অধ্যায় ১৬: কঙ্কাল জ্যাজ!
অস্বীকার করা যায় না, এই অভিজ্ঞতার অনুভূতিটি সত্যিই অতীব প্রবল। এমন ধরণের ‘যে জিততে পারে না, সে বড়দের নাম নেয়’ এই আচরণ টাং জিজুনের জন্য নতুন নয়। এটি ঠিক তেমনি যেন ছোটবেলায় কেউ অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা খুঁজে বেড়াত, এবং যখন বুঝত সে লড়াই করতে পারবে না, তখন বলে উঠত ‘আমি কারো পরিচিত’।
সমস্যা হলো, এই কথাটি যেন এক ধরনের পতাকা; যারা এমন কথা বলে, তাদের ভাগ্য সাধারণত ভালো হয় না, এমনকি তারা যে ব্যক্তির নাম নিয়ে কথা বলেছে, তাকে পর্যন্ত বিপদে ফেলে দেয়।
প্রথম যে লোভী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা টাং জিজুনের হাতে মারা গিয়েছিল, তিনি এই পুরো ঘটনাচক্রের নিখুঁত উদাহরণ ছিলেন।
তবুও, টাং জিজুন ওই ব্যক্তির মুখ থেকে শোনা নামটি—খুলি জেন্টলম্যান—দ্রুত মনে ধরল।
মিস্টার টাং জিজুনের অদ্ভুত ব্যক্তিদের জগত সম্পর্কে জ্ঞান অনুযায়ী, সাধারণত পরিচিত নামধারীরা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হয়, আর যদি নামের শেষে ‘জেন্টলম্যান’ থাকে, তাহলে সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।
তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, এই কাঁকড়া আকৃতির অদ্ভুত প্রাণী বিপরীত জগতেও এতটাই সাহসী, কারণ সে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার পৃষ্ঠপোষকতা পেয়েছে।
তবে জানা যায়নি, এই অদ্ভুত জগতের কর্মকর্তা কি আয়নামন্ডলীর কর্মকর্তাদের মতোই জটিল ও শক্তিশালী।
টাং জিজুন যখন এই চিন্তায় মগ্ন, তখন কাছাকাছি থেকে হঠাৎ করে এক যাদুকরী মেয়ের কণ্ঠে একটি তীব্র চিৎকার শুনতে পেল।
“খুলি জেন্টলম্যান!? তুমি কি ঠিক এখন খুলি জেন্টলম্যান বলেছিলে?”
শব্দ শুনে, কাঁকড়া আকৃতির অদ্ভুত প্রাণী তার মাথা ঘুরিয়ে একটি বিদ্রুপপূর্ণ হাসি মুখে নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছো, খুলি জেন্টলম্যান সাহেব। তুমি এই নামটি ভালো করেই জানো, ছোট মেয়েটি, কারণ তুমি ছিলেন একমাত্র বেঁচে থাকা মানব…”
এই বাক্যগুলি যেন ধারালো শুয়োরের মতো, প্রতিটি শব্দ কুয়ান নানরোর কোমল হৃদয়কে বেদনাদায়কভাবে আঘাত করল। এই মুহূর্তে, তার হৃদস্পন্দন যেন অগোছালো হয়ে গেল।
সরল একটি বাক্য, কিন্তু যেন একটি বিশাল পাথর তার বুকের ওপর চাপ দিল। কুয়ান নানরোর দেহ কাঁপতে লাগল, দুই হাত দৃঢ়ভাবে মুঠো করে নিল, নখগুলো তার তালুতে গেথে গেল, আর তার চোখে ছিল হত্যার আগুন, যা কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণীকে লক্ষ্য করছিল।
টাং জিজুন ও কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণী একে অপরের কোণ থেকে তাকাচ্ছিল; টাং জিজুনর ভ্রু খানিকটা ভাঁজ হলো।
দেখে মনে হচ্ছিল, এদের মধ্যে পূর্বের কোনো সম্পর্ক রয়েছে।
আর সেই অতীত সম্ভবত ছিল এক ভয়াবহ দুঃখজনক স্মৃতি।
যাদুকরী মেয়েটির দ্রুত বৃদ্ধি পেতে থাকা শ্বাস-প্রশ্বাসের দিকে তাকিয়ে, কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণী তাকে মোটেই পাত্তা দিল না; বরং ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল,
“অবাক হচ্ছ কি? আসলে আমি অনেক আগেই জানতাম, যখন চাংআনে এক যাদুকরী মেয়ে খুলি জেন্টলম্যান সাহেবকে সক্রিয়ভাবে খুঁজছিল, তখন থেকেই আমরা ধারণা করেছিলাম তুমি সেই বেঁচে থাকা ছোট মেয়ে, কিন্তু ভাবিনি তুমি রঙিন স্ফটিক ফুলের পছন্দ পাবে।”
“তুমি... সত্যিই নরক!” কুয়ান নানরোর কণ্ঠ দাঁতের ফাঁক দিয়ে বের হচ্ছিল।
তাকে শান্ত করবার ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও, চরম ক্রোধ ও শত্রুতা বারবার তার বুদ্ধিকে আঘাত করছিল।
টাং জিজুন তার অবস্থাটি বুঝতে পারল; যদিও ঠিক কী ঘটেছে তা জানা ছিল না, তাই মন্তব্য করা কঠিন, কিন্তু উভয়ের মনোভাব দেখে বোঝা যায়, এই মেয়েটি স্পষ্টতই খুলি জেন্টলম্যানের হাতে আঘাত পেয়েছিল।
“প্রতিশোধ নিতে চাও?” টাং জিজুন বলল।
এই কথায়, কুয়ান নানরো ও কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণী দুজনই স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি কাঁকড়ার হাসিও মুখে জমে গেল।
টাং জিজুন কুয়ান নানরোর দিকে ফিরে নির্লিপ্ত স্বরে বলল,
“যদি তুমি চাও, আমি আপত্তি করব না তোমার তাকে এখানে মার দেওয়ার জন্য। তবুও, তুমি যদি কিছু করো না, আমি তাকে এখান থেকে যেতে দেব না, কারণ সে খুব শক্তিশালী।”
“তোমার মানে কী?!” কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণী ভয় পাইয়ে টাং জিজুনকে দেখল, বুঝতে পারছিল না কেন অপর পক্ষ খুলি জেন্টলম্যানকে বিরক্ত করেও তাকে মারতে চাইছে। “তুমি কি খুলি জেন্টলম্যানের রেষারেষি ভয় করো না?!”
“খুলি জেন্টলম্যান, তাই তো...” টাং জিজুন ঠোঁট উঠিয়ে বলল, “আমি এর আগে কখনও শুনিনি।”
“তুমি!!” কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণী তার বিশাল চিমটিকে টাং জিজুনের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে লাগল, একটি শব্দও বলতে পারল না।
এই সময় কুয়ান নানরো বলল, “তুমি যা বলছো... এটা কি সত্য?”
“কি?” টাং জিজুন তার দৃষ্টি সরাল।
“তুমি কি বলেছিলে, আমি এখানে তাকে মারতে পারি?” কুয়ান নানরো শান্ত স্বরে বলল, তার চোখে ছিল হত্যার আগ্রহ।
“যা ইচ্ছা।” টাং জিজুন কিছু বলল না, শুধু দুই ধাপ পেছনে সরল, হাত তুলে ‘অনুগ্রহ করে’ ইঙ্গিত করল।
অজানা কবে থেকে, বিপরীত জগতের আকাশে হালকা বৃষ্টি নামতে শুরু করল, বৃষ্টির ফোঁটা যেন সূক্ষ্ম তন্তুর মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কুয়ান নানরোর চুল ভিজে গেল, কিন্তু সে তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, শুধু দৃঢ় দৃষ্টি দিয়ে কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণীকে লক্ষ্য করল।
বৃষ্টির ফোঁটা তার মুখ বরাবর পড়ল, একটি হালকা বাতাস বয়ে গেল, যা বৃষ্টির ফোঁটাগুলোকে ঘুরপাক দিতে শুরু করল; এই মুহূর্তে, ঝড় যেন একটি আকার নিল।
এই দৃশ্য দেখে কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণীর আগের অহংকার মুছে গেল; সে দ্রুত তার শরীরের কালো শক্তি আহ্বান করল, প্রথমে যাদুকরী মেয়েটিকে মোকাবিলা করার চেষ্টা করল।
সাত বছর ধরে অদৃশ্য লোভী তার কী পরিকল্পনা করছে জানা না থাকলেও, এই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে কম হুমকিস্বরূপ যাদুকরী মেয়েটিকে প্রথমে নির্মূল করাই শ্রেয়।
তবে সে কিছু করতে যাওয়ার আগেই, এক অদৃশ্য চাপ হঠাৎ এসে পড়ল।
চারপাশের বাতাস যেন জমাট বাঁধল; এক জোড়া ঘন সবুজ চোখ মৃত্যুর গন্ধ বহন করে ধীরে ধীরে ঝলমল করল, অজানা শঙ্কা হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে এসে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তে, কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণী নিজেকে খুলি জেন্টলম্যানের সামনে দাঁড়িয়ে মনে করল; তার পা কাঁপতে লাগল, চোখ বড় করে ভয় দেখাল।
শক্তিশালী দমনে সে মাটিতে পড়ে গেল, অবিশ্বাসের চোখে টাং জিজুনকে তাকাল, “তুমি... তুমি ও?”
“আমি তো বলিনি তুমি কিছু করতে পারো।” টাং জিজুন হয়তো উদ্দেশ্য পাল্টে দিল।
কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণী আরও কিছু বলার চেষ্টা করছিল, তখনই জলতরঙ্গের তরোয়াল তার সামনে এসে উপস্থিত হল; তরোয়ালের ধার দিয়ে তার কথা বন্ধ হল।
আকাশে নীলাভ ছায়া দ্রুত উড়ে গেল।
পরবর্তী মুহূর্তে, কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণীর বুক এক বিশাল কাটা পেল।
এই আঘাত কোনো শেষ ছিল না, বরং এক নতুন শুরু ছিল।
রাগে তীব্র কুয়ান নানরো তার সমস্ত জাদু শক্তি মুক্ত করল; তখন সে তার সমস্ত দক্ষতা ভুলে গিয়েছিল, শুধু সবচেয়ে সহজ ও নিষ্ঠুর পন্থায় শত্রুকে মারতে চেয়েছিল।
তার পা দ্রুত গতি নিল, তার ছায়া অস্পষ্ট হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত যেন একটি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণীর চারপাশে ঝলমল করতে লাগল।
প্রতিবার ছায়াগুলি ছোঁয়া দিলেই, কাঁকড়ার দেহে ফাটল গড়িয়ে উঠত, আর তার ওপরের অন্ধকার শক্তি দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হতে লাগল।
সে প্রতিরোধ করার কথা ভাবেছিল, কিন্তু যাদুকরী মেয়ের এক আঘাতের পর বুঝতে পারল সে হারিয়ে যাচ্ছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পাশেই থাকা অদ্ভুত ব্যক্তি তার দিকে তাকিয়ে আছে, যার চাপ কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণীকে নিশ্চিত করেছে যে, সে যদি কিছু করতে চায়, তখন আরও দ্রুত তার শেষ হবে।
মৃত্যুই হোক বা পঙ্গুতা, কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণী পাগল হয়ে গেল।
সে কালো ঝোলানো তরল মুখ থেকে ফেলে দিল, আকাশের দিকে হাসতে লাগল,
“হুম হুম হুম হা হা হা হা!!”
“একটি শিবিরের সদস্য হয়ে মানুষকে সাহায্য করা, ভাবিনি তোমরা আয়নামন্ডলীর লোকেরা যাদুকরী মেয়েদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছো।”
“তোমরা বিশ্বাসঘাতক! ভাবো না আমাকে মারলেই সব শেষ।”
“সাত বছর অদৃশ্য থাকা আয়নামন্ডলী আবার পৃথিবীতে ফিরে এসেছে, খুলি জেন্টলম্যান ও অন্যান্য বড়রা নিশ্চয়ই চুপচাপ থাকবেনা!”
“দেখি তোমরা কত দিন গর্বীত থাকতে পারো, আমি নিচে তোমাদের অপেক্ষা করব!!”
“—হা হা হা হা!”
এই কর্কশ হাসি শুনে, টাং জিজুনের মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত।
“বিশ্বাসঘাতক?”
পাগল হয়ে পড়া ও শক্তি হারানো কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণীর দিকে তাকিয়ে টাং জিজুন কোনও আবেগ ছাড়াই বলল,
“তুমি কিভাবে আমাকে বিশ্বাসঘাতক বলো?”
নীল আলো ঝলমল করল; এবার তরোয়াল সরাসরি অদ্ভুত প্রাণীর মাথায় থাকা অন্ধকার স্ফটিকের দিকে এগিয়ে গেল।
“আমি কখনো স্বীকার করিনি আমি লোভী।”
একটানা তিনটি প্রশ্ন।
কাঁকড়া অদ্ভুত প্রাণীর মুখ অবশেষে মূর্ছা হয়ে গেল!