প্রথম অধ্যায়: পুনর্জন্মের প্রত্যাবর্তন

“কি ভয়ানক! নিজ পিতার পঞ্চাশতম জন্মদিনে নিজের ছোটভাইয়ের উপহার চুরি করে নিজের উপহার হিসেবে উপস্থাপন করছে—এমন নিষ্ঠুরতা কেমন করে সম্ভব?”
“ঠিক তাই! মনে রেখো, ওই উপহারটা ছিল তার ছোটভাই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সাত হাজার মিটার উচ্চতার বরফাচ্ছাদিত পাহাড় থেকে সংগ্রহ করা বরফকুমুদ। শোনা যায়, সেই বরফকুমুদের দাম অমূল্য—একটি খেলে নাকি আয়ু শতবর্ষ বাড়ে!”
“আহ্, হয়তো সে তার ভাইকে সহ্য করতে পারে না, ভাবে যে তার সঙ্গে সম্পত্তির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে!”
…
চারপাশের অগণিত অতিথি তাকিয়ে আছে কেন্দ্রস্থলে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা, সর্বাঙ্গে আঘাতের চিহ্নসহ, প্রায় বিশ বছরের এক তরুণের দিকে।
জিয়াং পিং চোখ বন্ধ করেছিল, হঠাৎই সে চোখ মেলে বিস্ময় আর অবিশ্বাসে তাকায়।
আমি... আমি তো মারা গিয়েছিলাম না?
চারপাশের কোলাহলপূর্ণ দৃশ্য দেখে প্রথমে সে কিছুটা হতবাক হয়ে যায়। বুঝতে পারে—আমি কি পুনর্জন্ম পেয়েছি?
পুনর্জন্ম নিয়েছি সেই দিনে, যেদিন আমাকে ছোটভাইয়ের চক্রান্তে দোষী সাব্যস্ত করে জিয়াং পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল।
“জিয়াং পিং, তুমি ঠিকঠাক জবাব দাও, সেই বরফকুমুদ, যা ছোটশেং জীবনবাজি রেখে এনেছিল, তুমি চুরি করেছিলে কি না?”—একজন রূপবতী, বিশ্বখ্যাত ব্র্যান্ডের পোশাক পরিহিতা মধ্যবয়সী নারী অত্যন্ত বিরক্তির সাথে প্রশ্ন করল।
তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হালকা নীল গাউন পরা তরুণী তাচ্ছিল্যভরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা জিয়াং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, এত জিজ্ঞাসার কি আছে? আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওকে ফেরত এনো না—ছোট শহর থেকে আসা ছেলেরা কখনোই সৎ না।”
“এখন তো দেখো, ছোটশেং যা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সংগ্রহ করেছে, সেটাও নিজের বলে দাবি করে বাবাকে উপহার দিচ্ছে, যেন বাবাকে খুশি করতে চায়—এটা তো একেবারে জঘন্য!”
সে জিয়াং পিংয়ের দ্বিতীয় দিদি—জিয়াং পানপান!
জিয়াং পিং তাদের কথা শুনে আস্তে আস্তে সংবিৎ ফিরে পেল, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “ব্যাখ্যা? আমি যদি ব্যাখ্যাও করি, তোমরা কি আমার কথা বিশ্বাস করবে?”
সেই বরফকুমুদ, এক সপ্তাহ আগে সে একাই হাজার কিলোমিটার দূরের বরফাচ্ছাদিত পাহাড়ে গিয়েছিল। কোনো সরঞ্জাম ছাড়াই প্রবল ঠাণ্ডায় প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল।
এখনও তার মনে আছে, সেই সময় কাঁপানো বাতাস, তীক্ষ্ণ ব্যথা, শরীরে প্রায় ছুরি চালানোর মতো যন্ত্রণা, এমনকি হাইপোথার্মিয়ায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল।
সৌভাগ্যবশত, এক অভিযাত্রী দল তাকে উদ্ধার করেছিল।
কিন্তু নিজের হাতে সংগ্রহ করা সেই বরফকুমুদকে দত্তকভাই জিয়াং শেং মিথ্যা অভিযোগে চুরি বলা হয়েছিল, আর সবাই বিশ্বাস করেছিল জিয়াং শেংয়ের কথা।
তারা যেন জিয়াং শেং-ই তাদের আপন সন্তান, আর সে কেবল কোনো অচেনা ছেলে।
তবু যাকে ভালোবাসে, তাকে ফেরৎ আনল কেন?
“বিশ্বাস? এখানে তোমার কি আদৌ কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা আছে?”
জিয়াং পানপান অত্যন্ত অবজ্ঞার সাথে তাকাল।
জিয়াং পিং নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তার দিদির দিকে চাইল, চোখে ঘৃণা।
গত জন্মে এই দিদি তাকে কম কষ্ট দেয়নি; তার শরীরের অধিকাংশ জখম—জিয়াং পানপানই করেছিল। শুধু তাই নয়, অন্ধকার ভূগর্ভস্থ কক্ষে আটকে রেখে দিনের পর দিন না খাইয়েও রেখেছে।
লিয়াং ছিওংসি চারপাশের অতিথিদের দিকে চাইলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “জিয়াং পিং, তুমি এখনই স্বীকার করো, ছোটশেংয়ের কাছে ক্ষমা চাও, তাহলে এ ঘটনা এখানেই শেষ।”
তার কথায় নম্রতা থাকলেও দৃষ্টিতে ছিল অনীহা।
প্রকৃতপক্ষে, এ কথা অতিথিদের দেখানোর জন্যই বলা—আর যাতে জিয়াং পরিবারের বদনাম না হয়।
গত জন্মে, এই সময় জিয়াং পিংকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করা হয়েছিল, কিন্তু তার ফল কী হয়েছিল?
তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল পরিবার থেকে!
“মা, আমি স্বীকার করছি, আসলে আমি চুরি করেছিলাম, দয়া করে দাদাকে আর কষ্ট দিও না!”
জিয়াং শেং অত্যন্ত মায়াভরা মুখ করে এগিয়ে এসে বলল, “দাদা, বাবা-মা আর দিদিকে দোষ দিও না, তারা ইচ্ছাকৃত কিছু করেনি, আমি এখনই তোমাকে উঠতে সাহায্য করি।”
জিয়াং শেং-এর এই অভিনয়—ভুল স্বীকার করে বড়দাকে মুক্তি দেয়ার ছল, কিন্তু আসলে আরও কোণঠাসা করা ছাড়া কিছু নয়।
তবু আশপাশের সবাই তার এই কৃতিত্বের প্রশংসা করে, কারণ সে পরিবারের জন্য নিজের নামে কলঙ্ক নিতে রাজি।
আর জিয়াং পিং—সবাই তাকে অবুঝ, অমনোযোগী বলে মনে করে।
লিয়াং ছিওংসিও সস্নেহ দৃষ্টিতে তাকায় জিয়াং শেংয়ের দিকে।
“ছোটশেং, তুমিই বেশি সহানুভূতিশীল, এ কারণেই ওই ছেলেটা বারবার সুযোগ নেয়!”—জিয়াং পানপান বলল।
জিয়াং শেং মুখে অল্প হাসি ফুটিয়ে, অম্লান ছদ্মরাগে বলল, “দিদি, দাদা তো আমাদের পরিবারেরই একজন, তুমি ওভাবে বলো কেন?”

“তুমি কি নাটক শেষ করোনি?” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ জিয়াং পিং ঠান্ডা হেসে জিয়াং শেংকে ধাক্কা দিয়ে সরে গেল, বলল, “সত্যি বলতে, তোমার অভিনয় অনেক মেয়েকেও হার মানায়, তুমি ছেলেদের বদলে মেয়ে হতেই পারতে!”
এই কথা বলেই সে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, শরীরের ব্যথা সহ্য করে জামার ধুলো ঝাড়ল।
“অবাধ্য ছেলে, কে বলেছে তুমি উঠবে?”—লিয়াং ছিওংসি কঠোর দৃষ্টিতে চাইল।
জিয়াং পিং পাশ ফিরে তাকাল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি কেন উঠতে পারব না? কী অধিকার তোমার আমাকে আদেশ করার?”
“কারণ আমি তোমার মা!”
“একজন মা, যার আদর শুধু দত্তকপুত্রের জন্য, আপন সন্তানকে শুধু গালাগালি দেয়?”
“তুমি!”—লিয়াং ছিওংসি জিয়াং পিং-এর হঠাৎ প্রতিবাদে এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন যে বুকে হাত রেখে শ্বাস নিতে লাগলেন।
জিয়াং পানপান আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “আগে ভাবতাম তুমি শুধু ভদ্রতা জানো না, চুরিচামারিতে অভ্যস্ত, এখন দেখছি তোমার নৈতিকতাই নেই—তোমার মতো ছেলেকে জিয়াং পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়া উচিত!”
“জিয়াং পানপান, তুমি যদি আবার আঙুল তোলো, বিশ্বাস করো, তোমার আঙুল ভেঙে দেব!”—জিয়াং পিংয়ের কণ্ঠ ছিল নিস্তেজ, চোখে আগুন—সে আর আগের মতো নয়।
জিয়াং পানপানও তার সেই খুনে চোখ দেখে ভয়ে কয়েক কদম পেছনে সরে গেল।
“দাদা, তুমি মা আর দিদিকে ওভাবে কথা বলো কেমন করে? তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাও, না হলে আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না…”
প্লাস!
তবে জিয়াং শেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই, জিয়াং পিং তাকে চড় মারল।
জিয়াং শেং ডান গাল চেপে ধরে অবিশ্বাসে তাকাল, ভাবতেও পারেনি—জিয়াং পিং সত্যিই তাকে আঘাত করবে।
জিয়াং পিং ডান হাত নাড়িয়ে বলল, “তুমি তো সত্যিই পুরু চামড়ার, চড় মারতে গিয়ে আমার হাতটাই ব্যথা পেল…”
তার কথা শেষ না হতেই, এক মধ্যবয়সী পুরুষ হঠাৎ সামনের এসে ডান হাতে এক চড় কষাল তার মুখে।
প্লাস!