প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: তার সন্তানধারণের ক্ষমতা শূন্য, তোমার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারবে না
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইয়ে সিয়াওও কাউকে মারতে চায়নি। এতে সন্তানকে শাসন করার ক্ষেত্রে নিজেকে তার ভীষণ অসহায়, একেবারে কৌশলশূন্য বলে মনে হচ্ছিল। সেও চাইত, তার ছোট বোন যেন দুশ্চিন্তাহীনভাবে জীবন উপভোগ করতে পারে।
শোনা যায়, বাজারে এই বস্তুটির জন্য একাধিক পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে, আর প্রতিটির মূল্যই নেহাত কম নয়।
ঝেং মিং মুখে কথাটি উচ্চারণ করে তাদের পুরস্কার হিসেবে একটি রুপোর দণ্ড ছুড়ে দিল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন পুরোনো সমাজের কোনো ক্ষমতাবান অভিজাত পরিবারের সন্তান।
রাগী হোগেন তলোয়ার সামনে বাড়িয়ে এগিয়ে গেল, হে পিং যেন থরকে আর “আঘাত” করতে না পারে, তা থামাতে চাইল। কিন্তু ভোস্তাগ তাকে আটকে দিল। কারণ ভোস্তাগ দেখেছিল, হে পিং কেবল থরের গায়ে হাতের তালু রেখেছে।
এটি ছিল এলাস্ত্রার বাসভবন ও জাদু-দুর্গ। তদুপরি, সিলভারমুন নগরের সবচেয়ে শক্তিশালী কিংবদন্তিতুল্য মহাজাদুকরী হিসেবে এলাস্ত্রার নির্বাচিত জাদুকরীর পরিচয় এবং কয়েক শতাব্দীর সঞ্চিত শক্তি তার জাদু-দুর্গকে সিলভারমুনের সমস্ত দুর্গের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী করে তুলেছিল।
এখানকার বিষয় মিটিয়ে হে পিং ও ঝেং শিয়ান আলোচনা করতে বসল, ভবিষ্যতে দেববর্শা দপ্তর কীভাবে থ্যানসের সংকট মোকাবিলা করবে।
সে বলেছিল, সুসুকে প্রতারণা করে মু প্রাসাদে নিয়ে আসা হয়েছিল। তাহলে幕府-তে প্রবেশের আগে সুসুর পরিচয় কী ছিল? প্রশ্নের যেন শেষ নেই।
কিন্তু এখন তো তুওবাযু নি-য়ে রাজপ্রাসাদের মধ্যে আটকা পড়েছে—আর সেটি এমন এক বিপজ্জনক স্থান, যা সাপের গুহা বা বাঘের আস্তানার চেয়েও ভয়ংকর।
থ্যানস হাতে পাওয়া বোতলটি চেপে ভেঙে ফেলল। লাল কণার সেই মেঘ যেন জাদুবলে থ্যানসের অন্য হাতের দিকে উড়ে যেতে লাগল। সেগুলো খাঁজের মধ্যে গিয়ে ধীরে ধীরে একটি কঠিন আকৃতি ধারণ করল।
পালানোর পথে গে ছিংছিউ মাঝেমধ্যে অন্য গাছে লাফিয়ে উঠছিল। কিন্তু তারপরই তার দুর্দশা শুরু হলো—ডজন ডজন ডাল তার পিছু পিছু ছুটে এল।
অর্থাৎ, এখন এই লোকদের মধ্যে, মূল দাসত্বের অধিপতি নয়লেজি শিয়ালটি ছাড়া, যে স্বর্গপ্রজাপতি-চিহ্নের অধীন, বাকিরা সবাই উড্ডয়ন-চিহ্নের নিয়ন্ত্রণ ও সুরক্ষার মধ্যে রয়েছে। অন্যভাবে বললে, সামান্য কিছু ব্যবস্থার পরই উড্ডয়ন-শক্তির সদস্যসংখ্যা এক হাজারেরও বেশি বেড়ে গেল।
“সহকারী শিক্ষক আইশালিনা কেন চলে গেলেন?” দিগাও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে শুয়ে ঝোংয়ের সামনে ছুটে এসে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল। আইশালিনার চলে যাওয়া নিঃসন্দেহে তার পরিকল্পনায় প্রবল আঘাত হেনেছিল। তবে ব্যর্থ হওয়াও যে সবসময় খারাপ, তা নয়—অন্তত তাকে আর এলফ জাতির ক্রোধের মুখোমুখি হতে হবে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ওহ!” চিয়া পাওইউ মাথা নাড়ল। মনে মনে বোধ হয় ভাবছিল, আবার কবে এমন একটি উৎসব এসে গেল?
“প্রভু, আপনি সফল হয়েছেন!” ইয়ানলো তখন সম্পূর্ণ হয়ে ওঠা সোনার চক্রের মধ্যে আবির্ভূত হলো। সোনার চক্রের ওপর থাকা ছয়টি বিশেষ অক্ষরও ভিন্ন ভিন্ন আলোয় ঝলমল করতে শুরু করল। সেগুলো যেন এমন কোনো বিষয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছিল, যার অর্থ ইয়ানলো নিজেও বুঝতে পারছিল না।
“বেঁচে থাকায় আনন্দই বা কী, মরলেই বা কষ্ট কী? আমাদের চিয়া পরিবারের প্রকৃত পুরুষেরা কখনো এসব গৌণ বিষয় নিয়ে হিসাব করে না! জন্ম, বার্ধক্য, রোগ ও মৃত্যু—এগুলো মানুষের স্বাভাবিক নিয়তি। পাওইউ, তুমি কি শেষ পর্যন্ত এই অনুরোধে সম্মতি দেবে?”
চিয়া জিংয়ের কাশি আরও তীব্র হয়ে উঠল।
প্রবাদে বলা হয়, মানুষের জীবনে চারটি মহাসুখ রয়েছে—“দীর্ঘ খরার পর অমৃতধারা, পরদেশে পুরোনো বন্ধুর সাক্ষাৎ; নববিবাহের রজনী, আর রাজপরীক্ষায় প্রথম হওয়ার মুহূর্ত।” এই চার আনন্দের কথা ক্রমানুসারে সাজালে, সহজ থেকে কঠিনের দিকে এগোয়; আর আনন্দের গভীরতাও ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে।
“বিষয়টা এমন…” শাল্লা মাথা নাড়ল। প্রিয়জনের ব্যাপারে মানুষ অস্থির হয়ে পড়ে—এখন শুয়ে ঝোংয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো ঘটনা ঘটলেই সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না, যুক্তি দিয়ে বিচার করা তো আরও দূরের কথা।
হান দাওয়ের মাথা কিছুটা ধরেছে বলে মনে হলো। এই মুহূর্তে ওপরের দুটি সমস্যারই প্রায় কোনো সমাধান দেখা যাচ্ছিল না।
এটাই ছিল তার মনের একমাত্র অনুমান। তার অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছিল, দানবীয় পশুদের এমন প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে যুদ্ধদেবতার ঘাঁটির কর্তৃপক্ষের আশি শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে সরাসরি এই প্রতিরক্ষা-রেখা পরিত্যাগ করার। কারণ অতিরিক্ত সৈন্য পাঠালেও তা কেবল হতাহতের সংখ্যা বাড়াবে।
কিন্তু আ-বিংয়ের ব্যথাবোধ ছিল না, এমনকি তার মৃত্যু ঘটানোও সম্ভব ছিল না। তাই হে হাওয়ের হাতে থাকা অস্ত্রকে সে কীভাবে ভয় পাবে? বাঁকানো বর্শার ধারালো ফলাটি বুক দিয়ে সহ্য করে সে প্রচণ্ড ঘুষি চালাল। পরিস্থিতি খারাপ বুঝে হে হাও তড়িঘড়ি শরীর ঘুরিয়ে নিল এবং যান্ত্রিক বাহু দিয়ে সেই আঘাত প্রতিহত করল।
ঝাং ইয়ৌ নিচু পাথরের নির্মাণগুলোর এক সারির সামনে এসে দাঁড়াল। আগ্রহভরে প্রশ্ন করতে করতে সে নিচু হয়ে পাথরের ফাঁকে থাকা নীলচে-ধূসর ভরাট পদার্থটি হাত বাড়িয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ আগে যখন তারা জুয়ার রসিদ হাতে নিয়ে দেনা আদায় করতে গিয়েছিল, তখন জুয়ার আড্ডার লোকগুলোর সবুজ হয়ে যাওয়া মুখ মনে পড়তেই সে আর হাসি থামাতে পারল না।
আমি সাধু হওয়ার আগেই বহু পূর্বে তিনটি দেহচ্ছায়া ছিন্ন করেছিলাম। কিন্তু স্বর্গীয় বিধির ষড়যন্ত্রে পড়ে তিন দেহ একত্র করার পদ্ধতি জানতে চাইনি। ভেবেছিলাম, তিনটি দেহ সম্পূর্ণরূপে ছিন্ন করলেই সেগুলো স্বাভাবিকভাবে এক হয়ে যাবে। ফলে দেহচ্ছেদন করে সাধু হওয়ার সেই সুযোগ হারিয়েছিলাম। শেষ পর্যন্ত মহৎ পুণ্য আহ্বান করে তিন দেহ ও মহাজাগতিক বেগুনি শক্তিকে একত্র করতে হয়েছিল। পুণ্যের মাধ্যমে সাধুত্ব লাভ করলেও শক্তির দিক থেকে দেহচ্ছেদন করে সাধু হওয়ার স্তরের একেবারে কাছাকাছি পৌঁছেছিলাম।
কথা বলতে বলতেই এক বিচিত্রবর্ণ হিংস্র বাঘ লেজ দুলিয়ে, খুরের মতো দ্রুত পা চালিয়ে সামনে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। চেন শুয়ানজাং এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে খোদাই করা জিনের ওপর স্থির থাকতে পারল না; উলটে সাদা ঘোড়া থেকে পড়ে রাস্তার পাশে হেলে রইল—সত্যিই যেন তার প্রাণ শরীর ছেড়ে উড়ে গেছে।
সুন উকং মনে মনে মাথা নাড়ল। তথাকথিত এই মহাসন্ন্যাসী যে এত দুর্বল হবে, তা সে ভাবেনি। সামান্য একটি বাঘই তাকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিতে পারে!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সবার আগে থাকা লোকটি দক্ষ হাতে একটি কাগজ বের করল। তাতে লেখা ছিল: “এক বাটি সুস্বাদু গরম স্যুপ দাও, আমি তৃপ্তি করে কয়েক গ্রাস খাব।”
সে সংক্ষেপে জিং লুওইউকে বুঝিয়ে দিল, দিবালোকে স্বর্গারোহণ বলতে কী বোঝায়। শুনে জিং লুওইউ বিস্ময়ে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল।
ছিন লিংয়ের কথাটি ভুল নয়। এইরকম বিশুদ্ধ সোনালি উৎসশক্তি তার তরবারি-দেহকে উন্নত করতে অত্যন্ত সহায়ক।
ক্লাবটি স্পষ্টতই অন্যের অপরাধের শাস্তি ভোগ করেছিল। কিন্তু খেলা শেষ হওয়ার সময় শত শত দর্শক পরস্পরের দিকে নানা জিনিস ছুড়ে মারছিল, এমনকি আসন খুলে নিয়ে হিংসাত্মক সংঘর্ষেও জড়িয়ে পড়েছিল—এই বাস্তবতা বিবেচনা করলে এমন শাস্তিকে মোটেই অতিরিক্ত বলা যায় না।
বাঁশের ঝুড়িটি জলের ওপর থেকে সরে যাওয়ার পর সহস্রবর্ষীয় বৃদ্ধ কচ্ছপটি জলপ্রাসাদে ঢুকে দেখতে গেল। সেখানে আর কোনো অক্ষত মানুষের চিহ্ন কোথায়! তার সামনে একটি মাছের ফুলকা ভেসে গেল, আর তার মনে হতে লাগল—এটাই যেন তার কাতলা-মাছের স্ত্রী।
বেশিক্ষণ যায়নি, হঠাৎ এক ঘন মৃতপ্রাণের গন্ধ মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ল। আবার চোখ মেলে ছিং ইউয়ে নিজেকে মঞ্জুশা ফুলের সমুদ্রের মধ্যে দেখতে পেল।
“হা হা হা, সে তো বলা যাবে, বলা যাবে।” বাই মু নিজেকে নিরাসক্ত বলে মনে করত। কত বছর পর সে এমন মজার একজন মানুষের দেখা পেল?
ধপ করে মিং ইউ মিং শিন শেয়ালের সামনের মাটিতে আছড়ে পড়ল। মুহূর্তেই তার কপাল ও নাকের ওপর আঘাতের দাগ ফুটে উঠল, আর সেখান থেকে অবিরাম রক্ত ঝরতে লাগল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)