তৃতীয় অধ্যায় প্রাণের সন্ধিক্ষণে
“ঠাকুরদা……” আমি চিৎকার করে উঠলাম।
আর ঠাকুরদার মুখটা কেমন ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হঠাৎই মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।
এই সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে কিছুক্ষণ আমি কিছুই বুঝে উঠতে পারলাম না।
আমি তাড়াতাড়ি ঠাকুরদাকে কোলে তুলে দোতলা ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম।
ভাগ্য ভালো, দুই ঘণ্টা পর ঠাকুরদার জ্ঞান ফিরল, তবে তিনি যেন অনেক কাহিল, যেন কোনো ভয়ানক কিছু দেখেছেন।
তিনি অস্ফুটস্বরে বলতে লাগলেন, “আমার ভুল হয়েছে, অন্ধকার রানী, আমাদের এই বন্ধন ধারণ করার যোগ্যতা নেই, আমি নিজের খেয়ালে চালিয়েছি, আমার নাতি এই যোগ্য নন।”
“বিবাহের নৌকা, ভাগ্যের সুতো, হাজার মাইল দূর থেকেও টানে, কিন্তু আমরা তো এই যোগ্য নই, হাহাহা...”
হঠাৎ তিনি আমার দিকে রেগে তাকালেন, “তোমায় তো বলেছিলাম, মেয়েবন্ধু খুঁজতে নিষেধ করেছিলাম, কেন কথা শোনোনি? আর মেয়েটা তো অন্ধকারের কন্যা।”
“অন্ধকার রানী নিশ্চয়ই রেগে গেছেন, তোমাদের ভাগ্যসূত্র ছিন্ন হয়ে গেছে, শেষ, এখন পুরো পরিবার মরবে।”
আমার বাবা-মা উৎকণ্ঠায় ছুটে এলেন, বললেন, “তোমার ঠাকুরদার কী হয়েছে? তোমার ভাইয়ের বিপদ, এখন ঠাকুরদাও এমন, এভাবে আর কেমন করে বাঁচবো?”
সবাই বলছিল অন্ধকারের কন্যার কথা, আবার কোথা থেকে অন্ধকারের রানী এলেন? আসলেই কি হচ্ছে?
আমার মনটা আরও ভারী হয়ে গেল, ঠাকুরদার আচরণে এক অজানা অশনি সংকেত টের পাচ্ছি।
মনে হচ্ছে এবার বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
সত্যিই তাই, রাত গভীর হলে ভাইয়ের ঘর থেকে হঠাৎ এক ভয়ানক চিৎকার ভেসে এল।
আমরা ছুটে গেলাম, দেখি ভাই দেওয়ালের কোণে কাঁপতে কাঁপতে ঘামাচ্ছে, চোখে মুখে আতঙ্ক।
সে বলল, সে এক স্বপ্ন দেখেছে, সেখানে এক সাদা দাঁড়িওয়ালা বুড়ো লাঠি হাতে তাকে আঙুল তুলে বলছে, “তুমি আমার অন্ধকারের কন্যাকে পিষে মেরে ফেলেছো, এবার তোমাকে মেরে ফেলব।”
ভাই এমনিতেই দুর্বল, বিপদ সামলাতে পারে না, এখন পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে।
ভাই যে সাদা দাঁড়িওয়ালা বুড়োকে স্বপ্নে দেখেছে, সে কি সেই শতবর্ষী ভূত, যার সঙ্গে জিন পরিবারের মেয়েদের বিয়ে স্থির হয়েছিল?
অন্ধকারের কন্যার ব্যাপারটা আগে বিশ্বাস করিনি, এখন মনে হচ্ছে কিছু একটা আছে।
তবে কি আমাদের পুরো পরিবার এই ঘটনার বলি হতে চলেছি?
আরও খারাপ হল, পরদিন ভোর হতেই জিন কুই দম্পতি আবার এসে হাজির।
“চিন্তা-ভাবনা করেছো তো? না হলে আমার দ্বিতীয় মেয়েকে বিয়ে করো, না হয় পুলিশে খবর দেব, তোমার বড় ছেলেকে ধরে নিয়ে যাবে,” জিন কুই হুমকি দিয়ে বলল, মুখে বিজয়ীর হাসি।
সে একবার আমার ভাইয়ের দিকে তাকাল।
“তোমরা আরও দেরি করলে, এই ছেলে আর সহ্য করতে পারবে না।”
সে এবার ঠাকুরদার দিকে চাইল।
“বুড়ো মানুষ, তোমাদের আর কোনো উপায় নেই, ভাগ্য মেনে নাও।”
ভাই কাঁপা হাতে রান্নার ছুরি গলায় ধরে বলল,
“ভাই, তুমি যদি জিন লিয়া-কে বিয়ে না করো, তাহলে আমি মরে যাবো, নিজে আত্মহত্যা করব, জেলে যেতে চাই না, ভূতের হাতে মরতেও চাই না।”
বাবা-মা কাঁদতে কাঁদতে ছুরি ছিনিয়ে নিতে চাইলেন, আবার ভয়ে পাছে সে আরও ক্ষেপে যায়।
মা কাঁদতে কাঁদতে আমাকে অনুরোধ করল, তাড়াতাড়ি রাজি হতে।
ঠাকুরদা ওপাশে চিৎকার করছেন, “না, রাজি হইও না, ওই অন্ধকারের কন্যাকে বিয়ে করা চলবে না, করলেই সর্বনাশ।”
কিন্তু আমার কি আর কোনো উপায় আছে?
চোখের সামনে ভেসে উঠল শৈশবের স্মৃতি, ভাইয়ের সঙ্গে বড় হওয়া, তার স্নেহ-ভালবাসা।
সে আমাকে সবসময় আগলে রেখেছে, সে আমার নিজের ভাই।
আমি কীভাবে চুপচাপ বসে দেখব সে জেলে যাচ্ছে, তার জীবন বরবাদ হচ্ছে?
“আমি রাজি,” আমি চিৎকার করে বললাম।
জিন কুই তৃপ্তির হাসি দিল।
“এই তো ঠিক কথা।”
বাবা-মা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভাইয়ের হাত থেকে ছুরি পড়ে গেল ঠকাস করে।
ঠাকুরদা আবার এক ফোঁটা রক্ত ফেলে অজ্ঞান হলেন।
“না, রাজি হয়ো না, অন্ধকারের কন্যাকে বিয়ে করা যাবে না।”
তারপর চোখ উল্টে আবার অজ্ঞান হলেন।
সেদিনই আমি জিন লিয়া-কে ঘরে তুললাম।
বিয়ে বলা হলেও, আসলে ছিল একেবারেই আনুষ্ঠানিকতাহীন, শুধু একটি ফুলশয্যার পালকি করে নিয়ে আসা, না কোনো উপহার, না কোনো অনুষ্ঠান, যেন জল খাওয়া বা ভাত খাওয়ার মতো সোজা।
পালকি আর পালকি বহনকারীরাও ছিল জিন কুইয়ের ঠিক করে দেওয়া।
আমি বুঝতে পারছিলাম, এ ঠিকঠাক হচ্ছে না, ভাই জিন লিনা-কে চাপা দিয়ে মেরেছে, জিন কুই ক্ষতিপূরণ চায়নি, বরং আমাকে জোর করে তার দ্বিতীয় মেয়েকে ঘরে তুলতে বাধ্য করেছে।
তার দুই মেয়েই অন্ধকারের কন্যা, নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে।
কিন্তু ভাইয়ের জন্য আমার আর কোনো উপায় ছিল না।
তখনও জানতাম না, যেই মুহূর্তে জিন লিয়া-কে ঘরে তুললাম, আমাদের পরিবারে ভাগ্য চরমভাবে বদলে গেল।
প্রথমেই ভাই, আমি জিন লিয়া-কে বিয়ে করার রাতেই ভাই মারা গেল।
গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা।
মারা যাওয়ার আগে বারবার বলছিল, “এক সাদা দাঁড়িওয়ালা বুড়ো আমার প্রাণ নিতে আসছে, চোখ বন্ধ করলেই সে চলে আসে।”
সে ভেঙ্গে পড়ে ছিল, বাবা-মা নজর না রাখার ফাঁকে নিজেই ঝুলে পড়ল।
পোড়া কপাল, ভেবেছিলাম আমি বিয়ে করলে ভাই বাঁচবে, কিন্তু সে তো...
আরও বিস্ময়কর, তার মৃত্যুর পর, হাতের কব্জিতে লাল সুতো দেখা গেল।
জিন লিনা-র মৃতদেহের কব্জিতেও লাল সুতো, তার দেহ এখনও আমাদের বাড়িতেই ছিল, জিন কুই নিয়ে যায়নি।
ঠাকুরদা ভাই আর জিন লিনা-র কব্জির লাল সুতো দেখে আঁতকে উঠলেন, বললেন, কেউ তাদের মৃতদেহের মধ্যে বিয়ের বন্ধন বেঁধে দিয়েছে, মৃতের সঙ্গে বিবাহ বন্ধন মানে...
দুটি অন্ধকারের কন্যা, এক মৃত অবস্থায় ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে, আরেক জীবিত অবস্থায় আমার সঙ্গে বিয়ে।
আমি আর ভাই, দু’জনই এই দুই অন্ধকারের কন্যার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছি।
ঠাকুরদা হতবাক।
“বিপদ, এ এক মারাত্মক ফাঁদ...”
হঠাৎ, পরিষ্কার আকাশে বজ্রপাত শুরু হলো, গর্জনে কেঁপে উঠল চারদিক।
চারপাশে হঠাৎ ঝড়ো হাওয়া উঠল।
“অশুভ শক্তি জাগছে, শত শত ভূত ঘিরে ফেলেছে বাড়ি,” ঠাকুরদা গর্জে উঠলেন, মুখে রক্তের শিরা ফুলে উঠেছে।
“এরা আমাদের পুরো পরিবারকেই শেষ করতে এসেছে।”
কথা শেষ হতে না হতেই, আমাদের উঠোন ঘিরে অজস্র কালো ছায়া, শতাধিক হবে।
ভয়ানক ঠান্ডা হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, উঠোনে বরফঠাণ্ডা।
আমরা সবাই আতঙ্কে কাঁপছিলাম।
ভূত, এ যে সত্যিই ভূত।
আমরা দেখলাম, এক সাদা দাঁড়িওয়ালা বুড়ো, গা-ঢাকা নীল শববাসে, হাতে লাঠি, শীতল চোখে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“আমার দুই অন্ধকারের কন্যা, দুই বউ—এক মৃত, এক জীবিত—তোমরা দু’জনেই কেড়ে নিয়েছো, স্ত্রীর প্রতিশোধ রক্তের, আজ তোমাদের শেষ দিন।”
বলেই সে আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে এল, তার পিছু পিছু শত শত কালো ছায়া, সব ছেয়ে ফেলল।
আমার মা আতঙ্কে মাটিতে বসে পড়লেন, জিন লিয়া ভয়ে কাঁদতে লাগল।
সে কাঁপতে কাঁপতে মোবাইল বের করল, বাবাকে ফোন দিল।
“বাবা, বাবা, আমাকে বাঁচাও, আমি খুব ভয় পাচ্ছি...”
সে স্পিকার অন করতেই ওপাশে জিন কুইয়ের পরিষ্কার গলা,
“লিয়া, যেই মুহূর্তে তুমি লি পরিবারের ঘরে ঢুকলে, আমার কাজ শেষ, আজ রাতে ওরা সবাই মরবে, কাল সকালে আমি এসে দেহগুলো গুছিয়ে নেব, সাতটা কফিন, সব রেডি, হা হা হা...”
সত্যিই জিন কুই-ই এই ফাঁদ পেতেছে, সে কেন আমাদের সর্বনাশ করতে চাইছে?
জিন লিয়া কাঁদছে, আমি ক্রোধে দমবন্ধ করে তার গলা চেপে ধরলাম।
“তোমার বাবা কেন আমাদের মারতে চাইছে? তুমিও তার সঙ্গে একাজে যুক্ত, তাই তো? তুমি জানো তুমি অন্ধকারের কন্যা, তবুও আমাকে বিয়ে করতে এসেছো।”
জিন লিয়া যন্ত্রণায় মাথা নাড়ল।
“কী অন্ধকারের কন্যা... আমি... আমি জানতাম না... বাবা বিয়ে করতে বলেছে, তাই করেছি... তার অবাধ্য হইনি...”
আমি দ্রুত হাত ছেড়ে দিলাম, কারণ জিন কুই ফোনে বলেছিল সাতটা কফিন তৈরি রেখেছে।
আমাদের পরিবারে পাঁচজন, সঙ্গে জিন লিনা-র দেহ, মোট ছয়টি, অর্থাৎ জিন লিয়া-কেও ছাড়ছে না।
মনে হচ্ছে মেয়েটি সত্যিই কিছু জানত না।
এ রাতেই তাকেও আমাদের সঙ্গে মরতে হবে।
কি নিষ্ঠুর! অথচ সে তো জিন কুই-এর নিজের মেয়ে।