অধ্যায় একশ চল্লিশ: লিউ এরলং অপহৃত
তবে কিছুক্ষণ পর, ইউ ইউয়ানচেন লক্ষ্য করলেন যে ইউ লুওমিয়ান তাঁর কল্পনার মতো উত্তেজিত নন।
এমনকি তাঁর মুখমণ্ডলে এক গম্ভীর ভাব বিরাজ করছে।
"দ্বিতীয় ভাই, তুমি হাসছ না কেন?"
"আমার ফিরে আসার কারণে কি তোমার আনন্দ হচ্ছে না?"
ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন ইউ ইউয়ানচেন।
তাঁর মনে এক অত্যন্ত অমঙ্গলজনক ধারণার জন্ম নিল।
এমন হতে পারে কি যে, আমার অনুপস্থিতির এই দিনগুলোতে দ্বিতীয় ভাই গোত্রপতির পদের প্রতি লোভী হয়ে উঠেছে এবং সে আমার ফিরে আসাটা চায়নি?
"বড় ভাই, ভুল বুঝো না।"
কয়েক দশক ধরে একসঙ্গে থাকা ভাই হিসেবে ইউ লুওমিয়ানের মন বুঝতে ইউ ইউয়ানচেনের বিন্দুমাত্র অসুবিধা হলো না।
"বড় ভাই, এই প্রতিশোধ কি না নিলেই চলে না?"
তিক্ত মুখে কথাটি বললেন তিনি।
"কেন?" অবুঝের মতো প্রশ্ন করলেন ইউ ইউয়ানচেন।
"কিন শিয়াও অত্যন্ত শক্তিশালী, আমাদের এই পথ থেকে সরে দাঁড়ানোই শ্রেয়।"
"এ তোমার কী কথা? অন্যের শক্তি বাড়িয়ে নিজের শক্তিকে খাটো করছ কেন? কিন শিয়াও শক্তিশালী হলে কি আমি শক্তিশালী নই?"
মনে রাখা প্রয়োজন, ইউ ইউয়ানচেনের শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে, তাঁর আত্মাও বিবর্তিত হয়েছে এবং তিনি গোত্রের গোপন ভূমিতে লুকানো ধনভাণ্ডারেরও অধিকারী হয়েছেন। এই মুহূর্তে তিনি পরম উৎসাহ ও উদ্দীপনায় ভরপুর, তাঁর মনে অজেয় বিশ্বাসের জন্ম হয়েছে। এমন অবস্থায় কেউ এসে জলে জল ঢেলে দিলে তিনি তা কীভাবে সহ্য করবেন?
"বড় ভাই, আপনি জানেন না, আপনি চলে যাওয়ার এই দিনগুলোতে আমি নিজে তিআনদৌ সাম্রাজ্যে গিয়ে কিন শিয়াওয়ের ব্যাপারে খোঁজখবর নিয়েছি। তাঁর শক্তি সত্যিই আমাদের কল্পনার বাইরে।"
"আপনার শক্তি ছিয়ানব্বই স্তরে পৌঁছালেও আপনি তাঁর প্রতিপক্ষ হতে পারবেন না।"
কথাগুলো বলতে বলতে ইউ লুওমিয়ানের মানসপটে লিউ এরলংয়ের বলা কথাগুলো ভেসে উঠল।
"ওহ, তিআনদৌ সাম্রাজ্যে আসলে কী ঘটেছে, তা আমি জানতে বেশ কৌতূহলী।" বিন্দুমাত্র রাগ না করে বরং অত্যন্ত কৌতূহলের সঙ্গে প্রশ্ন করলেন ইউ ইউয়ানচেন।
आखिरकार, ইউ লুওমিয়ান শুধু এটুকুই জানতেন যে তাঁর শক্তি ছিয়ানব্বই স্তরে উন্নীত হয়েছে, কিন্তু তিনি জানতেন না যে তাঁর কাছে গোত্রের পরম রত্ন এবং বিবর্তিত উজ্জ্বল পবিত্র ড্রাগন আত্মা রয়েছে।
"বড় ভাই, হাউতিয়ান গোত্রের সেই বার্তাটির কথা কি আপনার মনে আছে?"
"অবশ্যই মনে আছে।" নিশ্চিত সুরে উত্তর দিলেন ইউ ইউয়ানচেন, "সে সময় হাউতিয়ান গোত্র আমাদের কাছে সাহায্য চেয়ে বলেছিল যে কোনো শক্তিশালী শত্রু তাদের আক্রমণ করতে আসছে। পরে আমি বিষয়টি নাকচ করে দিই, কারণ আমার সন্দেহ হয়েছিল এটি আত্মিক প্রাসাদ বা উহান ডিয়ানের কোনো ষড়যন্ত্র।"
ইউ ইউয়ানচেনের কথা শেষ হওয়ার পর ইউ লুওমিয়ানের মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
"বড় ভাই, এই ব্যাপারটিতে আমরা ভুল করেছি। হাউতিয়ান গোত্রের আমাদের কাছে সাহায্য চাওয়াটা উহান ডিয়ানের কোনো ষড়যন্ত্র ছিল না, বরং তারা সত্যিই চরম বিপদে পড়েছিল।"
"কী? তুমি বলছ এটি সত্যি?" চোখ বড় বড় করে তাকালেন ইউ ইউয়ানচেন।
ভারী কণ্ঠে মাথা দোলালেন ইউ লুওমিয়ান, "ঠিক বলেছেন, এটি সত্যি। হাউতিয়ান গোত্র যাদের মহাশত্রু বলে উল্লেখ করেছিল, তারা অন্য কেউ নয়, খোদ কিন শিয়াও।"
"কিন শিয়াও? আবার সেই কিন শিয়াও?"
"হাউতিয়ান গোত্রের বিরুদ্ধে লড়ার মতো এত বড় ঔদ্ধত্য তার হলো কীভাবে?"
ইউ ইউয়ানচেন খুব ভালো করেই জানতেন যে হাউতিয়ান গোত্রের শক্তি ব্লু ইলেকট্রনিক টাইর্যান লিজার্ড গোত্রের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
কিন শিয়াওয়ের হয়তো ব্লু ইলেকট্রনিক টাইর্যান লিজার্ড গোত্রকে চ্যালেঞ্জ জানানোর ক্ষমতা আছে, কিন্তু হাউতিয়ান গোত্রের সামনে তাকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ধূলিসাৎ করে দেওয়া হতো।
"অবশ্যই শুধু কিন শিয়াও একা নয়, এর পেছনে সেভেন ট্রেজার গ্লেসড সেটেরও হাত রয়েছে।"
"কিন শিয়াও এবং সেভেন ট্রেজার গ্লেসড সেট যৌথভাবে আক্রমণ করে হাউতিয়ান গোত্রকে ধ্বংস করে দিয়েছে।"
লিউ এরলংয়ের কাছ থেকে শোনা সত্য ঘটনাগুলো বর্ণনা করলেন ইউ লুওমিয়ান।
শান্তভাবে সব শুনলেন ইউ ইউয়ানচেন, তাঁর চোখেমুখে লেপ্টে রইল চাপা বিস্ময়।
বহুক্ষণ পর।
"বড় ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?" গভীরভাবে বিস্মিত ইউ ইউয়ানচেনকে উদ্দেশ করে প্রশ্ন করলেন ইউ লুওমিয়ান।
"আমি ঠিক আছি।"
ভাবনা থেকে ফিরে এসে দীর্ঘশ্বাসের সুরে ইউ ইউয়ানচেন বললেন, "আমি ভাবতেও পারিনি যে এককালের天下第一宗门 বা সর্বশ্রেষ্ঠ গোত্র হাউতিয়ান গোত্র এভাবে ধ্বংস হয়ে যাবে।"
শীর্ষ তিন গোত্রের একটি হিসেবে, বর্তমানের ব্লু ইলেকট্রনিক টাইর্যান লিজার্ড গোত্র কি অতীতের হাউতিয়ান গোত্রের সঙ্গে অদ্ভুত রকমের মিল রাখছে না?
এ সত্যিই একই রকম ভাগ্য।
"তাই বলছি বড় ভাই, এই প্রতিশোধের চিন্তা বাদ দিন।"
"আপনি যদি নিজের পরিচয় গোপন করতে রাজি হন এবং দোউলু মহাদেশের এই গোলমেলে বিষয়ে আর নাক না গলান, আত্মিক জগতের সামনে আর না আসেন, এমনকি ব্লু ইলেকট্রনিক টাইর্যান লিজার্ড গোত্রের অন্তরালে নিজেকে লুকিয়ে রাখেন এবং আপনার পুনরুত্থানের খবর কাউকে না জানান—তবে আমি বিশ্বাস করি, আপনি শান্তিতেই বাকি জীবনটা কাটিয়ে দিতে পারবেন।"
ইউ লুওমিয়ানের কণ্ঠে ছিল অপার অসহায়তা ও দুর্বলতা।
ইউ ইউয়ানচেনকে যদি বাঁচিয়ে রাখতে হয়, তবে নাম-পরিচয় লুকিয়ে রাখা ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় জানা ছিল না।
"এ কেমন কথা বলছ তুমি?"
এর বিপরীতে, ইউ লুওমিয়ানের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন ইউ ইউয়ানচেন: "তুমি কি আমাকে পথ শিখাচ্ছ? আমি কি না কি শীর্ষ তিন গোত্রের একজন প্রধান হয়ে কেবল একটি ভীতুর মতো লুকিয়ে থাকব?"
"আমি তোমার প্রস্তাব মেনে নিলেও, গোত্রের যেসব শিষ্য মারা গেছে—শাও ফং, তিয়ানহেং—তারা কি এতে রাজি হবে?"
"তারা যদি জানতে পারে যে আমার শক্তি বহু গুণ বৃদ্ধি পাওয়া সত্ত্বেও আমি তাদের জন্য প্রতিশোধ না নিয়ে উল্টো একটি ভীতুর মতো গুটিয়ে আছি, তবে কি তারা পরপারে শান্তিতে থাকতে পারবে?"
বলা বাহুল্য, ইউ ইউয়ানচেন মন থেকে এটি মেনে নিতে পারছেন না।
যদি প্রতিশোধই নিতে না পারা যায়, তবে শক্তি বাড়িয়ে লাভ কী?
সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ কিন শিয়াওকে যদি শাস্তি না দিয়ে অবাধে ঘুরতে দেওয়া হয়, তবে তার চেয়ে বরং তাকে মেরে ফেলা ভালো ছিল; এমনকি তিনি তো এও ভাবলেন যে তাঁর পুনরুত্থান না হলেই হয়তো ভালো হতো।
কথাগুলো শুনে ইউ লুওমিয়ানের চোখে ফুটে উঠল গভীর বেদনা, "বড় ভাই, দয়া করে আবার ভেবে দেখুন।"
"আহ।"
কিছুক্ষণ পর শান্ত হলেন ইউ ইউয়ানচেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই, আমি জানি তুমি আমার ভালোর জন্যই বলছ, তবে তুমি এটুকুও নিশ্চিত থাকো যে আমি নিজের জীবন এভাবে বিসর্জন দেওয়ার মতো বোকামি করব না।"
"আমার শক্তি কেবল তোমার চোখের দেখাতেই সীমাবদ্ধ নয়, ছিয়ানব্বই স্তরের আত্মিক শক্তি কেবল একটি বাহ্যিক রূপ মাত্র। গোত্রের সেই প্রাচীন কিংবদন্তি কি তোমার মনে আছে?"
ইউ ইউয়ানচেনের কথা শেষ হতেই ইউ লুওমিয়ানের মুখমণ্ডল বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গেল, "গোত্রের কিংবদন্তি?难道...难道... নাকি কিংবদন্তির সেই পরম রত্নগুলোর আবির্ভাব ঘটেছে?"
ইউ ইউয়ানচেন ও ইউ লুওমিয়ান—এই দুই ভাই নিজেদের মধ্যে সব কথাই খোলামেলা বলতেন, তাই গোত্রপতির মাত্র জানা কিছু গোপন কথাও ইউ লুওমিয়ানের জানা ছিল।
"ঠিক বলেছ, এবার দেখো!"
ভারী কণ্ঠে মাথা দোলালেন ইউ ইউয়ানচেন। তাঁর ইচ্ছাশক্তির একটিমাত্র নাড়ায় প্রবল আত্মিক শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কক্ষের ভেতরে তৈরি হলো এক তীব্র ঝোড়ো হাওয়া, আর ঠিক তার পরেই শোনা গেল এক ক্রুদ্ধ গর্জনের আওয়াজ।
"ররর!"
ফুটে উঠল এক উচ্চকিত ড্রাগনের গর্জন।
ইউ ইউয়ানচেনের সামনে আবির্ভূত হলো সোনালী আঁশে ঢাকা এক বিশাল ড্রাগন, সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে তাকে মাঝখানে ঘিরে ধরল।
"বড় ভাই, এ... এ... এ..."
চমকে গিয়ে থমকে গেলেন ইউ লুওমিয়ান। চোখের সামনের সোনালী ড্রাগনটির দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে হাঁ করে রইলেন তিনি, এই কথাটি বারবার উচ্চারণ করলেও একটি পূর্ণাঙ্গ বাক্যও তাঁর মুখ দিয়ে বের হলো না।
আত্মার অন্তস্থল থেকে আসা এক প্রবল ও ভারি চাপ তিনি অনুভব করলেন, যা তাঁকে রীতিমতো কোণঠাসা করে ফেলল।
তবে ইউ ইউয়ানচেন তাঁর চোখের ভাব পড়ে নিলেন, "ঠিক ধরেছ, এটিই হলো গোত্রের কিংবদন্তির সেই উজ্জ্বল পবিত্র ড্রাগন, আমাদের ব্লু ইলেকট্রনিক টাইর্যান লিজার্ড গোত্রের রক্তধারার উৎস।"
"যদিও বর্তমানে আমার শক্তি মাত্র ছিয়ানব্বই স্তরের, তবুও আমি যদি সর্বশক্তি প্রয়োগ করি, তবে তা সাতানব্বই স্তরের উপাধিপ্রাপ্ত দোউলুর সমকক্ষ হতে পারবে। আর তাছাড়া তুমি এবার লক্ষ্য করো..."
তাঁর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মাথার ওপর সাদা তুষারের মতো আলো ঘনীভূত হতে শুরু করল।
ধীরে ধীরে তুষারশুভ্র এক মুকুট তাঁর মাথার ওপর ফুটে উঠল।
"এটাই কি তবে গোত্রের সেই পরম রত্ন?" মুহূর্তের মধ্যে এক সম্ভাবনার কথা মাথায় এল ইউ লুওমিয়ানের।
"ঠিক, এটিই হলো—প্রকৃত ড্রাগনের নয়টি মুকুট!"
"গোত্রের কিংবদন্তির সেই সর্বোচ্চ রত্ন।"
গুরুত্বপূর্ণভাবে মাথা নাড়লেন ইউ ইউয়ানচেন। "আমি একবার যখন প্রকৃত ড্রাগনের নয়টি মুকুট পূর্ণ শক্তিতে ব্যবহার করব, তখন আমার শক্তি এমন এক ভীতিকর স্তরে পৌঁছাবে যে আমার শারীরিক শক্তিও বহুলাংশে বৃদ্ধি পাবে। এমনকি উহান ডিয়ানের সেই নিরানব্বই স্তরের উপাধিপ্রাপ্ত দোউলুর বিরুদ্ধেও লড়াই করার মতো ক্ষমতা আমার থাকবে, এমনকি আমি তাকে পরাস্তও করতে পারব।"
"এতটা শক্তিশালী...!" স্তম্ভিত হয়ে গেলেন ইউ লুওমিয়ান।
তিনি জানতেন গোত্রের কিংবদন্তির সেই বস্তুগুলো সাধারণ কিছু নয়, কিন্তু এতটা শক্তিধর হবে তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি।
নিরানব্বই স্তরের উপাধিপ্রাপ্ত দোউলু—সেটি আবার কী ধরনের ধারণা? সে তো দোউলু মহাদেশের একেবারে চূড়ায় অবস্থানকারী সর্বোচ্চ সত্তা।
এমন শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে কে রুখে দাঁড়াতে পারে?
"দ্বিতীয় ভাই, এখন কি তোমার মনে হয় আমি কিন শিয়াওয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে পারি?"
"নিশ্চয়ই পারেন।" জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন ইউ লুওমিয়ান।
যদি নিরানব্বই স্তরের উপাধিপ্রাপ্ত দোউলুও কিন শিয়াওয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে না পারেন, তবে তিনি আর জানেন না কী ধরনের শক্তি এর জন্য প্রয়োজন।
ইউ ইউয়ানচেন বললেন, "বেশ, তবে এবার থেকে এই গোত্রের দায়িত্ব তোমার হাতে সঁপে দিলাম।"
"বড় ভাই, গোত্রপতির আসন চিরকাল আপনারই থাকবে।"
ইউ লুওমিয়ান বললেন, "আমি এই গোত্রের মাঝেই আপনার বিজয়ী হয়ে ফিরে আসার অপেক্ষায় রইলাম।"
বিজয়ী হয়ে ফিরে আসা?
ইউ ইউয়ানচেনের মুখে ফুটে উঠল এক জটিল অভিব্যক্তি।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এই যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক। জয়-পরাজয়ের কথা দূরে থাক, তাঁর পক্ষে আর কোনো দিন ফিরে আসা হয়তো সম্ভব হবে না।
কারণ প্রকৃত ড্রাগনের নয়টি মুকুট একবার আনুষ্ঠানিকভাবে উন্মুক্ত হলে, তার মূল্য হিসেবে তাঁকে নিজের জীবনই বিসর্জন দিতে হবে।
কয়েক দিন পর।
ফ্রেন্ড অত্যন্ত দ্রুত পায়ে দৌড়ে এসে কিন শিয়াওয়ের সামনে উপস্থিত হলেন এবং কিন শিয়াওয়ের শান্ত ও সুখের জীবনযাত্রায় ব্যাঘাত ঘটালেন।
কয়েক দিন ধরে তিনি এক পরম আরামদায়ক ও আনন্দময় জীবন কাটাচ্ছিলেন।
মেং ইরান এবং ঝু ঝুকিং দুজনে মিলে তাঁকে এমন চমৎকার সেবা দিচ্ছিলেন যা অতুলনীয়।
এখন কিন শিয়াও বুঝতে পেরেছেন "বসন্তের রাত বড্ড সংক্ষিপ্ত, রোদ ওঠে দেরিতে, এ কারণেই রাজা আর সকালের দরবারে যান না"—এই প্রবাদের মানে কী।
আসলে সকালের দরবারে যেতে না চাওয়ার কারণ তা নয়, আসল কথা হলো ইচ্ছে থাকলেও শরীর উঠতে চায় না।
এই অবস্থাকে এক শব্দে বর্ণনা করলে বলতে হয়—ক্লান্ত।
আর যদি দুটি শব্দে বলতে হয়—কোমরে ব্যথা।
"ফ্রেন্ড, অধ্যক্ষ মহাশয়, এত তাড়াহুড়ো করে আসার কারণ কী?"
কোমরের আড়ষ্টতা ভাঙতে ভাঙতে কুঁড়ের মতো প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন কিন শিয়াও।
বিনাকারণে কেউ কি আর অসময়ে আসে? ফ্রেন্ডের এই উদ্বিগ্ন অভিব্যক্তিই প্রমাণ করে যে কোনো গুরুতর কিছু ঘটেছে।
ফ্রেন্ড হাপাতে হাপাতে বললেন, "মহামান্য, মহা বিপদ হয়েছে! এরলং... এরলং-কে কেউ ধরে নিয়ে গেছে!"
"কী?"
তৎক্ষণাৎ খড়্গহস্ত হয়ে উঠল কিন শিয়াওয়ের দৃষ্টি, মুখমণ্ডল হয়ে উঠল তুষারের মতো শীতল।
শালা!
আমার মানুষটার গায়ে হাত দেওয়ার এত বড় স্পর্ধা কার হলো?
যদিও লিউ এরলং এবং কিন শিয়াওয়ের সম্পর্ক আনুষ্ঠানিকভাবে স্পষ্ট করা হয়নি, কিন্তু যেহেতু সে কিন শিয়াওয়ের বিছানা গরম করেছে, তাই সে এককথায় কিন শিয়াওয়েরই লোক।
লিউ এরলংয়ের দায়িত্ব কিন শিয়াওকেই নিতে হবে।
ফ্রেন্ড নিজের ভেতরে এক প্রচণ্ড মানসিক চাপ অনুভব করলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন, বজ্র সম্রাট মহাশয় সত্যিই চরম ক্রুদ্ধ হয়েছেন।
"সব খুলে বলো, কী হয়েছে?"
এই মুহূর্তে আবার প্রশ্ন করলেন কিন শিয়াও।
"মহামান্য, আজ সকালে এরলং একা একা একাডেমি থেকে বের হওয়ার পর আর ফেরেনি। দারোয়ান একটি চিঠি খুঁজে পেয়েছে।
ঠিক এই চিঠিটিই, যারা এরলং’কে অপহরণ করেছে তারাই এটি পাঠিয়েছে, আপনি নিজেই দেখে নিন।"
কথা বলতে বলতে দ্রুত একটি চিঠি বের করে কিন শিয়াওয়ের হাতে তুলে দিলেন ফ্রেন্ড।
চিঠিটি হাতে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই সেটি মেলে ধরলেন কিন শিয়াও।
আর তারপরেই তাঁর মুখের রং বদলে গেল, হয়ে উঠল অত্যন্ত ভয়ংকর।
ফ্রেন্ড যেমনটি বলেছিলেন, এই চিঠিটি লিউ এরলংয়ের অপহরণকারীই পাঠিয়েছে।
চিঠিতে খুব বেশি কথা নেই, তবে তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট। তিআনদৌ শহরের বাইরে শত মাইল দূরের এক নামহীন হ্রদের পাশে তারা কিন শিয়াওয়ের জন্য অপেক্ষা করছে।
তবে শর্ত একটাই—শুধু কিন শিয়াওকেই একা সেখানে উপস্থিত হতে হবে।
"এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এরলং’কে অপহরণ করার পেছনে সুনির্দিষ্ট উদ্দেশ্য রয়েছে, আর তাদের মূল লক্ষ্য আমিই।"
"শুধু তা-ই নয়..."
"আমার ভাবতেও অবাক লাগছে যে এই যুগেও এমন কিছু বোকা মানুষ বেঁচে আছে যারা আমার বিরুদ্ধে হাত বাড়াতে সাহস করে?"
"দেখে মনে হচ্ছে হাউতিয়ান গোত্র এবং ব্লু ইলেকট্রনিক টাইর্যান লিজার্ড গোত্রের পরিণতিও অন্যদের শিক্ষা দিতে পারেনি।"
কথাগুলো বলতে বলতে হাতের কাগজের টুকরোটি গুঁড়ো গুঁড়ো করে ধূলিসাৎ করে ফেললেন কিন শিয়াও।
বলা বাহুল্য, যার যা-ই উদ্দেশ্য থাকুক না কেন, তিনি এই সাক্ষাতে যাবেনই।
কিন শিয়াও নিজে খুব ভালো মানুষ না হলেও, নিজের নারীটিকে রক্ষা করতে তিনি পিছপা হন না।
তবে প্রতিপক্ষ আসলে কে?
হাউতিয়ান গোত্রের অবশিষ্টাংশ?
তাও হাউ?
কিন শিয়াওয়ের কাছে এটি অসম্ভব বলে মনে হলো।
তাও হাউ লোকটা বড় চতুর। নিজের সঙ্গীদের ফাঁসাতে সে ওস্তাদ, কিন্তু নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়ার কথা বললে সে পালিয়ে বেড়ায়।
সহজ কথায় বলতে গেলে—সঙ্গীদের বলি দিয়ে নিজে বাঁচা।
যথাযথ ও নিশ্চিত ভরসা না থাকলে তাও হাউয়ের পক্ষে তাঁর বিরুদ্ধে হাত বাড়ানো সম্ভব নয়।
ব্লু ইলেকট্রনিক টাইর্যান লিজার্ড গোত্র প্রতিশোধের নেশায় উন্মত্ত?
কিন শিয়াওয়ের মনে হলো এই সম্ভাবনাও বেশ কম।
आखिरकार, লিউ এরলং তো ইউ লুওমিয়ানের নিজের মেয়ে, আর বাঘেও তো নিজের সন্তানকে খায় না!
নাকি সেই আন্ডারওয়ার্ল্ডের ডিউক?
মুহূর্তের মধ্যে অন্য একটি সম্ভাবনার কথা মাথায় এল কিন শিয়াওয়ের।
তবে আন্ডারওয়ার্ল্ডের ডিউক তো ওল্ড ঝাওয়ের কাছেও মার খেয়ে চুপসে গেছে, সে কি এত বড় দুঃসাহস দেখাবে?
এক পলকেই কিন শিয়াও নিশ্চিত হলেন যে আন্ডারওয়ার্ল্ডের ডিউকের এত বড় বুকের কলিজা নেই।
একটু দাঁড়ান।
আন্ডারওয়ার্ল্ডের ডিউকের হয়তো সেই সাহস নেই, কিন্তু জিংলুও সাম্রাজ্যের সম্রাটের তো পুত্র হারানোর বেদনা রয়েছে, তিনি কি মৃত দাই মুবাইয়ের প্রতিশোধ নিতে আসবেন না?
একটি নতুন সম্ভাবনার কথা মাথায় এল কিন শিয়াওয়ের।
আর যত ভাবলেন, ততই মনে হলো এটাই সবচেয়ে বেশি সম্ভব।
এ ধরনের খেলোয়াড়রাই হলো সেই গোত্রের লোক—'যাঁরা বাঘের ল্যাজ মাড়াতেও ভয় পায় না'।
"মহামান্য, আপনি জানেন না, এখন আপনার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?"
উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন ফ্রেন্ড।
"আর পরিকল্পনা কী হবে? যা করার তাই করব।"
"যেহেতু তারা দেখা করতে চাইছে, তবে আমিও গিয়ে তাদের সঙ্গে দেখা করে আসব। দেখে আসি আসলে কোন হতভাগা আমাকে পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে ফেলতে চায়। আর এমন হুমকির জবাব তো আমাকে দিতেই হবে।"
কথাগুলো বলতে বলতে কিন শিয়াওয়ের চোখে ক্রূরতার আলো ঝলকে উঠল।
তাঁর একটাই সিদ্ধান্ত—শত্রু যেই হোক না কেন, সবাইকে সমূলে বিনাশ করা হবে।
"তবে... এতে কি কোনো বড় বিপদ হতে পারে?"
একটু চিন্তিত ও শঙ্কিত হয়ে প্রশ্ন করলেন ফ্রেন্ড।
কিন্তু কিন শিয়াও মুচকি হেসে বললেন, "ফ্রেন্ড অধ্যক্ষ মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, এরলংয়ের কোনো বিপদ হবে না।"
"আহ, এ... তবে...?" মুখ হা করে গেলেন ফ্রেন্ড, কিছুটা ইতস্তত করতে লাগলেন।
"মহামান্য, আপনি তো জানেন, আমি আসলে সে অর্থে বলছি না..." কোনো রকমে নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন।
"ফ্রেন্ড অধ্যক্ষ মহাশয়, ঘাবড়াবেন না, আমি তো কেবল একটু মজা করলাম।" মৃদু হেসে কিন শিয়াও বললেন, "এই যাত্রায় আমার জন্য বিপদ অবশ্যম্ভাবী—এমনকি সামান্য প্রস্তুতি ছাড়াই তারা যদি সাহস করে থাকে, তবে তো আমার ওপর হাত তোলার মতো সাহস তাদের থাকতেই হবে।"
মুখে যতই বিপদের কথা বলুন না কেন, কিন শিয়াওয়ের চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্রও দেখা গেল না।
একটু ভেবে ফ্রেন্ড বললেন, "তাহলে কি মহামান্য নিং গোত্রপতির সাহায্য নেবেন না?"
"নিং ফেংঝিকে জানানো যাবে না।" মাথা নাড়লেন কিন শিয়াও। "চিঠিতে কী লেখা ছিল ভুলে গেছ? আমাকে একা যেতে হবে। অন্য কারোর উপস্থিতি টের পেলে এরলংয়ের জীবন বিপন্ন হতে পারে।"
কথা বলতে বলতে তাঁর মুখ আবার গম্ভীর হয়ে গেল।
"তাহলে তো আপনার জীবন আসলেই ঝুঁকিতে পড়ছে?" ফ্রেন্ড আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
"ভয় নেই, আমি এরলং’কে সুস্থ ও নিরাপদেই ফিরিয়ে আনব।"
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কিন শিয়াওয়ের অবয়ব একশো মিটার দূরে চলে গেল।
পরের মুহূর্তেই ফ্রেন্ডের চোখের সামনে থেকে তিনি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
একই সময়ে।
তিআনদৌ শহরের শত মাইল দূরে।
নীলকান্তমণি মণি মতো স্বচ্ছ এক হ্রদের পাশটিতে।
ঝাপসা আলো-আঁধারিতে ডজনখানেক মানুষের মূর্তি একসঙ্গে জড়ো হয়ে আছে।
তবে এই মানুষগুলোর অধিকাংশই কালো পোশাকে আবৃত এবং মুখে মুখোশ পরা, তাই তাদের আসল চেহারা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
ভিড়ের মধ্যে খসখসে কাপড়ের গাউন পরা এক নারী চোখ বন্ধ করে নীল পাথরের ওপর অচেতন হয়ে পড়েছিলেন।
বলা বাহুল্য, এই নারীটি আর কেউ নন, স্বয়ং লিউ এরলং।
"তোমরা কি মনে করো কিন শিয়াও নামের সেই ছেলেটি সত্যিই এই মহিলার জন্য এখানে আসবে?"
লিউ এরলংয়ের পাশে থাকা এক ব্যক্তি প্রশ্ন তুললেন।
দ্রুতই অন্য কেউ নিশ্চিত করে জবাব দিল, "অবশ্যই আসবে, আমরা দুদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করে দেখেছি যে এই নারীটিই হলো একাডেমির অধ্যক্ষ, কিন শিয়াওয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর।"
"তবে এই কিন শিয়াওয়ের লড়াইয়ের ক্ষমতা ঠিক কতটা কে জানে, আমাদের মধ্যে কার কেমন শক্তি ক্ষয় হবে তা তো বলা যায় না।"
আরেকজন আশঙ্কার সুরে বললেন।
কিন্তু।
তাঁর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে উঠলেন অন্য একজন, "হুম, ভীরুরা কেন এত ভয় পাচ্ছ? আমাদের মধ্যে আটজন আত্মার দোউলু আছেন, আর চারপাশ জুড়ে লুকিয়ে আছে কুড়িরও বেশি আত্মিক সাধক (সেন্ট)। একটা উপাধিপ্রাপ্ত দোউলু গোত্রের শক্তিমানকে কি আমরা আটকাতে পারব না?"
স্পষ্টতই, এই অভিযানের ব্যাপারে তাঁর প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস ছিল।
তাঁর কথা শেষ হওয়ার পরপরই অনেকেই তার সঙ্গে সুর মেলাল।
"সেনাপতি মহাশয় ঠিক বলেছেন, উপাধিপ্রাপ্ত দোউলু শক্তিমান হলেই বা কী? ভুলে যেও না আমাদের দলে শি পরিবারের সেই বড়কর্তা মহাশয়ও আছেন। জিংলুও স্পিরিট ক্রাউনের সহায়তায় আমাদের এই প্রতিটি আত্মার দোউলু এক একজন উপাধিপ্রাপ্ত দোউলুর সমান শক্তি প্রদর্শন করতে সক্ষম।"
... ... ... ...
নিজের গ্রাম অভিমুখী গাড়িতে বসে আছি। মোবাইলে টেক্সট বা শব্দ টাইপ করা খুবই কষ্টকর।
সবাই বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।