প্রথম খন্ড, অধ্যায় ৯: সে দেখতে চায়, সে কতদূর যেতে পারে

সেই নারীর হৃদপিণ্ডে ছুরি চালানোর সময়কার সেই নির্মম দৃঢ়তা, আর ব্যর্থ হওয়ার পর সাধারণ পুরুষদের চেয়েও অধিক শান্ত ও ধীরস্থির মানসিক শক্তি—একে কি সত্যিই অকর্মণ্য বলা যায়?

তাহলে লান পরিবারের এই জ্যেষ্ঠ কন্যা কি সৎ মায়ের অধীনে আঠারো বছর বোকা সেজে থাকার পর অবশেষে লান পরিবার থেকে পালানোর পথ খুঁজে পেয়েছে?

লি ন্যানল্যান, লোর ইউয়ানসিউয়ের বিরক্তি টের পেয়ে আমতা আমতা করে বললেন, “আ... আমরাও জানি না! সেদিন থেকে আমি আর তাকে দেখিনি।”

লোর ইউয়ানসিউ তাকে আর সাফাই গাওয়ার সুযোগ দিলেন না, কঠোর স্বরে বললেন, “তোমার অভিভাবকত্বের ক্ষমতা ব্যবহার করো, তাকে খুঁজে বের করো!”

লি ন্যানল্যানের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। তিনি তার ক্ষমতা ব্যবহার করে লোর ইউয়ানসিউকে সাহায্য করতে মোটেও ইচ্ছুক ছিলেন না। কারণ তার মনে বদ্ধমূল ধারণা ছিল যে, লান লিংদু নিশ্চয় লোর ইউয়ানসিউয়ের সাথে শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করেছে। কোনো পুরুষই ‘স্বর্গীয় ঘাস’-এর গন্ধ সহ্য করতে পারে না, আর লোর ইউয়ানসিউয়ের ইচ্ছাশক্তি প্রবল হলেও, যে নারী পুরো শরীরে সেই ঘাসের নির্যাস মেখেছে, তার সামনে তিনি কি নিজেকে ধরে রাখতে পেরেছেন? তিনি চান না যে, তার নিজের মেয়ের চেয়ে ওই ঘৃণ্য সৎ মেয়েটি ভালো থাকুক।

লান নুয়াননুয়ানের মিষ্টি ও নরম কণ্ঠ শোনা গেল, “মহামান্য, দিদি দুই মাস আগেই আঠারো পূর্ণ করেছেন। তিনি এখন প্রাপ্তবয়স্ক, মা আর অভিভাবক হিসেবে তার খোঁজ নেওয়ার অধিকার রাখেন না।”

পরের মুহূর্তেই, সেই পুরুষের শরীর থেকে এক তীব্র মানসিক চাপ বেরিয়ে এল, যা লান পরিবারের মা ও মেয়েকে প্রায় মাটিতে আছড়ে ফেলে দিল। তিনি গর্জে উঠলেন, “এখনই আমাকে তার অবস্থান জানাও, দ্বিতীয়বার আমাকে কথা বলতে বাধ্য করো না!”

লি ন্যানল্যান ও তার মেয়ে সেই মানসিক চাপে কাঁপছিলেন, ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল তাদের শরীর। তাদের আর কোনো বুদ্ধি কাজ করছিল না। আসলে, নারী হিসেবে এত বড় হয়েও এমন রুক্ষ আচরণের মুখোমুখি তারা আগে কখনও হননি।

“সে... সে চাষবাসের গ্যালাক্সিতে আছে!” লি ন্যানল্যান দ্রুত তার ক্ষমতা ব্যবহার করে লান লিংদুর অবস্থান দেখেই অনুশোচনায় তার চোখ লাল হয়ে গেল। তিনি ভীষণ ঘৃণা বোধ করছিলেন! যদি তিনি এতটা আত্মবিশ্বাসী না হতেন যে ওই মেয়েটি মারা গেছে, তবে তার অবস্থান আগেই নজরে রাখতেন, আর আজ এমন অসহায় অবস্থায় পড়তে হতো না।

“চাষবাসের গ্রহ?” লোর ইউয়ানসিউয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর সামান্য উঁচুতে উঠল।

লি ন্যানল্যান কোনো রাখঢাক না করেই তার আলোক-মস্তিষ্কের তথ্য লোর ইউয়ানসিউকে দেখালেন, “হ্যাঁ, এই দেখুন, ওই মেয়েটি চার দিন আগে চাষবাসের গ্রহে একজন রোবট গৃহকর্মীর জন্য আবেদন করেছিল!”

লোর ইউয়ানসিউ তথ্যের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, “আজ লান夫人কে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।”

স্টার মেয়র মিস্টার লিয়াং হাসিমুখে গৃহকর্ত্রীর কাছে ক্ষমা চাইলেন, “আজ হুট করে আসার জন্য দুঃখিত, সত্যিই খুব দৃষ্টতা হয়ে গেছে!”

সামরিক বুটের শব্দ যখন দূরে মিলিয়ে গেল, লি ন্যানল্যান মেঝের ওপর ধপ করে বসে পড়লেন। কী ভয়ানক মানুষ! তার কোনো সন্দেহ নেই যে, যদি তিনি লান লিংদুর খবর না দিতেন, তবে ওই আতঙ্কজনক মানুষটি তাদের ওপর চড়াও হতেন। সাধারণ পুরুষের চোখে নারীরা মূল্যবান হতে পারে, কিন্তু লোর ইউয়ানসিউয়ের মতো ক্ষমতাধর পুরুষের কাছে হয়তো তার নিজের সৈন্যদের চেয়েও নারীরা তুচ্ছ।

“মহামান্য...”

ফ্লোটিং কারে বসা লোর ইউয়ানসিউ বাড়ি থেকে দৌড়ে আসা সুন্দরী তরুণীকে দেখলেন।

“মহামান্য, আশা করি দিদিকে খুঁজে পাওয়ার পর আপনি তাকে দোষ দেবেন না। সব দোষ আমাদেরই। সেদিন মা যে তাকে নিয়ে জুনলিন গ্র্যান্ড হোটেলে গিয়েছিলেন, তা দিদির জেদেই হয়েছিল। মা নিরুপায় হয়েই রাজি হয়েছিলেন। দিদি সবসময় অদ্ভুত সব পুরুষদের সাথে বাইরে যেতে পছন্দ করে, যার জন্য মা অনেক চিন্তায় থাকতেন...”

“হাহ!” পুরুষটি ছোট একটি বিদ্রূপাত্মক হাসি দিলেন। তার হাসিতে উষ্ণতা ছিল না, কিন্তু গালের টোলটি যেন বরফ গলা রোদের মতো অদ্ভুত এক মোহ তৈরি করল।

যতক্ষণ না ফ্লোটিং কারটি দৃষ্টিসীমার বাইরে গেল, লান নুয়াননুয়ান সেখানেই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার কণ্ঠে হাহাকার, “মহামান্য, আমাকে আপনার স্ত্রী হতেই হবে। যদি এই জীবনে আমার একমাত্র স্বামী আপনিই হন, তবুও তা সার্থক...”

দূরে চলে যাওয়া ফ্লোটিং কারে মিস্টার লিয়াং দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, “মহামান্য, আপনি কি নিজে লান পরিবারের সেই... নারীকে খুঁজতে যাবেন?”

লোর ইউয়ানসিউ কিছু বলার আগেই তার সহকারী বলে উঠলেন, “তা কি কখনো হয়! মহামান্য কত ব্যস্ত মানুষ, বাথরুমে যাওয়ারও সময় পান না, তিনি কি একজন নারীর জন্য সময় নষ্ট করবেন?”

“মহামান্য, গবেষণা কেন্দ্র থেকে খবর এসেছে, সুপার ইন্টেলিজেন্সের পাঁচ তারকা পরীক্ষা আসন্ন, তারা আপনার উপস্থিতি কামনা করছে।”

“আজ রাতেই এম-স্টার থেকে রওনা হওয়ার ব্যবস্থা করো। আর লান লিংদুর বিষয়ে...” লোর ইউয়ানসিউয়ের কণ্ঠ সামান্য থামল, তার মাথায় ভেসে উঠল সেই অপূর্ব কিন্তু শীতল মুখটি, “নজরে রাখো।”

তিনি দেখতে চান, এই দুঃসাহসী নারী ঠিক কতদূর যেতে পারে।

লান লিংদু জানতেনই না যে, একজন রোবট গৃহকর্মীর জন্য আবেদন করতে গিয়ে তিনি নিজের অবস্থান ফাঁস করে ফেলেছেন। তবে জানলেও, তার বর্তমান সক্ষমতায় এমন কোনো নকল পরিচয়পত্র তৈরি করা সম্ভব ছিল না।

যতক্ষণ তিনি লেনদেন করবেন এবং লান পরিবারের সম্পদ ব্যবহার করবেন, লান পরিবার তাকে খুঁজে বের করার পথ পাবেই। তাই তিনি ক্ষমতার তৃষ্ণার্ত ছিলেন। লান পরিবার তাকে পাওয়ার আগেই তাকে যথেষ্ট শক্তি অর্জন করতে হবে, যাতে শক্তির দম্ভে ভরা এই দরকষাকষির টেবিলে তার হাতে পর্যাপ্ত হাতিয়ার থাকে।

পরদিন সকালে লান লিংদু ঘুম থেকে উঠে অভ্যাসগতভাবে তার গতকালের দখল করা সাম্রাজ্য পরিদর্শনে গেলেন। ভেষজ ক্ষেতে ‘万物生’ (সবকিছুর প্রাণ) কৌশলটি প্রয়োগ করার পর, তিনি অধীর আগ্রহে ওয়ার্মহোল শাটল বা মহাকাশ যানে চড়ে বসলেন।

আমি হেনরি, সত্তর শতাংশের বেশি পশুসত্তা সম্পন্ন এক হতভাগ্য পশুমানব। ভাবতেই পারিনি যে আজ রাস্তায় হাঁটতে গিয়ে কুকুরের বিষ্ঠায় পা দেওয়ার পাশাপাশি এক অদ্ভুত মিউট্যান্ট উদ্ভিদের আক্রমণের শিকার হব। সেটি আমাকে টেনে নিয়ে গিয়েছিল এক জনশূন্য গলিতে।

কে জানত সেই মুহূর্তে আমি কতটা হতাশ ছিলাম! আমার মনে হচ্ছিল, কোনো ক্ষুধার্ত পশুমানবের হাতে পড়ে আমার জীবন শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু জ্ঞান ফেরার পর দেখি, আমার অবস্থা অভূতপূর্ব ভালো! আমাকে সারাজীবন ভোগানো সেই পশুসত্তা অদ্ভুতভাবে উধাও হয়ে গেছে!

ঘুম থেকে ওঠার পর কি পশুসত্তা এমনি এমনি হারিয়ে যায়? আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না যে আমার কপাল এত ভালো। দু-তিন দিন ধরে আমার অবস্থা দিন দিন ভালো হতে থাকল। আনন্দ, অস্বস্তি, উদ্বেগ আর ভয়—সব মিলিয়ে এক মিশ্র অনুভূতি নিয়ে আজ হাসপাতালে গেলাম। পরীক্ষার রিপোর্ট হাতে পাওয়ার পর আমার বিশ্বাসই হলো না যে পৃথিবীতে অলৌকিক কিছু ঘটতে পারে।

“হেনরি! তোমার পুনর্জন্মের জন্য অভিনন্দন! যদিও জানি না তোমার সাথে কী ঘটেছে, তবে নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, তোমার শরীরের ৭৩ শতাংশ পশুসত্তা এখন সম্পূর্ণ শূন্য। আমি ঘোষণা করছি, তুমি এখন একজন স্বাভাবিক পশুমানব।”

সাদা অ্যাপ্রন পরা ডাক্তার হেনরিকে আন্তরিক অভিনন্দন জানালেন। হেনরি কাঁপাকাঁপা হাতে রিপোর্টটি ধরলেন। পরক্ষণেই তিনি হাত দিয়ে চোখ ঢাকলেন, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল।

“সত্যিই... আমার পশুসত্তা সত্যিই হারিয়ে গেছে! আমি...” হেনরি কান্নায় ভেঙে পড়লেন।