প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: সে যেন অমূল্য রত্ন পেয়ে গেছে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পরের মুহূর্তেই লান লিং দু-এর হাতের তালুতে ঝলমলে সবুজ আলো জ্বলে উঠল।
প্যানেলে সংখ্যাগুলো ক্রমাগত বদলাতে লাগল।
［পরিশোধন মান +৪…］
“চতুর্থ স্তরের পরিশোধক…”
“কোনো পরিশোধককে এই প্রথম কোনো পশুমানবের মানসিক সাগর পরিশোধন করতে দেখলাম।”
“আমি অবশ্য অন্য পরিশোধকদের দেখেছি, কিন্তু এই মহাশয়া যেন বেশ আলাদা!”
“এই পরিশোধক মহাশয়ার শক্তির বৈশিষ্ট্য সবুজ কেন? তিনি কি মৌলিক শক্তির সাধক? নাকি প্রকৃতি-ধারার অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী?”
লান লিং দু-এর প্রদর্শিত শক্তির কম্পনের ভিত্তিতে কেউ কেউ তাঁর শক্তির প্রকৃতি অনুমান করতে লাগল।
“উদ্ভিদ-ধারা?”
“উদ্ভিদ-ধারার শক্তিধারীরা পরিশোধন করতে পারে—এমন কথা তো শুনিনি! তবে উদ্ভিদ-ধারার চিকিৎসকদের কথা শুনেছি!”
“আমি এক পরিশোধককে দেখেছি। সে যখন শক্তি ব্যবহার করত, তখন তার শক্তির রং ছিল সাদা।”
“সবারই জানা, পরিশোধকদের কোনো নির্দিষ্ট শক্তির বৈশিষ্ট্য থাকে না। এমনকি তাদের ক্ষমতা দৃশ্যমান রূপ নিলেও তা কেবল সাদা হতে পারে!”
“রং যা-ই হোক, এদিকে দেখো! এই পশুমানবটির পশুরূপ ধারণের অবস্থা কত ভয়াবহ ছিল—কিন্তু তার শিং… তার শিং তো ইতিমধ্যেই ক্ষয় হতে শুরু করেছে!”
সবাই যখন লান লিং দু-এর শক্তির প্রকৃতি নিয়ে তর্কে মেতে উঠেছে, তখন সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই ষাঁড়মাথা লোকটির দেহে পশুরূপের তীব্রতার চিহ্নগুলো খালি চোখের সামনেই মিলিয়ে যেতে লাগল!
প্রথমে তার মুখের লোম, তারপর লেজ, সবশেষে মাথার ওপরের দুটি লম্বা শিং…
অবশেষে, উপস্থিত সবার শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে ভরা দৃষ্টির সামনে সে সম্পূর্ণরূপে একজন মানুষে পরিণত হলো!
এর অর্থ, তার দেহের দূষিত পদার্থ সম্পূর্ণভাবে পরিশোধিত হয়ে গেছে।
পচনকে অলৌকিকে রূপান্তর করা, মৃতকে জীবিত করে তোলা—এই হলো পরিশোধকের ক্ষমতা!
এই দৃশ্য দেখে, দেহে দূষিত পদার্থ বহনকারী কয়েকজন পশুমানবের চোখ লাল হয়ে উঠল।
লান লিং দু-এর দিকে তাকানোর দৃষ্টিও তীব্র উত্তাপে ভরে গেল।
পশুমানবেরা আফসোস করতে লাগল।
এইমাত্র যদি তারা একটু বুদ্ধি করে আচরণ করত, তাহলে এখন পরিশোধিত হতো তারা নিজেরাই, তাই না?
পরিশোধক! এমন একজন, যার দেখা পাওয়া তাদের মতো নিম্নস্তরের পশুমানবদের জীবনে অসম্ভব—তিনি তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছিলেন, আবার কথাবার্তাতেও এত সহজ-সরল ছিলেন, অথচ তারা তাঁকে নিজেদের হাতেই হারিয়ে ফেলেছে।
এর জন্য কাকে দোষ দেবে তারা?
অবশ্যই লান লিং দু-কে নয়, নিজেদেরই দোষ দেবে—তারকার পেছনে ছুটতে ছুটতে, লান নুয়াননুয়ানকে ঘিরে থাকতে গিয়েই তো তারা তাঁকে উপেক্ষা করেছিল!
তবে নিজেদেরও তারা খুব বেশি দোষ দেবে না; বরং তাদের ভুল করানো লান নুয়াননুয়ানকেই দোষারোপ করবে!
সব দোষ ওই শো-পিস মেয়েটার!
সে যদি সব সময় সবার নজর কাড়ার জন্য বাড়াবাড়ি না করত, তাহলে তারা লান লিং দু-এর মতো একজন পরিশোধককে কীভাবে উপেক্ষা করত?
লান নুয়াননুয়ান কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে, এত কষ্ট করে ভালো মানুষ সেজে, দয়াময়ী সাজার মাধ্যমে যে ঘনিষ্ঠতার মান সে অর্জন করেছিল, তা এক নিমেষে ঋণাত্মক হয়ে যাবে।
লান লিং দু তীক্ষ্ণভাবে বিষয়টি টের পেলেন, আর তা দেখে তিনি মনে মনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চিন্তা নেই, এ তো কেবল শুরু!
স্টারনেটে মূল মালিকের নামে লান নুয়াননুয়ান যে কুৎসা রটিয়েছিল, লান লিং দু একে একে তার প্রতিটি হিসাব চুকিয়ে দেবেন।
খ্যাতি নামের জিনিসটির প্রতি লান লিং দু-এর বিশেষ আগ্রহ ছিল না। কিন্তু তিনি জানতেন, মূল মালিক এই বিষয়টিকে খুব গুরুত্ব দিত। তা না হলে দীর্ঘদিনের মানসিক ক্ষয়ে সেই মেয়েটির মন ভেঙে গিয়ে তার মৃত্যু হতো না।
ষাঁড়মাথা লোকটির পশুরূপের মাত্রা সত্যিই বেশ বেশি ছিল, কিন্তু তার শক্তি মর্ত্যস্তরের মধ্যম ধাপের কাছাকাছি। ফলে সে লান লিং দু-কে প্রায় পঞ্চাশ হাজার পরিশোধন মানই দিতে পারল।
লান লিং দু-এর বর্তমান শক্তিতে তাকে সম্পূর্ণ পরিশোধন করতে মাত্র দুই মিনিটই যথেষ্ট ছিল।
কিন্তু তিনি অতিরিক্ত নজর কাড়তে চাননি। তাই পুরো পাঁচ মিনিট ধরে কাজ করলেন, সেই সঙ্গে দুর্বলতার অভিনয়ও করে গেলেন।
প্যানেলে পরিশোধন মান বাড়তে লাগল, আর আগে করুণ ও বিধ্বস্ত দেখানো পশুমানবটি আবার লম্বা, শক্তিশালী ও দাপুটে রূপ ফিরে পেল।
লান লিং দু বিশ্বাস করতেন, তাঁর চতুর্থ স্তরের পরিশোধক পরিচয় ছড়িয়ে পড়লে এরপর অসংখ্য পশুমানব নিজে থেকেই তাঁর কাছে পরিশোধনের জন্য আসবে। তখন আর চোরের মতো বাইরে বেরিয়ে “লুটপাট” করতে হবে না!
আগে তিনি এই পদ্ধতি ব্যবহার করেননি, কারণ তাঁর স্তর ছিল অত্যন্ত নিচু এবং তাঁর দক্ষতাগুলোও উন্নত হয়নি।
কয়েক দিনের মধ্যেই যদি কেউ আবিষ্কার করত যে তিনি এক-দুই স্তর থেকে হু-হু করে চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরে উঠে গেছেন, তাহলে তাঁকে ধরে কেটে পরীক্ষা করা হতে পারত।
এখন তিনি চতুর্থ স্তরে আছেন, আর অল্প কিছুদিনের মধ্যেই স্বাভাবিক নিয়মে পঞ্চম স্তরে পৌঁছে যাবেন। চাষের গ্রহে থাকার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।
“মহাশয়া! আপনাকে ধন্যবাদ! আপনি তো আমার পুনর্জন্মদাতা পিতা-মাতার মতো! আমাকে আপনাকে ধর্মপিতা বলে ডাকতে দিন!”
ষাঁড়মাথা পশুমানবটি উত্তেজিত মুখে এগিয়ে এসে লান লিং দু-এর হাত ধরতে চাইল। তিনি এক পা পিছিয়ে গিয়ে এড়িয়ে বললেন, “হয়েছে, আমিও তো আজ একটি ভালো কাজ করলাম।”
“মহাশয়ের মহত্ত্ব অতুলনীয়!”
“মহাশয় সত্যিই সুদর্শন ও দয়ালু!”
“মহাশয় আমাদের সকলের আদর্শ!”
লান লিং দু: “…”
অজান্তেই তাঁর পায়ের আঙুল জুতোর তলায় কুঁচকে গেল।
এই পশুমানবদের সত্যিই কোনো সংস্কৃতি নেই—এ নিয়ে তাঁর আর অভিযোগ করার শক্তিও রইল না। মানুষকে তোষামোদ করার সময় ঘুরেফিরে ওই কয়েকটি কথাই বলে, একটু আগের লান নুয়াননুয়ানের প্রশংসাগুলোই আবার তাঁর ওপর প্রয়োগ করছে।
ষাঁড়মাথা লোকটি বেশ বুদ্ধিমান ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে তার আলোককম্পিউটার তুলে নিয়ে বিপুল পরিমাণ সোনামুদ্রা লান লিং দু-এর হিসাবে পাঠিয়ে দিল। তার রুক্ষ মুখে ফুটে উঠল স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই বেমানান লজ্জার ছাপ।
“মহাশয়া, এই ত্রিশ লক্ষ নক্ষত্রমুদ্রাই আমার সারা জীবনের সঞ্চয়।”
লান লিং দু-এর চোখ ঝলমল করে উঠল। ঠোঁটের কোণের কৃত্রিম হাসিতে এবার সত্যিকারের আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“সে তো ভালো কথা, সে তো ভালো কথা!”
পরিশোধন মানও পাওয়া যাচ্ছে, আবার টাকাও মিলছে!
সত্যিই, পরিশোধকের পেশাটি দারুণ লাভজনক!
উপস্থিত পশুমানবেরা প্রত্যেকেই ছিল অত্যন্ত চতুর। লান লিং দু-এর মুখের সেই সামান্য অভিব্যক্তি দেখে আর কী বুঝতে বাকি রইল?
টাকা চাই! আগে বললেই তো হতো! টাকা দিয়ে যে সমস্যার সমাধান করা যায়, তা কোনো সমস্যাই নয়।
তাই চারপাশের পশুমানবেরা পাগলের মতো ছুটে এসে তাঁকে ঘিরে ফেলল।
“মহাশয়া! আমি… আমি দশ লক্ষ নক্ষত্রমুদ্রা দেব। আমার দেহের পশুরূপের মাত্রা কি আপনি পরিষ্কার করে দিতে পারবেন?”
“মহাশয়া, আমি বিশ লক্ষ দেব!”
“ত্রিশ লক্ষ! কেউ আমার সঙ্গে পাল্লা দেবে না। আমি প্রশাসনিক অঞ্চলের প্রধানের ছেলে।”
“আমি পঞ্চাশ লক্ষ দেব! প্রশাসনিক অঞ্চলের প্রধানের ছেলে হলেই বা কী? মহাশয়া, একবার আমার দিকেও তাকান…”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“এই গোষ্ঠীর পশুমানব, আপনার দেহের পশুরূপের মাত্রা কত?”
কেউ একজন বুদ্ধি করে ষাঁড়মাথা লোকটিকে টেনে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমারটা মর্ত্যস্তরের চূড়ায়। সংক্রমিত না হলে কয়েক বছর আগেই অতিমানব স্তরে পৌঁছে যেতাম। পশুরূপের মাত্রা পঁচাশি শতাংশ।” ষাঁড়মাথা লোকটির মুখে গর্বের ছাপ।
দশ মিনিট আগে কেউ যদি তাকে তার দেহের পশুরূপের মাত্রা কত জিজ্ঞেস করত, তাহলে সে নিশ্চয়ই এমন এক মুখ করে—যেন বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো—প্রশ্নকারীকে গালাগাল করত।
আশি শতাংশ পশুরূপে আক্রান্ত কোনো পশুমানবকে এমন প্রশ্ন করা মানে, তাকে আর কত দিন বাঁচবে জিজ্ঞেস করার সমান।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা। তার পশুরূপের মাত্রা যত বেশি, ততই প্রমাণিত হবে তার ধর্মপিতা… কাশি! পরিশোধক মহাশয়া কতটা শক্তিশালী!
“কী বললে?”
“এই মহাশয়া কি সত্যিই কেবল চতুর্থ স্তরের পরিশোধক?”
“বোকা! পরিশোধকদের সাধনার স্তর আমাদের মতো নয়। তা তাদের নিজস্ব শক্তির সমতুল্য। এই মহাশয়া উদ্ভিদ-মৌলিক শক্তির অধিকারী, আমার ধারণা তাঁর শক্তিও মর্ত্যস্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে…”
সবাই হৈচৈ করে লান লিং দু-এর শক্তি নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
আর লান লিং দু ভান করে মানসিক শক্তিবর্ধক ওষুধে এক চুমুক দিলেন। তারপর আট কোটি নক্ষত্রমুদ্রার দর হাঁকা, নব্বই শতাংশ পশুরূপে আক্রান্ত এক পশুমানবকে বেছে নিয়ে পরিশোধন শুরু করলেন।
এই পশুমানবটির শক্তিও মর্ত্যস্তরের চূড়ার কাছাকাছি ছিল।
পাঁচ মিনিট পর।
“হাহাহাহা! পুরুষেরা! দশ বছর! জানো, এই দশ বছর আমি কীভাবে কাটিয়েছি? দশ বছর আগে আমার মানসিক সাগর দূষিত হয়ে গিয়েছিল। এরপর আমার শক্তি আর একটুও বাড়েনি। কিন্তু আজ! এত দিন ধরে আমার মানসিক সাগরে গুটিয়ে থাকা সেই জঘন্য বস্তুটি অবশেষে অদৃশ্য হয়েছে। এবার আমি স্তরোন্নতি করব!”
“আমি অতিমানব স্তরে পা রাখতে চলেছি! অতিমানবীয় অস্তিত্বে পরিণত হতে চলেছি!”
বলতে বলতেই সেই অতিমানব লান লিং দু-এর সামনে একেবারে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“মহাশয়া! আপনি তো আমার পুনর্জন্মদাতা পিতা-মাতার মতো!”
লান লিং দু-এর ঠোঁট কেঁপে উঠল। ধর্মপিতার কথা একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে। তবে আরও কিছু টাকা পেলে তিনি অনেক বেশি খুশি হতেন।
এতক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা ইয়ে শিংজে লান লিং দু-এর দিকে তাকানোর দৃষ্টিই বদলে ফেলল। অজান্তে দু’পা এগিয়ে গিয়ে মুখ খুলে দর হাঁকতে যাচ্ছিল—
হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই তার পা শক্ত হয়ে থেমে গেল।
ধুর! তার কাছে টাকা নেই।
ঠিক কবে থেকে সে সামান্য এক কোটি নক্ষত্রমুদ্রাও জোগাড় করতে পারছে না?
আর তার সদ্যবিবাহিতা স্ত্রীও তার খোঁজ করা তথ্যের মতো অপদার্থ নয়।
হয়তো সে বরং অত্যন্ত কাঙ্ক্ষিত, অথচ বিপজ্জনক এক সম্পদ?
ইয়ে শিংজে ভ্রু কুঁচকাল। তাহলে এই মোটামুটি কাজে লাগার মতো নারীটিকে হত্যা করবে? নাকি হত্যা করবে?