প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: হত্যা করব কি? নাকি হত্যা করবই?

মূলত, যখন পশু রূপান্তরের মান পঞ্চাশ শতাংশে পৌঁছেছিল এবং মাঝে মাঝে নিজের মনোযোগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, তখন সে নিজেকে ছেড়ে দিয়ে চাষের গ্রহে চলে এসেছিল, শুধুমাত্র যাতে নিজের জন্য একটি সম্মানজনক মৃত্যুর পথ তৈরি করতে পারে।
সে কখনো স্বপ্নেও ভাবেনি যে তার এমন ভাগ্যও হতে পারে।
হেনরি ভক্তিপূর্ণ মুখে ডান হাত বামে বুকের ওপর রেখে, আকাশের দিকে পঞ্চান্ন ডিগ্রী কোণে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ পশু দেবতার করুণার জন্য।”
এমন অলৌকিক ঘটনা শুধু হেনরির ক্ষেত্রেই ঘটে না, কিছু পশুরূপী মানুষ হাসপাতালে পরীক্ষা করিয়ে নিজের পশু রূপান্তরের মান পরিবর্তিত হয়েছে কিনা যাচাই করেনি, তারা নিজেদের বিশাল পরিবর্তনের মাধ্যমে বুঝে নেয় যে পশু রূপান্তরের মান কমে গেছে।
তবে সব পশুরূপী যারা লানলিংদু থেকে “লুটপাট” হয়েছে, তারা উন্মুক্তভাবে দাবি করে না যে তারা পশুরূপীর করুণায় পেয়েছে।
তাই হেনরির মতো অদ্ভুতভাবে পশু রূপান্তরের মান শূন্য হওয়া কেবল একটি দুর্লভ ঘটনা হিসেবে ধরা হয়, তবে院方 এর প্রমাণ হিসেবে যথেষ্ট ছিল, সেই দিন院长 নিজে এসে হেনরিকে একটি গবেষণা কেন্দ্রে নিয়ে গেলেন।
সেখানে অনেক পশুরূপী যারা ইতিমধ্যে রূপান্তরিত হয়েছে তাদের বন্দি রাখা হয়।
হেনরি এক নজরে একটি খাঁচায় বন্দি, চুল চকচকে মসৃণ এক শিয়াল দেখতে পেল, “আ! এটা কি গত কয়েকদিন আগে জনসমক্ষে পশু রূপান্তরিত হওয়া আগুন শিয়াল নয়? এটা এখনো এখানে কেন?”
রূপান্তরিত পশু যে ক্রুদ্ধ অবস্থা নিয়ে থাকে, তারা বাঁচতে পারে না?
হেনরির পাশে থাকা সাদা কোট পরা ব্যক্তি আগুন শিয়ালকে দেখে বলল, “আমরাও খুব অবাক, স্পষ্টতই তার পশু রূপান্তরের মান পুরোপুরি পূর্ণ ছিল, আমরা বুঝতে পারছি না তার শরীরে কি সমস্যা হয়েছে, যে সে রূপান্তরিত অবস্থায়ও বুদ্ধি ধরে রাখতে পারে।”
হেনরি সরাসরি বলল, “তাহলে এটা কি আমার মতো নয়?”
“…“ তার কথায় সাদা কোট পরা ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত হলেন।
*
লানলিংদু সরাসরি চাষের গ্রহের বীজ অঞ্চলটিতে টেলিপোর্ট করে, সেখানে বিরল ঔষধি গাছের চাষ পরিদর্শন করে, তারপর অতি উত্তেজিত হয়ে বাইরে বেরিয়ে "শিকার" শুরু করল।
নিরাপত্তার জন্য আজ বাইরে যাওয়ার আগে সে বিশেষভাবে নিজের মুখে কাঁচা ওষুধি রোগীর মেকআপ করেছিল।
এখন তার বাইরের চোখে সে দেখতে মলিন, অসুস্থ, দুর্বল এক পশুরূপী।
যদি সে কথা না বলে, বাইরে কেউ তার লিঙ্গও চিনতে পারবে না।
তবে, লানলিংদু বীজ এলাকার দরজা থেকে বের হতেই, এক ব্যক্তি যিনি পুরো শরীর কালো কেপে ঢেকে রেখেছেন তার সাথে ধাক্কা খেয়ে গেল।
লানলিংদু তার বুকে স্পর্শে রেগে গেল, “চোখ ছাড়া হাঁটছো? কি জন্ম নিতে তাড়াহুড়ো করছ?”
আর সেই ব্যক্তি হঠাৎ থেমে গেল।
   
第(2/3)页
লানলিংদু যখন সেই ব্যক্তির মুখ দেখে তখন সে হঠাৎ চমকে উঠল।
পুরুষটির মুখ ফর্সা ও সুন্দর, তার চোখ ভায়োলেটের মতো গভীর এবং রহস্যময়, সোজা সুন্দর নাক যা তার মুখের রূপকে আরও সুগঠিত করে।
ফর্সা মুখে তার লাল ঠোঁট যেন এক অদ্ভুত আকর্ষণ নিয়ে, তার ব্যক্তিত্বে জ্যোতিষ্ময়তা এবং দূরত্বের ছোঁয়া ছিল।
লানলিংদু ভাবল, “এটা কি কোনো ভ্যাম্পায়ার সুন্দর ছেলের মতো, যিনি কমিক থেকে বেরিয়ে এসেছেন?”
এই লোকটি তার চেয়েও বেশি অসুস্থ দেখাচ্ছিল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই অসুস্থ ছেলেটির মধ্যে লানলিংদুকে বিপদজনক অনুভূতি হচ্ছিল।
ক্ষমতা বাড়ার পর থেকে, লানলিংদুর বিপদের অনুভূতি খুব তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে।
সে অজানা কাউকে টেনে নিতে চায়নি, “ঠিক আছে, আমাকে দোষ দাও!”
সে মাথা ঘুরিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
আর পেছনে থাকা ভায়োলেট ছেলেটি লানলিংদুর পেছনের দিক কয়েক সেকেন্ড দেখল, তার লাল ঠোঁটে রক্তাক্ত হাসি ফুটল, “তোমাকে পেলাম!”
লানলিংদু দ্রুত হাঁটছিল, কোণায় পৌঁছে পেছনের ওই বিষাক্ত সাপের মতো দৃষ্টি থেকে মুক্তি পেয়ে থামল এবং পেছনে ফিরে তাকাল।
তখন তার অসুস্থ ছেলেটি বিপদের গন্ধ পেয়েছিল।
কাঠের কৌশল উন্নত হওয়ার কারণে লানলিংদু জীবনের গন্ধ আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল, সে বিপুল রক্তের গন্ধ পেয়েছিল।
লানলিংদু মনে মনে বলল, “এই লোকের পেশা কি কোনো খুন-ছিনতাই?”
হঠাৎ মাথার ওপর থেকে গম্ভীর একটি কণ্ঠ শুনে, “ছোট মেয়েটি, তুমি কি করছ? কে খুন-ছিনতাই করছে?”
এই অপ্রত্যাশিত কণ্ঠে লানলিংদু প্রায় চমকে উঠল, চিন্তাও না করে তার হাতে থাকা ছুরি পেছনে নিখুঁতভাবে ঠুকল।
“ছিঁ!”
দুঃখজনকভাবে, ছুরিটি কেবল তার পোশাকের কাপড় ছিঁড়ল।
“আহা... ছোট মেয়েটি দেখতে বেশ ঝলমল করছে...” ওরিয়েন্টাল মিং ছুরির ছিদ্র দেখিয়ে বলল, সে ভাবেনি যে সামান্য একটা মজার কাজ করতেই তার প্রাণের ঝুঁকি আসবে।
হায়! এই ছোট মেয়েটির নাক, চোখ সবই সুন্দর, রাতের ভাইও তাকে অপছন্দ করে!
লানলিংদু ছুরি শক্ত করে ধরে, চোখে চোখ রেখে তার পেছনে হঠাৎ উপস্থিত ওই পুরুষকে দেখল, কয়েক সেকেন্ডেই তার মস্তিষ্কে কয়েক শত ধরনের হত্যার পন্থা ভাসতে শুরু করল।
   
第(3/3)页
“তুমি কে?” লানলিংদু শরীর টানটান করে ধরল।
যদিও এই লোকটি লাফালাফি করে চলছিল, তবু তার শরীরে সেই ভায়োলেট ছেলেটির মত তীব্র রক্তের গন্ধ ছিল।
লানলিংদু ভ্রু কুঁচকে বলল, আজ তার ভাগ্য সত্যিই খারাপ, বাইরে বেরোনোর সাথে সাথে এই মাংস কাটা কামিওয়ালা ধরা পড়ল!
ওরিয়েন্টাল মিং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে চুল সরিয়ে বলল, “তোমার রক্ষক।”
লানলিংদুর মুখে হঠাৎ একটি রহস্যময় হাসি এল, “রক্ষক? তাহলে বলো, কে আমাকে আঘাত করতে চাচ্ছে?”
“এখন বলতে পারব না, তুমিই বুঝবে যখন আমি তোমাকে বাঁচাব।”
ওরিয়েন্টাল মিংয়ের মুখমণ্ডল খসখসে, কিন্তু তার রূপচন্ডী চোখ খুব আকর্ষণীয়, সে এবং ভায়োলেট ছেলেটি একেবারে ভিন্ন।
একজন স্নিগ্ধ ও সুন্দর, অন্যজন অপরিষ্কার ও সাধারণ।
“আসলে?” লানলিংদুর দৃষ্টি হঠাৎ ওরিয়েন্টাল মিংয়ের পেছনে পড়ল, “বীরত্বপূর্ণ বাঁচানো গল্পগুলো অনেক বেশি ক্লিশে, আমি পছন্দ করি না।”
পেশাদার ঘাতক হিসেবে, ওরিয়েন্টাল মিংয়ের পাঁচ ইন্দ্রিয় তীক্ষ্ণ, লানলিংদুর অস্বাভাবিক দৃষ্টি বুঝতে পেরে, সে পিছু ফিরে হাওয়ার ধারায় আঘাত করল।
কিন্তু তার পেছনে যা ছিল তা দেখতে পেয়ে, সে কেবল একটি চিৎকার করতে পারল, “এটা কি?”
লানলিংদু শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থেকে ওরিয়েন্টাল মিংকে দেখল যাকে লতায় বেঁধে এক মৃত কুকুরের মতো টানা হচ্ছিল।
এক হাওয়া বয়ে গেল, রাস্তার ধারে পুষ্প পুষ্পিকা মাথা নেড়ে, সাদা রেশমি গুঁড়োর মতো ফুলগুলো দূরে ভেসে গেল, লানলিংদু তাদের মধ্য দিয়ে চলল, মাটিতে ছোট ঘাস ধীরে ধীরে বেড়ে গেল, পুরোপুরি মেয়েটির পেছনের দৃশ্য ঢেকে দিল।
একটি পুরোনো বাড়ির ভিতরে, যেখানে ঝোপঝাড় ঘন, লানলিংদু নিরবচিত্তে মাটিতে পড়ে থাকা ওরিয়েন্টাল মিংকে দেখল।
মারা যাবে? না, মারা যাবে?
ওরিয়েন্টাল মিংয়ের উপরে হাত তোলার সময় লানলিংদুর মনে হয়েছিল তাকে হত্যা করার ইচ্ছা হয়েছে।
সে এই বিপজ্জনক পশুরূপীকে ছেড়ে দিতে চায়নি, যিনি নিজের উদ্দেশ্য নিয়ে কাছে এসেছিলেন।
তাকে বিষ দিয়ে অচেতন করে এখানে নিয়ে আসা হয়েছে, যাতে সহজে দেহ ধ্বংস করা যায়।