প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: তুমি ঠিক কবে তোমার এই শুদ্ধিকরণ ক্ষমতাটি জাগ্রত করেছিলে?

লি নিয়ানলান হাততালি দিয়ে বললেন, "তাহলে আমি এখনই তার সাথে যোগাযোগ করছি।"
লানলিং দু কী মনে করেন, তা একেবারেই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

*

লানলিং দু ঘুম থেকে জেগে লান জিউর তৈরি করা সুস্বাদু অথচ স্বাদে কিছুটা সাধারণ প্রাতরাশ খাওয়ার সময় দেখল, গোলাপি রঙের ছোট্ট প্রাণীটি তার ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে টলমল পায়ে খাবারের টেবিলের ওপর এসে বসল।

নিজের জানা তথ্যগুলো সে পুরোপুরি তুলে ধরেছে এবং নিজের মতামতও জানিয়েছে। এখন শেষ পর্যন্ত কী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে, তা নির্ভর করছে সকলের সম্মিলিত আলোচনা ও সর্বসম্মত সিদ্ধান্তের ওপর।

লু শুয়ানের মস্তিষ্ক যেন আর কাজ করছিল না, সামান্য মাথা ঘোরার অনুভূতি হচ্ছিল তার। তবে এসব এখন বড় কথা নয়। ঘরটি শব্দ নিরোধক হলেও, বাইরে রয়েছে পশুর রাজা বাঘ, যার সংবেদনশীলতা মানুষের কল্পনার বাইরে।

লি জিয়াংয়ের এই কথাগুলো মূলত ইয়ে মিং ও তার সঙ্গীদের উদ্দেশ্যেই বলা। কারণ, এখনো তারা সেই পথে পা রাখেনি, তাই তার জন্য ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন তাদের নেই।

শিয়া জিয়ান যখন হু হুইরুর হাতের শেকল খোলার জন্য ব্যস্ত, তখনই গুহার ভেতর থেকে দ্রুতগামী পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতে শুনলেন তিনি। ভাগ্য ভালো, শিয়া জিয়ান কোনো ঝামেলা ছাড়াই ঝৌ হুইরুর হাতের শেকল খুলে ফেললেন। দীর্ঘক্ষণ কুঁকড়ে বসে থাকার কারণে হু হুইরু কিছুক্ষণ নড়াচড়া করতে পারলেন না।

"তাই নাকি? যখন সে ধ্বংস হবে, তখন দেখা যাবে!" শিয়া জিয়ান মদের গ্লাস উঁচিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন। তিনি মনে মনে জানতেন, ঝু হুই তাকে উস্কে দেওয়ার চেষ্টা করছেন।

ইয়াং ইউনহান আক্রমণ অব্যাহত রাখলেন। তার বাম হাত বৃত্ত থেকে বর্গে এবং ডান হাত বর্গ থেকে বৃত্তে রূপান্তরিত হলো। দুই হাতের তালু মিলে বাম হাতে 'স্বর্গ গোলাকার ও পৃথিবী বর্গাকার' এবং ডান হাতে 'পৃথিবী বর্গাকার ও স্বর্গ গোলাকার' ভঙ্গিতে তিনি পুনরায় আঘাত হানলেন।

"এখানে... এখানে কি কোনো দানব পশু আছে? আর সে কি এমন কেউ যে পাঁচবার জেন জং বিপর্যয় অতিক্রম করেছে?" ফু লিয়ে সেই কণ্ঠস্বর শুনেই তার শক্তির মাত্রা আন্দাজ করতে পারলেন।

দুর্ভাগ্যবশত লু শুয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক বিশাল নেকড়ের মুখে নিপতিত হলেন, এমনকি তার কোনো চিহ্নও অবশিষ্ট রইল না।

ভোজসভা যখন জমে উঠেছে, ঠিক তখনই দূরে ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল। লিউ সিংগাও তাকিয়ে দেখলেন, দূর থেকে তিনটি মোটরসাইকেল একসাথে এগিয়ে আসছে।

সেখানে শুধু গুওশু অ্যাসোসিয়েশনের পরিচালকরাই নন, হুয়াহু মার্সেনারি গ্রুপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও উপস্থিত ছিলেন।

জি ইয়ান গম্ভীর মুখে গাছের নিচে বসে ছিলেন। টেবিলের ওপর রাখা তার সুন্দর হাতটি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে ছিল, আর দাঁতে দাঁত চেপে তিনি শব্দ করছিলেন।

লিউ জের সময় ভ্রমণের সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী সম্ভবত শুন ইউ। ইতিহাসে শুন ইউ曹চাওয়ের প্রতি আনুগত্যের কারণে魏公 উপাধি গ্রহণের বিরোধিতা করে曹চাওয়ের আদেশে ২১২ সালে মাত্র উনপঞ্চাশ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন।

ওয়াং ইয়ানের পাগলের মতো খাওয়ার ভঙ্গি দেখে বাই গংশা কিছুটা অবাক হলেও পরক্ষণেই মৃদু হাসলেন।

"জিয়াং জেনারেল! অবশেষে আপনার সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব হলো!" লেই টিং এবং অন্যরা জিয়াং উমিংকে জেনারেল বলেই ডাকত, যদিও জিয়াং উমিংকে পদাবনমন করে কর্নেল করা হয়েছিল।

কিন্তু সে জেগে উঠলে কী হবে? ওয়াং ইয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন। সে জেগে উঠলে বাকি সব তুচ্ছ। নিজের স্বার্থপরতার কথা ভেবে তিনি নিজেকে দোষী মনে করছিলেন, কারণ তিনি কখনোই মেয়েটির কথা ভাবেননি। আসলে সবকিছুর শুরুটাই ছিল একটা ভুল।

এক মুহূর্তই আমার জন্য যথেষ্ট ছিল। আমি হাত বাড়িয়ে আও ছিংয়ের কব্জি চেপে ধরলাম এবং এক ঝটকায় তা তার পিঠের পেছনে ঘুরিয়ে দিলাম। তার হাতে ড্রাগন স্পিয়ার ফিস্টের অসামান্য তীক্ষ্ণতা ছিল। আমার মনে হচ্ছিল, যে হাত দিয়ে আমি তাকে ধরেছি, তা যেন হাজার হাজার ছুরিতে কাটা পড়ছে। অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল আমার।

"মনে হচ্ছে রাজমাতা ভুল কিছু বুঝেছেন। আমি সবসময় আমার কর্তব্য পালন করেছি। আজই তো প্রাসাদে ফিরলাম, তাহলে আমি কীভাবে রাজা সেজে থাকতে পারি? তাছাড়া রাজা তো প্রাসাদেই আছেন, তাহলে তার ক্ষতির প্রশ্ন আসে কোথা থেকে? জানি না রাজমাতা কোন গুজবের ভিত্তিতে রাজাকে এমন অভিশাপ দিচ্ছেন?" মিয়াও জিয়ান শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

"বেশ ভালো।" ঝাং সান দেখলেন,徐七 তার পদ হারানোর জন্য বিন্দুমাত্র বিচলিত নন, বরং গোপন রক্ষীর পরিচয় থেকে মুক্তি পেয়ে তিনি অনেক বেশি স্বাধীন ও স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছেন।