তেরোশো বত্রিশ অধ্যায়: তারারাজ্যের পরিবর্তন
"ঠিক আছে, মাত্র এক বিঘা ঔষধি খেত তো, আমি তোমাকে সেটাই দিচ্ছি।"
চিন সিয়াও-এর উত্তরটি ছিল অত্যন্ত নিশ্চিত।
প্রকৃতপক্ষে, বরফ ও আগুনের দুই মেরুর উষ্ণ প্রস্রবণের মহামূল্যবান ঔষধি উদ্ভিদগুলো তুলে নেওয়ার পর, এই জায়গার প্রতি তার আর বিশেষ কোনো মোহ ছিল না।
आखिरकार, সে তো আর দু কু-বোর মতো নয়, যে বিষ তৈরি এবং ঔষধি গবেষণাকে নিজের শখ বানিয়ে ফেলেছে এবং ঔষধি খেত ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারে না।
"হা হা, কে ভেবেছিল যে তুমি ছেলেটি এত আবেগপ্রবণ এবং বন্ধুবৎসল হবে!"
কথাটি শুনে দু কু-বো নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে মৃদু হেসে তামাশা করল।
চিন সিয়াও বিরক্তিভয়ে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "বাজে বকা বন্ধ করো, আগে মানুষটিকে বাঁচাও।"
"চিন্তা করো না, এই দায়িত্ব আমি দু কু-বো নিলাম। এই মেয়েটি যখন আমার হাতে এসে পড়েছে, তখন চাইলেও তার পক্ষে সহজে মরা সম্ভব হবে না।"
"তুমি একটু এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি এখনই প্রতিষেধক তৈরি করে ফিরে আসছি।"
কথা শেষ করেই দু কু-বো অত্যন্ত উদভ্রান্তের মতো দ্রুত পায়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
...
অন্যদিকে।
শিন লুও সাম্রাজ্যের রাজধানী।
রাজপ্রাসাদের মূল দরবারে বসে শিন লুও সম্রাট অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে সর্বশেষ রাজকীয় প্রতিবেদনগুলো পর্যালোচনা করছিলেন। হুট করেই তিনি দরবারের বাইরে থেকে দ্রুত পদশব্দের আওয়াজ শুনতে পেলেন।
একজন পরিচারক অত্যন্ত অস্থির পায়ে মূল দরবারে প্রবেশ করল। সম্রাট কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই সে তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, "সম্রাট, তৃতীয় রাজকুমারের একটি চিঠি এসেছে।"
তৃতীয় কুমার?
মু পাই?
শিন লুও সম্রাট ভুরু কুঁচকে চরম মর্যাদার সাথে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, "এই সাহসহীন কাপুরুষটি অবশেষে তার বাবার কাছে চিঠি লেখার কথা মনে করল?"
"চিঠিটি সামনে নিয়ে এসো।"
কথা শেষ হতেই পরিচারক এগিয়ে এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে চিঠিটি শিন লুও সম্রাটের হাতে তুলে দিল।
সম্রাট খাম থেকে চিঠিটি বের করে মাত্র দু’লাইন পড়ার পরেই যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলেন।
[শ্রদ্ধেয় পিতা:
যখন আপনি এই চিঠিটি পড়বেন, তখন হয়তো আমি আর এই পৃথিবীতে বেঁচে নেই...]
মাত্র এই দুটি লাইনই সরাসরি শিন লুও সম্রাটের বুক কেঁপে দিল।
"মারা গেছে?!"
"কীভাবে মারা সম্ভব, কার এত বড় স্পর্ধা যে সে আমার ছেলেকে হত্যা করে!"
শিন লুও সম্রাটের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, তার মনের ভেতর ক্ষোভের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
তবে, আসল ঘটনা কী ঘটেছে তা জানার জন্য তিনি মনের তীব্র ক্রোধ কোনোমতে সংবরণ করে চিঠির বাকি অংশ পড়তে লাগলেন।
ধীরে ধীরে শিন লুও সম্রাটের পুরো শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল।
তিনি সমস্ত ঘটনার আদ্যোপান্ত বুঝতে পেরেছিলেন।
দাই মু পাইয়ের চিঠিতে লেখা ছিল যে, চু চুজুং বাইরে এক ক্ষমতাবান পুরুষকে নিজের রক্ষাকর্তা বানিয়ে এনেছে এবং সেই শক্তির জোরে সে জোরপূর্বক দাই মু পাইয়ের সাথে তার বাগদান ভেঙে দিয়েছে।
দাই মু পাই নাকি এর বিরুদ্ধে যথেষ্ট প্রতিরোধও গড়ে তোলার চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু তার ফলাফল হয়েছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।
তার হাতের আঙুল কেটে ফেলা হয়েছে এবং চু চুজুং তার পুরুষত্বও চিরতরে ধ্বংস করে দিয়েছে।
এই চরম অপমানের গ্লানি সহ্য করতে না পেরে দাই মু পাই ক্ষোভে অন্ধ হয়ে কিছু শক্তিশালী আত্মা গুরুকে ভাড়া করেছিল চু চুজুংকে হত্যা করার জন্য।
কিন্তু তার ফলাফল...
মনে হয় সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছে।
কারণ এই চিঠিটি দাই মু পাই অনেক আগেই লিখে রেখেছিল। সে চিঠিবাহককে নির্দেশ দিয়েছিল যে, যদি তিন দিনের মধ্যে তার কোনো খোঁজ বা বার্তা না পাওয়া যায়, তবেই যেন এই চিঠিটি শিন লুও রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দেওয়া হয়।
"চু চুজুং, তোমার এত বড় সাহস! তুমি বাইরের এক শত্রুর সাথে হাত মিলিয়ে আমার সন্তানকে ধ্বংস করার ষড়যন্ত্র করেছ।"
"যদিও সে অযোগ্য এবং কাপুরুষ ছিল, তবুও সে আমারই রক্ত, সে শিন লুও সাম্রাজ্যের রাজকুমার এবং তোমার হবু স্বামী। ভবিষ্যতে যদি তার মৃত্যু হতোও, তবে তা কেবল তার বড় ভাই দাই ভিসের হাতেই হওয়া উচিত ছিল, এভাবে রহস্যজনকভাবে নয়।"
শিন লুও সম্রাটের বুক চরম ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল।
দাই মু পাইয়ের মৃত্যু তাকে বড় ধরনের ধাক্কা দিয়েছিল।
অবশ্য এই ধাক্কায় গভীর কোনো স্নেহের টান ছিল না, শিন লুও সম্রাট মূলত রাজপরিবারের সম্মান ও মর্যাদা ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়ায় বেশি ক্ষুব্ধ ছিলেন।
কোনো রাজকুমারের বাগদান ভেঙে যাওয়া, তাকে পঙ্গু করে দেওয়া এবং পরিশেষে হত্যা করা—সোজা কথায় শিন লুও সাম্রাজ্য এই লজ্জার বোঝা কিছুতেই বইতে পারছে না।
..."তবে ওই মানুষটির শক্তি কিছুটা জটিল ও কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করেছে..."
"উপাধী ডুওলো স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, তাও আবার সাধারণ কোনো উপাধী ডুওলো নয়। এই শক্তির মোকাবিলা করা শিন লুও সাম্রাজ্যের পক্ষে বেশ কঠিন।"
ধীরে ধীরে শিন লুও সম্রাট আবার দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।
দাই মু পাইয়ের চিঠিতে চিন সিয়াও নামের এই উপাধী ডুওলো স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির কথাও উল্লেখ ছিল। এটা স্পষ্ট যে, এই ব্যক্তিকে তাদের সাম্রাজ্য চাইলেই সহজে ঘায়েল করতে পারবে না।
"হুম, চিন সিয়াও, আপাতত আমি তোমার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছি না। তবে এই শত্রুতার কথা শিন লুও রাজপরিবার মনে রাখল। সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই এই চিন সিয়াওয়ের কাছ থেকে এর উপযুক্ত মূল্য আদায় করে নেব।"
"আর এখন, আমি চাইলেই কিছুটা সুদ সমেত প্রতিশোধের ব্যবস্থা করতে পারি। সরাসরি চিন সিয়াওকে শাস্তি দিতে না পারলেও, আমি অন্তত তাকে শান্তিতে থাকতে দেব না।"
অল্পক্ষণ চিন্তা করার পরই শিন লুও সম্রাটের মনে একটি বুদ্ধি এল।
তিনি দরবারের নিচের দিকে থাকা পরিচারককে গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, "তুমি গিয়ে冥大公爵 (মিং ডুওলো মহাপ্রভু)-কে ডেকে নিয়ে এসো, তাকে বলো আমার সাথে জরুরি আলোচনা আছে।"
"যে আজ্ঞা।"
পরিচারক মাথা নিচু করে সম্মতি জানিয়ে প্রস্থান করল।
অনেকক্ষণ পর।
রাজপ্রাসাদের মূল দরবারের বাইরে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"সম্রাটকে সালাম জানাই।"
শিন লুও সম্রাট দরবারের বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, সুদর্শন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বাইরে অপেক্ষা করছেন।
কোনো সন্দেহ নেই যে, এই ব্যক্তিটিই হলেন মিং ডুওলো মহাপ্রভু।
মিং বংশের গোত্রপতি।
"ভেতরে এসে কথা বলো।"
শিন লুও সম্রাট অত্যন্ত প্রশান্ত কণ্ঠে বললেন।
তার কণ্ঠস্বরে লুকিয়ে ছিল এক বিশাল ও অপ্রতিরোধ্য প্রতাপ।
মিং মহাপ্রভু সঙ্গে সঙ্গেই নিজের ওপর এক ভারী চাপ অনুভব করলেন।
তিনি মনে মনে ভাবতেই লাগলেন, "মনে হচ্ছে কোনো মারাত্মক বড় ঘটনা ঘটে গেছে।"
তার বুকটি অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
দাড়, দাদ, দাদ।
মিং মহাপ্রভু কয়েকটি পদক্ষেপ ফেললেন এবং অবশেষে মূল দরবারের ভেতরে এসে দাঁড়ালেন।
"আমি জানি তোমার মনে অনেক প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে। আপাতত কোনো প্রশ্ন করো না, এই চিঠিটি পড়ার পর তুমি নিজেই মুখ খুলবে।"
শিন লুও সম্রাট কথা বলতে বলতেই নিজের হাতের চিঠিটি মিং মহাপ্রভুর দিকে ছুড়ে দিলেন।
নিঃসন্দেহে, এই চিঠিটি দাই মু পাইয়ের নিজের হাতে লেখা।
"যে আজ্ঞা।"
মিং মহাপ্রভু সম্মতি জানিয়ে চিঠিটি হাতে নিয়ে খোলা শুরু করলেন।
মাত্র প্রথম লাইনটিতে চোখ বুলোতেই তার মুখমণ্ডল চরম বিস্ময়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।
"এ... এ তো তৃতীয় রাজকুমার দাই মু পাইয়ের শেষ চিঠি!"
তার কণ্ঠস্বর সম্পূর্ণ অস্থিতিশীল হয়ে উঠল।
"হা হা, মহাপ্রভু চাইলে আরও একটু নিচে পড়তে পারেন।"
শিন লুও সম্রাট সিংহাসনে বসে মৃদু হাসিমুখে বললেন।
"ঠিক আছে।"
মিং মহাপ্রভু চিঠিটি পড়তে লাগলেন, আর তার মুখের রং ক্রমশ আরও বেশি ফ্যাকাশে হতে শুরু করল।
"সেকি, এ তো দেখি চুজুং..."
তিনি আর কোনো কথাই খুঁজে পেলেন না।
"হা হা, মহাপ্রভু সত্যিই দারুণ এক কন্যা জন্ম দিয়েছেন! কী দারুণ তার সাহস, সে বাইরের মানুষের সাথে হাত মিলিয়ে সরাসরি রাজপরিবারের রাজকুমারের ওপর হামলা চালিয়েছে।"
শিন লুও সম্রাট অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বললেন, "বেশ, খুবই চমৎকার। আমার কেবল এটাই বুঝতে কষ্ট হচ্ছে যে, আপনাদের এই মেয়ের জন্মই কি রাজদ্রোহী হওয়ার জন্য, নাকি আপনার মতো মিং মহাপ্রভুরও অন্য কোনো অভিসন্ধি আছে।"
পটাং।
মিং মহাপ্রভু এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন এবং তার পুরো মুখ জুড়ে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, "সম্রাট, দয়া করে সত্য উপলব্ধি করুন। আমার মিং বংশের রাজপরিবারের প্রতি কোনো অবিশ্বস্ততা নেই, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে। হ্যাঁ, এই সমস্ত ঘটনাই একটা বিশাল ভুল বোঝাবুঝি।"
"ভুল বোঝাবুঝি?"
শিন লুও সম্রাট একটি শীতল দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, "এটা ভুল বোঝাবুঝি কি না আমি জানি না, তবে আমি নিশ্চিতভাবে জানি যে দাই মু পাই এখন মৃত..."
মিং মহাপ্রভু বললেন, "সম্রাট, অনুগ্রহ করে একটু শান্ত হোন। তৃতীয় রাজকুমারের এই মৃত্যুর ঘটনার পেছনে আরও অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে, আমার বিশ্বাস এর নেপথ্যে অন্য কোনো গোপন সত্য রয়েছে।"
"রহস্য, গোপন সত্য?"
শিন লুও সম্রাট শীতল কণ্ঠে বললেন, "বেশ, যেহেতু তুমি তাই বলছ, তবে আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিলাম। আগামী অর্ধ মাসের মধ্যে তুমি নিজে গিয়ে সমস্ত তদন্ত করো। অর্ধ মাস পর তুমি আমাকে একটি সন্তোষজনক জবাব দেবে।"
"সম্রাটের এই বিশাল অনুগ্রহের জন্য আমি কৃতজ্ঞ।"
মিং মহাপ্রভুর মুখে কিছুটা স্বস্তির আভা দেখা গেল।
শিন লুও সম্রাট আবার বললেন, "এত তাড়াতাড়ি খুশি হওয়ার কিছু নেই। যদি অর্ধ মাস পর তোমার দেওয়া জবাবটি ভিত্তিহীন ও অগ্রহণযোগ্য হয়, তবে মিং বংশকে রাজদ্রোহের অপরাধে কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে।"
শিন লুও সম্রাটের এই কথা শোনার পর মিং মহাপ্রভু জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন, "সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই আপনাকে এমন একটি জবাব দেব যা আপনাকে সন্তুষ্ট করবে।"
শিন লুও সম্রাট হাত নেড়ে হালকা সুরে বললেন, "যাও, এখন প্রস্থান করো।"
"যে আজ্ঞা।" মিং মহাপ্রভু যেন নরক থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।
যখন মিং মহাপ্রভু সম্পূর্ণরূপে চোখের আড়াল হয়ে গেলেন, তখন শিন লুও সম্রাট আবার ডাকলেন, "কেউ আছ?"
ঝুপ, ঝুপ, ঝুপ।
ডাকামাত্রই কালো পোশাকে ঢাকা তিনজন ব্যক্তি মূল দরবারে এসে হাজির হলো।
"এখন থেকে তোমরা তিনজন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে মিং মহাপ্রভু এবং তার বাসভবনের গতিবিধির ওপর নজর রাখবে। সামান্যতম কোনো সন্দেহজনক কিছু ঘটলেই তৎক্ষণাৎ আমাকে রিপোর্ট করবে। বিশেষ করে খেয়াল রাখবে মিং বংশের ভেতরে কোনো বিশ্বাসঘাতকতার মনোভাব দানা বাঁধছে কি না।"
"যে আজ্ঞা।"
সম্রাটের নির্দেশ শেষ হওয়ামাত্রই তিনজন একসুরে উত্তর দিল।
...
অন্যদিকে।
থিয়ান তোউ শহর।
ইউ লুওমিয়েনের ঘরের দরজা হুট করে কেউ ধাক্কা দিল।
"কে?"
ইউ লুওমিয়েন ভ্রূ কুঁচকে ঘরের বাইরে প্রশ্ন করলেন।
"আমি।"
বাইরের থেকে একটি অত্যন্ত চেনা অথচ অপরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"এরলং!"
ইউ লুওমিয়েনের চোখে এক অদ্ভুত চমক ও আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।
কিচির-মিচির শব্দে দরজা খুলে গেল।
তিনি দ্রুত দরজা খুলে ফেললেন এবং দেখতে পেলেন সাধারণ সুতির গাউন পরা লিউ এরলং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।
ইউ লুওমিয়েন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, "আমি জানতাম, তুমি শেষ পর্যন্ত আমার সাথে দেখা করতে ঠিকই আসবে।"
"তুমি কি তবে আমাকে বাইরে দাঁড়িয়েই কথা বলাতে চাও?"
লিউ এরলং ইউ লুওমিয়েনের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে প্রশ্ন করলেন।
"ভেতরে এসো, দ্রুত ভেতরে এসো।"
ইউ লুওমিয়েন কথা বলতে বলতেই দরজার পথ ছেড়ে একপাশে সরে দাঁড়ালেন।
লিউ এরলং ধীরেসুস্থে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"আসলে আমি এখানে এসেছি কেবল একটি কথা তোমাকে জানাতে।"
লিউ এরলং ঘরের আসবাবপত্রের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, এরপর নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন ইউ লুওমিয়েনের ওপর।
ইউ লুওমিয়েন প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, এরপর বেশ আনন্দের সাথেই বললেন, "তাহলে কি তুমি চিন সিয়াওয়ের সমস্ত পরিস্থিতি আমাকে খুলে বলতে রাজি হয়েছ?"
"দারুণ, এটা সত্যিই দারুণ খবর! শত্রুকে এবং নিজেকে সঠিকভাবে জানলে কখনো যুদ্ধে হারা যায় না। তোমার দেওয়া এই খবরের সাহায্যে আমি নিশ্চিতভাবেই চিন সিয়াওকে দমন করার কোনো উপায় খুঁজে বের করতে পারব।"
কথা বলতে বলতে তিনি উত্তেজনায় দুইবার মুঠি পাকিয়ে বাতাসে ঝাঁকিও দিলেন।
কিন্তু, লিউ এরলং তখন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
আর কোনো আশা নেই।
তিনি সত্যিসত্যিই বুঝতে পেরেছেন যে ইউ লুওমিয়েন এখন পুরোপুরি ধ্বংসের মুখে, তাকে বাঁচানোর আর কোনো উপায় নেই।
"আমি তোমাকে কেবল দুটি কথা বলব, বাকিটা তুমি নিজেই বিচার করে নিবে।"
লিউ এরলং একটি আঙুল তুলে বললেন, "প্রথম কথা হলো, ছিয়াপাও লিউলি宗 (সাতটি রত্ন গ্লাস সম্প্রদায়) এবং চিন সিয়াওয়ের মধ্যকার সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর, তারা একে অপরের অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও পরীক্ষিত মিত্র।"
ইউ লুওমিয়েন কিছুটা অবাক হলেন, "চিন সিয়াওয়ের সাথে সাতটি রত্ন গ্লাস সম্প্রদায়ের এই ধরনের সম্পর্কও রয়েছে?"
এটি তিনি বিন্দুমাত্র আশা করেননি।
এর অর্থ কি তবে এই দাঁড়ায় যে, চিন সিয়াওয়ের বিরুদ্ধে লড়তে হলে তাকে সাতটি রত্ন গ্লাস সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধেও অস্ত্র ধরতে হবে?
অজান্তেই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে দাঁড়াচ্ছে।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, লিউ এরলং তার দ্বিতীয় আঙুলটি তুললেন, "দ্বিতীয় কথাটি হলো, হাতিয়ান宗 (ক্লিয়ার স্কাই সম্প্রদায়)-কে চিন সিয়াও এবং সাতটি রত্ন গ্লাস সম্প্রদায় যৌথভাবে ধ্বংস করে দিয়েছে। আমি শুনেছি ক্লিয়ার স্কাই সম্প্রদায়ের সেই পাঁচজন উপাধী ডুওলো বয়োজ্যেষ্ঠ长老 (এল্ডার)-এর কেউই বেঁচে নেই, প্রত্যেকেই যুদ্ধে নিহত হয়েছেন। এমনকি ক্লিয়ার স্কাই সম্প্রদায়ের মূল প্রবেশদ্বারটিও গুঁড়িয়ে ধূলিসাৎ করে দেওয়া হয়েছে।"
"কী?!"
ইউ লুওমিয়েন এই কথা শোনা মাত্রই তার মুখের রঙ একেবারে বদলে গেল।
"তুমি বলছ ক্লিয়ার স্কাই সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে গেছে, তাদের প্রবেশদ্বার পর্যন্ত গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে?"
কোনো সন্দেহ নেই যে, লিউ এরলংয়ের এই কথাটি একটি ভারী হাতুড়ির মতো সরাসরি ইউ লুওমিয়েনের বুকে এসে আঘাত হানল।
তিনি কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে, আপার থ্রি সেক্টস (উচ্চ তিনটি সম্প্রদায়ের একটি)-এর অন্যতম ক্লিয়ার স্কাই সম্প্রদায় আজ পুরোপুরি নিশ্চিন্ন হয়ে গেছে।
এমনকি তা তাদের নিজস্ব ব্লু লাইটনিং টাইরেন ড্রাগন পরিবারের চেয়েও অনেক বেশি মর্মান্তিক পরিণতির শিকার হয়েছে।
এই চিন সিয়াও ছেলেটি আসলে কোন জগতের মানুষ, তার ক্ষমতা এত বেশি আকাশছোঁয়া কেন... ইউ লুওমিয়েন চরমভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
"এখন যা বলার ছিল আমি বলে দিয়েছি, এরপর তোমরা কী করবে তা সম্পূর্ণ তোমাদের নিজেদের ব্যাপার।"
"তবে আমি কেবল এইটুকু সতর্ক করতে চাই যে, যদি তোমাদের জীবন এখনো ফুরিয়ে না গিয়ে থাকে, তবে ভুলেও চিন সিয়াওয়ের সাথে লাগতে যেও না।"
"নিজের ভালো নিজে বুঝো।"
লিউ এরলং এই কথাগুলো শেষ করেই দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন।
"দাঁড়াও।"
হঠাৎ করেই ইউ লুওমিয়েন লিউ এরলংয়ের পথ রোধ করে ডাকলেন।
লিউ এরলং সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, "আর কিছু কি বলার আছে?"
ইউ লুওমিয়েন কিছুটা ইতস্তত করে নিজের হাত দুটি অপ্রস্তুতভাবে ঘষতে লাগলেন, "আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তোমার আর চিন সিয়াওয়ের মধ্যে আসলে ঠিক কী ধরনের সম্পর্ক?"
লিউ এরলং সামান্য থমকে গেলেন, আর পরের মুহূর্তেই তার ফর্সা মুখে লজ্জার এক লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
"এসবের সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই।"
তিনি এই সংক্ষিপ্ত কথাটি ছুড়ে দিয়ে পেছন ফিরে দ্রুত হেঁটে চলে গেলেন।
"আহ, মেয়েরা বড় হলে তাদের ধরে রাখা যায় না।"
লিউ এরলং চলে যাওয়ার পর ইউ লুওমিয়েন একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
তবে পর মুহূর্তেই তার মাথায় আবার অন্য এক চিন্তা এল।
"এরলংয়ের এখন যে বয়স, তাতে তাকে আর আটকে রাখা ঠিক হবে না, যদি আরও কয়েক বছর দেরি হয়ে যায়..."
"তবে এই চিন সিয়াওয়ের সাথে তার এত ঘনিষ্ট মেলামেশা কতটা ভালো ফল বয়ে আনবে তা নিয়ে সন্দেহ আছে।"
"আহ।"
ভাবতে ভাবতে তিনি আবার একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
অন্য কিছু না হোক, বর্তমানে ব্লু লাইটনিং টাইরেন ড্রাগন পরিবার এবং চিন সিয়াওয়ের মধ্যকার সম্পর্ক ভীষণরকম তিক্ত ও শীতল।
যদি ইউ ইউয়ানচেন সত্যিই পরিবারের নিষিদ্ধ গুহা থেকে ফিরে আসেন, তবে চিন সিয়াওয়ের সাথে তাদের একটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী।
সেই সময়ে...
"কে জিতবে আর কে হারবে তা বলা কঠিন।"
ইউ লুওমিয়েন হুট করেই চরম দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে গেলেন।
একদিকে তার নিজের পরিবার ও বড় ভাই, অন্যদিকে নিজের মেয়ে—তিনি আসলেই বুঝতে পারছেন না কার পক্ষে দাঁড়াবেন।
"যাই হোক, বিপদ সামনে এলে তখন পথ দেখা যাবে, আপাতত এত কিছু ভেবে মাথা গরম করার দরকার নেই। যখন দুই পক্ষ সত্যিই মুখোমুখি তলোয়ার ধরবে, তখন দেখা যাবে।"
ইউ লুওমিয়েন বিড়বিড় করে বলতে বলতে নিজেও ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
তাকে দ্রুত ব্লু লাইটনিং টাইরেন ড্রাগন পরিবারে ফিরে যেতে হবে এবং গোত্রের শিষ্যদের বলতে হবে যেন তারা আপাতত কেউ বাইরে না যায়।
চিন সিয়াওকে যখন আটকানোই যাবে না, তখন অন্তত তার সামনে থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
...
"মহামান্য..."
বরফ ও আগুনের দুই মেরুর উষ্ণ প্রস্রবণের পাশেই মেন ইয়ারান ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি খুললেন।
চোখ খুলতেই তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল চিন সিয়াওয়ের অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয় মুখাবয়ব, আর তার চোখ দুটো কৃতজ্ঞতায় কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে উঠল।
এই মানুষটি তাকে আরও একবার মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচাল।
"তোমার শরীরে মারাত্মক জখম এখনো পুরোপুরি ভালো হয়নি, আপাতত কথা বলার দরকার নেই।"
চিন সিয়াও মেন ইয়ারানের কথা থামিয়ে দিলেন।
তিনি পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা দু কু-বোর দিকে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "দু কু-বো, ইয়ারান এখনো এত দুর্বল কেন?"
দু কু-বো বিরক্তির সুরে বলল, "তুমি কি আমাকে কোনো ইচ্ছা পূরণকারী তারা মনে করেছ, যে এখানে চাইবামাত্রই সব ম্যাজিকের মতো পূরণ হয়ে যাবে?"
"আমি তোমাকেও বলে রাখছি, এই মেয়েটিকে যখন এখানে আনা হয়েছিল তখন তার সারা শরীরে বিষ ছড়িয়ে পড়েছিল। তাকে কেবল বাঁচিয়ে তোলাটাই একটা বিশাল ব্যাপার। যদি তাকে একদম আগের মতো সুস্থ করে তুলতে হয়, তবে আমার নিখুঁতভাবে তৈরি আরও কয়েকটি বিশেষ ওষুধ লাগবে এবং অন্তত তিন থেকে পাঁচ দিন সঠিক পরিচর্যা করতে হবে, তবেই সে সুস্থ হতে পারে।"
চিন সিয়াও মাথা নাড়লেন, "হিসেবটা তো যুক্তিসংগতই মনে হচ্ছে।"
দু কু-বো বিরক্তিভয়ে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, "যুক্তিসংগত মানে কী? তোমার এই কথা শুনে আমার মনে হচ্ছে তুমি আমাকে একটুও বিশ্বাস করছ না।"
"অ্যাঁ, এটা কি এতই স্পষ্ট?"
চিন সিয়াও কিছুটা অবাক হলেন, "আমি ভেবেছিলাম তোমার বুদ্ধিমত্তা এতটাও কম নয় যে এটা বুঝতে পারবে না।"
দু কু-বো: "..."
তার এখন খুব ইচ্ছে করছে চিন সিয়াওকে একটিমাত্র শব্দ উপহার দিতে—দূর হয়ে যাও!
এই ছেলেটির মুখের বিষ সত্যিই মারাত্মক।
...
তিন দিন পর।
ক্লিয়ার স্কাই সম্প্রদায়ের ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রবেশদ্বারের ওপর।
তিনটি ছায়া আকাশ থেকে নিচে নেমে এল।
কোনো সন্দেহ নেই যে, এই তিনজন হলেন যথাক্রমে ট্যাং সান, ট্যাং হাও এবং ট্যাং চেন।
"ক্লিয়ার স্কাই সম্প্রদায়, আমার এই ক্লিয়ার স্কাই সম্প্রদায় আজ কেন এই অবস্থায় পরিণত হলো!?"
বলা বাহুল্য, মানসিকভাবে কিছুটা প্রস্তুত থাকলেও ট্যাং চেন যখন নিজের চোখে এই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া প্রবেশদ্বারটি দেখতে পেলেন, তখন তার বুকভাঙা কষ্ট ও দুঃখের অন্ত রইল না।
এখানে তার জীবনের কত শত স্মৃতি জড়িয়ে আছে।
ক্লিয়ার স্কাই ক্যাসেলের এই বিশাল নির্মাণকাজে তার কত ঘাম আর শ্রম মিশে ছিল।
কিন্তু আজ, কয়েক দশকের কঠিন পরিশ্রম নিমেষেই পুড় ছাই হয়ে গেছে এবং একটি দুঃস্বপ্নের মতো মিলিয়ে গেছে।
তিনি আর নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না, আকাশের দিকে মুখ করে তীব্র আক্রোশে গর্জে উঠলেন, "চিন সিয়াও, তুমি সত্যিই নরকে যাওয়ার যোগ্য।"
"আমি ট্যাং চেন প্রতিজ্ঞা করছি, এই জন্মেই তোমার জীবন আমি তলোয়ারের ডগায় শেষ করব। তোমার রক্ত আর কাটা মুণ্ডু দিয়ে আমি আমার ক্লিয়ার স্কাই সম্প্রদায়ের শহীদ আত্মাদের শান্ত করব!"