১৭তম অধ্যায় ওয়ু বৃদ্ধ
বিকেলে, আমি এখনও জিন লিয়া-কে নিয়ে হাঁটতে বেরোলাম। পথে দেখা হলো সেই পাগলী শ্যাংলানের বাবা, বুড়ো উ চাচার সঙ্গে। উ চাচার বয়স হয়েছে, কাঁপতে কাঁপতে লাঠি ভর করে হাঁটছেন, আর যার সঙ্গেই দেখা হচ্ছে, জিজ্ঞেস করছেন, কেউ তার মেয়ে শ্যাংলান-কে দেখেছে কিনা। তিনি বললেন, মেয়ে গতকাল রাত থেকে বাড়ি ফেরেনি, এখনো ফেরেনি। কথাটা শুনে আমার মনটা খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু…
এক বিশালাকৃতি, হাজার হাজার যোজন লম্বা, অপূর্ব মহিমায় উদ্ভাসিত নীলাভ ড্রাগন হঠাৎই আকাশ চিরে বেরিয়ে এলো। “ধর্মের চরম শিখরে পৌঁছনোর শক্তি! সঙ্গে আছে বাড়ির ভৃত্যের গোপন নবম শ্রেণির বিদ্যা!” ই উ শঙ্কিত হয়ে উঠল আবার। শান ইউয়ান থিয়েনশিনের মুখে হাসি ফুটল, কিন্তু সে কিছুই বলতে পারল না, চুপচাপ পালিয়ে যাওয়া জাদুরাজা ইউয়ের জন্য মনে মনে একটি মোমবাতি জ্বালাল। ঝেন ইউয়ান আত্মার মুক্তা যদিও স্তর বাড়াতে পারে, তবে সেটি বিপুল সম্পদের বিনিয়োগের ভিত্তিতে সম্ভব—এভাবে হঠাৎ অতি দ্রুত উন্নতি সত্যিই অবাক করার মতো।
তলোয়ারবিদ বলল সে আমার নাম শুনেছে, চেন গুয়াংরুই স্পষ্টই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল, চমকিত মুখে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। ভালোই হলো, পাশে থাকা রহস্যঘেরা কচ্ছপ চিয়েনছুই ঠিক সময়ে কথার ফাঁকে ঢুকে পড়ল।
“তোমার মুখশ্রী ইদানীং খুব ভালো দেখাচ্ছে না, চাইলে কয়েকদিন পরে আবার দেখা করব।” ধূসর পোশাকের আত্মা আমার দিকে তাকিয়ে বলল, সেও আমাকে কষ্ট দিতে চাইছিল না, জানত আমার প্রাণশক্তি শুষে নিলে আমার বড় ক্ষতি হবে।
পুরুষটি অল্প মুখ ঘুরিয়ে তার চোখে হিমশীতল ঝিলিক ফুটে উঠল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বিষ ছড়াল। সে সহজেই হাত নেড়ে শু ছিংশেন-কে আবার আগের জায়গায় ঠেলে দিল। বরফশীতল স্বরে মুঝ ইউয়ান শরীরে দুর্দান্ত উন্মাদনা নিয়ে, বিশাল রক্তপ্রবাহের মাঝে, তার সামনে এক গম্ভীর রক্তময় ছায়া ফুটে উঠল।
এরপর সে একে একে সেই নরম খাটে আঘাত করতে লাগল, অবশেষে এক কোণে একটি গোপন যন্ত্র আবিষ্কার করল।
‘লু ঝুয়ো’কে রাখা হয়েছিল সবচেয়ে শেষে—সম্ভবত সে ঝাও ঝাওয়ের ভয় দেখানোর জন্য, কারণ ‘লু ঝুয়ো’ বেশ গুরুত্বপূর্ণ, তাই তাকে বিশেষভাবে শেষে রাখা হলো।
কারণ আমি পুরুষ, তাই ব্যাগ টানার কাজটাও আমারই করতে হয়। মনের দিক থেকে মনে হচ্ছিল দুই হাতে ঝোলানো বিশটিরও বেশি ব্যাগ ভারী, তাই আমি স্বাভাবিকভাবেই এমনটা চাইতে দ্বিধা করিনি।
দেখা যাচ্ছে, এদের মধ্যে ফরাসিরা অন্তত পরিস্থিতি বোঝে, চায় না সোজাসুজি আমার আর আমি যে নর্মান সাম্রাজ্যকে প্রতিনিধিত্ব করি তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে। রবার্ট এমন কথা বলল, মুখে অনুরোধের ছাপ স্পষ্ট, তবু হাতের বন্দুক শক্ত করে ধরা, যেন এক মুহূর্তের জন্যও আমাকে গুলিতে ছাড়তে চায় না।
এদিকে নেঙ্গাও-র ক্রুদ্ধ চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল, অগণিত অদৃশ্য তরঙ্গ তার দেহকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ঝাং লিয়াও মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু সে এখনকার শহর-রক্ষক, আগের মতো জাঁকজমক নেই, তার কষ্ট ভাষায় ব্যক্ত করা কঠিন।
এরপর জেনারেল স্ট্রেলেক আর দেরি করল না, সরাসরি একুশ নম্বর বর্মধারী বাহিনী নিয়ে আলেকজান্দ্রিয়ার দিকে এগোল।
আটটি চৌম্বক ক্ষেত্র উৎপাদকের মধ্যে একটি বন্ধ, বাকি সাতটিতে একটি করে উল্কাপিণ্ড রাখা হয়েছে।
“ধাম—” এক টুকরো দরিদ্র ইউরেনিয়াম গুলির আঘাতে ওটার মাথায় বড় ক্ষতি না হলেও চিৎকার থেমে গেল।
“দোকানের ব্যবসা কেমন চলছে?” আমি সানির মাথা আদর করতে করতে ঝু লুজি-র পাশে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।
এই নামটি ব্যবহার করার কারণ, এই দ্বীপে বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠ আছে, যা চারণের জন্য অমূল্য, যেন স্বর্গের দান।
সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, এত কমবয়সী কেউ এভাবে প্রাণশক্তি চর্চায় এত পারদর্শী হয় কীভাবে।
আমার এখানে আগামীকালই আনুষ্ঠানিকভাবে দোকান খোলা হবে, আর তোমারটা শেষ হতে দুই-তিন দিন লাগবে, তখন তো দেরি হয়ে যাবে—তোমার পদ্ধতি কাজে চলবে না।
এর মধ্যে শান পেই আরও বিপদে পড়ে, বাঘ পূর্বপুরুষের এক ঘুষিতে তার বুক ভেদ করে দিয়েছিল, শুধু স্বর্ণমূলকের প্রাণশক্তি ও আরোগ্যক্ষমতার জন্য সে মরেনি।
এই পিতাও বুঝে গেছে, মনে মনে ঠিক করল—ছেলে যদি সত্যিই বড় অন্যায় করে, তবে হয়তো তাকে রক্ষা করা সম্ভব হবে না, তখন গোটা পরিবারও বিপদে পড়বে, বিশেষ করে আজকের ঘটনা তাকে সতর্ক করেছে।
কিন্তু লি ইয়াংয়ের কুটিল হাসি দেখে সু আনরু তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, রাগে লজ্জায় লি ইয়াংয়ের বুক কিল মারল।
এখানে সবাই সাধু ও রূপান্তরিত সাধুর নেতৃত্বে, স্বর্ণমূলক শব্দ দুটো যেন অনেক দূরের ব্যাপার।
আগে যারা বেফাঁস কথা বলেছিল, সবাইকে ইউ রাজা মেরে ফেলেছে, এখন কেউ বেফাঁস বললে তারও একই পরিণতি হবে—এটা সবাই জানে।
ঝাং লেইকে ছুঁড়ে ফেলা হলো, সে বহুক্ষণ পরে মাটিতে উঠে বসতে পারল, আসলে আশেপাশে অনেক পুলিশ, আরও অনেক টহলদারও ছিল, কিন্তু তারা জানত সামনে থাকা লোকটা কে, তাই কেউই ঝামেলায় গেল না।
সে ছিল চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর, সাধারণ পরিচারকের পোশাক, সাদামাটা চেহারা, ভিতরে আনার পর বারবার প্রাণভিক্ষা চাইল।
“আরে! সবাই ভুল বুঝেছে! আমি ওকে ঠিক করছিলাম মাত্র...” লিন সানসি বলল, হাতে থাকা কাঁচি নামিয়ে রাখল।
এই দানব-ভূতদের কাছে সু চে-ও তাই, তারা ঝাঁপিয়ে পড়লে নিশ্চিত হতে পারে না জিততে পারবে।
তবে, এগুলো কেবল বৈধ পথে মুক্তি প্রাপ্ত ইন্দ্রিয়-চলচ্চিত্রের কথা বলছি। যদিও বর্তমান যুগের দৃষ্টিতে অমানবিক, তবু অন্তত জীবন-মূল্য রক্ষা করেছে।
গু শু ইউ খুব খুশি, তার প্রিয় টাংবাও রেগে গিয়ে যেভাবে শাস্তি দেয়, সেটা ভীষণ সাহসী, আবার মিষ্টিও।
এবং অন্তত এক-তৃতীয়াংশ কেনাকাটা ন্যায্য মূল্যে সম্ভব হয়েছে থেসিউস কার্গো থাকার জন্য… না হলে সেই কালোবাজারিরা তো দাম আকাশে তুলত।
নিম্নস্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শীতল চোখে কালো স্যুট পরা কয়েকজনকে মনে রাখল, অতৃপ্ত মনে ঘরের দিকে এগোল।
সবাই চোখ রাখল সাদা কাপড় সরানো জায়গায়, যখন স্ট্রেচারে শোয়া মানুষটাকে দেখল, মুহূর্তেই হইচই পড়ে গেল।
মূলত সুন চুয়ান ধীরে ধীরে সমস্যার সমাধান করতে পারত, কিন্তু এখন, সামনে শত্রু, ওয়েই-রাজ্য শু-রাজ্যের সঙ্গে হাত মিলিয়ে উ-রাজ্য আক্রমণ করায়, তার মাথাব্যথা বেড়ে গেছে, দেশের ভিতরের ঝামেলা সামলানোর ফুরসত নেই।
লৌ চির কথা ছিল ঠাট্টামিশ্রিত, স্পষ্টতই রাজপ্রাসাদে লিন ইউয়েমেই-এর ঘটনার উপহাস।
আসলে তার এই সৌন্দর্যচর্চার মধ্যে মুখের যত্ন ছাড়াও ছিল সমগ্র শরীরের মালিশ সেবা।
“তোমার কী?” শেন ইউলিং রেগে ছিল, সামনে কে দাঁড়িয়ে দেখল না, স্বভাবতই ব্যবহার ভালো হলো না।
এই লেজের পালক রাখো, এটা তোমাকে দ্বিতীয় স্তরের শক্তিশালী আক্রমণ থেকে কিছুক্ষণ রক্ষা দেবে, পালানোর সুযোগ দেবে।