নবম অধ্যায়: এক সাধারণ সকাল
পরদিন সকালে, তাং কাও যথাসময়ে ঘুম থেকে উঠতে পারল না।
সকালের নাস্তা তৈরির ব্যস্ততার মাঝে তাং জি জুন ফোনের সময়ের দিকে একবার তাকাল। তারপর কিছুটা ক্লান্ত শরীরে তাং কাওয়ের শোবার ঘরের দরজার সামনে গিয়ে টোকা দিল।
"ঘুম থেকে ওঠো তাং কাও, স্কুলে যেতে দেরি হয়ে যাবে।"
কথাটা বলে তাং জি জুন ঘরের ভেতরের শব্দের দিকে কান পাতল।
পরের মুহূর্তেই—
"গুর গুর গুর গুর..."
বিড়ালের ঘড়ঘড় শব্দের মতো একটি আওয়াজ ভেসে এল। সেই শব্দের মধ্যে ছিল ঘুম ভাঙার প্রতি তীব্র অনীহা আর ঘুমের ব্যাঘাত ঘটানোর বিরক্তি। মোটের ওপর, আওয়াজটির কোনো নির্দিষ্ট অর্থ ছিল না।
"তাড়াতাড়ি ওঠো! কাল রাতে তোমাকে বলেছিলাম না এত দেরি পর্যন্ত জেগে থেকো না? প্রতিদিন আমাকে এভাবে ডাকতে হয়। যদি এরপরও এমন করো, তবে আমি তোমার ওপর 'মাইনর প্রোটেকশন' বা অপ্রাপ্তবয়স্ক সুরক্ষা আইন চালু করে দেব।"
এই কথা শুনতেই, যে মেয়েটি বিছানায় গড়াগড়ি খাচ্ছিল, সে মুহূর্তের মধ্যে সোজা হয়ে বসে পড়ল—ঠিক যেন সদ্য পুনরুজ্জীবিত হওয়া কোনো মমি।
তবে তাং কাও দ্রুতই বুঝতে পারল যে, তার শরীর জেগে উঠলেও আত্মা যেন তখনও বিছানাতেই পড়ে আছে। সে মুখটা ভার করে নিজের এলোমেলো চুলগুলো টেনে ধরল।
কিছুক্ষণ সময় নিয়ে, দরজার ফাঁক দিয়ে তাং কাওয়ের কিছুটা ভাঙা ভাঙা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"...উঠছি, আমি উঠছি তো, হলো?"
তাং জি জুন কিছুটা নিরুপায় হয়ে হাসল।
ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে তাং জি জুন ভালো করেই জানে যে, তাং কাওয়ের আজ ঘুম থেকে উঠতে দেরি হওয়ার কারণ কোনো ভিডিও গেম নয়, বরং গত রাতে সে গোপনে বাইরে গিয়ে অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করেছে।
তবে সত্যি বলতে, তাং জি জুন এখনও মেনে নিতে পারছে না যে তার ছোট বোন একজন 'ম্যাজিকাল গার্ল' বা জাদুকরী বালিকা হয়ে উঠেছে। যদিও সে নিজেও এমন একজন ভাগ্যবান ব্যক্তি, যার জীবনে কল্পনা বাস্তবে রূপ নিয়েছে; কিন্তু নিজের অভিজ্ঞতা আর ছোট বোনকে এই বিপদজনক পথে দেখা—দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
সেই পুরনো দিনে যখন সে সারা পৃথিবীর অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করত, তখন তা তার প্রবাস জীবনের ছোটখাটো স্বপ্ন পূরণ করলেও, সেই পথ ছিল চরম বিপদ আর কষ্টের, যা বাইরের কাউকে বলে বোঝানো অসম্ভব।
কেউ কি বুঝবে, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রস্তুতির পাশাপাশি বিশ্বকে বাঁচানোর যন্ত্রণা কী?
মাত্রই একটা পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সমাধান করে ফিরল, অমনি আবার দৌড়াতে হলো কোনো এক অদ্ভুত দানবের সাথে লড়াই করতে। কোনো কোনো দিন চার ঘণ্টার বেশি ঘুমানোর সুযোগ মিলত না। মানুষটা তখন হিমশীতল বাতাসে পড়া বেগুনের মতো নেতিয়ে থাকত।
শুরুতে তাং জি জুনের সেই দানবদের অতীত জানার আগ্রহ ছিল, কিন্তু পরে তার আর কোনো আগ্রহই অবশিষ্ট ছিল না। শুধু মনে হতো, দ্রুত শত্রুকে শেষ করে বাড়ি ফিরে শান্তিতে একটু ঘুমাই।
সে সময় যদি সে জানত যে পৃথিবীতে 'ম্যাজিকাল গার্ল' বা জাদুকরী বালিকারাও আছে, তবে হয়তো তার ওপর এত চাপ পড়ত না এবং তাকে প্রতিদিন কুকুরের মতো ক্লান্ত হতে হতো না।
***
তাং জি জুন যখন রান্নাঘরের দিকে ফিরে নাস্তা নিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজার বেল বেজে উঠল—'ডিং ডং'।
বর্তমান যুগে কিছু বিলাসবহুল ভিলা ছাড়া খুব কম মানুষই দরজার বেল ব্যবহার করে। সবাই সাধারণত দরজায় কড়া নাড়াতেই অভ্যস্ত। ডেলিভারি বয় বা কুরিয়ার সার্ভিস—সবাই এমনভাবে দরজায় টোকা দেয় যাতে ঘরের ভেতরে থাকা মানুষটি তা শুনতে পায়।
কিন্তু তাং জি জুনের কাছে এই বেল বাজার শব্দে কোনো বিস্ময় ছিল না। সে থামল এবং ঘুরে গিয়ে দরজা খুলে দিল। "ভেতরে এসো, তাং কাও এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি।"
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল তাং কাওয়ের বয়সীই একটি ছোট মেয়ে।
তার উচ্চতা খুব একটা বেশি নয়, বড়জোর এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার। শুয়ে চেন শহরে এই উচ্চতা মাঝারি মানের। মাথায় ছোট কালো চুল, চোখে মোটা চশমা, আর সাধারণ স্কুলের পোশাকে তার স্নিগ্ধ গড়ন ঢাকা পড়ে আছে।
এক পলক তাকালেই বোঝা যায়, তার মধ্যে বই পড়ার এক অদ্ভুত আভিজাত্য বা জ্ঞানপিপাসু ভাব রয়েছে।
তবে এই আভিজাত্য স্থবির নয়, বরং এক কিশোরীর উজ্জ্বলতা আর প্রাণশক্তিতে ভরা। তাকে দেখে মনে হয় যেন সে সত্যিই 'দেশের ভবিষ্যৎ ফুল'।
"শুভ সকাল, তাং ভাই।"
মেয়েটি হেসে অভিবাদন জানিয়ে ভেতরে ঢুকল।
"বসুন, অথবা গিয়ে তাং কাওকে ডেকে তোল। আমি নাস্তা নিয়ে আসছি, তুমিও বরং আমাদের সাথে খেয়ে নাও।" তাং জি জুন মেয়েটিকে আগে থেকেই চেনে, তার সাথে বেশ পরিচিত।
মেয়েটির নাম সু সি ইয়াও, সে তাং কাওয়ের সহপাঠী। তাদের ক্লাসের একমাত্র শিক্ষার্থী যে তাং কাওয়ের মতোই হোস্টেলে থাকে না।
দুজনেরই পড়াশোনায় বেশ মনোযোগ আর আগ্রহের মিল ছিল। এক ক্লাসে পড়ার পর থেকে তারা দ্রুত ভালো বন্ধু হয়ে ওঠে এবং গত ছয় মাসে তারা একে অপরের সাথে সব কথা শেয়ার করার মতো ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হয়ে গেছে।
যেহেতু তারা কেউই হোস্টেলে থাকে না, তাই সু সি ইয়াও প্রতিদিন তাং কাওকে ডাকতে আসে। রোদ-বৃষ্টি যাই হোক, সে নিয়মিত আসে। তাং জি জুন নিজেও এতে খুশি, কারণ স্কুলে ভালো বন্ধু পাওয়া খুব জরুরি।
তার নিজের কথা আলাদা—উচ্চ মাধ্যমিকের সময় পড়াশোনা আর বিশ্ব রক্ষার দ্বায়িত্ব সামলাতে গিয়ে সে তো একটাও বন্ধু বানাতে পারেনি।
"আমি বাড়িতে খেয়ে এসেছি। মা বলেছে আপনাকে বিরক্ত করা ঠিক না।" সু সি ইয়াও ব্যাগ থেকে দ্রুত এক প্যাকেট দই বের করে তাং জি জুনের হাতে দিল। "এটা আপনার জন্য, এতে চকোলেট ওটস মেশানো আছে, খুব সুস্বাদু।"
"ধন্যবাদ।" তাং জি জুন সম্মতি জানিয়ে রান্নাঘরে ফিরে গেল। "বিরক্তির কী আছে? একটা বাড়তি প্লেট পাতলেই হলো, আজ আমি জাজিয়াং মেইন (সয়া সস দিয়ে তৈরি নুডলস) বানিয়েছি।"
"জাজিয়াং মেইন!?"
সু সি ইয়াওয়ের চশমার আড়ালে চোখ দুটো যেন তারার মতো জ্বলে উঠল।
তাং জি জুনের হাতের জাজিয়াং মেইন একবার খাওয়ার পর থেকেই সে এর স্বাদের প্রেমে পড়ে গেছে। মিষ্টি, ঝাল আর নোনতা সসের সাথে ঠান্ডা জলে ধোয়া নুডলসের মিশ্রণ—কী যে দারুণ লাগে, মুখে লেগে থাকার মতো স্বাদ!
***
সু সি ইয়াও আসলে নুডলস খুব একটা পছন্দ করত না। নুডলসের চেয়ে সে ফ্রাইড ডাম্পলিং বা ভাত বেশি পছন্দ করত।
কিন্তু তাং জি জুনের জাজিয়াং মেইন খাওয়ার পর তার যেন নুডলসের প্রতি নতুন করে আগ্রহ তৈরি হলো। সে বুঝতে পারল যে, নুডলস সে অপছন্দ করত না, সে আসলে অপছন্দ করত খারাপ স্বাদের নুডলস।
রান্নাঘর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে সু সি ইয়াও ঠোঁট চাটল, কিন্তু পরক্ষণেই নিজের পেটে হাত বুলাল।
"জানলে আমি বাড়িতে নাস্তাই করতাম না। তবে আমি এখনও এক বাটি খেতে পারব! উম... হয়তো অর্ধেক বাটি..."
তার বিড়বিড়ানি শুনে তাং জি জুন মৃদু হাসল। "তাহলে নিজেই এসে পরিবেশন করে নাও। হাড়ের ঝোলও আছে, কাল রাতে বেঁচে গিয়েছিল।"
"আসছি!"
ব্যাগ রেখে সু সি ইয়াও তার প্রিয় বান্ধবীকে ডাকার কথা একেবারে ভুলে গেল। সে সরাসরি রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল।
এক বাটি হাড়ের ঝোল নিয়ে সে টেবিলের বাইরে যাওয়ার আগেই এক চুমুক দিল। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক তৃপ্তির হাসি দিল।
"—আহ, আরাম!"
"পছন্দ হলে আরও নাও। তাং কাও ঝোল খেতে চায় না, তবে সে হাড় আর মজ্জা খেতে পছন্দ করে। বেঁচে যাওয়া ঝোলগুলো প্রতিদিন আমাকেই একা খেতে হয়।" তাং জি জুন নিজের জন্য ডিমের সস নিয়ে বলতে লাগল।
ঠিক তখনই দরজা খোলার শব্দ হলো। তাং কাও শরীরে দুলুনি আর মুখে হাই তুলতে তুলতে খুব 'কষ্টে' বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল।
বান্ধবীকে উঠতে দেখে সু সি ইয়াও দ্রুত রান্নাঘর থেকে মাথা বাড়িয়ে দিল।
"শুভ সকাল, তাং কাও।"
"শুভ সকাল..."
তাং কাওয়ের কণ্ঠে কোনো তেজ নেই।
তবে সু সি ইয়াওয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল তাং কাওয়ের গলায় ঝোলানো একটি নীল রঙের স্ফটিক, যা সে আগে কখনও দেখেনি।
"আরে? তোমার গলার লকেটটা তো দারুণ! নতুন কিনেছ? লিংকটা আমাকে পাঠিয়ে দিও তো।"