অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: এমন কি হতে পারে যে তোমরা বড্ড দুর্বল?

কী, সবাই মারা গেছে!

সে তো দশের অধিক আত্মা-সাধক স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল, আর তাদের সবার সাথেই ছিল সহায়ক আত্মা-শিক্ষকদের আত্মা-দক্ষতার আশীর্বাদ। তাদের অন্তত সত্তর শতাংশের মধ্যে আত্মা-ডুওলো স্তরের শক্তি ছিল।

দূরে থাকা মার্শাল এবং অন্যরা আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

তবে।

সবাই যখন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে বজ্র-টাইটান তার বিশাল হাত বাড়িয়ে এক পলকেই সেই আত্মা-সাধক স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাকে মুঠোয় বন্দী করে ফেলল।

উহ... উঃ...
আহা... আঃ...

দেখা গেল, সেই আত্মা-সাধক মুহূর্তে চিৎকার করে উঠল।
বজ্র-টাইটানের হাতের তালুতে পেঁচানো বজ্রশক্তির কারণে তার এমন এক অনুভূতি হলো যা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

"এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? একসাথে আক্রমণ করো, এই লোকটাকে শেষ করে দাও!"

মার্শাল সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।

কিন্তু, কেউ কিছু করে ওঠার আগেই বজ্র-টাইটান এমন এক কাণ্ড ঘটিয়ে বসল যা সবার রক্ত হিম করে দিল।

সে তার দুই হাত দিয়ে টান মারল, আর সেই আত্মা-সাধক শক্তিশালী যোদ্ধাটি দুই টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেল। এরপর সে যেন কোনো জঞ্জাল ফেলে দিচ্ছে, ঠিক সেভাবেই ওই আত্মা-সাধকের মৃতদেহটি ছুড়ে ফেলে দিল।

"তু... তুমি কি কোনো রাক্ষস?"

মার্শালের চোখের পাতা ঘন ঘন কাঁপতে লাগল।
তিনিও রক্তের নদী আর লাশের স্তূপ পেরিয়ে আসা মানুষ, কিন্তু秦宵-এর চেয়েও বেশি রক্তপিপাসু মানুষ খুব কমই দেখা যায়।

অন্যদিকে, মার্শালের কথা শুনে 秦宵 গম্ভীরভাবে একটু চিন্তা করল, তারপর মাথা নাড়ল, "আমার শত্রুদের জন্য, হ্যাঁ।"

秦宵-এর হৃদয়ে, একবার যখন একে অপরকে শত্রু বলে ঠিক করা হয়ে গেছে, তখন যত রক্তক্ষয়ী মাধ্যমই হোক না কেন, তার কাছে কোনো সমস্যা নেই।

সে ঠিক এভাবেই শত্রুদের মনে ত্রাস সৃষ্টি করতে চায়, এমনভাবে হত্যা করতে চায় যাতে কেউ আর কখনো শত্রুতা করার সাহস না পায়।

"মারো!"
"মারো!"
"মারো!"

কে প্রথমে চিৎকার করে উঠেছিল কেউ জানে না, তবে শীঘ্রই যুদ্ধক্ষেত্রের স্লোগানগুলো একসাথে মিশে গেল।

তারা মার্শালের সাথে মিলে পাগলের মতো 秦宵-এর দিকে ছুটে গেল।

"তারার দীপ্তি!"

ঠিক এই পথেই হিরক পরিবর্তন ঘটে গেল, একে একে তারার আলো এসে সবার গায়ে পড়তে লাগল।

秦宵-এর দৃষ্টির সামনে, এই আটজনের মধ্যে পাঁচ-ছয় জনের শক্তির মাত্রা মুহূর্তের মধ্যে বহুগুণ বেড়ে গেল।
এমনকি তাদের দেখে মনে হচ্ছিল তাদের শক্তি অপরিসীম শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

আর 秦宵-এর গায়েও একটি তারা-মুকুট এসে পড়ল।
অবশ্য এই আলোর প্রভাব অন্য আটজনের সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল। 秦宵 স্পষ্ট বুঝতে পারল যে অদৃশ্য কোনো শক্তি তাকে দমন করছে।

গতি, শক্তি, আত্মার শক্তি, এমনকি মানসিক অনুভূতির পরিধিও দুর্বল হয়ে আসছে।

"মনে হচ্ছে এটাই সেই কিংবদন্তি তারা-মুকুট আত্মা?"

秦宵 হালকা ভ্রু কুঁচকে মনে মনে প্রতিপক্ষের পরিচয় অনুমান করল।

তারা-মুকুট আত্মা, ডৌউ-এর প্রথম যুগে অত্যন্ত গোপন রাখা হয়েছিল।
কিন্তু পরবর্তী প্রজন্মে এটি স্টার লু সাম্রাজ্যের শাসক হয়ে ওঠে, যার ক্ষমতা এতটাই প্রবল যে তাকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না।

"কিন্তু তোমরা শেষ পর্যন্ত ভুল করেছ।"

秦宵 ছুটে আসা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে করুণাভরে মাথা নাড়ল।
আমার শক্তি কমেছে তো কী হয়েছে, তাতে বজ্র-টাইটানের কী যায় আসে?

এই মানুষগুলোর মুখোমুখি হওয়ার পরও 秦宵 নিজে হাত তোলার কোনো প্রয়োজন বোধ করল না।

রৌরভ!

বজ্র-টাইটান একটি বিশাল গর্জন ছাড়ল, আর তৎক্ষণাৎ তার বিশাল থাবা বাড়িয়ে দুজনকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

কোনো উপায় নেই।
উপাধি-ডৌউলোর সমকক্ষ হওয়া মানেই তো আর আসল উপাধি-ডৌউলো হওয়া নয়।
এমনকি আত্মা-শক্তির মাত্রা মিলে গেলেও, যদি উপাধি-ডৌউলোর নবম আত্মা-দক্ষতা না থাকে, তবে যুদ্ধের ক্ষমতা অনেকটাই কমে যায়।

"কোনো সমস্যা নেই, ওই দুজনকে প্রতিহত করা হলেও তারা আমাদের সুযোগ এনে দিয়েছে। এখন এই পশুর মুখটাই হলো সবচেয়ে বড় ফাঁক।"
"সবাই আমার সাথে এসে এর মাথায় আক্রমণ করো।"

মার্শাল তা দেখে ভয় না পেয়ে উল্টে আনন্দিত হলেন।
তার নেতৃত্বে, লিউ এরলং-কে নিয়ন্ত্রণ করা সেই আত্মা-ডৌউলো শক্তিশালী যোদ্ধা ছাড়া বাকি সবাই পাগলের মতো বজ্র-টাইটানের দিকে ছুটে গেল।

তারা জানত যে এই বজ্র-দানবটি একটি বিশাল পাহাড়ের মতো, এটিকে ধ্বংস করলেই কেবল পেছনে লুকিয়ে থাকা 秦宵-কে হত্যা করার আশা তৈরি হবে।

秦宵 তা দেখে তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল এবং মৃদু হেসে বলল, "ভাবতেও পারিনি, তোমরা সবাই এত মরিয়া হয়ে বজ্র-টাইটানকে মারতে চাইছ। তাহলে সে মরুক।"

তার কণ্ঠস্বর মৃদু ছিল, কিন্তু সবাই তা পরিষ্কার শুনতে পেল।

"এটার মানে কী?"
"সে কি প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিচ্ছে?"
"..."

সবার চোখে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।
তারা বুঝতে পারল না 秦宵-এর কথার অর্থ কী।

কিন্তু এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটে গেল। 秦宵-এর নির্দেশ পড়ার সাথে সাথেই বজ্র-টাইটান সত্যিই আর আক্রমণ করল না।

পরিস্থিতিটা কী?
মার্শাল এবং অন্যরা আরও বেশি অদ্ভুত বোধ করলেন।

কিন্তু এই দ্বিধা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য স্থায়ী হলো।
পরের মুহূর্তে, সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় এক পলকেই একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

"সবকিছু ভুলে যাও, ভাইয়েরা, যেহেতু এই ছেলেটি নিজে থেকেই মরতে চাইছে, তবে আমরা তার ইচ্ছা পূর্ণ করি।"

মার্শালের আদেশে, তিনি নিজের হাতে একটি বড় কুঠার ধরে, প্রায় দশ মিটারেরও বেশি লম্বা আলোর রেখা টেনে বজ্র-টাইটানের ঘাড়ে কোপ বসালেন।

স্পষ্টতই, তিনি এক আঘাতেই একে খতম করতে চেয়েছিলেন।
এমনকি শুধু তিনিই নন, বাকি কয়েকজনও তাদের নিজস্ব পরম কৌশল প্রয়োগ করলেন।

নানা রকমের বর্ণিল ও শক্তিশালী আত্মা-দক্ষতা যেন কোনো দাম নেই, এভাবে টাইটান দানবের ওপর বর্ষিত হতে লাগল।

"আহা, এই মানুষগুলো একটা আত্মা-দক্ষতার সাথে কেন এত শত্রুতা করছে?"

秦宵 তা দেখে মনে মনে বিদ্রূপ করল।
যেহেতু তোমরা এতটাই চাচ্ছ, আমি তোমাদের সেটাই দিচ্ছি।

এমনটা ভেবে সে শান্তভাবে মুখ খুলল, "আত্ম-বিস্ফোরণ।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই বজ্র-টাইটানের গায়ে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল এবং একে একে শক্তিশালী বজ্রশক্তি ফেটে বের হতে লাগল।

বুম!

যেন আকাশ ভেঙে পৃথিবী চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার মতো, মাঠের মাঝখান থেকে একটি ছোট ব্যাঙের ছাতার মতো ধোঁয়ার কুণ্ডলী ওপরে উঠে এল।

দূরে, লিউ এরলং-কে একজন আত্মা-ডৌউলো স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা টেনে নিয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছে।
আরও দূরে।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কিছু সহায়ক আত্মা-শিক্ষক সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেছে।
তারা তাদের জীবনে কখনো এত শক্তিশালী আত্মা-দক্ষতা দেখেনি।

অনেকক্ষণ পর।
ধূলিকণা মিলিয়ে গেল।

লিউ এরলং যখন ধুলার মধ্যে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে ওঠা মূর্তিটিকে পরিষ্কার দেখতে পেল, তখন তার চোখে স্বস্তির আভা ফুটে উঠল।
কী ভালো ব্যাপার!
秦宵 মরেনি।

"তু... তুমি কেন মরলে না?"

লিউ এরলং-এর পাশে থাকা সেই আত্মা-ডৌউলোর চোখে ত্রাস ফুটে উঠল।

秦宵 এই কথা শুনে গভীর মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করে তারপর উত্তর দিল, "এমন কি হতে পারে যে তোমরা খুব দুর্বল?"

"তুমি..."

সেই আত্মা-ডৌউলো মুখ হা করে রইল, একদম বুঝে উঠতে পারল না কী বলা উচিত।

কুড়ির বেশি আত্মা-সাধক, সাতজন আত্মা-ডৌউলো শক্তিশালী যোদ্ধা—এই মাত্রার দলটাকে তুমি দুর্বল বলছ?

ভেবে দেখুন, স্টার লু সাম্রাজ্য এতগুলো শক্তিশালী যোদ্ধাকে একত্রিত করতে তাদের সমস্ত সম্পদ নিঃশেষ করে দিয়েছিল।
এমনকি সম্রাটের কাছের দেহরক্ষী দলকেও পাঠানো হয়েছিল।

কিন্তু তারা সবাই প্রায় সবাই মারা গেছে!

এই যুদ্ধের পর স্টার লু সাম্রাজ্য নিশ্চিতভাবেই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, এবং ঠিক কতদিন পর তারা আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারবে তা কেউ জানে না।

"কাফ কাফ, বৎস, এত অহংকার করো না, আমি এখনো মরিনি!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, 秦宵-এর কাছাকাছি জায়গায় একজন মানুষ কষ্ট করে উঠে বসল।
অন্য কেউ নয়, সেই নেতা যাকে মার্শাল বলা হতো।

এই মুহূর্তে তার মুখ রক্ত ও আঘাতে পূর্ণ, যদিও তার মুখ ঢাকা কাপড়টি আর নেই, তবুও তার আসল চেহারা চেনার কোনো উপায় ছিল না।

তবে 秦宵 তার চোখে জ্বলন্ত আভা দেখতে পেল।

"এহ, তুমি এখনো মরোনি?"

秦宵-এর চোখে এক ফোঁটা বিস্ময় ফুটে উঠল।

কথা শুনে মার্শালের চোখ তীব্র বেদনায় ভরে গেল।
তিনি যে বেঁচে থাকতে পেরেছেন, তার কারণ অন্য দুই আত্মা-ডৌউলো শক্তিশালী যোদ্ধা নিজেদের জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করেছিল।

"আ... আমি তোমার সাথে লড়ে মরব!"

মার্শাল কথা বলতে বলতে তার শেষ শক্তিটুকুই সংগ্রহ করে 秦宵-এর দিকে ছুটে গেল।

"আগে তুমি পারোনি, এখনকার তো তোমার কোনো সুযোগই নেই।"

秦宵 তা দেখে মৃদু মাথা নাড়ল, এরপর তার বাম হাত দিয়ে মার্শালের দিকে একটি ঘুষি ছুড়ে মারল।

টাইটান আসমানী কামান!

রুম... ঝুম...

বাতাস তার ভার সইতে না পেরে গর্জন করে উঠল।
পরের মুহূর্তে, মার্শালের বুকের ঠিক মাঝখানে বাটির সমান একটা গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

"মারشাল!"

মাঠের শেষ আত্মা-ডৌউলো শক্তিশালী যোদ্ধাটি এক মরিয়া আর্তনাদ করে উঠল।

দেখা গেল মার্শাল ধীরে ধীরে ফিরে তাকালেন, মুখটা একটু খুললেন, কিন্তু একটা শব্দও পুরো করতে না পেরে তিনি ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

"এখন তোমার পালা, এরলংকে ছেড়ে দাও, আমি তোমায় একটা অক্ষত লাশ দেওয়ার সুযোগ দিতে পারি।"
"নতুবা, আমি নিজে হাত দিলে তোমার দেহের কোনো হাড়গোড়ও খুঁজে পাওয়া যাবে না।"

হঠাৎ করেই 秦宵-এর হালকা কণ্ঠস্বর পুরো মাঠে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি সেই আত্মা-ডৌউলোর কানেও গিয়ে পৌঁছাল।

"হা, হা হা।"

সে যেন কোনো কৌতুক শুনেছে এমনভাবে হেসে উঠল, "তুমি আমাদের এতজনকে মারলে, আর এখন চাইছ আমি তাকে ছেড়ে দিই?"

"তাও হতে পারে, তুমি আত্মহত্যা করো। তোমার জীবন দিয়ে তার জীবন বাঁচাও।"

তার মুখমণ্ডল আরও বেশি উন্মাদ হয়ে উঠল।

"আহ এটা..."

秦宵 একটু থমকে গেল, দেখে মনে হলো সে বেশ কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছে।

"হুঁ, তাহলে কি তুমি মানছ না?"

"এমন কাজ করা যাক, আমি তোমাকে একটা মহামূল্যবান জিনিস দেখাই," সে গভীর মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল।

কোনো সন্দেহ নেই, 秦宵-এর এই প্রস্তাবে সেই ব্যক্তি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
আমি শালার তোমার জীবন নিতে চাই, আর তুমি আমাকে কোনো জিনিস দেখাতে চাও?
মজাক করছ নাকি!

"সত্যি কথা বলছি, আমি একজন পেশাদার আত্মঘাতী সৈনিক, কোনো অমূল্য রত্নই আমার মন টলাতে পারবে না। আমি কেবল তোমার জীবন চাই, নয়তো ওর জীবন।"

লিউ এরলং-এর পাশে থাকা সেই আত্মা-ডৌউলো অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় বলল।

আর লিউ এরলংও মনে মনে 秦宵-এর দিকে মাথা নাড়ল, যেন সে秦宵-কে বোঝাতে চাইছে যে, আমার জন্য তোমার এত ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, একে মেরে আমার প্রতিশোধ নিলেই হবে।

কিন্তু।

秦宵-এর সিদ্ধান্ত কি আর কেউ বদলাতে পারবে?
পরের মুহূর্তে, একের পর এক আত্মা-রিং 秦宵-এর পায়ের নিচ থেকে ভেসে উঠতে লাগল।

লাল!

প্রথমটিই ছিল চোখ কপালে তুলে দেওয়ার মতো লাল রঙের আত্মা-রিং।

দূরে থাকা সেই আত্মা-ডৌউলো সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল।
তার হৃদয়টা এক মুহূর্তে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।

কিন্তু, পরের মুহূর্তে 秦宵-এর শরীরের তৃতীয় আত্মা-রিংটি হঠাৎ করে জ্বেলে উঠল।
আর মানুষটি মুহূর্তের মধ্যে জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"কোথায় গেল?"

সেই আত্মা-ডৌউলো থমকে গেছে।

"খুঁজছ কেন, আমি তো তোমার পেছনেই আছি।"

秦宵-এর কণ্ঠস্বর তার পিঠের পেছনে ভৌতিকভাবে প্রতিধ্বনিত হলো।

"তুমি!"

সে হঠাৎ করে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল 秦宵 ঠোঁটে এক ফোঁটা ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"তোমাকে মারতে না পারলে, আমি লিউ এরলংকে মারব!"

সে মনে মনে শক্ত সিদ্ধান্ত নিল, বুঝে গেল বর্তমান পরিস্থিতিতে একটাকে হলেও মেরে যাওয়া ভালো।

সে মনের জোর বাড়িয়ে হাত দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করতে গেল, লিউ এরলং-এর গলা টিপে ধরতে চাইল।

কিন্তু সে আতঙ্কের সাথে আবিষ্কার করল যে সে কোনো শক্তিই প্রয়োগ করতে পারছে না।
না।
সঠিকভাবে বলতে গেলে।

সে তার নিজের হাতের ওপরের অনুভূতি হারিয়ে ফেলেছে।

সে মাথা নিচু করে দেখল, তার হাতটি ইতোমধ্যে... কেটে ফেলা হয়েছে।

কোন গতির অধিকারী হলে একজন আত্মা-ডৌউলো শক্তিশালী যোদ্ধা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তার হাত কেটে ফেলা সম্ভব?

তবে, এটাই ছিল তার জীবনের শেষ চিন্তা।

একটি বিশাল বজ্র-হাতুড়ি আকাশ থেকে নেমে এল এবং চোখের পলকে তাকে পিষে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিল।

"সব শেষ..."

লিউ এরলং তা দেখে মনে মনে বেশ স্বস্তি পেল, আর ঠিক তার পরেই চরম ক্লান্তি তার মনে ভর করে বসল।

সৌভাগ্যবশত 秦宵 দ্রুত হাত বাড়িয়ে লিউ এরলং-এর সরু কোমর জড়িয়ে ধরল এবং হালকা চাপ দিয়ে তার মাথাটি তার বুকে আলতো করে গুঁজে দিল।

"তুমি ঠিক আছো তো?"
"শরীরের কোথাও কোনো অস্বস্তি হচ্ছে?"

秦宵 নিচু হয়ে নিজের বাহুর মধ্যে থাকা লিউ এরলং-এর দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

"আমি ঠিক আছি, শুধু একটু আগে কিছু আঘাত পেয়েছিলাম..."

লিউ এরলং দুর্বল গলায় একটি কথা বলে, আবার যেন কী মনে পড়ে গেল, তাই সে দ্রুত বলে উঠল, "তুমি এখন আমার কথা বাদ দাও, একটু আগে দূরে ওঁত পেতে থাকা সহায়ক আত্মা-শিক্ষকরা সব পালিয়ে গেছে, তুমি ওদের যেতে দিতে পারো না।"

"নয়তো, তারা স্টার লু সাম্রাজ্যে ফিরে গিয়ে আবার শক্তি সঞ্চয় করবে এবং তোমার জন্য বিপদের কারণ হবে।"

এই কথা বলতে গিয়ে সে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল।

"কোনো সমস্যা নেই, ওরা পালাতে পারবে না।"

秦宵 মৃদু হেসে আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল।

আসলে, বজ্র-টাইটানের আত্ম-বিস্ফোরণের পর থেকেই সে আর ওই সহায়ক আত্মা-শিক্ষকদের আত্মার উপস্থিতি অনুভব করতে পারেনি, তখনই সে বুঝেছিল যে ওরা ততক্ষণে পিছিয়ে গেছে।

"তাহলে কী তুমি আরও সাহায্যকারী লুকিয়ে রেখেছিলে?"

লিউ এরলং কিছু একটা আন্দাজ করতে পারল।

秦宵 মৃদু হাসল, তারপর মাথা তুলে কোনো এক দিকে তাকাল, "সে এসে গেছে।"

লিউ এরলংও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল, দেখল আকাশে একটি সবুজ রঙের আলো ভেসে উঠল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, সেটি 秦宵 এবং লিউ এরলং-এর সামনে এসে পৌঁছাল।

উপাধি-ডৌউলো স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা!

লিউ এরলং-এর চোখ দুটো সংকুচিত হলো, সে প্রতিপক্ষের পরিচয় অনুমান করতে পারল।

ঠিক তখনই 秦宵 বলে উঠল, "তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি হলেন বিষ-ডৌউলো, ডুগু বো।"

বিষ-ডৌউলো...

এ নিয়ে লিউ এরলং খুব একটা অবাক হলো না, সে秦宵 এবং ডুগু বোর সম্পর্কের কথা কমবেশি শুনেছিল।

সে বলল, "শ্রদ্ধেয় মহোদয়ের সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল।"

ডুগু বোর চোখ চকচক করে উঠল, "তুমি আহত হয়েছ।"

তিনি বলতে বলতে একটি ঔষধি বড়ি বের করে দিলেন, "এটি আগে খেয়ে নাও, সাময়িকভাবে তোমার আঘাত নিয়ন্ত্রণে থাকবে, পরে ফিরে আমি তোমার চিকিৎসা করব।"

এ... লিউ এরলং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

সব মিলিয়ে ডুগু বোর দুর্নাম তো আছেই, সবাই জানে তার পুরো শরীরে বিষ আর বিষ, তিনি যা বের করে দিলেন তা কি এমনিই খেয়ে ফেলা যায়?

ডুগু বোর মুখখানা তৎক্ষণাৎ সবুজ হয়ে গেল।

"হাহা হা, ডুগু বো, আমি বলছি না তোমার চরিত্রের সমস্যা আছে, তোমার সত্যিই কোনো চরিত্রের ঠিক নেই।"

秦宵 তা দেখে হেসে উঠল, তারপর লিউ এরলং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "এরলং, তুমি নির্দ্বিধায় খেয়ে নাও, কোনো সমস্যা হবে না।"

"আচ্ছা।"

লিউ এরলং মাথা নাড়ল, তারপর ডুগু বোর দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে বিষ-ডুগু জ্যেষ্ঠকে অনেক ধন্যবাদ।"

বলা শেষ করে, সে ডুগু বোর হাত থেকে বড়িটি নিয়ে আলতো করে মুখে পুরে দিল।

সঙ্গে সঙ্গেই, তার চোখ চকচক করে উঠল।

উম, বেশ ঠান্ডা ঠান্ডা, পুদিনার মতো সতেজ একটা ভাব, বেশ ভালোই তো খেতে।

더 অবাক করার মতো ব্যাপার হলো, মাত্র দশটা শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যে লিউ এরলং অনুভব করল তার পুরো শরীর অনেক হালকা হয়ে গেছে।

তার শরীরের ভেতরের আত্মা-শক্তি আবার নতুন করে প্রবাহিত হতে শুরু করেছে।

এমনকি সে এখন 秦宵-এর সাহায্য ছাড়াই নিজে নিজে স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারছে।

"অনেক ধন্যবাদ জ্যেষ্ঠ।"

সে আবার ডুগু বোর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

অন্যদিকে ডুগু বোর মুখ দেখে মনে হলো তিনি ধন্যবাদ নিতে রাজি নন, "আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না, আমাদের মধ্যে তো কোনো সম্পর্ক নেই, যদি 秦宵 আমাকে খুঁজে না আনত, আমি আসতামই না। ধন্যবাদ দিতে হলে তাকেই দাও।"

এহ...

লিউ এরলং-এর মুখে কিছুটা ভ্যাবাচ্যাকা খাওয়ার ভাব ফুটে উঠল।

秦宵 তা দেখে মৃদু হাসল।

এ কথা বলতেই হয়, এটা ডুগু বোর খামখেয়ালী চরিত্রের সাথে একদম মিলে যায়।

এক মানে এক, দুই মানে দুই, আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, তাই জোর করে কোনো সম্পর্ক জোড়ানোর দরকার নেই।

秦宵 হেসে হেসে বলল, "তাহলে আমিই আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।"

"হুঁ, ওইসব ফাঁকা বুলি আওড়ানোর দরকার নেই, ফিরে গিয়ে আমাকে আরও দু'মরিচা ঔষধি খেত দিলেই সবকিছুর চেয়ে বেশি ভালো হবে।"

ডুগু বো নাক সিঁটকে বললেন।

তবে, এবার আর秦宵 তার কথার জবাব দিল না।

মুখ খুললেই দুই বিঘা ঔষধি খেতের কথা, এ আবার কেমন কথা?

"কেমন, কেউ কি পালিয়ে যেতে পেরেছে?" সে আবার জিজ্ঞেস করল।

"যুদ্ধের ক্ষমতা প্রায় শূন্য এমন কিছু বিশুদ্ধ সহায়ক আত্মা-শিক্ষকের মুখোমুখি হয়ে আমি কি ব্যর্থ হতে পারি?"

秦宵-এর কথা শুনে ডুগু বো একটি বড়সড় বিরক্তি প্রকাশ করলেন, তারপর মহাকাশ আত্মা-উপাদান থেকে একে একে মানুষের মাথাগুলো বের করে সামনে রাখলেন।

(অধ্যায় শেষ)