অষ্টম অধ্যায়: একজন পথচারী মুখোশধারী রাইডার মাত্র

তাং চাওয়ের লড়াইটা সফল হয়েছিল, কিন্তু একই সঙ্গে তা ব্যর্থও ছিল।

সফলতার কারণ হলো, সে নিশ্চিতভাবেই নিজ হাতে একজন ‘বাইদাও মো’ বা বহির্জাগতিক দানবকে খতম করেছে। আর ব্যর্থতার দিকটি হলো, সে যে দানবটিকে মেরেছে, সেটি কেবলই একটি প্রতিচ্ছবি বা ছায়া মাত্র।

প্রতিচ্ছবি বলাটাও খুব একটা সঠিক হবে না, বরং ওই অদ্ভুত দানবটি ছিল আত্মারহিত একটি ‘চাং-গুই’ বা বাঘের আজ্ঞাবহ প্রেতাত্মা। প্রবাদ আছে, বাঘের শিকারে পরিণত হওয়া মানুষ মৃত্যুর পর চাং-গুইতে পরিণত হয়। তারা বাঘের বশবর্তী হয়ে অন্য মানুষদের প্রলুব্ধ করে বাঘের মুখে ঠেলে দেয়। ঠিক তেমনই, এই বহির্জাগতিক দানবটিও ছিল সেই প্রকৃতির।

ধারণা করা যায়, যখন পরলোক বা রি-ওয়ার্ল্ডের জন্ম হয়েছিল, তখনই সেটিকে এই মূল দানবটি গ্রাস করে ফেলেছিল এবং নিজের হাতের পুতুলে পরিণত করেছিল। পূর্বের লড়াইটি ছিল আসলে এই দানবটির এক ধরনের পরীক্ষা, যা সে তার এই খেলনাটিকে ব্যবহার করে চালিয়েছিল। তাং চাওকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য সে এমনকি একটি অন্ধকার স্ফটিক বা ডার্ক ক্রিস্টালও প্রদর্শন করেছিল, আর তা সফলও হয়েছিল। সেই নিখুঁত ছলনার কাছে তাং চাও বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি। এমনকি যে সাদা বিড়ালটি জাদুকরী কন্যাদের নির্বাচন করে, সে নিজেও এই প্রতারণা ধরতে পারেনি।

তবে এটা ক্ষমাযোগ্য, কারণ তাং চাও নিশ্চিতভাবেই একটি দানবকে হত্যা করেছিল—যদিও সেটি ছিল কেবলই একটি পুতুল।

এই ঘটনাটি তাং জি-জুনকে একটি সিদ্ধান্তে উপনীত হতে সাহায্য করল: জাদুকরী কন্যারা এই পৃথিবীতে অনেক আগে থেকেই টিকে আছে। এমনকি এই দানবগুলোও এখন শিখে গেছে যে, কীভাবে প্রথমে একটি টোপ ফেলে জাদুকরী কন্যাদের বিভ্রান্ত করতে হয়। এটি প্রমাণ করে যে, উভয় পক্ষের লড়াই অনেক দীর্ঘ সময় ধরে চলছে এবং তা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। এটা ভেবে নেওয়ার কোনো অবকাশ নেই যে, দানবটি যেহেতু তাং চাওকে ধোঁকা দিতে পেরেছে, তাই সে এখন বাস্তব পৃথিবীতে গা ঢাকা দিয়ে মানুষের ওপর শিকার চালিয়ে শক্তি সঞ্চয় করবে এবং শেষ পর্যন্ত তাং চাওকে হত্যার সুযোগ খুঁজবে।

এই কথা ভাবতেই তাং জি-জুনের মুঠো শক্ত হয়ে এল। সে শান্ত দৃষ্টিতে দানবটির দিকে তাকাল, তার চোখগুলো শীতল হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে সেই আসল বহির্জাগতিক দানবটিও এই অদ্ভুত আগন্তুকের অস্তিত্ব টের পেল এবং তার দৃষ্টি তাং জি-জুনের ওপর নিবদ্ধ করল।

দানবটি তাং জি-জুনকে পর্যবেক্ষণ করছিল, আর তাং জি-জুনও দানবটিকে মেপে নিচ্ছিল। নতুন আবির্ভূত এই দানবটি আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তার অন্ধকার শরীর যেন এক অতল গহ্বর, আর তার দেহ থেকে নির্গত অন্ধকার আভা শ্বাসরোধকারী। শুরুতে কেবল এক জোড়া অদ্ভুত উজ্জ্বল চোখ অন্ধকারে ঝিকমিক করছিল, এরপর ধীরে ধীরে তার মুখাবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল—যা অনেকটা বাঘের মাথার খুলির মতো দেখতে।

একটি গা ছমছমে ঘর্ষণের শব্দের সাথে দানবটির শরীর আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। প্রায় তিন মিটার লম্বা বিশালকায় শরীরটি প্রতিবার নড়াচড়ার সময় মাটি কেঁপে উঠছিল। দানবটির চার হাত-পা অত্যন্ত স্থূল, আর তার সন্ধিস্থল থেকে ধারালো হাড়ের কাঁটা বেরিয়ে আছে। মনে হচ্ছিল, কোনো এক অন্ধকার শক্তির দ্বারা ক্ষয়ে যাওয়া মাংসের আবরণে মোড়ানো এক দানবীয় কঙ্কাল এটি।

দানবটির শরীর থেকে অন্ধকার শক্তির ঢেউ নির্গত হচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন ওই শক্তির নিজস্ব প্রাণ আছে; এমনকি তার চারপাশের বাতাসও সেই শক্তির প্রভাবে কুঁকড়ে যাচ্ছিল। এক বিশাল চাপের অনুভূতি তাং জি-জুনের ওপর আছড়ে পড়ল।

“...আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তেই এত শক্তিশালী শক্তি বহন করছে, বোঝা যাচ্ছে এটি সাধারণ কোনো দানব নয়।”

তাং জি-জুনের মুখাবয়ব গম্ভীর হয়ে উঠল। নিজের বোন ভবিষ্যতে এমন কোনো শত্রুর মুখোমুখি হতে পারে ভেবে তার মনে ভীষণ ভার বোধ হলো।

“তুমি বড় বেশি বিপজ্জনক, আমি তোমাকে এখান থেকে জীবিত যেতে দিতে পারি না।”

তাং জি-জুনের কথা শুনে দানবটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। তার দৃষ্টিতে কেবল অসীম রক্তপিপাসা আর ধ্বংসের আকাঙ্ক্ষা। সে আক্রমণের ভঙ্গিতে সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকল। তার রক্তবর্ণ চোখগুলো স্থিরভাবে তাং জি-জুনের ওপর নিবদ্ধ। দানবটি বুঝতে পারছিল না এই অদ্ভুত পোশাক পরা ব্যক্তিটি আসলে কে, কিন্তু সে মানুষের মাংসের গন্ধ পাচ্ছিল।

হঠাৎ!

তাং জি-জুনের অবয়ব সামান্য কেঁপে উঠল এবং ধীরে ধীরে ঝাপসা হতে শুরু করল। দানবটি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, কী ঘটছে তা সে বুঝে উঠতে পারল না। পরক্ষণেই, এক প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটার সাথে একটি ছায়া তার মাথার ওপর থেকে ঝাপিয়ে পড়ল।

দানবটিকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় না দিয়েই, এক অদম্য ও ভয়ংকর শক্তি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাঘাকৃতির দানবটি কোনো নড়াচড়াও করতে পারল না, তার চোয়াল সরাসরি মাটির সাথে আছড়ে পড়ল।

ধড়াম!

বজ্রপাতের মতো এক প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, পাথরের মেঝেতে ফাটল ধরে গেল।

“ইস... ভুলে গিয়েছিলাম এটা বাস্তব পৃথিবী।”

নিজের ধ্বংস করা সরকারি সম্পত্তির দিকে তাকিয়ে হেলমেটের আড়ালে তাং জি-জুনের মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

এদিকে, বাঘাকৃতির দানবটি সেই মুহূর্তে কিছুটা সম্বিৎ ফিরে পেল। সে বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ অদৃশ্য হয়ে যায়নি, বরং তার গতি এতটাই বেশি যে দানবটির চোখ কেবল তার ছায়া অনুসরণ করতে পারছিল। মাথার ওপর চেপে বসা সেই প্রচণ্ড চাপে দানবটির মনে হলো যেন কোনো পাহাড় তাকে চেপে ধরেছে। যত চেষ্টাই করুক, সে কোনোভাবেই সেই বাঁধন থেকে মুক্ত হতে পারছিল না।

এর আগে সে এমন কোনো ভয়াবহ অস্তিত্বের কথা শোনেনি। এরা সেই অভিশপ্ত জাদুকরী কন্যা নয়, আবার অন্য কোনো দানবও নয়—বরং অদ্ভুত পোশাক পরা এক মানুষ। দানবটির চোয়ালের হাড়গুলো নড়ে উঠল এবং এক কর্কশ, নিচু স্বর ভেসে এল।

“...অসম্ভব... এটা অসম্ভব...”

“তুমি কথা বলতে পারো দেখছি।”

তাং জি-জুন কিছুটা অবাক হলো।

“বুঝলাম, তুমি ক্যাপ্টেন পর্যায়ের দানব। তাই এত শক্তিশালী।”

দানবটির মাথায় পা দিয়ে চেপে ধরে তাং জি-জুনের অভিব্যক্তি আরও কঠোর হলো, তার উদাসীন চোখগুলো ধীরে ধীরে মনোযোগী হয়ে উঠল।

“অসম্ভব...” সেই কর্কশ কণ্ঠস্বর বলে চলল। “এই পৃথিবীতে... এই পৃথিবীতে এমন শক্তির অস্তিত্ব কীভাবে থাকতে পারে...”

“আমার মতো কাউকে প্রথমবার দেখছ? অদ্ভুত তো, আমিও তোমার মতো কাউকে প্রথমবার দেখছি।”

কথা শেষ না হতেই তাং জি-জুন এক ঝটকায় দানবটির বিশাল শরীরকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল। দানবটি ঘাসের ওপর গিয়ে পড়ল, তার মাথার অর্ধেক হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যেই দানবটির প্রাণশক্তি ক্ষীণ হয়ে এল।

রৌপ্য-ধূসর বর্ম পরিহিত মানুষটির দিকে তাকিয়ে দানবটির অবশিষ্ট চোখে এক অসীম ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“আমার জন্মের পর থেকে কয়েক বছর কেটে গেছে। অনেকবার জাদুকরী কন্যাদের সাথে যুদ্ধ করেছি, কিন্তু এমন শক্তি আমি কখনো দেখিনি...”

“...তুমি... তুমি আসলে কে!?”

ভাঙা খুলির ভেতর থেকে কর্কশ স্বরটি যেন কোনো ভাঙা যন্ত্রের মতো বেরিয়ে এল।

এর উত্তরে তাং জি-জুন কেবল হাত তুলে একটি রৌপ্য কার্ড আঙুলের ডগায় নিয়ে এল।

“আমি কেবল একজন পথচারী মাস্কড রাইডার, মনে রেখো।”

【মাস্কড ড্রাইভ!】

বেল্ট থেকে এক ধাতব ও চৌম্বকীয় শব্দ ভেসে এল। এরপর রৌপ্য কার্ডটি হাতের খাঁজে দ্রুত ঘষে দেওয়া হলো।

【আল্টিমেট ফ্ল্যাশ~!!】

আকাশ থেকে নেকড়ের ডাকের মতো এক আর্তনাদ শোনা গেল। মেঘের আড়াল থেকে চাঁদ বেরিয়ে এল এবং রুপালি জ্যোৎস্নায় চারপাশ ভেসে গেল।

আর এই দৃশ্যটিই ছিল সেই বাঘাকৃতির দানবের জীবনের শেষ দেখা স্মৃতি।