অধ্যায় ১০১: সপ্তরত্ন লৌহর মঠের সাহায্য, তোমরা ঘেরাও হয়ে পড়েছো
“দ্বিতীয় ভাই, আঘাত হানুন, ওকে শেষ করে দিন!”
সপ্তম প্রবীণের চোখে হত্যার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে গোপনে দ্বিতীয় প্রবীণকে বার্তা পাঠাল।
সত্যি বলতে, লড়াইয়ে হেরে যাওয়ার আশঙ্কা না থাকলে সে অনেক আগেই ছিন শিয়াওয়ের ওপর হামলা চালাত।
“সপ্তম ভাই, একটু শান্ত হও। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, ব্যাপারটার মধ্যে কিছু গোলমাল আছে।”
দ্বিতীয় প্রবীণের মনে হঠাৎ এক অশুভ পূর্বাভাস জেগে উঠল। তার মুখেও ফুটে উঠল উদ্বেগের ছাপ।
কেন জানি না, তার বারবার মনে হচ্ছিল—তারা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হবে।
“দ্বিতীয় ভাই, ধনুক থেকে তীর ছুটে গেলে আর ফেরানো যায় না। আদেশ দিন।”
“প্রয়োজনে দু’পক্ষের সর্বনাশ হলেও ছিন শিয়াওকে ধরতেই হবে। আজকের ঘটনা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তবে আমাদের হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের পক্ষে আর কখনো আত্মিক যোদ্ধাদের জগতে ফিরে আসা সম্ভব হবে না।”
সপ্তম প্রবীণ আবারও দ্বিতীয় প্রবীণকে গোপনে বার্তা পাঠাল।
পরিস্থিতি এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে যে, তার মতে এখন আর আঘাত না হেনে উপায় নেই।
তাছাড়া হাওথিয়ান সম্প্রদায় যদি আবার আত্মিক যোদ্ধাদের জগতে নিজের অবস্থান ফিরে পেতে চায়, তবে তাদের কোনো বদনাম থাকা চলবে না।
আর ছিন শিয়াও যদি জীবিত থাকে, তবে তা স্পষ্টতই হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের মর্যাদার ওপর কলঙ্ক হয়ে থাকবে।
দ্বিতীয় প্রবীণ সামান্য পাশ ফিরে তাকাল।
সে দেখল, শুধু সপ্তম প্রবীণই নয়, চতুর্থ ও পঞ্চম প্রবীণের চোখেও একই আকাঙ্ক্ষা জ্বলছে।
“ঠিক আছে!”
“তাহলে যুদ্ধই হোক!”
দ্বিতীয় প্রবীণ গম্ভীর কণ্ঠে গর্জে উঠল।
তার কণ্ঠস্বর থামার আগেই সপ্তম প্রবীণ হাত ঘুরিয়ে একটি বস্তু আকাশের দিকে ছুড়ে দিল।
বিস্ফোরণের মতো প্রচণ্ড শব্দে বস্তুটি মাঝআকাশে ফেটে পড়ল। তারপর এক ঝলক সাদা আলো চোখের সামনে দিয়ে ছুটে গেল।
“অবশেষে লুকিয়ে রাখা লোকগুলোকে ডেকে আনা হলো?”
ঠিক সেই মুহূর্তে ছিন শিয়াও ভ্রু কুঁচকাল।
তার অনুভূতিতে হঠাৎ একের পর এক শক্তিশালী উপস্থিতি ধরা পড়ল।
কেউ তার পেছনে, কেউ তার দু’পাশে আবির্ভূত হয়ে তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে।
তাদের মধ্যে আত্মিক সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধাই ছিল বারোজন।
এ ছাড়াও ছিল আরও কয়েকজন অপেক্ষাকৃত দুর্বল আত্মিক যোদ্ধা—কেউ আত্মিক রাজা, কেউ আত্মিক সম্রাট পর্যায়ের।
তাদের আভা আক্রমণাত্মক ধরনের আত্মিক যোদ্ধাদের মতো তীক্ষ্ণ ছিল না।
অবশ্য তেমন তীক্ষ্ণ হওয়ার প্রয়োজনও তাদের নেই। কারণ এই লোকগুলোকে মূলত ওই বারোজন আত্মিক সম্রাটকে সহায়তা করার জন্য আনা হয়েছে।
ফলে সেই আত্মিক সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালীদের যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।
ছিন শিয়াওয়ের বিচারে, সহায়তাকারী আত্মিক যোদ্ধাদের সমর্থন পাওয়া হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের আত্মিক সম্রাটরা সাপ-বর্শাধারী সম্রাটের চেয়ে খুব একটা দুর্বল নয়।
এতজন মিলে অন্তত সাত-আটজন উপাধিধারী সম্রাটের সমান শক্তি প্রদর্শন করতে পারবে।
“বিশ্বের প্রথম সম্প্রদায় হওয়ার যোগ্য হাওথিয়ান সম্প্রদায়। এত বছর পতনের পরও তোমাদের কাছে এত শক্তিশালী যোদ্ধা রয়ে গেছে—সত্যিই প্রশংসনীয়।”
ছিন শিয়াও অনিচ্ছায় প্রশংসা করল।
“হেহে, ছোকরা, এখন কি ভয় পেয়েছ?”
সপ্তম প্রবীণ তার কথা শুনে হেসে উঠল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট অবজ্ঞা।
তাহলে ছিন শিয়াওও নরমকে ভয় পায়, শক্তকে মানে—এমনই এক কাপুরুষ!
সে বিদ্রূপভরা মুখে বলল, “ছিন শিয়াও, আমি তোমাকে সুযোগ না দিয়ে অন্যায় করছি না। তুমি যদি এখনই হাঁটু গেড়ে আমার সামনে তিনবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাও এবং নিজের সাধনা ধ্বংস করে দাও, তবে আমি উদারতা দেখিয়ে তোমার প্রাণ ভিক্ষা দিতে পারি। নইলে তোমার সামনে একমাত্র পথ—মৃত্যু!”
ছিন শিয়াও তার ওপর যে অপমান চাপিয়ে দিয়েছিল, তার প্রতিটি অংশ ফিরিয়ে দিতে চায় সে।
তার ধারণা, ছিন শিয়াওকে সরাসরি হত্যা করা বরং তার প্রতি দয়া দেখানো হবে।
‘কী সরল! একটু পরেও যেন এমন উদ্ধত থাকতে পারো।’
ছিন শিয়াও মনে মনে ঠান্ডা হাসল।
স্বাভাবিক নিয়মে, সাত-রত্ন কাঁচের সম্প্রদায়ের লোকেরা এতক্ষণে নিশ্চয়ই ব্যবস্থা নিতে শুরু করেছে।
তবে হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের লোকদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলতে তাদের আরও কিছুটা সময় লাগবে।
“মনে হচ্ছে, আর কিছুক্ষণ সময় নষ্ট করতেই হবে…”
ছিন শিয়াওয়ের চোখে এক ঝলক আলো ফুটল। সে সপ্তম প্রবীণের কথার উত্তর না দিয়ে নিজের পেছন থেকে তৃতীয় প্রবীণকে টেনে সামনে আনল।
“তুমি… তুমি কী করতে চাইছ?”
তৃতীয় প্রবীণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এখন ছিন শিয়াওয়ের সামনে দাঁড়ালেই তার মনে হচ্ছিল, চারপাশের সবকিছুই শত্রু।
উপায় কী?
তার চোখে ছিন শিয়াও এমন একজন, যে কোনো কাজেই মানুষের মতো আচরণ করে না!
“হাহাহা, বুঝেছি!”
চতুর্থ প্রবীণও হেসে উঠল। সে তৃতীয় প্রবীণকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, ঘাবড়ানোর কিছু নেই। এখনো কি বুঝতে পারছ না, সে কী করতে চাইছে? সে তোমাকে ছেড়ে দিয়ে আমাদের সঙ্গে সন্ধি করতে চাইছে।”
পাশ থেকে পঞ্চম প্রবীণও তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল, “কীসের কিশোর উপাধিধারী সম্রাট! আসলে তো একেবারে নির্বীজ কাপুরুষ। আমাদের হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের শক্তি দেখেই নরম হয়ে গেছে।”
এমনকি দ্বিতীয় প্রবীণও ভ্রু কুঁচকাল। সে-ও দেখতে চাইছিল ছিন শিয়াও কী করতে চায়। সত্যিই যদি তৃতীয় প্রবীণকে উদ্ধার করে ফিরিয়ে আনা যায়, তবে তো আরও ভালো।
কিন্তু—
ছিন শিয়াও সবার দিকে অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“ছোকরা, এর মানে কী?” পঞ্চম প্রবীণ গম্ভীর কণ্ঠে গর্জে উঠল।
“একজন মানুষ একা অলীক স্বপ্ন দেখলে তা সহনীয়, কিন্তু এখানে তো দেখছি একদল মানুষ মিলে দিবাস্বপ্ন দেখছে। আশ্চর্য নয় যে, এত বছর আগে আত্মিক প্রাসাদ তোমাদের সম্প্রদায়কে প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল।”
ছিন শিয়াওয়ের কণ্ঠ বরফশীতল।
“ছোকরা, তুমি মৃত্যুকে ডেকে আনছ!”
সপ্তম প্রবীণ ক্রোধে গর্জে উঠল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে স্থির হয়ে গেল।
“দাঁড়াও!”
“থামো!”
চতুর্থ ও পঞ্চম প্রবীণ একই সঙ্গে আতঙ্কে চিৎকার করল।
তবে ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
ছিন শিয়াও ইতিমধ্যেই এক লাথি মেরেছে। তার লক্ষ্য ছিল তৃতীয় প্রবীণের দুই পা।
কড়াৎ!
পরক্ষণে হাড় ভাঙার এক তীক্ষ্ণ শব্দ স্পষ্টভাবে সবার কানে পৌঁছাল।
“আঃ!”
এরপরই তৃতীয় প্রবীণ এক অসহ্য আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ব্যথায় সে মাটির ওপর গড়াগড়ি খেতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবার মুখের অভিব্যক্তি যেন পাথরে পরিণত হলো।
“ছিন… ছিন শিয়াও, তুমি আমার পা ভেঙে দিলে কেন?”
কিছুক্ষণ পর তৃতীয় প্রবীণ দাঁতে দাঁত চেপে ছিন শিয়াওকে জিজ্ঞেস করল।
তার কণ্ঠে ছিল গভীর অভিমান—‘আমি এমন কী পাপ করেছিলাম যে এই শাস্তি পেতে হলো!’
“প্রবাদে আছে, সন্তানকে শিক্ষা না দেওয়ার দায় পিতার। তুমি যদিও তাদের বাবা নও, তবু তুমি চতুর্থ, পঞ্চম আর সপ্তম প্রবীণের বড় ভাই। বড় ভাই পিতার সমান। তারা আমাকে অপমান করেছে, তাই তোমার পা ভাঙায় দোষ কোথায়? আর তাছাড়া…”
“আর তাছাড়া কী?”
“হেহে, তাদের সঙ্গে লড়াই করতে যাচ্ছি তো। ভয় হচ্ছিল, তুমি সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাবে…”
ছিন শিয়াও হেসে বলল।
“তুমি… তুমি কি শয়তান নাকি?”
তৃতীয় প্রবীণের মানসিক প্রতিরোধ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। এ আবার কেমন যুক্তি?
একই সঙ্গে তার হৃদয় ভরে উঠল সীমাহীন বিষাদে।
অন্যরা পাপ করেছে, আর তার মূল্য তাকেই দিতে হচ্ছে—এ কেমন দুঃসহ জীবন!
শোঁ শোঁ শোঁ!
চতুর্থ, পঞ্চম ও সপ্তম প্রবীণের দৃষ্টি একসঙ্গে ছিন শিয়াওয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।
“ছিন শিয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!”
“আমি তোমাকে হত্যা করব!”
“হাতুড়ির আঘাতে কাঁপুক স্বর্গ-মর্ত্য!”
প্রায় একই সময়ে, দ্বিতীয় প্রবীণের নির্দেশের তোয়াক্কা না করে তিনজনই ক্ষোভে আক্রমণ চালাল।
আরও আশ্চর্যের বিষয়, আঘাতের শুরুতেই তারা নিজেদের সবচেয়ে শক্তিশালী সম্মিলিত আত্মিক কৌশল প্রদর্শন করল।
তিনজনের আত্মিক প্রতিমা একীভূত হলো, আত্মিক শক্তি ঘনীভূত হয়ে উঠল।
বিশ মিটারেরও বেশি ব্যাসের এক বিশাল হাওথিয়ান হাতুড়ি শূন্যে আবির্ভূত হলো। বজ্রবিদ্যুতের অপরাজেয় শক্তি সঙ্গে নিয়ে সেটি প্রচণ্ড বেগে ছিন শিয়াওয়ের দিকে আছড়ে পড়ল।
একবার আঘাত হানলে আর থামা নয়—এক মুহূর্তের মধ্যেই ছিন শিয়াওকে মাংসপিণ্ডে পরিণত করাই ছিল তাদের পরিকল্পনা।
আর ছিন শিয়াওয়ের পাশে থাকা তৃতীয় প্রবীণের কথা—
থাক, তৃতীয় ভাই এমনিতেই যথেষ্ট দুর্ভাগ্য ভোগ করেছে। তাড়াতাড়ি মারা গেলে হয়তো তার মুক্তিই হবে।
“হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের হাতে সত্যিই কিছু শক্তি আছে।”
ছিন শিয়াওয়ের চোখে এক ঝলক আলো ফুটল। সেও আর নিশ্চুপ থাকল না। তার পায়ের নিচে ভেসে উঠল নয়টি আত্মিক বলয়।
চতুর্থ, পঞ্চম ও সপ্তম প্রবীণের গড় আত্মিক শক্তি যদিও প্রায় বিরানব্বই স্তরের, তবু তিনজনের সম্মিলিত শক্তি পঁচানব্বই স্তরের উপাধিধারী সম্রাটের সমতুল্য।
এমনকি তার চেয়েও কিছুটা শক্তিশালী হতে পারে।
ছিন শিয়াওয়ের শরীর যতই শক্তিশালী হোক, এমন আক্রমণ উপেক্ষা করার মতো পর্যায়ে এখনো পৌঁছায়নি।
আত্মিক কৌশল ব্যবহার না করে, কেবল শরীরের গতি কাজে লাগিয়ে এড়িয়ে না গেলে এই আঘাত প্রতিহত করা কঠিন।
তবে আত্মিক কৌশল ব্যবহার না করার কারণই বা কী?
বুম!
পরের মুহূর্তে এক ঝলক বজ্র আকাশ চিরে গেল।
বজ্ররেখাটি এত উজ্জ্বল ছিল যে, দিনের আলোতেও তা চোখ ধাঁধিয়ে দিল। সবাই অবচেতনভাবে চোখ বন্ধ করল, কেউ কেউ হাত তুলে চোখ আড়াল করল।
কিন্তু চোখের পলকেই সবকিছু আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
লোকেরা যখন পুনরায় যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল, তখন দেখল—ছিন শিয়াওয়ের সামনে এক পাহাড়সম দেহ দাঁড়িয়ে আছে।
তার পেশিগুলো পাথরের মতো কঠিন, আর সারা শরীর জড়িয়ে রয়েছে পিপের মতো মোটা একের পর এক বিদ্যুৎ-সাপ!
ভয়ংকর শক্তির সেই দাপট দেখে কারও শরীরে শীতল স্রোত বয়ে না যাওয়াই অসম্ভব।
নিঃসন্দেহে, এটাই ছিন শিয়াওয়ের প্রথম আত্মিক কৌশল—বজ্র দৈত্য!
“এটা আবার কেমন দানব?”
“এ কি টাইটান বানর?”
“যাই হোক না কেন, আমাদের সামনে দাঁড়িয়েছে যখন, তখন চূর্ণ হওয়াই তার নিয়তি!”
বজ্র দৈত্যের মুখোমুখি হয়েও চতুর্থ, পঞ্চম ও সপ্তম প্রবীণ কেবল অল্প সময়ের জন্য হতবাক হলো, তারপর দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
এখন পরিস্থিতি এমন যে, তাদের নিজের জন্মদাতা পিতাও সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও হাতুড়ির আঘাত থামানো সম্ভব নয়!
অন্যদিকে বজ্র দৈত্যও পিছিয়ে রইল না। শরীর নিচু করে শক্তি সঞ্চয় করল, তারপর মাটি থেকে ছিটকে উঠে সেই বিশাল হাওথিয়ান হাতুড়ির দিকে主动ভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বুম!
পরের মুহূর্তে বিশাল হাওথিয়ান হাতুড়ি ও বজ্র দৈত্যের মধ্যে প্রচণ্ড সংঘর্ষ হলো।
ভয়াবহ আত্মিক শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
গাছপালা ভেঙে গেল, ধুলোয় চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে উঠল।
ছিন শিয়াও স্পষ্ট দেখতে পেল, তিন প্রবীণ পিছনের দিকে ছিটকে যাচ্ছে।
অন্যদিকে বজ্র দৈত্যও প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
বুম!
আরেকটি বিকট শব্দে মাটি কেঁপে উঠল, যেন ভূমিকম্প হয়েছে।
ছিন শিয়াও সামান্য ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বিড়বিড় করল, “এই বুড়োদের হাতে সত্যিই কিছু কৌশল আছে। আশ্চর্য নয় যে, থাং শিয়াওকেও তাদের কিছুটা সমীহ করতে হয়।”
অন্যদিকে, আঘাতে পিছিয়ে যাওয়া তিন প্রবীণও আরও বেশি বিস্মিত হয়ে পড়ল।
ঘন ধোঁয়ার আড়াল দিয়েও তারা স্পষ্ট দেখতে পেল, বিদ্যুতের ঝলকে আবৃত সেই টাইটান বানরটি টলতে টলতে আবার উঠে দাঁড়িয়েছে!
“এটা আসলে কোন আত্মিক জন্তু? এত ভয়ংকর শক্তি কীভাবে সম্ভব?”
“না, এটা আত্মিক জন্তু নয়, আত্মিক কৌশল!”
হঠাৎ দ্বিতীয় প্রবীণ মুখ খুলল।
“কী? আত্মিক কৌশল?”
চতুর্থ, পঞ্চম ও সপ্তম প্রবীণের মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল। “আমাদের তিনজনের সম্মিলিত আঘাতও যে আত্মিক কৌশল প্রতিহত করতে পারে, সেটা কতটা শক্তিশালী?”
দ্বিতীয় প্রবীণ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “এক লক্ষ বছরের।”
“কী!”
“এক লক্ষ বছরের?”
সবার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।
“দ্বিতীয় ভাই, আপনি বলতে চাইছেন, ছিন শিয়াওয়ের কাছে কিংবদন্তির এক লক্ষ বছরের আত্মিক বলয় রয়েছে?”
সপ্তম প্রবীণ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল।
“সব সময় আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন? আর ওই টাইটান বানরের দিকে তাকিয়ে থেকো না। পাশে তাকিয়ে দেখো—ছিন শিয়াও আবার আত্মিক বলয় ডেকে এনেছে।”
“তোমাদের চোখ দিয়েছে কীসের জন্য? সাজসজ্জা?”
দ্বিতীয় প্রবীণ আর সহ্য করতে না পেরে রাগে গর্জে উঠল।
আহা!
বাকি তিন প্রবীণ কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। অবচেতনভাবেই তারা ছিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
মুহূর্তের মধ্যেই তাদের দৃষ্টি ছিন শিয়াওয়ের প্রথম আত্মিক বলয়ে আটকে গেল।
“শুঁ…”
“এটা সত্যি!”
“আরও অবিশ্বাস্য বিষয় হলো, তার প্রথম আত্মিক বলয়ের বয়সই এক লক্ষ বছর!”
তিনজন একসঙ্গে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল। এ কেমন দানবীয় প্রতিভা!
অন্য কিছু না হলেও, শুধু এই এক লক্ষ বছরের আত্মিক বলয়ই ছিন শিয়াওকে অসংখ্য উপাধিধারী সম্রাটের ওপর নিরঙ্কুশ আধিপত্য বিস্তারের ক্ষমতা দিয়েছে।
“আর দাঁড়িয়ে থেকো না। সবাই আমার আদেশ শোনো—একসঙ্গে আক্রমণ করো!”
“হাতুড়ির আঘাতে কাঁপুক স্বর্গ-মর্ত্য!”
সবার বিস্ময়ের মাঝেই হঠাৎ দ্বিতীয় প্রবীণের কণ্ঠস্বর সমগ্র প্রান্তরজুড়ে ধ্বনিত হলো।
“জি!”
তার কণ্ঠস্বর শোনা মাত্র সবাই যেন নির্ভর করার মতো এক শক্ত স্তম্ভ পেয়ে গেল। তারা একসঙ্গে সাড়া দিয়ে আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত করল।
শুধু বাকি তিন প্রবীণ নয়, আশপাশে থাকা আত্মিক সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালীরাও একে একে আত্মিক শক্তি উন্মোচন করে হাওথিয়ান হাতুড়ি তুলে প্রবীণদের সঙ্গে সম্মিলিত আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
নিঃসন্দেহে, আজ যারা এখানে আসতে পেরেছে, তারা সবাই হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের মূল বংশের সদস্য।
বিস্ফোরক বলয় জ্বালানোর মতো সর্বোচ্চ স্তরের গুপ্ত কৌশল শেখার যোগ্যতা তাদের না থাকলেও, হাওথিয়ানের নয় পরম আঘাতের মতো গুপ্ত কৌশল তারা কমবেশি আয়ত্ত করেছে।
আর হাতুড়ির আঘাতে স্বর্গ-মর্ত্য কাঁপানো—এমন সম্মিলিত আক্রমণ তো বলার অপেক্ষাই রাখে না!
“চারজন উপাধিধারী সম্রাট ও এক ডজনেরও বেশি আত্মিক সম্রাট একসঙ্গে আঘাত হানলে, আমাকেও সাময়িকভাবে পিছু হটতে হবে…”
ছিন শিয়াও ভ্রু সামান্য কুঁচকাল। সম্মিলিত আক্রমণের ভয়াবহ দাপটকে সেও অবহেলা করার সাহস পেল না।
তবে সৌভাগ্যবশত, সে একা লড়ছিল না।
“হাহাহা, ছিন বাছা, ভয় পেয়ো না। বুড়ো তোমাকে সাহায্য করতে এসেছে!”
ঠিক তখনই এক ঝলক তরবারির আলো মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে এসে উপস্থিত হলো।
একই সঙ্গে গম্ভীর এক কণ্ঠস্বর চারদিকে গড়িয়ে পড়ল।
ছিন শিয়াও ছাড়া উপস্থিত প্রায় সবাই এই আকস্মিক আগমনে বিস্মিত হয়ে গেল।
‘অবশেষে এলো…’
ছিন শিয়াও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তরবারি সম্রাট!”
“নিং ফেংঝি!”
একই সময়ে হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের প্রবীণরাও যুদ্ধক্ষেত্রে আকস্মিকভাবে আবির্ভূত হওয়া দুজনকে চিনে ফেলল এবং একের পর এক বিস্ময়ের ধ্বনি তুলল।
“ভাবতেই পারিনি, সত্যিই ভাবতেই পারিনি।”
“এই সময়ে নিং ফেংঝি আর তরবারি সম্রাট এখানে চলে আসবে!”
দ্বিতীয় প্রবীণের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
যে আসে সে নিশ্চয়ই শুভেচ্ছা নিয়ে আসে না, আর যারা সত্যিই শুভাকাঙ্ক্ষী তারা এভাবে আসে না। সাত-রত্ন কাঁচের সম্প্রদায়ের আগমন যে কোনোভাবেই শুভ সংবাদ নয়।
“বাহ, সাত-রত্ন কাঁচের সম্প্রদায়! বাহ, নিং ফেংঝি! আমাদের হাওথিয়ান সম্প্রদায় তোমাদের কাছে সাহায্য চেয়েছিল, তখন তোমরা এলে না। এখন বুঝলাম—তোমরা এই ছোকরার সঙ্গে হাত মিলিয়েছ!”
“তোমরা কি ভুলে গেছ, তিন শীর্ষ সম্প্রদায় পরস্পরের পাশে থাকবে—এই শপথ?”
সপ্তম প্রবীণ ক্রুদ্ধস্বরে অভিযোগ তুলল।
সাত-রত্ন কাঁচের সম্প্রদায় তাদের সাহায্য না করলে এক কথা ছিল, কিন্তু এখন এখানে এসে দাঁড়ানোর অর্থ কী?
এ তো তাদের আরও গভীর গর্তে ঠেলে দেওয়ারই সমান!
“সপ্তম প্রবীণ, আপনার কথা ঠিক নয়।”
নিং ফেংঝি মাথা নাড়ল। “আমি তোমাদের সাহায্য করতে চাইনি, তা নয়। বরং আমি অনেক আগেই ছিন ভ্রাতাকে সমর্থন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি এবং তাঁর সঙ্গে অগ্রসর-পশ্চাদপসরণের চুক্তি করেছি। তোমাদের হাওথিয়ান সম্প্রদায় তাঁর ওপর আঘাত হানলে, তা সাত-রত্ন কাঁচের সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণার সমান!”
“তুমি! তুমি!”
নিং ফেংঝির কথা শুনে সপ্তম প্রবীণ রাগে কাঁপতে লাগল।
সে কাঁপা হাতে নিং ফেংঝির দিকে আঙুল তুলল, কিন্তু কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
বাস্তবতার সামনে দাঁড়ালে, সব যুক্তিই যেন ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
“সপ্তম ভাই, চুপ করো!”
“মুখের জোর দেখানোর বদলে কীভাবে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া যায়, সেটা ভাবো।”
দ্বিতীয় প্রবীণ তাকে থামিয়ে দিল।
“বেরিয়ে যাব? আমরা কি পালানোর অবস্থায় এসে পড়েছি?”
সপ্তম প্রবীণ হতভম্ব হয়ে গেল।
দ্বিতীয় প্রবীণ আর কোনো কথা বলল না। সে পাহাড়ের নিচের দিকে আঙুল তুলল।
সেখানে দেখা গেল, পাহাড়জুড়ে অসংখ্য আত্মিক যোদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে। তাদের শরীরের চারপাশে একের পর এক আত্মিক বলয় জ্বলছে।
“এখানে তো অন্তত তিনশো থেকে পাঁচশো লোক আছে!”
সপ্তম প্রবীণের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল। সে অনিচ্ছায় শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।
পরিস্থিতির এই পরিবর্তন কি অতিরিক্ত দ্রুত হয়ে গেল না?
কিছুক্ষণ আগেও তারা সংখ্যায় এগিয়ে থেকে দুর্বল পক্ষকে চেপে ধরছিল, আর এখন তারাই অল্পসংখ্যক হয়ে বিপুল শত্রুর মুখোমুখি!
“শুধু তা-ই নয়!”
দ্বিতীয় প্রবীণ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হাড়ের সম্রাটও ওই জনতার মধ্যে রয়েছে। এবার সাত-রত্ন কাঁচের সম্প্রদায় তাদের সব শক্তিশালী যোদ্ধাকে নিয়ে এসেছে।”
তার মুখে গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল। সামান্য ভুল হলেই হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের বহু শক্তিশালী যোদ্ধা এখানেই প্রাণ হারাবে।
“কেমন লাগছে? অবাক হয়েছ? অপ্রত্যাশিত, তাই না?”
ছিন শিয়াও হাসিমুখে সপ্তম প্রবীণের দিকে তাকাল।
“ঠিকই ধরেছ—তোমরা ঘেরাও হয়ে গেছ।”
“থাং সপ্তম, তুমি যদি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাও এবং নিজের সাধনা ধ্বংস করে দাও, তবে আমি তোমার প্রাণ ভিক্ষা দেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারি। কী বলো?”
‘এটা তো এইমাত্র আমারই বলা কথা!’
সপ্তম প্রবীণ কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। পরক্ষণেই অপমান ও ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করল, “ছিন শিয়াও, তুমি অলীক স্বপ্ন দেখছ! আমি মরব, প্রয়োজনে আত্মহত্যাও করব, তবু তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইব না!”