প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: মিস ল্যান আসার পর সমস্ত অদ্ভুত প্রাণী পিছু হটে গেল।
ইয়ে শিং যে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "টাকা দিয়ে পুরুষদের বশ করতে চাও?"
হঠাৎ কী যেন ভেবে তিনি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "তুমি কি তোমার সেই পশু স্বামীদের টাকা দিয়ে খুশি করতে চাইছ?"
লান লিং দু তার সাদা ধবধবে একটি আঙুল নাড়িয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে কেবল একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, "না!"
"আপনার ভাবনাটি যথার্থ। পুরো জাতি যদি বাস্তববাদী হয় এবং বাস্তবমুখী শিক্ষার প্রসার ঘটায়, তবেই জাতীয় শক্তি ও জনবল বৃদ্ধি পায়। আর যদি পুরো জাতি অবাস্তব চিন্তায় মগ্ন থাকে এবং কাল্পনিক শিক্ষার চর্চা করে, তবে জাতীয় শক্তি দুর্বল হয়ে পড়ে, জাতি হয়ে ওঠে নিস্তেজ ও অক্ষম।"
সময়ের সাথে সাথে পুরো জলাভূমি দ্বীপকে ঘিরে থাকা ত্রিবর্ণ আলোকবলয়টি দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে অনেকটা এগিয়ে এল।
স্বর্গীয় সাধকদের পক্ষে অশুভ আত্মা বা ভূত সাধকদের দমন করা ছিল এক চরম কর্তব্য। উভয় পক্ষের মধ্যে যে কতবার প্রাণঘাতী যুদ্ধ হয়েছে, তার ইয়ত্তা নেই। সামান্য সুযোগ পেলেই একে অপরকে নিশ্চিহ্ন করার জন্য তারা কোনো করুণা প্রদর্শন করত না।
পরের মুহূর্তেই ফেং মাস্টার সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। এই দৃশ্য দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং পাগলটির চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, তার মুখমণ্ডল ছিল চরম বিস্ময়ে ভরা।
কী কাকতালীয়! অনেক দূর থেকেই তিনি দেখতে পেলেন লিন ই শুয়ান জানালার ধারে দাঁড়িয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে। চু ইয়ুন মো অবশ্য জানতেন তার মনে কী চলছে।
মু রাজপুত্রের কাছাকাছি যত এগিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, প্রহরা ততই কঠোর হয়ে উঠছিল। লিন ই শুয়ানের হৃদস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছিল; সেই ধুকপুকানি চু ইয়ুন মো-ও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন। মু রাজপুত্রের যুদ্ধকৌশল ছিল অত্যন্ত উচ্চমার্গের, তাই লিন ই শুয়ানের ওপর অজান্তেই প্রচণ্ড মানসিক চাপ সৃষ্টি হচ্ছিল।
নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের সাথে যারা প্রেমে-ঘৃণায় জড়িয়ে আছে, সেই কুয়াং লং সাম্রাজ্যের অবস্থাও এবার খুব একটা ভালো হবে না। কুং লি সাম্রাজ্যও তাদের দমনের জন্য বিশাল সেনাবাহিনী পাঠিয়েছে।
এবার শুধু কম্পন নয়, কারখানার দেয়াল, মেঝে এবং বেঞ্চের মতো অদ্ভুত বস্তুটির পায়ের ছাপ থেকে চারদিকে ফাটল ধরে গেল। মাটিতে একটি বড় গর্ত এবং দুটি দীর্ঘ ফাটল দেখা দিল। সান ফেংয়ের পেছনের দেয়ালেও বেশ কয়েকটি ফাটল দেখা গেল।
লিং ইউয়ে অবশেষে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে চিৎকাররত শুয়ে দা-র গালে একের পর এক সজোরে চড় বসাতে লাগলেন।
চাও ই শান ওয়ান শিং ইউ-এর স্থানীয় সাধক নন, তাই তিনি এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত ছিলেন না। তিনি দ্বিধাভরা চোখে মি গুই তোউ-এর দিকে তাকালেন।
তবে, স্থানিক ক্ষেত্র বা স্পেস ডোমেইন অত্যন্ত শক্তিশালী এবং অপরাজেয় প্রতিরক্ষা হিসেবে পরিচিত হলেও, এর শক্তি ক্ষয়ও প্রচুর। আর এই শক্তির উৎস কোনো জাদু বা ঐশ্বরিক ক্ষমতা নয়, বরং মানসিক শক্তি।
চু শি সি-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপছিল, ভ্রু কুঁচকে একাকার। তার মনের গভীর বেদনা ফুটে উঠছিল, এমনকি শরীরও থরথর করে কাঁপছিল। চু থিয়ান লিন এবং হুয়াং চি ইউ দুই পাশ থেকে তাকে ধরার চেষ্টা করলে তিনি এক ঝটকায় তাদের হাত সরিয়ে দিলেন, দাঁতে দাঁত চেপে তার সেই অসীম ক্ষোভ ও শোক প্রকাশ করলেন।
এরপর থিয়ান মিং আরও দুই চুল্লি "জীবনীশক্তি বর্ধক বড়ি" প্রস্তুত করলেন। এর মধ্যে সেরা বড়িটি ছিল অষ্টম স্তরের, আর অন্য চুল্লির সেরা বড়িটি ছিল মাত্র সপ্তম স্তরের।
আজ পর্যন্ত লং চেন ফেই ইউ স্তরের ষষ্ঠ ধাপ স্পর্শ করেছেন। তিনি অনুভব করলেন তার সারা শরীরে অসীম শক্তি খেলা করছে, যা ছিল অত্যন্ত তৃপ্তিদায়ক।
সাধারণ পরিস্থিতিতে তাদের মধ্যে সহযোগিতা অসম্ভব ছিল, কিন্তু যদি তারা যমজ হয়, তবেই সবকিছু ব্যাখ্যা করা সম্ভব।
চতুর্থ স্তরের জম্বি আক্রমণের সময় লং ঝেন থিয়ান প্রকাশ্যে বিদ্রোহ করায় তিনি থিয়ান হাই জোটে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছিলেন। মা সিয়াও যে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তা স্বাভাবিকই ছিল, কারণ তার সাথে লং ঝেন থিয়ানের আগে থেকেই শত্রুতা ছিল।
তাই লুলু শিউ তার বর্মের ওপর ধূসর রঙের মোটা পাটের একটি আলখাল্লা জড়িয়ে নিলেন। ধূসর রঙটি চামড়ার বর্মের সাথে মিশে গিয়েছিল, আলখাল্লাটি পরার পর বর্মটিকে দেখতে বেশ ভালোই লাগছিল। শেষে লুলু শিউ আলখাল্লার মাঝখানে লিন দুর্গের প্রতীক বা লর্ড মার্ক যুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কথা শেষ করে লং চেন এই ব্রোঞ্জ আয়নার জগতে কিছুক্ষণ চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন, তারপর শেষমেশ উত্তর-পূর্ব দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।
অনেক ক্ষোভ ঝাড়ার পর লিয়ে শিং ইয়াং-এর মেজাজ কিছুটা শান্ত হলো। তিনি জানতেন, শুধু রাগ করে কোনো লাভ নেই। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো এই সমস্যার সমাধান করা।
তার চোখ দুটি তখনও ফ্যাকাশে, সেখান থেকে টকটকে লাল রক্ত ঝরছিল। বিশ্ববৃক্ষের চাপ জাদুর অকার্যকারিতায় দূর হওয়ার মতো ছিল না, আর এই জাদু এত সহজে ভেঙে ফেলার মতোও ছিল না।