প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: লানলিং তুকে বিড়ালপুদিনা ভেবে শোঁকা

পাশে থাকা এই বেগুনি বেগুনি যুবক স্পষ্টতই একটা বোমাবাজ, কখনো কীভাবে বিস্ফোরিত হবে বলা যাচ্ছে না, সে হয়তো নিজের হাতে কাজ করবে, আর সে হতে পারে তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
যদি তার সাথে একটা স্পষ্টভাবেই নিজের পক্ষে থাকা মাংসল ঢালও যোগ হয়, তাহলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেকটাই বাড়বে।
কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই ঢাল কতবার রাতহারি তার আক্রমণ সামলাতে পারবে?
অবশ্যই, রাতহারির ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "তুমি কি মরতে চাও?"
সে আসলে আরও একজন সঙ্গী চান না।
লানলিং দু তাকে একবার চোখ দিলে, দৃঢ় মনোভাব দেখিয়ে বলল, "আমি এই দলের অধিনায়ক।"
রাতহারির বেগুনি চোখ ঝলমল করল, কয়েক সেকেন্ড লানলিং দুকে তাকিয়ে থেকে আর কিছু বলল না।
লানলিং দু হেসে বলল, প্রতিবাদ করা যদি অত্যাচার মনে হয়, তাহলে যত বেশি তুমি সহ্য করবে, শান্তি বজায় রাখতে চাও, ততই বিপক্ষ আরও বেশি দাবি করবে, আরও বিকৃত পন্থায় তোমার ওপর আধিপত্য বিস্তার করবে।
লানলিং দু মোটেও কিছু মানুষের পছন্দ মতো চলতে চায় না।
পরিদর্শন দলের প্রধান এখনও হাল ছাড়েনি, রাতহারির চাপ সহ্য করে আবার বলল, "দু সাহেব, ফেডারেশন পিউরিফায়ার্স অ্যাসোসিয়েশনে যোগ দিলে আপনি পাবেন..."
তবে কথা শেষ করার আগেই বুকের মধ্যে ব্যথা অনুভব করে সে হঠাৎ উঠে পড়ল।
"ধাক্কা!"
সেই ব্যক্তি মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত থুতু দিল।
"এটা আমার সঙ্গী!" রাতহারির কণ্ঠে ঠাণ্ডা রাগের সুর উঠল।
লানলিং দু তার দিকে ফিরে তাকাল, এই ছেলেটা বেশ অহংকারী! সরকারি লোকের ওপর হাত তোলার সাহস পেয়েছে।
স্পষ্টতই অভিজ্ঞ অপরাধী!
এ ধরনের অপরাধীদের সাধারণত কোন নৈতিক বাঁধন থাকে না।
এইবার সে সত্যিই এমন এক ঝামেলায় পড়েছে যা ছাড়ানো কঠিন।
এই মুহূর্তে রাতহারি জানে না, লানলিং দু তাকে পাঁচ তারকা বিপজ্জনক ব্যক্তি হিসেবে চিহ্নিত করে তার মৃত্যু নিশ্চিত করার একশো উপায় নিজের মনে সাজাচ্ছে।
রাতহারি সরকারি লোককে মারার পর, ঘটনাস্থল চুপচাপ, কেউই ওই ব্যক্তির পক্ষে দাঁড়ানোর সাহস পায়নি।
এমনকি জনপ্রিয় লান নানানও দলটির পিছনে লুকিয়ে থেকে মুখ দেখায়নি।
রাতহারি গর্বিত ভঙ্গিতে সবার দিকে তাকিয়ে, যেন বলছে: আর কেউ আছে?
লানলিং দু হঠাৎ মাথা ঝাঁকিয়ে মস্তিষ্ক থেকে অদ্ভুত মধ্যবিত্ত নাটকীয় কণ্ঠছন্দ সরিয়ে দিল।
সে নিজেকে এক মুহূর্তের জন্য বিব্রত মনে করল।
"চল," রাতহারি প্রথম দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।
লানলিং দু দেরিতে বুঝে উঠল, "কোথায়?"

রাতহারির কণ্ঠ দরজার কাছে থেকে এলো, "তুমি কি একটা কাজ নিয়েছ?"
এই কাজ ছিল দূষিত এলাকা থেকে তথ্য সংগ্রহের, পারিশ্রমিক ভালো, আগে রাতহারি মোটেও আগ্রহী ছিল না, কিন্তু এখন...
লানলিং দু নিষ্ঠুরভাবে তাকে অনুসরণ করল।
প্রশাসনিক হল থেকে বেরিয়ে, লানলিং দুর পাশে ধাপে ধাপে হাঁটতে থাকা যুবক হঠাৎ বলল, "দু আপি, আমার নাম হু ওংচেন..."
"কাফ!" লানলিং দু নিজের থুতুতে হঠাৎ গলায় আটকে গেল।
অবিশ্বাস্য চোখে হু ওংচেনকে দেখল।
তুমি কীভাবে জানলে আমি আপি, ভাই নই?
পশুরা তো চোখ বাঁধা থাকে, তাই না?
হু ওংচেন তার সুশ্রী মলিন মুখে বড় হাসি দিল, ছোট্ট দুটো বাজসিক দাঁত দেখিয়ে, "আপির বাহ্যিক বৈশিষ্ট্য এত স্পষ্ট, আমি তো অন্ধ নই।"
লানলিং দু কখনো তার স্ত্রীলিঙ্গ পরিচয় লুকায়নি, শুধু মুখে হালকা মেকআপ করে তার প্রকৃত চেহারা ঢেকে রেখেছে।
ঠিক আছে।
"আপির নাম কী?" হু ওংচেন আবার জিজ্ঞাসা করল।
সে সত্যিই লানলিং দুর ব্যাপারে কৌতূহলী।
এই স্ত্রীলিঙ্গ নিশ্চয়ই কোন বংশের, বন্য নয়।
"লানলিং দু।" লানলিং দু লুকোচুরি না করে নিজের নাম বলল।
"লানলিং দু?" হু ওংচেন তার নাম যেন ফিসফিস করে বলল, পরিষ্কার ও মধুর কণ্ঠে, যেন প্রেমিকের কানে গোপন কথা।
লানলিং দু লজ্জায় পড়ল, এটা তো শুধু একটি নাম, কেন চারিদিকে গোলাপী বুদবুদ উঠছে?
সামনে হাঁটছে রাতহারি পেছনে যা ঘটছে তা ভালো করেই জানে।
লানলিং দু এত সহজে নিজের নাম বলায় তার মুখে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটল।
একটি নির্মল সহজ স্ত্রীলিঙ্গ!
হু ওংচেন লানলিং দুর প্রধান সহকারী হয়ে গিয়েছে, যাবার পথে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে একটি বিশেষ স্থানীয় ব্যাগে রাখল।
সাত তারা পর্যন্ত যেতে যাওয়ার স্পেসশিপে, লানলিং দু দেখল, জিজ্ঞেস করল, "এত বেশি জীবনের জিনিস কেন কিনেছ?"
আর সবই নারী ব্যবহার্য।
হু ওংচেন হাসল, "সব তোমার জন্য।"
"স্ত্রীলিঙ্গ শরীর দুর্বল, তাই সেরা খাওয়া-দাওয়া দরকার, বাইরে গেলে লান আপিও মান কমাবে না।"
লানলিং দু শুনে চোখে ঝিলিক, হেসে বলল কিছু না।

হু ওংচেন সাবধানে লানলিং দুর পাশে বসল, একটু ঘুমোচ্ছিল মেয়েটাকে দেখে ধীরে ধীরে তার বড় দেহটা কাছাকাছি আনল, তারপর যেন গোপন ব্যক্তি মনের গভীর থেকে কয়েক শ্বাস নিল।
কতো ভালো গন্ধ! খুবই মিষ্টি গন্ধ! এই ঘন ঘাসের গন্ধ তাকে এক রহস্যময় স্বপ্নে ডুবিয়ে দিল।
মনে হলো প্রাচীন বনভূমিতে ফিরে গেছে, যেখানে পাখির গান, ফুলের সুবাস, ঘাস-গাছের সমৃদ্ধি...
হু ওংচেন চোখ খুলল, সামনে থাকা ছোট্ট স্ত্রীলিঙ্গকে দেখল, তার নীল চোখে আর কোনো সরলতা নেই।
শুধুমাত্র জটিল ভাবনা।
লান পরিবার? এই দুই স্ত্রীলিঙ্গ সত্যিই বিস্ময়কর, অবাক করা!
কয়েক সারির দূরে থাকা রাতহারি: "..."
হু নামের বড় বিড়াল লানলিং দুকে যেন বিড়ালের নাড়ু বানিয়ে ফেলেছে, এটা কি অতি সাহসী?
তবে সে কখনো লানলিং দু-কে এই ভুল বোঝাবে না।
রাতহারি চাই যে সে কিছু কষ্ট ভোগ করুক।
সাত তারা।
স্পেসশিপ দুই দিন দুই রাত মহাকাশে ভ্রমণ করে, লানলিং দু ও তার সঙ্গীরা স্পেসশিপ থেকে নেমে মিশনের মানচিত্র দেখছে।
"নাও!" হু ওংচেন হাসিমুখে একটা আপেল দিল, পুরো পথে খুব যত্ন নিয়ে তার খাওয়া-দাওয়া দেখাশোনা করছিল।
"ধন্যবাদ।" লানলিং দু হাসিমুখে গ্রহণ করল, সাথে একটা প্রশংসা কার্ড দিল, "তুমি খুব ভালো মানুষ!"
হু ওংচেন তৎক্ষণাৎ লাল মুখে লজ্জিত হল, "এটা আমার কর্তব্য।"
বলতে বলতে তার দৃষ্টি পড়ল একেবারে নিরব রাতহারির দিকে।
তুমি ভাবো না আমি জানি না, লানলিং দু’র অধিকাংশ মনোযোগ এই নিস্ক্রিয় রাতহারির দিকে।
হু ওংচেন মেনে নিল, রাতহারি কয়জনের মধ্যে যাদের সৌন্দর্য তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।
সে জানে, স্ত্রীলিঙ্গ ভীতু, বড় ও শক্তিশালী পুরুষদের সাধারণত নারীরা ভয় পায়, তারা বেশির ভাগ সময় রাতহারির মতো দুর্বল দেখাতে পছন্দ করে।
লানলিং দু ধন্যবাদ জানিয়ে হু ওংচেন থেকে আপেল নিয়ে রাতহারির হাতে দিল, "তোমার জন্য খাও।"
রাতহারি: "..." যদি না মেয়েটির অতীত বোকামি সত্যি হত, এবং তার সুন্দর চোখ এত সরল হত, সে ভাবত ওরা সাঞ্জনায় করছে।
সচেতনভাবে হু ওংচেনকে ঈর্ষান্বিত করার জন্য।
সত্যিই, রাতহারি এক অর্থহীন চোখে লানলিং দু-কে দেখল, মুখের কোণে স্লান, ছোট বাজসিক দাঁত দেখা গেল না, মাথা নিচু করে মর্মাহত বিড়ালের মতো, পূর্বের উত্তেজনা এখন নীচু।
লানলিং দু কিছু বুঝে উঠল না, আবার রাতহারির প্রতি যত্ন দেখাতে লাগল, "দেখছি তুমি অসুস্থ, এখানে আরেক বোতল পুষ্টি তরল আছে, খেয়ে নাও।"