প্রথম খণ্ড, উনষাট অধ্যায়: তাকে তুলে নিয়ে গিয়ে ডাকাত সর্দারনী বানাবো

“ওহো! চপচপ… সত্যিই ছোট স্ত্রী-পশুর কণ্ঠস্বর, কী দারুণ শুনতে!”
“আমাদের ভাগ্য আজ প্রসন্ন!”
“দাঁড়াও… স্ত্রী-পশুটির নাম কি ল্যান লিংতু? সে কি সেই ল্যান লিংতু যাকে আমরা চিনি?”
“আগামীকাল সকাল থেকে শুরু করে আজকের বিকেল পর্যন্ত সময় তোমরা নিজেদের মতো করে ভাগ করে নাও। যার যা কেনার আছে, আগে থেকেই গিয়ে কিনে নাও। আগামী অর্ধবছরের মধ্যে, জিংহুয়া একাডেমি থেকে এক পাও বাইরে যাওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না!” এই কথাগুলো বলে নানগং রেন এক ডজন বিকৃতপ্রকৃতির শিক্ষককে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন।
ইয়াং হাওসুয়ানও পাতাল টাওয়ার ব্যবহার করে তার ডেকে পাঠানো সম্ভব এমন এক হাজার জন চতুর্থ স্তরের শূর এবং একশো জন পঞ্চম স্তরের শূরকে একত্রিত করলেন। তাদের সবার নাম দিলেন ‘পবিত্র বাহিনী’ এবং সাম্রাজ্যের গোপন শক্তি হিসেবে তাদের নাম দিলেন ‘কালো জাল’, যারা ছায়ায় থেকে সাম্রাজ্যকে রক্ষা করবে।
“কী? আমাদের কম কথা বলে, মাথা নিচু করে তাদের মু পরিবারে ফিরিয়ে আনতে হবে?” লি সি তার হাতের রুমালটি পাকিয়ে একটি ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো বানিয়ে ফেললেন, আর তার মুখটা কানায় কানায় ভরে উঠল ঘৃণায়।
আর এদিকে জুয়ানরেন তার দুই চোখ সিল্কের কাপড়ের অক্ষরগুলোর ওপর নিবদ্ধ রাখল। ঝাও ইউ যা-যা লিখছিল, সে ঠিক তাই-তাই উচ্চারণ করে পড়ছিল।
চু চেন কপালে হাত চাপড়ালেন। এই মুহূর্তে তার মাথা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, যদিও চোখের সামনের সমস্ত সংশয় এবং ধাঁধার সমাধান হয়ে গেছে।
বাইরে থেকে আনাড়ি কেউ দেখলেও বুঝতে পারত যে এই কুকুরগুলো অত্যন্ত সুশিক্ষিত এবং উচ্চ বুদ্ধিমত্তিসম্পন্ন পুলিশ ডগ।
ইয়ান চির তলোয়ারের চাল ফাঁকা গেল, তিনি এক পা এগিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে কুয়াশাচ্ছন্ন বেগুনি শক্তির এক রেখা তৈরি করে ধাওয়া করলেন। ইয়ে ইয়ার দেখতে পেল পুতুলের আঙুলের ইশারা মারাত্মক শক্তিশালী, তাই সে পাশ থেকে লাফ দিয়ে সাহায্যে এগিয়ে এল, আর লিন হাওও লড়াইয়ের ময়দানে ঢুকে পড়ে আক্রমণ শানাল।
তখন গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন চু চেন। মনে হচ্ছে এই লোকটাকে খতম করা বেশ ঝামেলারই ছিল। এই বিশাল পরিত্যক্ত প্ল্যাটফর্মে দূর থেকে হঠাৎ যেন এক অভূতপূর্ব বাষ্পীয় ইঞ্জিনের বাঁশির আওয়াজ ভেসে এল, ঠিক যেন সেই যান্ত্রিক যুগের বাষ্পীয় লোকোমোটিভের মতো, যার সঙ্গে মিশে ছিল এক তীব্র হর্নের শব্দ।
যাই হোক, এখন তার কাছে মুখোমুখি হওয়া প্রতিটি খেলোয়াড়ই এক অভূতপূর্ব শিকারের মতো। সে যেন এক সর্বগ্রাসী রাক্ষস, যে ডাইনিং টেবিলের ওপর সাজিয়ে রাখা এমন এক রক্তের ভোজসভায় মত্ত, যার স্বাদ সে আগে কখনো পায়নি।
পরিস্থিতি এমনই দাঁড়িয়েছে যে আপস না করে উপায় নেই। শি ইয়ো সম্পূর্ণ উৎসাহ হারিয়ে ফেললেন, তার মধ্যে আর বিজয়ের কোনো জেদ রইল না। তিনি হাত নেড়ে পাহাড়ের বাইরের বিশাল সেনাদলকে সরিয়ে দিলেন। হঠাৎ লক্ষ্য করলেন ল্য ওয়ংশু তার দিকে তাকিয়ে আছে, তিনি এক প্রকার জোর করেই হাসলেন।
এই বিশাল হলঘরটি ছিল সুয়ান চেনজির শিষ্যদের সঙ্গে সাক্ষাতের স্থান, আর এখন সেই ওক গাছে কূজিত কোকিলের মতো জায়গাটি দখল করে নিয়েছে লি নিং। ঝুয়েনপু শৃঙ্গে চতুর শিষ্যের অভাব ছিল না, লি নিং আসার আগেই তারা সুয়ান চেনজির রেখে যাওয়া অতীতের সমস্ত চিহ্ন একেবারে মুছে সাফ করে দিয়েছিল।
ল্যারাড যখন চলে যাচ্ছিল, তখন সে বিশেষভাবে আমার গলার ব্যাজটার দিকে তাকিয়েছিল, সম্ভবত সে চেয়েছিল আমি যেন একবার দুর্গে ফিরে যাই।
যদি বড় ভাই এবং ই শুই তিয়েনকে শোচনীয়ভাবে হারিয়ে দেওয়া যায়, তবে সামনের রাস্তা একদম মসৃণ হয়ে যাবে; কিন্তু কাল যদি হেরে যাই, তবে হয়তো পৃথিবী থেকে চিরকালের জন্যই মুছে যেতে হবে। এটা এমন এক লড়াই, যেখানে হেরে যাওয়ার কোনো অবকাশ নেই।
কথা বলতে বলতে এক তলোয়ারে আকাশ চিরে গেল। দেখা গেল তার তলোয়ারের ওপরের বরফের কণাগুলো চারদিকে ঝনঝন শব্দে ছিটকে পড়ছে, আর তার শক্তির তেজ সত্যিই আতঙ্ক জাগানোর মতো।
তবে তীক্ষ্ণ নজরের কেউ কেউ লক্ষ্য করল যে ঝৌ চুর মুখে যেন একটা চুম্বনের দাগ রয়েছে, চু গুওলে সঙ্গে সঙ্গে নিজের অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন, তার মুখভঙ্গি হয়ে উঠল অত্যন্ত কুৎসিত।
“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এত আরামে আমি অনেক দিন শপিং করিনি?” কোনো এক তরুণী এক হাতে হোয়াইট টাওয়ার দেশের বিশেষ ফলের লজেন্স এবং অন্য হাতে রোস্টেড মাংসের বল নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে হাসিমুখে ল্যান্সের দিকে তাকাল।
ঝৌ চুরও কোনো রাখঢাক করলেন না, চলোমান চটিপুতুল খুলে ফেলে সোজা তার সামনে গিয়ে উঠলেন এবং হাত বাড়িয়ে লি জিঝুর নাক টিপে ধরলেন।
তার মুখটা সেই গর্বিত দুই পাহাড়ের উপত্যকার মাঝে গুঁজে দিয়ে তিনি এক জোরালো ধাক্কা দিলেন। বুঝতে পারলেন, যার জন্য এত মায়া হয়, সেই মানুষটি নিজেকে স্বাগত জানানোর জন্য আগেই প্রস্তুত হয়ে আছে। জলের ধারা বয়ে চলেছে, যা তাকে আরও বেশি উত্তেজিত করে তুলল। তিনি আর কোনো কিছু মাথায় রাখতে পারলেন না, নিজেকে সম্পূর্ণ সঁপে দিয়ে এই সুন্দর মুহূর্তে ডুবে রইলেন।
“হাত না ছাড়লে, এই যুবরাজ কিন্তু আর কোনো বিনয় দেখাবে না!” রূপোর সূঁচ হাতে নিয়ে তিনি ইতিমধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। লিন হানসি কি কোনো পুরুষকে এমন সহজে নিজের অমর্যাদা করতে দিতে পারেন?