প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: তাহলে কি এখনও মানবজাতির অস্তিত্ব আছে?

“আমাকে ছোঁও না!” ইয়েশিংজে প্রায় রোষে ভরে নিজের হাত দ্রুত সরিয়ে নিল, তার আঙুল একটু নড়ল, সাবচেতনভাবে ল্যানলিংদুকে জবাব দেওয়ার চেষ্টা করল।

দুইজনের সামনে, ইয়েশিংজে তার শরীর থেকে একটি ভেজা টিস্যু বের করে হাত জোর করে মুছতে শুরু করল, সে ঘৃণা করে অন্যদের তার শরীর স্পর্শ করার ব্যাপারে, বিশেষ করে স্ত্রীলিঙ্গের প্রতি!

যদি না সে সময়মতো স্মরণ করত যে ল্যানলিংদু শুধুমাত্র একজন স্ত্রীলিঙ্গী নয়, বরং একজন মূল্যবান পরিশোধক, এখন সে মাটিতে পড়ে মৃতদেহে পরিণত হয়েছে।

আর হুয়ো ডংচেন একজন অতিমানবী হিসেবে কতটা সংবেদনশীল, প্রথম মুহূর্তেই ইয়েশিংজের ভয়ংকর শক্তির তরঙ্গ অনুভব করে দ্রুত ল্যানলিংদুর সামনে এসে তাকে ঢাল দেয়।

ক্ষণিকের জন্য, পরিস্থিতির বাতাবরণ তীব্র হয়ে ওঠে।

ল্যানলিংদু নির্দোষ মুখে বলল, “আমি তো ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি, কে জানত তার এমন একটা অদ্ভুত অস্বীকৃতি আছে যে কাউকে স্পর্শ করতে পারবেনা।”

ইয়েশিংজে ঠাণ্ডা চোখে তাকে একবার দেখে চলে গেল।

হুয়ো ডংচেন একটু কুঁচকে গলা করল, তার আক্রমণাত্মক পশুর মতো মনোভাব এখনও কাটেনি, “ল্যান বোন, তুমি ইয়েশিংজের কাছে যেও না, সে খুব বিপজ্জনক।”

ল্যানলিংদু দাঁড়িয়ে থুথু মুছতে মুছতে বলল, “আমি জানি সে বিপজ্জনক, আমি তো ভাবছিলাম আমার সত্যতা ও সচ্চরিত্র দিয়ে তাকে বদলাবো।”

সত্যতা আর সচ্চরিত্রের কি দরকার!

হুয়ো ডংচেন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, মনে মনে নিজের কাছে বলল, ধৈর্য ধরো! পবিত্রতা, মানবিক কষ্ট অজানা হওয়া—এগুলো স্ত্রীলিঙ্গীদের জন্য স্বাভাবিক।

ল্যানলিংদু যত বোকা তত সহজে ঠকানো যায়, এটা একটা ভালো গুণ, সে রাগ করবে না!

এখন তার সামনে সবচেয়ে বড় হুমকি হচ্ছে ইয়েশিংজে।

ল্যানলিংদু তার প্রতি খুবই মমতা দেখায়!

যদিও সে এত রক্তপাত ও নির্যাতন করে, তবুও সে তার পেছনে ছুটে যায়।

স্টারনেটওয়ার্কে ল্যানলিংদুর এক ভিডিও ছিল, যেখানে সে এক জন পশু মানুষের কাছে মনের কথা বলছিল, তার স্নিগ্ধ নীল চোখে অবজ্ঞার ছাপ ঝলসে উঠছিল, সত্যিই, কিংবদন্তির মতো, তারা ভালোবাসে নিজেদের পিছনে ছুটে যাওয়া…

স্ত্রীলিঙ্গের চিন্তার ধারা সবসময়ই অদ্ভুত।

ল্যানলিংদু যেন হুয়ো ডংচেনের এক সেকেন্ডের মধ্যে বার বার বদলানো অভিব্যক্তি দেখতে পাচ্ছিল না, নিজের মতো করে বলল, “মানুষের প্রকৃতি মূলত শুভ, ছোট তারা নিশ্চয় আমাকে এভাবে আচরণ করতে চায়নি।”

ল্যানলিংদু হতবাক, “…আসো আমরা দূষিত এলাকা দিকে যাই।”

ল্যানলিংদুর কোনো আপত্তি ছিল না।

এই সৌরজগতে অনেক দূষিত এলাকা আছে, এই দূষিত এলাকা গুলোর সর্বনিম্ন স্তরও সি-স্তরের।

সাধারণ অবস্থায় এই দূষণের মাত্রা পরিবর্তিত হয় না।

এবং সাত তারকারাও দূষিত এলাকা থেকে মুক্ত নয়, তবে তাদের দূষিত এলাকা গুলো স্তর হিসেবে খুবই নিচু এবং স্থিতিশীল, প্রায় পঞ্চাশ বছর আগে আবার একটি সি-স্তরের দূষণ উৎস দেখা দেয়।

ফেডারেশনের বিজ্ঞানীরা তদন্ত করে দেখেন এটি বিস্তার লাভের ঝুঁকি নেই, তাই প্রথমে এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

কিন্তু অবাক করার ব্যাপার হল, এই দেখতে নিরীহ সি-স্তরের দূষণ উৎস মাত্র পঞ্চাশ বছরে শক্তি বাড়িয়ে বি-স্তরে পৌঁছেছে।

তথ্যানুযায়ী, এই বি-স্তরের দূষণ উৎস আবার দ্রুত উন্নীত হয়ে এ-স্তরে পরিণত হতে পারে।

যদি ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, এই দূষণ উৎস বিস্তৃত হয়ে এস-স্তরে পরিণত হবে, তখন বিকৃত পদার্থ ছড়িয়ে পড়বে, গোটা চাষযোগ্য গ্রহের ফসল ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

একটি ঝুঁকিমুক্ত দূষণ উৎস অকারণে উন্নীত হয় না, তাদের এই মিশনের উদ্দেশ্য হলো এই দূষণ উৎস কেন দ্রুত বিকৃত হচ্ছে তা অনুসন্ধান করা।

ল্যানলিংদু আন্তঃনক্ষত্র দূষণ এলাকা সম্পর্কে খুব কম জানে, মূল চরিত্র কখনো এসব দেখেনি, “তুমি বলো, এই সি-স্তরের দূষণ উৎস কেন এত দ্রুত উন্নীত হচ্ছে?”

হুয়ো ডংচেন চিন্তায় পড়ে, পরিবারের বাইরে যাওয়ার আগে সে যে তথ্য সংগ্রহ করেছিল, “আসলে দূষণ উৎসে সমস্যা হয়েছে।”

ল্যানলিংদু আগ্রহভরে তার কথার অপেক্ষায় ছিল।

হুয়ো ডংচেন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “তোমার বোধগম্যতার জন্য বলছি, আমাদের পশুমানবদের ইতিহাস জানা উচিত, এক হাজার বছর আগে গেম ডাউনফল হয়, মানব জাতি পরাজিত হয়, পশুমানবরা বিকশিত হয়ে মানুষের স্থান নেয়, তারা গেম ডাউনফল থেকে আসা দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করে।”

“গেম ডাউনফলের পর আমরা শেষ বিজয় লাভ করি, জিনগত এবং প্রযুক্তিগত ক্ষেত্রে দ্রুত অগ্রগতি ঘটে।”

“প্রযুক্তিতে সন্দেহ নেই, কিন্তু আমাদের পশুমানবদের বিকাশে সমস্যা হয়েছে, স্ত্রীলিঙ্গের জন্মহার ক্রমশ কমছে…”

“দূষণ উৎসের সাথে এর কি সম্পর্ক?” ল্যানলিংদু তাকে পথভ্রষ্ট করার জন্য বলতে চাইল।

হুয়ো ডংচেন কোমল হাসি দিয়ে একটি বড় হাত বাড়িয়ে ল্যানলিংদুর মাথা ছোঁয়ার চেষ্টা করল, হঠাৎ বুঝতে পেরে হাত ফিরিয়ে নিল, “এই দূষণ উৎসগুলো এক হাজার বছর আগে গেম ডাউনফল থেকে বেঁচে থাকা সমস্যা।”

“সাধারণত গেম ডাউনফলের সময় দানব থাকে, এবং এই দানবদের জন্মস্থানেই দূষণ উৎস থাকে, তারা দূষণ উৎস থেকে কিছু পদার্থ শোষণ করে শক্তি বৃদ্ধি পায়…”

এখানে এসে ল্যানলিংদুর মুখ সবুজ হয়ে গেল,

“অর্থাৎ, এই দূষণ উৎসের বিকৃত পদার্থ শুধু পশুমানবদের মানসিক সমুদ্র দূষিত করে তাদের পশুময় করে না, সম্ভবত সেখানে একদল উচ্চমানের দানবও লালন-পালন হয়?”

হুয়ো ডংচেনের চেহারা কঠিন হয়ে উঠল, “হ্যাঁ।”

ল্যানলিংদু আবার বিস্ময়কর প্রশ্ন করল, “যেহেতু এটি গেম ডাউনফলের অবশিষ্ট, তাহলে আমরা দানবদের মেরে ফেললে কি কোনো পুরস্কার আছে? দানব কি সরঞ্জাম ফেলে?”

হুয়ো ডংচেন ঠোঁট কামড়ে নিল, “না! গেম ডাউনফল এক হাজার বছর আগে শেষ হয়েছে, আর আমরা পশুমানবরা পুরস্কার পেয়ে গেছি।”

পুরস্কার কী তা হুয়ো ডংচেন জানে না, কিন্তু অনুমান করতে পারে।

অবশ্যই প্রযুক্তি ও বিবর্তন, অন্যথায় পশুমানবরা কিভাবে এক হাজার বছরে এত শক্তিশালী হতে পারত?

“ওহ…” ল্যানলিংদু হতাশ, অবাক।

সে মনে করল, সে দেরি করে এসেছে।

যদি এক হাজার বছর আগে আসত, সে হয়তো মানুষের পরাজয় রোধ করে পশুমানবদের দখল থামাতে পারত।

“ঠিক আছে, এখন কি মানুষের বংশ আছে? তারা ইতিহাস থেকে সরে এসেছে, কিন্তু নিশ্চয় বিলুপ্ত হয়নি?” ল্যানলিংদুর ইতিহাস কমজোর, তার ধারণায় এই নক্ষত্রজগতের শাসক পশুমানব।

এ কারণে ল্যানলিংদু ভাবত এই জগৎ সবসময়ই পশুমানবদের রাজত্ব।

আজ সে জানতে পারল এই নক্ষত্রজগতের ইতিহাস কতটা উত্থানপতনপূর্ণ।

হুয়ো ডংচেন চোখ চকচক করে কাঁপিয়ে বলল, “মানুষ… জানি না।”

ল্যানলিংদু তার মুখ থেকে গভীর নিষেধাজ্ঞার ছাপ দেখে আর প্রশ্ন করল না, “তাহলে এখন আমরা কী করব?”

“আমার পিছু পিছু চলবে, আমরা শুধু ভাড়াটে দল, মূল কাজ ফেডারেশন করবে, আর নিজের শক্তি রক্ষা করবে, সহজে কাউকে পরিশোধন করতে দেবে না।”

এখন হুয়ো ডংচেন ভয় পায় ল্যানলিংদু খুব সহজে অন্যদের প্রলোভনে পড়ে অথবা কারো অজান্তে নিজের বিশেষ শক্তি ফাঁস করে দেবে।

তাকে পাওয়ার আগে, হুয়ো ডংচেন চায় না অন্য কেউ তার অদ্ভুত ক্ষমতার কথা জানুক।

ল্যানলিংদু হালকা হাসি দিয়ে বিনীতভাবে বলল, “সব তোমার কথা শুনব।”

তাদের কথাবার্তার সময়, ইয়েশিংজে সব মনোযোগ দিয়ে ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল।

তার বেগুনি চোখ গভীর ও রহস্যময়, যেন কিছু ভাবনা নিয়ে ব্যস্ত।

সে নিশ্চিত নয়, তবে মনে হয় ল্যানলিংদুর শরীরে এক ধরনের অস্বাভাবিক মিল নেই।