জন্য চরম বিস্ময়ের ভাব ভেসে উঠল, আর তার মাথাটা যেন সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল।

“না, এটা হতেই পারে না! নিশ্চয়ই আমি宗 (সেক্ট)-এর পুনরুত্থান নিয়ে এত বেশি ভেবেছি যে এসব দেখছি। মিথ্যা, এই সবই মিথ্যা! আপনারা সবাই আমার কোনো বিভ্রম, তাই তো?”

বিস্ময় কেটে যাওয়ার পর তাং হু ম্লান হেসে ফেলল।

সে সবার সামনে তার সন্দেহ প্রকাশ করল।

অন্য কাউ নিয়ে হলেও হয়তো বিশ্বাস করা যেত, কিন্তু খোদ অত বছর ধরে নিখোঁজ থাকা পূর্বপুরুষই আজ চোখের সামনে হাজির—এটা কোনোভাবেই বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল না।

“হুম! হে খোকা, তুই আবলতাবল কী বকছিস?”

এটা দেখে তাং চেন ঠান্ডা সুরে একটা হুংকার দিলেন।

একই সাথে, ওই ঠান্ডা হুংকারের সাথেই এক প্রচণ্ড আত্মিক শক্তির চাপ (সোল পাওয়ার প্রেসার) গিয়ে পড়ল তাং হু-র শরীরের ওপর।

পটাং!

কোনো রকম প্রতিরোধ করার সুযোগই পেল না তাং হু, এক মুহূর্তে সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

কোনো উপায় ছিল না।

সিয়ানচিউ চিউচি (নাইন্টিন্থ-র‍্যাংক টাইটেল ডুলো)-এর শক্তি এতটাই ভয়াবহ যে তা প্রতিরোধ করা তার সাধ্যের বাইরে ছিল।

এমনকি সেটা কেবল আত্মিক শক্তির সামান্য একটা চাপ হওয়া সত্ত্বেও তাকে পুরোপুরি চেপে ধরার জন্য যথেষ্ট ছিল।

সস্...

ঠান্ডা পাথরের মেঝের ওপর হাঁটু দুটো সজোরে ঠেকে যাওয়ায় তাং হু তীব্র এক যন্ত্রণা অনুভব করল।

কিন্তু ঠিক এই তীব্র যন্ত্রণাটাই তাকে ঘোর থেকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলল।

“আপনি... আপনি কি সত্যিই আমাদের হাতিয়ান宗-এর তাং চেন পূর্বপুরুষ?”

সে অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে তাং চেনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার গলাটা থরথর করে কাঁপছিল।

তাং চেন একটু বিরক্ত হয়েই ঠান্ডা সুরে বললেন, “তোর কি মনে হয় অন্য কেউ আমার ছদ্মবেশ ধারণ করে বসে আছে?”

“না, আর কেউ না।”

তাং হু বারবার মাথা নাড়তে লাগল, “অকৃতজ্ঞ বংশধর তাং হু, তাং চেন পূর্বপুরুষকে শত কোটি প্রণাম জানাচ্ছে!”

কথা শেষ হবামাত্রই সে মাটিতে ‘ডুয়াং ডুয়াং ডুয়াং’ শব্দ করে তাং চেনের উদ্দেশ্যে তিনটি জোরালো প্রণাম জানাল।

“সত্যিই বড় অকৃতজ্ঞ তুই! আমি যখন এখানে ছিলাম না, সেই সময়ের মধ্যে হাতিয়ান宗 ধ্বংস হয়ে গেল, অথচ তোদের কোনো হুঁশই নেই।”

মুখ শক্ত করে তাং চেন বললেন, “হুম! একটা তামাশা, এটা তো বিশাল এক তামাশা ছাড়া আর কিছু নয়।”

স্পষ্টতই, তাঁর মনের গভীরে এখনও অজস্র হতাশা ও ক্ষোভ জমে ছিল, যা বের করার কোনো পথ তিনি পাচ্ছিলেন না।

“এটি...”

তাং হু-র মুখে প্রথমে কিছুটা অস্বস্তি ও লজ্জার ছাপ ফুটে উঠলেও, পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তাং হু বিশ্বাস করে, তাং চেন পূর্বপুরুষের নেতৃত্বে হাতিয়ান宗 আবার তার পুরনো গৌরব ফিরে পাবে এবং বিশ্বের এক নম্বর宗-এর সম্মান পুনরুদ্ধার করবে।”

তাং চেন বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন, “যথেষ্ট হয়েছে, আমাকে আর অত বড় বড় কথা শুনিয়ে তোষামোদ করতে হবে না। এখন তুই গিয়ে宗 (সেক্ট)-এর যতজন বেঁচে আছে, তাদের সবাইকে ডেকে নিয়ে আয়।”

তাং চেন নিজের এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্য ভোলেননি। তিনি হাতিয়ান宗-এর এই জঞ্জাল পরিষ্কার করতে আসেননি, এসেছিলেন নিজের শরীরের মারাত্মক বিষ দূর করতে।

কিন্তু তাং হু তো মহাখুশি।

“আজ্ঞা করুন, আমি এখনই গিয়ে宗 (সেক্ট)-এর বেঁচে থাকা সবাইকে ডেকে নিয়ে আসছি, যাতে তারা আপনার দর্শন লাভ করতে পারে।”

কথা শেষ করে তাং হু তাং হাওয়ের দিকে গভীর করে একটা প্রণাম জানাল, “হাও আঙ্কেল, আমাকে ক্ষমা করবেন। আগে আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম। আমি ভেবেছিলাম আপনি বুঝি আমাদের এই অনুসারী ও শিষ্যদের আর দেখতে চাননি, অথচ আপনি আসলে তাং চেন পূর্বপুরুষকেই খুঁজতে গিয়েছিলেন।”

তাং হাও: “...”

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না: ভাইরে ভাই, দয়া করে তুই আর নিজের মনগড়া ফ্যান্টাসি বকিস না! তাং চেন আর তাং সানের বিষ না সারালে, এই নরককুণ্ডের মতো জায়গায় আমি জীবনেও পা রাখতাম না।

তবে তাং হু তার মনের কথা শুনতে পাওয়ার কোনো কায়দাই ছিল না। সে মুখভর্তি উত্তেজনা নিয়ে ছুটতে ছুটতে সেখান থেকে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পরেই।

একটির পর একটি অবয়ব তাং হাও ও বাকি দুজনের চোখের সামনে উপস্থিত হতে লাগল।

দূর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা মুখগুলো ছিল বেশ কচি ও সতেজ—সাত-আট বছর বয়স থেকে শুরু করে সতেরো-আঠারো বছর বয়সী তরুণ। এদের মধ্যে বয়সে সবচেয়ে বড় ছিল এই তাং হু-ই।

সব মিলিয়ে সেখানে শখানেক মানুষ জড়ো হয়েছিল।

“হু...”

তাং চেন দীর্ঘ একটা শ্বাস ফেললেন এবং ধীরে ধীরে বললেন, “এরাই কি আমাদের হাতিয়ান宗-এর বেঁচে থাকা শিষ্য?”

“পূর্বপুরুষ, সবাই এসে গেছে।”

তাং হু জোরালোভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এরপর সে পিছনের লোকজনের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “তোরা সব পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন রে? তাড়াতাড়ি পূর্বপুরুষ ও হাও আঙ্কেলকে প্রণাম কর।”

তার কথা শেষ হবামাত্রই পিছনের সেই কিশোরেরা আধা-বোঝা অবস্থায় হাঁটু গেড়ে বসল।

এরপর তারা এবড়োখেবড়ো ও মিশ্র গলায় সমস্বরে বলে উঠল:

“পূর্বপুরুষকে প্রণাম জানাই।”

“হাও আঙ্কেলকে প্রণাম জানাই।”

“...”

একের পর এক কচি গলার আওয়াজ ভেসে এল, যা শুনে তাং চেন ও তাং হাও দুজনেরই মন কেঁপে উঠল।

কিন্তু পরক্ষণেই তারা তাদের মনের ভেতরের সেই সামান্য দয়া বা সহানুভূতির লেশমাত্রও মুছে ফেলল।

তাং চেন পাশে দাঁড়ানো তাং সানের দিকে তাকালেন, “ছোট সান, এবার তোমার পালা।”

“বেশ।”

তাং সান মাথা নেলাল এবং তার স্থানিক সোল গাইডেন্স টুল (স্পেসিয়াল ট্রেজার) থেকে স্বচ্ছ জলে ভরা একটা বাটি বের করল। এরপর সে দুটো পাতা বের করে সেই জলের মধ্যে ফেলে দিল।

“এটি হলো হিমোলাইটিক ড্রাগ (রক্ত গলানোর ঘাস)। যদি রক্তরেখা এক বা সমগোত্রীয় হয়, তবে এটি একে অপরের রক্তকে মিশে যেতে বাধ্য করবে। তবে এর জন্য পূর্বপুরুষ, আপনার এক ফোঁটা তাজা রক্তের প্রয়োজন।”

“এতে সমস্যা কী?” তাং চেন মাথা নাড়লেন এবং তাং সানের সামনে এসে নিজের একটা আঙুল কেটে ফেললেন, তারপর এক ফোঁটা রক্ত ওই বাটির জলে ফেলে দিলেন।

“এসব কী হচ্ছে?”

তাং চেন ও অন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হাতিয়ান宗-এর শিষ্যরা সবাই বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।

“অপ্রয়োজনীয় কোনো প্রশ্ন কেউ করবে না।”

ঠিক তখনই তাং হাওয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

সবার নজর নিজের ওপর পড়তেই তাং হাও তাং সানের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ও আমার ছেলে তাং সান। এখন সে আপনাদের যা করতে বলবে, ঠিক তাই করবেন। ভরসা রাখুন, আপনাদের কোনো ক্ষতি করা হবে না।”

হাতিয়ান宗-এর শিষ্যরা সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল।

তখন তাং সান উচুঁ গলায় বলে উঠল, “এবার আপনারা একজন একজন করে সামনে এগিয়ে আসবেন এবং এক ফোঁটা করে রক্ত এই বাটিতে ফেলবেন। যদি আপনাদের রক্ত পূর্বপুরুষের রক্তের সাথে মিলে যায়, তবে আপনারা আমার পিছনে গিয়ে দাঁড়াবেন। এর পর আপনাদের জন্য এক বিশাল সৌভাগ্য অপেক্ষা করছে।”

কী?

বিশাল সৌভাগ্য?

হাতিয়ান宗-এর শিষ্যরা এ কথা শোনার পর থেকেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“হেই হেই, নিশ্চয়ই পূর্বপুরুষ宗 (সেক্ট)-এর শিষ্যদের কোনো গোপন ও শক্তিশালী কৌশল শেখাতে চলেছেন।”

“তা তো বটেই! পূর্বপুরুষের রক্তের সাথে যদি কারো রক্ত মিলে যায়, সে তো অবশ্যই হাতিয়ান宗-এর শিষ্যদের মধ্যে অভিজাত হিসেবে গণ্য হবে এবং তাকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হবেই।”

“আশা করি আমি যেন নির্বাচিত হই! পূর্বপুরুষের শিক্ষা পেলে আমার শক্তি আকাশে উড়তে কতক্ষণ?”

“...”

গোপনে অনেকেই ফিসফিস করে নানা কথা বলতে শুরু করল।

আবার কেউ কেউ কোনো কথা না বলে শক্ত করে মুঠো পাকাল এবং মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল যাতে তাং চেন তাদের বেছে নেন।

“এবার শুরু করা যাক, একজন একজন করে আসো।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই তাং সানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“আমি আগে যাব।”

“না, আমি আগে যাব।”

বলা বাহুল্য, বাচ্চাদের উত্তেজনা ও উৎসাহ ছিল তুঙ্গে।

তাং চেনের চোখের কোণ দুটো অজান্তেই দু-একবার কেঁপে উঠল।

এই মানুষগুলো যদি জানতে পারত যে সামনে তাদের জন্য কোনো সুযোগ বা সৌভাগ্য অপেক্ষা করছে না, বরং অপেক্ষা করছে সাক্ষাৎ বিপর্যয়, তবে তাদের মনের অবস্থা কেমন হতো?

“ধারণা করি, তারা চরম হতাশায় ভেঙে পড়ত...” সে মনে মনে বিড়বিড় করল।

“তাড়াহুড়ো কোরো না, শৃঙ্খলিতভাবে একজন একজন করে এসো...”

তখনই তাং সানের নির্দেশমতো সবাই লাইন ধরে দাঁড়াল।

রক্ত পরীক্ষা বা মেলানোর প্রক্রিয়া দ্রুত গতিতে চলতে লাগল।

“হচ্ছে না।”

“হচ্ছে না।”

“এটাও মিলল না।”

তাং সান বারবার মাথা নাড়তে লাগল, আর তার মুখের ভাব আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।

“এমন হতে পারে নাকি যে, এই মানুষগুলোর মধ্যে একজনও পূর্বপুরুষের রক্তের সাথে মিলছে না?”

“যদি সত্যিই এমন হয়, তবে তো মহাবিপদ।”

সে মনে মনে ভাবতে লাগল, রক্তের এই পথ যদি কাজ না করে, তবে সে কীভাবে তাং চেন এবং নিজেকে বাঁচাবে?

এদিক-সেদিক ভেবে সে একটাই মাত্র পথ দেখতে পেল।

“অমর ভেষজ উদ্ভিদ (ফেয়ারি হার্বস)! যদি কোনো উপযুক্ত অমর ভেষজ উদ্ভিদ পাওয়া যেত, তবে আমার ও তাং চেনের শরীরের বিষের সমস্যা সমাধান করা খুব একটা কঠিন হতো না।”

তাং সান মনে মনে ভাবল।

কিন্তু, অমর ভেষজ উদ্ভিদের কথা উঠলেই এমন একজনের কথা চলে আসে যাকে কোনোভাবেই এড়িয়ে যাওয়া যায় না।

ছিন শিয়াও (কিং সিয়াও)...

আর এই ছিন শিয়াওর কথা মনে পড়লেই তাং সানের রক্তের ভেতর রাগ ও ক্ষোভে চুলকানি ধরে যেত।

“পাজিটা!”

“এই ছিন শিয়াও, ও সব কাজ এত নিষ্ঠুরভাবে করেছে যে আমার জন্য একটাও অমর ভেষজ উদ্ভিদ বাকি রাখেনি।”

“যদি অমর ভেষজ উদ্ভিদের খবরটা তাং চেনকে জানিয়ে দিই, জানি না ছিন শিয়াওর সাথে লড়াইয়ে ওর জেতার কতটুকু সম্ভাবনা থাকে...”

তাং সান ভীষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল।

সে খুব ভালো করেই জানে যে তাং চেনের শারীরিক অবস্থা এখন ভালো নয়। যদি সে ছিন শিয়াওর সাথে লড়াই করতে গিয়ে তার পুরনো রোগ আবার ডেকে আনে, তবে তার পরিণতি হবে...

ভাবতেও ভয় লাগে।

কঠিন!

সত্যিই এটা খুব কঠিন এক পরিস্থিতি!

তাং সানের মানসিক অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

“মিলে গেছে!”

“আপনারা দেখুন, আমার রক্ত পূর্বপুরুষের রক্তের সাথে মিলে গেছে!”

হঠাৎ করেই তাং সানের সামনে একটা উল্লাসের শব্দ ভেসে এল।

দেখা গেল, পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোর বাটির ভেতরের মিলে যাওয়া রক্তের দিকে আঙুল তুলে আনন্দে চিৎকার করে উঠেছে।

“তাহলে মনে হয় এখনও আশা আছে।”

তাং সান এ দৃশ্য দেখে চোখে আশার আলো দেখতে পেল।

এখন যা পরিস্থিতি, তাতে আপাতত তাং চেনের কাছে অমর ভেষজ উদ্ভিদের কথা গোপন করা এবং ছিন শিয়াওর সাথে জীবন-মরণ লড়াইয়ে না জড়িয়ে থাকাই ভালো।

“তুমি প্রথমে আমার পিছনে গিয়ে দাঁড়াও।”

তাং সান ওই কিশোরকে ডেকে ইশারা করল এবং বাকিদের উদ্দেশ্যে বলল, “বাকিরা চালিয়ে যাও।”

“সে পেরেছে, আমার বিশ্বাস আমারটাতেও কোনো সমস্যা হবে না।”

“আমি বিশ্বাস করি, আমিও ঈশ্বরের মনোনীত সেই বিশেষ ব্যক্তি।”

প্রথম যখন একজন সফল হলো, তখন বাকিদের মাঝে উদ্দীপনা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

“হয়েছে, হয়েছে, আমারটাও মিলে গেছে!”

খুব দ্রুতই হাতিয়ান宗-এর দ্বিতীয় এক শিষ্যের রক্ত তাং চেনের রক্তের সাথে মিলে গেল।

এরপর তৃতীয়, চতুর্থ...

অনেকক্ষণ পর।

শতাধিক হাতিয়ান宗 শিষ্যের এই রক্ত পরীক্ষার কাজ শেষ হলো।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাছাই করে মাত্র বিশ জনের মতো পাওয়া গেল।

“ছোট সান, এই মানুষগুলো কি যথেষ্ট হবে?”

তখনই তাং চেনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করে তাং সানের কানে বেজে উঠল।

তাং সান তাং চেনের দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল যে এটি ‘সাউন্ড ট্রান্সমিশন ইনটু এ লাইন’ (ভয়েস কনসেন্ট্রেশন) কৌশল ব্যবহার করে পাঠানো হয়েছে, তাই সে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে এটুকু যথেষ্ট।

“বেশ!”

তাং চেন জোরালোভাবে মাথা নেড়ে, যারা নির্বাচিত হয়নি তাদের উদ্দেশ্যে হাত নেড়ে বললেন, “বাকিরা সাময়িকভাবে এখান থেকে চলে যাও, তাং হু আর নির্বাচিত শিষ্যরা এখানে থাকো।”

“আহ, কী দুর্ভাগ্য!”

“ওড়ার সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে গেল।”

“যাঁরা নির্বাচিত হয়েছেন, তাঁদের জন্য সত্যিই হিংসা হচ্ছে।”

বাকি শিষ্যদের মনে অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও কেউ তাং চেনের আজ্ঞা অমান্য করার সাহস পেল না, তাই তারা একে একে প্রস্থান করল।

তাং চেন তাং হু-র দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “এবার এমন একটা জায়গা খুঁজে বের কর যেখানে কেউ আমাদের বিরক্ত করবে না এবং আমাদের সেখানে নিয়ে চলো।”

“পূর্বপুরুষ, হাও আঙ্কেল, আপনারা আমার সাথে আসুন।”

তাং হু সবাইকে নিয়ে একটা গোপন ঘরের দিকে রওনা দিল।

...

অন্ধকার এবং আর্দ্র।

একটির পর একটি প্রজ্বলিত মশাল এই ভূগর্ভস্থ গুহাটিকে আলোকিত করে রেখেছিল।

“পূর্বপুরুষ, হাও আঙ্কেল, আপনারা নিশ্চিত থাকুন, এখানে কেউ আপনাদের বিরক্ত করতে আসবে না।宗 (সেক্ট)-এর শিষ্যদের শিক্ষা দেওয়ার জন্য এই জায়গাটি একদম উপযুক্ত।”

তাং হু উত্তেজনার সাথে কথাগুলো বলল।

নিঃসন্দেহে, এটিও ছিল হাতিয়ান宗 কর্তৃক নির্মিত একটি নিরাপদ আশ্রয়স্থল, যা সেই ধ্বংসাত্মক যুদ্ধের মধ্যেও অক্ষত রয়ে গিয়েছিল।

“হুম, বেশ ভালো জায়গা।”

তাং হাও সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল এবং তাং হু-কে বলল, “তুই এবার বাইরে গিয়ে পাহারা দে। কোনো দরকার পড়লে আমরা তোকেই ডাকব।”

“আহ, ঠিক আছে।”

তাং হু একটু থমকে গেল, তবুও সে মাথা নাড়াল।

তার মনের ভেতরে একটা অব্যক্ত হতাশা কাজ করছিল।

আসলে, সে খুব চেয়েছিল সেখানে থাকতে—নির্বাচিত অন্য শিষ্যদের মতো পূর্বপুরুষের কাছ থেকে সরাসরি নির্দেশ বা দীক্ষা পেয়ে নিজের শক্তির মাত্রা বাড়িয়ে নিতে।

“থাক গে, মনে হয় তাং হু-র সেই ভাগ্যটাই নেই।” সে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বিষণ্ণ মনে সেখান থেকে চলে গেল।

“ছোট সান, আর কিছু প্রস্তুত করার আছে কি?”

তখনই তাং চেন প্রশ্ন করলেন।

তাং সান মাথা নাড়ল, “পূর্বপুরুষ, আপনি শুরু করতে পারেন। আপনার রক্ত পরিবর্তন শেষ হলে, আমি আপনার জন্য যে ওষুধি মহারত্ন প্রস্তুত করেছি তা গ্রহণ করবেন, তাহলেই আপনার শরীরের সমস্ত অন্তর্নিহিত বিপদ চিরতরে দূর হয়ে যাবে।”

রক্ত পরিবর্তন?

শরীরের অভ্যন্তরীণ বিপদ দূর করা?

কোথাও কি কোনো গড়মিল আছে নাকি?

তখনই গুহার ভেতরে থাকা বাকি বিশ জনেরও বেশি হাতিয়ান宗 শিষ্যের মুখের ভাব বিস্ময়ে শক্ত হয়ে এল।

তারা কিছু একটা অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।

হতে পারে ব্যাপারটি তাদের ধারণার সাথে মিলছে না।

“তুই, সামনে আয়।”

ঠিক তখনই তাং চেন হাতিয়ান宗-এর এক শিষ্যের দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করলেন।

“পু... পূর্বপুরুষ।”

কিশোরটি কাঁপতে কাঁপতে সামনে এগিয়ে এল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই সে অনুভব করল এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল এবং কেউ একজন তার হাত শক্ত করে ধরে ফেলল।

আর কেউ নয়, সে হলো স্বয়ং তাং চেন।

রক...

পরের মুহূর্তেই, একটা ধারালো অস্ত্রের আঘাতে ওই কিশোরের হাতের তালু কেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

অন্যদিকে তাং চেনের দুটি হাতও রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, তার নিজের হাতের তালুও কেটে ফেলা হয়েছিল।

এর পরপরই, তাং চেন ওই কিশোরের হাত নিজের হাতের সাথে শক্ত করে চেপে ধরলেন।

“পূর্বপুরুষ...”

কিশোরটি আতঙ্কে একটা অস্পষ্ট শব্দ উচ্চারণ করল।

তবে, ওই একটা মাত্র শব্দ উচ্চারণ করার পর সে আর কোনো কথাই বলতে পারল না।

তার পুরো শরীরটা তুষারঝড়ে পড়া তুষারপাতার মতো থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।

তার মুখের চামড়া ও বর্ণ খালি চোখেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তাং চেন উন্মত্তের মতো তার আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, যা দুজনের শরীরের রক্তপ্রবাহকে দ্রুত সচল করে তুলল।

জিস... লা... লা...

বাম হাতের তালুর কাটা অংশ দিয়ে প্রচুর পরিমাণে বিষাক্ত রক্ত বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল।

অন্যদিকে, ডান হাত দিয়ে ওই হাতিয়ান宗 শিষ্যের হাত শক্ত করে চেপে ধরে সে পাগলের মতো ওই কিশোরের তাজা রক্ত নিজের শরীরে টেনে নিচ্ছিল এবং নিজেকে পুনরুজ্জীবিত করছিল।

“আহ, এই অনুভূতি...”কী দারুণ আরামদায়ক!”

তাং চেন চোখ বন্ধ করে একটা তৃপ্তির শব্দ করলেন।

তাজা রক্ত শরীরে প্রবেশ করতেই তিনি এক হালকা ও ফুরফুরে ভাব অনুভব করলেন।

পক্ষান্তরে, ধীরে ধীরে রক্তশূন্য হয়ে পড়া সেই হাতিয়ান宗 শিষ্যের মুখটা যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গিয়েছিল।

তার মুখের পঞ্চেন্দ্রিয় সব একসঙ্গে কুঁকড়ে গিয়েছিল, দেখতে ভয়ংকর ও বিভীষিকাময় লাগছিল।

“পূর্বপুরুষ, দয়া করে... দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন...”

জীবনের এই চরম মুহূর্তটিতে সে অবশেষে চিৎকার করে উঠল।

সে তাং চেনের কাছে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল, যাতে তাং চেন তাকে ক্ষমা করে দেন।

কিন্তু, এটা কি আদৌ সম্ভব ছিল?

তাং চেন মাথা নাড়লেন, “ছেড়ে দেওয়া? এটা অসম্ভব! তোদের জন্মই হয়েছে কেবল আমার অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার জন্য, এটাই হলো তোদের নিয়তি। তাছাড়া, তোদের এই আত্মত্যাগ যদি আমার জীবন বাঁচাতে পারে, তবে তোদের জন্য এটা এক বিশাল অর্জন ও পরম গৌরব ছাড়া আর কী হতে পারে? তোদের এতে অসন্তুষ্ট হওয়ার কোনো কারণ আছে কি? তোরা কি宗 (সেক্ট)-এর পূর্বপুরুষের শিক্ষা ভুলে গেছিস?宗 (সেক্ট)-এর স্বার্থই সবকিছুর ঊর্ধ্বে।”

কথা শেষ করে।

তিনি হাত ছেড়ে দিলেন।

এটা তাঁর দয়ার জন্য ছিল না, বরং তার হাতের সেই কিশোরের শরীরের সমস্ত রক্ত সম্পূর্ণ শোষিত হয়ে সে একটা শুকনো লাশে পরিণত হয়েছিল।

পটাং!

কিশোরটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর তখনই এক অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখা গেল।

সেটা এতটাই ঠুনকো ছিল যে মনে হলো কোনো কাচের পাত্র ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।

নিস্তব্ধতা।

মৃত্যুর মতো ভারী এক নিস্তব্ধতা।

সবাই হাঁ করা চোখে তাকিয়ে রইল, তাদের দৃষ্টিতে ভরপুর ছিল চরম আতঙ্ক ও ত্রাস।

“এ... এ তো কোনো সৌভাগ্য নয়, এ তো আমাদের সোজা মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে!”

“কী নিষ্ঠুর!”

“সত্যিই এটা এত নিষ্ঠুর কেন? পূর্বপুরুষ কি কোনো রাক্ষস?”

হাতিয়ান宗-এর অনেক শিষ্যই ভয়ে পিছনে পিছিয়ে যেতে লাগল, এমনকি কেউ কেউ ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

শেষ পর্যন্ত, তারা তো নেহাতই কিছু অপ্রাপ্তবয়স্ক শিশু।

কেউ কেউ তো আবার মনে করতে লাগল যে চোখের সামনের এই দৃশ্যটি হাতিয়ান宗-এর মূল দরজা ভেঙে পড়ার দিনের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।