প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: এক অর্ককে মেষ ভেবে লোম ছাঁটা

এই লোকটির মধ্যে কী প্রচণ্ড চাপ! লান লিং দু দুর্বল শরীরে নিজেকে গুটিয়ে নিল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের লড়াইয়েই তার শরীরের সঞ্চিত সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

লু ইউয়ান শিউ ভাবতেও পারেনি যে, তার ‘বিস্ট’ রূপান্তরের মাত্রা বেড়ে যাওয়ায় নিজেকে শান্ত করতে সে যে হোটেলটি বেছে নিয়েছিল, সেখানেই কেউ তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে। বাতাসের ঝাপটায় ভেসে আসা ‘হেভেন গ্রাস’-এর তীব্র ঘ্রাণ তার স্নায়ুকে ক্রমাগত উত্তেজিত করছিল, আর চোখের সামনে থাকা এই নারীটি প্রতি মুহূর্তে তার ধৈর্যকে চ্যালেঞ্জ করছিল।

লান লিং দু কোনো উত্তর না দিয়ে বরং লু ইউয়ান শিউয়ের পেছনে রাখা একটি টবভর্তি সবুজ গাছের দিকে তাকাল। কোনো সাড়া না পেয়ে লু ইউয়ান শিউয়ের কপালে শিরা ফুলে উঠল। তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র হত্যার বাসনা; ধৈর্যের শেষ বাঁধটি ভেঙে গেল তার।

‘সসস...’

লু ইউয়ান শিউ যখনই এই নারীটিকে খতম করতে উদ্যত হলো, ঠিক তখনই পেছনে কিসের যেন একটা শব্দ শুনতে পেল। সে আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে তৈরি হতে যাবে, তার আগেই কাঁটাযুক্ত লতা তাকে পুরোপুরি জড়িয়ে ফেলল। ঔষধের প্রভাবে উন্মত্ত লু ইউয়ান শিউ বিদ্রূপের হাসি হাসল। লতার কাঁটাগুলো যে তার চামড়া ভেদ করতে পারে, সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। সামান্য এক পরিবর্তিত উদ্ভিদ তাকে আক্রমণ করার সাহস পায়?

এই ভেবে সে তার পেশিগুলো শক্ত করল, লতাগুলো ছিঁড়ে ফেলার জন্য। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখের রঙ বদলে গেল। শরীর যেন আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই। সে অস্ফুট স্বরে বলল, “এই লতা... বিষাক্ত...”

শরীরে লতার বাঁধন ক্রমশ শক্ত হতে লাগল। তীব্র আক্রোশ আর ক্রোধ নিয়ে লু ইউয়ান শিউ অন্ধকারে তলিয়ে গেল। কে তাকে বলবে, এই হোটেলে বিষাক্ত পরিবর্তিত উদ্ভিদ কোথা থেকে এল? সেই নাম না জানা উদ্ভিদটি অত্যন্ত নমনীয় ছিল এবং বারবার তাকে জড়িয়ে বলয় তৈরি করছিল।

লু ইউয়ান শিউয়ের দৃষ্টির আড়ালে থাকা লান লিং দু ততক্ষণে ফ্যাকাশে হয়ে হাঁপাচ্ছিল। মানসিক শক্তির অতিরিক্ত ব্যবহারের কারণে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে আসছিল। কিন্তু সে থামল না, কারণ সে জানত এই লোকটি কতটা শক্তিশালী। সে একজন সাপ, যেকোনো সময় রূপান্তর হতে পারে। একবার রূপান্তর হয়ে গেলে সাপের শরীর বিশাল হয়ে যাবে, তখন এই লতাগুলো তার কাছে নগণ্য মনে হবে। লোকটির শক্তির কথা ভেবে লান লিং দু শিউরে উঠল। সে প্রাণপণে ‘万物生’ (সমস্ত প্রাণের বিকাশ) ক্ষমতা ব্যবহার করতে লাগল।

এরপর সে লোকটির ওপর ‘কাঠের আত্মা’ (Wood Spirit) প্রয়োগ করল। এই প্রক্রিয়ার সময় লান লিং দু তার প্যানেলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যাতে কোনো পরিবর্তনই তার নজর না এড়ায়। তখনই সে দেখল প্যানেলে সিস্টেমের নোটিফিকেশন পাগলের মতো ভেসে উঠছে:

[বিশুদ্ধকরণ মান +১...]
[বিশুদ্ধকরণ মান +১...]
[বিশুদ্ধকরণ মান +১...]

আরে, এ তো দেখছি বিশুদ্ধকরণের ক্ষমতা! যদিও এই মান খুবই সামান্য, কিন্তু এর গতি অবিশ্বাস্য। লান লিং দু তার শুকনো ঠোঁট চাটল। এই নাম না জানা বিস্ট-ম্যানকে কুপোকাত করতে পেরে সে এক নতুন তৃপ্তি অনুভব করল।

প্যানেলটি পাওয়ার পর লান লিং দু দ্রুত লু ইউয়ান শিউয়ের পেছনের গাছটির ওপর তার ক্ষমতা প্রয়োগ করেছিল। সে ভাবতেও পারেনি গাছটি সত্যিই তার নির্দেশে কাজ করবে। সুযোগ বুঝে সে সাহসের সাথে গাছটিকে ব্যবহার করে লোকটিকে আক্রমণ করল। অদ্ভুত ব্যাপার, এই বিস্ট-ম্যান দেখতে দানবীয় আর ভয়ংকর হলেও তার শরীর আসলে বেশ দুর্বল, এক আঘাতেই কুপোকাত!

সে তার মানসিক শক্তির একটি অংশ প্রসারিত করে দেখল এই লোকটির বিস্ট রূপান্তরের মাত্রা কত। পরের মুহূর্তেই তার চেহারা বদলে গেল, চোখে অন্ধকার নেমে এল। মানসিক সংযোগের মাধ্যমে সে ‘দেখতে’ পেল, লোকটির মস্তিষ্কের গভীরে একটি বিশাল কালো সাপ কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে। তার তুলনায় সে নিজে যেন এক ড্রাগনের সামনে ক্ষুদ্র পিঁপড়ে।

লান লিং দু যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরল এবং তার মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিল। সে বুঝতে পারল, তার বর্তমান শক্তিতে এই লোকটি যদি স্থির হয়ে শুয়েও থাকে, তবুও তাকে পুরোপুরি বিশুদ্ধ করতে দুই-তিন মাস সময় লাগবে। এখানে দীর্ঘক্ষণ থাকা সম্ভব নয়।

লান লিং দু কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল এবং সাবধানে লোকটির কাছে গিয়ে পায়ে ধাক্কা দিল। কোনো সাড়া নেই? সে প্যানেলে ভেসে থাকা ক্রমাগত ‘বিশুদ্ধকরণ মান +১’ নোটিফিকেশনগুলোর দিকে তাকাল। মৃতপ্রায় বস এবং ক্রমাগত বাড়তে থাকা বিশুদ্ধকরণ মান—লান লিং দু প্রলুব্ধ হলো। সে দ্বিধায় পড়ল, এখানে থেকে কি আরও কিছু মান অর্জন করা যায়?

ঘুমন্ত লোকটির দিকে তাকিয়ে লান লিং দু’র চোখে এক ধরণের উন্মাদনা ফুটে উঠল। সব বাজি ধরল সে! ভাগ্যের চাকা ঘোরালে সাইকেল হয়তো মোটরসাইকেল হয়ে যাবে, ব্যর্থ হলে বড়জোর মৃত্যু—যে জীবন এমনিতেই বোনাস হিসেবে পাওয়া! কোনো ক্ষতি নেই!

এই পাগল করা সিদ্ধান্ত নিয়ে সে লোকটির পাশে বসে গাছের বৃদ্ধি বজায় রাখার চেষ্টা করল। লান লিং দু প্রায় দশ মিনিট ধরে শক্তি ধরে রাখল, যতক্ষণ না তার মানসিক শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেল। লোকটির শরীরের লতাগুলো যখন ঝিমিয়ে পড়ল, তখন সে থামল। সে বুঝতে পারল, এটি হোটেলের সাধারণ একটি গাছ, তার ক্ষমতা ছাড়া এটি দ্রুতই শুকিয়ে যাবে।

লান লিং দু প্যানেলের সব বিশুদ্ধকরণ মান ‘কাঠের আত্মা’ দক্ষতায় ঢেলে দিল।

[তিন হাজার আটশ আটাশি পয়েন্ট বিশুদ্ধকরণ মান যোগ করা হয়েছে। আপনি অনুভব করলেন আপনার পায়ের তলায় শীতল অনুভূতি, আপনি এক রহস্যময় বাধা অতিক্রম করেছেন, কাঠের আত্মা এখন দ্বিতীয় পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে।]

লান লিং দু ভাবল, পায়ের তলায় ঠান্ডা তো লাগবেই, কারণ সে এখন বরফের ওপর দাঁড়িয়ে আছে!

দক্ষতা আপগ্রেড হওয়ার পর সে অনুভব করল তার মানসিক শক্তি কিছুটা ফিরে আসছে। সে লোকটির গায়ের ঝিমিয়ে পড়া গাছটির ওপর আবার তার ক্ষমতা প্রয়োগ করল।

[বিশুদ্ধকরণ মান +২।]

লান লিং দু’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! সে দ্রুত মানসিক শক্তি ব্যবহার করে গাছটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল যাতে বিশুদ্ধকরণ মান বাড়তে থাকে। এরপর সে দ্রুত বাথরুমে গিয়ে ‘হেভেন গ্রাস’-এর অবশিষ্ট অংশ ধুয়ে ফেলল। বের হয়ে জানালার দিকে তাকিয়ে দেখল, মাত্র সতেরো তলা—পালানোর পরিকল্পনা তার মাথায় দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সে আবার লোকটির কাছে ফিরে এল এবং কোনো সংকোচ ছাড়াই তার শরীর থেকে স্পেস-বক্সটি খুলে নিল। লোকটির কাঁধের রক্ত দিয়ে জিন শনাক্ত করে জোরপূর্বক স্পেস-বক্সের লক খুলল সে। সেখান থেকে একটি ছোট এয়ারশিপ বের করল। এই সব করতে গিয়ে তার সদ্য ফিরে পাওয়া মানসিক শক্তিও নিঃশেষ হয়ে গেল।

লান লিং দু ক্লান্ত শরীরে এয়ারশিপে উঠে পড়ল এবং স্বয়ংক্রিয় ফ্লাইট মোড চালু করল। এয়ারশিপটি নিঃশব্দে ‘জুনলিন গ্র্যান্ড হোটেল’ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। লান লিং দু চলে যাওয়ার পর, তার ক্ষমতার অভাবে গাছগুলো দ্রুত শুকিয়ে গেল।

দশ মিনিট পর মেঝেতে পড়ে থাকা লোকটির চোখ খুলল। লু ইউয়ান শিউ দ্রুত উঠে বসল এবং তার শক্তিশালী মানসিক শক্তি দিয়ে এলাকাটি স্ক্যান করল, কিন্তু কাউকে পাওয়া গেল না। কাঁধের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে এবং স্পেস-বক্সটি যে উধাও হয়ে গেছে তা বুঝতে পেরে তার কালো চোখে তীব্র ঘৃণা ও ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তবুও সে শান্তভাবে তার কম্পিউটার খুলল এবং একের পর এক আদেশ দিতে শুরু করল।

যে নারী তাকে ঠকানোর সাহস দেখিয়েছে, তার মৃত্যু নিশ্চিত!

*

বিস্ট-ম্যানের কাছ থেকে যা পাওয়ার তা নিয়ে, স্পেস-বক্স লুট করে লান লিং দু এখন একটি স্পেসশিপে মহাকাশে পাড়ি দিচ্ছে। পালানোর তাড়াহুড়োয় সে গন্তব্য ঠিক করেনি, শুধু ‘এম’ গ্রহ থেকে দ্রুত বের হওয়ার টিকেট কেটেছিল। সে যখন গন্তব্যস্থল দেখতে যাবে, ঠিক তখনই একটি বিশেষ নোটিফিকেশন তার মনোযোগ কাড়ল।

‘টুং! সম্মানিত নারী, ফেডারেল সরকার আপনার জন্য একজন বিস্ট-সঙ্গী বরাদ্দ করেছে। অনুগ্রহ করে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে ম্যারেজ রেজিস্ট্রেশন অফিসে উপস্থিত হয়ে বিয়ে সম্পন্ন করুন। এটি আপনার দ্বিতীয় বিস্ট-সঙ্গী, তাই জোরপূর্বক এই বরাদ্দ প্রত্যাখ্যান করলে জরিমানা দ্বিগুণ হবে। গুরুতর ক্ষেত্রে কারাগারে কারাদণ্ড হতে পারে। অনুগ্রহ করে আন্তঃনাক্ষত্রিক বিস্ট আইন কঠোরভাবে মেনে চলুন।’