প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: শুধু জানি না তাকে কয় হাত ঘুরে বিক্রি করা হয়েছে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

মনে হচ্ছে, লি শি সত্যিই বেশ দক্ষ। সে金阳子 (জিন ইয়াংজি)-কে দিয়ে তার 玉虚殿 (ইউশু প্রাসাদের) প্রধান শিষ্যকে দেহরক্ষী হিসেবে পাঠাতে বাধ্য করেছে।
“দাদুর সাথে কথা দেওয়ার সময় হয়ে গেছে…” লি ওয়ানইউ বলল, তার কণ্ঠে ছিল গভীর বিষণ্ণতা আর একরাশ আক্ষেপ।
আকাশ থেকে ঝরে পড়া তুষারবিন্দুগুলো তীক্ষ্ণ ছুরিতে পরিণত হয়ে ঘূর্ণি গতিতে উজি এবং তার সঙ্গীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, সেই সাথে বাধা দিল উর্ধ্বমুখী妖丹 (দানবীয় মণি)-কেও।
তবে ওউইয়াং শা-এর বর্তমান修为 ইতিমধ্যে ‘পো উ জিং’ (সমর-ভঙ্গ স্তর)-এর দ্বিতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা সপ্তম শ্রেণির মধ্যে সর্বোচ্চ।
কিন্তু কিছু করার আগেই তারা টের পেল, এই সীমার মধ্যে বিশ্বনিয়ম (বিশ্বের নিয়মাবলী) কার্যকর হয়েছে এবং এক ধ্বংসাত্মক আভা ছড়িয়ে পড়েছে।
হেইয়াও মূলত আদিপুরুষের পোষ্য ছিল, এখন ওয়ান চং সিং ফিরে এসেছে, তাই তার সাথে ফিরে যাওয়াই স্বাভাবিক।
“আর তুমি... হেলিয়ান কুয়াং!!” ইয়ুন চে তার দৃষ্টি হেলিয়ান কুয়াংয়ের দিকে ফেরাল... সেই বংশের প্রধান যে অতীতে গোপনে শিয়াও ইয়ুনকে বিষপ্রয়োগে হত্যার চেষ্টা করেছিল। ইয়ুন কিউ হংয়ের ভাষ্যমতে, সে ছিল হুয়াই রাজপুত্রের প্রথম অনুগতদের একজন, যার উচ্চাকাঙ্ক্ষা সবার কাছে স্পষ্ট।
স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ সেই উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে লি শি কষ্টে চোখ সরিয়ে নিল, বেশিক্ষণ তাকানোর সাহসও পেল না।
ফাং ইউয়ান তাকগুলো নতুন করে পণ্য দিয়ে সাজাল, এরপর ড্রয়ারের নগদ টাকা নিয়ে ব্যাংকে গেল এবং ফেরার সময় সাথে করে একটি কার্ড সোয়াইপ মেশিন নিয়ে এল।
মেইন হলে প্রবেশ করতেই দেখল, অতিথিরা এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছেন। হঠাৎ পুরো জায়গা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি দরজার দিকে নিবদ্ধ হলো। ইয়াং ইয়েও কৌতূহলী হয়ে সেদিকে তাকাল।
ব্যাংকের ম্যানেজার তখন স্ত্রীর সাথে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু গং চেংয়ের এক ফোনেই তাকে ছুটে আসতে হলো।
“বাবা কি আমাদের নিতে আসছেন?” কিউ ইশুয়েন এখন বেশ স্পষ্ট করেই কথা বলতে পারে, যদিও মাঝেমধ্যে কিছু ভাব প্রকাশ করতে তার সমস্যা হয়।
তার মূল উদ্দেশ্য ছিল সময়ক্ষেপণ করা যাতে শেন ঝেং ভালোভাবে চিন্তা করার সুযোগ পায় এবং শেষ মুহূর্তে যেন সে এই সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসে, নিজের বোনকে অভিশাপ দেওয়া তার লক্ষ্য ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

হঠাৎ তার খেয়াল হলো, কেবল যাদের বিষয়ে সে গভীরভাবে চিন্তিত, তাদের তথ্যই সে পেতে পারে; অন্যদের ক্ষেত্রে কোনো সংকেত পাওয়া যায় না।
একবার অনলাইনে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে তাদের সংগঠিত করতে পারলে এবং ফ্যাক্টরি ম্যানেজারের সাথে সমন্বয় করে এগোলে, তা সে লেনের সহায়তা হোক কিংবা সরাসরি বিপক্ষের জঙ্গল এলাকায় আক্রমণ—সবকিছুই তারা কোনো বাধা ছাড়াই করতে পারবে।
চারপাশের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে লু সুয়ান অর্ধেক উন্মাদ আর অর্ধেক কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, গুরুজি হাজার বছর ধরে ‘পার্থিব সাতটি কষ্টের’ কথা বলে গেছেন, আজ পর্যন্ত কেউ তা বের করতে পারেনি। এখন সে একমাত্র ব্যক্তি যে এটি করতে সক্ষম হয়েছে, যা এই জাদুকরী কৌশলের বাস্তবতাকে প্রমাণ করে।
সু শিং প্রাপ্ত পুরস্কারগুলো সাজিয়ে রাখল এবং সেগুলোর ব্যাখ্যা দিয়ে তাদের নিজেদের পছন্দমতো বেছে নিতে বলল।
“অনেকদিন তোমার কোনো খোঁজ ছিল না, ভেবেছিলাম তুমি মারা গেছ। এখানে যে তোমার সাথে দেখা হবে ভাবিনি।” শিয়াং ইউ তার পোশাক ঠিক করতে করতে বলল।
সেই উকিলের সাথে সে আগেই একবার যোগাযোগ করেছিল, কিন্তু সে দায়িত্ব নেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে শেন সি ছিং সব ভেস্তে দেয়।
তৎক্ষণাৎ চারপাশে একটি শূন্যস্থান তৈরি হলো, আর দেরি না করে সাঙ মিং তার অস্ত্র ঘুরিয়ে ছুটে আসা দানবটির দিকে এগিয়ে গেল।
কিছু বলার আগেই গাও ফেং জেগে উঠল এবং মুখ খুলে বলল, “ইউন, তুমি অনেক বড় হয়ে গেছ।” এরপর সে স্তম্ভিত হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
তার দানবীয় শরীর অত্যন্ত বিশেষ প্রকৃতির এবং তার আত্মার জগত অত্যন্ত উচ্চমার্গের। এমনকি সেই বিশাল আত্মিক শক্তি যদি তাৎক্ষণিকভাবে রূপান্তরিত নাও করা যায়, তবে একটি পুতুল তৈরি করে তা শরীরের বাইরে নির্গত করা সম্ভব।
এই দশটি জলদস্যু দল ছাড়াও আরও বিশটি দল রয়েছে, যাদের প্রত্যেকের ক্যাপ্টেনের মাথার দাম পাঁচ কোটির বেশি।
“হ্যাঁ, সি ই, এই বিষয়টি শুধু তোমাকেই বললাম। তুমি গোপন রেখো, নতুবা লিয়ান কিয়াও আর শুই আর জানলে বলবে আমি পক্ষপাতিত্ব করছি।” ম্যাডাম ঝং বিষয়টি যাতে বেশি মানুষ না জানে, তাই ওয়ান আরকে একথা বললেন।
শিয়া মিংফেং এক ডজন চাকরের হাত থেকে বাঁচতে প্রাসাদের এক কক্ষ থেকে অন্য কক্ষে দৌড়াচ্ছিল। পেছনে ধাওয়া করা চাকরদের চিৎকারে নিস্তব্ধ কুই প্রাসাদে হৈচৈ পড়ে গেল। বাকি চাকররা পরিস্থিতি বোঝার আগেই দেখল, দুটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে তাদের পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল।
“ও আমার লোক।” ইয়াং জিয়ান নিজের ভেতরের রাগ চেপে রেখে চোখ সরু করল। “এখন সে আমার লোক। তুমি যদি সত্যিই লড়াই করতে চাও, তবে আমাদের নিয়ম অনুযায়ী ‘জীবন-মরণ লড়াই’ (অ্যারেনা)-এর মাধ্যমে ফয়সালা হোক।” লোকটি কুটিল হেসে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“দানব কারাগার! এখানে কি সত্যিই কোনো দানব রাজা আছে? এটাই কি সেই প্রাসাদ যেখানে সে তার অনুসারীদের নিয়ে সভা করে?” মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে ঝুওর মনে এক অদ্ভুত চিন্তার উদয় হলো।
টাওয়ারে প্রবেশের ঘণ্টা বেজে উঠল। প্রশিক্ষণ মাঠে থাকা যে শিষ্যরা বিশ্রাম নিচ্ছিল বা কঠোর অনুশীলন করছিল, সবাই ঘণ্টার শব্দে আকৃষ্ট হয়ে নয় তলার টাওয়ারের নিচে ভিড় করল।
শিয়া ঝিলংয়ের গালে আরও একটি চড় পড়ল, তার চোখের জটিল বিভ্রান্তি দূর হয়ে গেল। এরপর সে শিয়া মিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“উহ।” আকুই সম্বিৎ ফিরে পেল এবং চারদিকে তাকাল। মায়েদা কেইজিরোর কথা মতোই, তার সাথে যারা ভেতরে ঢুকেছিল, তারা আর এগোতে পারছিল না; তাদের অনেকেই ইতিমধ্যে আহত হয়েছে।
প্রথমে সুমুকে ‘অনিচ্ছাকৃতভাবে’ শোনানো হলো যে, কোনোহার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তাকে সন্দেহ করছে এবং তার পদোন্নতি আটকে দিয়েছে। এভাবে সুমুর আনুগত্য পরীক্ষা করা হলো এবং সে অপরাধবোধে ভুগছে কি না, তা গোপনে পর্যবেক্ষণ করা হলো। এমনকি সুমুকে গ্রাম ছেড়ে পালানোর মতো ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করা হলো।
এমনকি শা জিলংয়ের শিষ্যরাও চোখ বড় বড় করে বারবার ঘষতে লাগল, ঘটনাটি তাদের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।
আগে রুদ্ধ থাকা অতীন্দ্রিয় শক্তি পুনরায় শরীরে ফিরে এল, যা লি ইয়েকে এক তীব্র নিরাপত্তার অনুভূতি দিল।
এই শান্তিপূর্ণ পরিবেশে, সময়ের সাথে সাথে শিষ্যদের তলোয়ার আর অস্ত্রের ঝনঝনানি শব্দে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল।
“ভ্রমণে ক্লান্ত, এসো এক কাপ চা খাও।” এই বৃদ্ধ লাউ তার চা দোকানে যে একজন উস্তাদ পর্যায়ের যোদ্ধা রয়েছেন, সে কথা না বলে এমন সাধারণ সৌজন্যমূলক কথা বললেন, যেন তিনি সত্যিই ক্লান্ত এবং কপালে জমে থাকা কাল্পনিক ঘাম মুছলেন।