৪৯তম অধ্যায়: অত্যন্ত অদ্ভুত

ওই বিশাল মুখটি শ্বাস নিতে শুরু করল। তার শ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে, এক প্রবল শক্তি মুক্তি পেল, সরাসরি জলপ্রাচীরের দিকে ধাবিত হল। স্থানান্তরিত জলপ্রাচীরটি এক প্রচণ্ড আকর্ষণে টেনে নেওয়া হল, ঝটঝট করে, সমস্ত জল আমার হাতের তালুর মধ্যে খোলা লাল দরজার দিকে ছুটে গেল। অবশেষে সেই রক্তজগৎ মুখের ভেতরে প্রবেশ করল। এই প্রক্রিয়া চলল অন্তত দশ মিনিটেরও বেশি সময়।

...

“চলো আমরা নদীর পাড় বরাবর একটু হাঁটি,” শাও আন আরে-কে বলল, তারপর দু’জনে কাদামাখা নদীর ধারে কিছুটা হোঁচট খেতে খেতে এগিয়ে চলল। এখানে, অল্প কিছুদিন আগেও ছিল বিস্তীর্ণ উর্বর জমি, আর এখন তা পরিণত হয়েছে বিশাল জলরাশিতে। তাই তো সেই সকল সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিরা, বুক চাপড়ে, পা ঠুকে, প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ করেছেন ফেং চের-র বিরুদ্ধে।

হো চেং জুন বুঝতে পারল লিউ বিংয়ের চোখের দৃষ্টি ঘুরে ফিরে পুরোনো স্মৃতিতে আটকে আছে। আসলে তারা আগে থেকেই পরিচিত, তাই তো দু’ বছর বিবাহিত থেকেও এত গভীর সম্পর্ক, এ পৃথিবীতে যে “নিয়তি দ্বারা নির্ধারিত” বলে একটি কথা আছে, তা যেন ঠিক তাদের জন্যই।

তবে সৌভাগ্যবশত, দাই জিনও রাজপরিবারের সদস্য; তিনি শুন রাজপ্রাসাদের মহারানী, আবার সম্রাজ্ঞীর আপন কাকিমা। প্রতি বছর উৎসব-অনুষ্ঠানে, পারিবারিক ভোজে, একবার হলেও দেখা হয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পথঘাট ও মাঠের বিভিন্ন দিক ও অবস্থান থেকে, একসাথে আটটি গাড়ি বেরিয়ে এসে আমাদের পথ পুরোপুরি আটকে দিল।

“রাজা কখনও মিথ্যা বলেন না, তাই নিশ্চয়ই সত্যি কথা। তুমি যা চাও, আমার সাধ্য অনুযায়ী সবকিছু পূরণ করার চেষ্টা করব।” তার চোখের দৃষ্টি জলরাশির মতো ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল, এক অদ্ভুত কোমলতা নিয়ে।

কিন্তু জিয়াং হেং ইউ তো মৃত, তাই এই রত্নের পরবর্তী মালিক কে, তা আর জানা সম্ভব নয়। এ সূত্রও এখানেই শেষ।

হুয়া সিন মনে করেছিল, তার নতুন পদে মাত্র কয়েকজন সঙ্গে থাকবে, কিন্তু সম্রাটের এই ব্যবস্থা দেখে সে বিস্মিত—এখন এক হাজার পাঁচশো জনেরও বেশি। এত মানুষ যাত্রা করছে, খাওয়া-দাওয়াই তো সবচেয়ে বড় সমস্যা, আরও অসংখ্য যানবাহনকে পিছনের দায়িত্ব নিতে হবে।

আসলে ঝাং মো-র এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল দু’টি: এক, কুইংকং-এর সরবরাহকারীকে ধরতে, আর দুই, নিম্ন রাজ্যে নিজের ক্ষমতা দেখিয়ে, মানবজাতিকে উভয় পক্ষের পার্থক্য বোঝাতে যাতে আর কোনও অযথা ভাবনা না আসে।

“আমি আবারও বিভিন্ন রাজ্যের বাহিনী পাঠাব উদ্ধার করতে।” সম্রাট শান্তবাক্যে বললেন। কিন্তু উপস্থিত সবাই জানে, দক্ষিণ-পশ্চিমের সেনাবাহিনী দূরে, তাদের আনতে সময় লাগবে। উত্তর সীমান্তে তুর্কিদের বাধা, সেখানে সামরিক শক্তি সরানোই অসম্ভব। ত্বরিত সাহায্য করতে পারবে শুধু হেনান ও হু গুয়াং-এর বাহিনী।

হোতোরা, কুইশান রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে, হান দেশের বার্নিং স্পিরিট প্রতিদিন পান করেন; তবে এবার যা পান করলেন, তা ছিল লিউ জে-র আনা উৎকৃষ্ট বার্নিং স্পিরিট, স্বাদ-গন্ধ-রং, সবই স্বাভাবিকের তুলনায় আলাদা। লিউ জে আন্তরিকভাবে উৎসাহ দিলেন, হোতোরা-র জিভও কিছুটা ভারী হয়ে গেল।

ইউ চেন দেখল সবাই হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠেছে, এই মুহূর্তে সে আর ভাবল না যে শি জি তার বড় ভাই; সে সোজা ইউ ওয়ান-এর পাশে গিয়ে, ওপর-নিচে তাকিয়ে, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

প্রায় এক পনেরো মিনিট পরে, ঝাও জি ঝেন যেন দুঃস্বপ্নে আক্রান্ত, তার মুখে অস্পষ্ট গম্ভীর শব্দ, কপালে সূক্ষ্ম ঘাম জমে উঠেছে। শিং শুয়ান ঠিক তখনই সংযোগ বন্ধ করতে চেয়েছিল, হঠাৎ শুনল কেউ দরজা খুলে ঘরে ঢুকছে।

তবে লিউ বিং এখনও বুঝতে পারছে না কেন লিন শাও তাকে মারল, এমনকি নিং রু শুয়েও জানে না কিন ফেই-ই প্রকৃত বড় মালিক, কেন কিন ফেই হবে লিন কোম্পানির প্রধান?

“উ সি ভাই, এই লড়াই দেখে মনে হচ্ছে তোমার দক্ষতা অনেক বেড়েছে।” শি জি হাসিমুখে বলল।

আর এই দেবতা-বন্ধন মন্ত্রে মোট নয়টি সীল যোগ করতে হয়, কং জুয়ক ইতিমধ্যে তিনটি যোগ করেছে। নিয়ম অনুযায়ী, ইউ ওয়ান-এর আত্মা যতই শক্তিশালী হোক, তার স্বর্ণ-রত্ন স্তরের আত্মা অন্তত তীব্র যন্ত্রণায়, ঘামে ভেসে যাওয়ার কথা।

“তুমি যেভাবে বললে, আমি সত্যিই সেই বেচারা ছেলেটির জন্য দুঃখিত বোধ করি।” পুরুষটি মুখে কৃত্রিম অপরাধবোধ নিয়ে হাসল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হাসি লুকানো গেল না।

যুবকের দেহ উজ্জ্বল, চেহারা সরল, উচ্চতাও বেশ, ঠোঁটে সবসময় এক মৃদু হাসি, যেন বসন্তের বাতাসে স্নাত।

কালো বিড়ালটি শান্তভাবে শিং শুয়ানের বালিশের ওপর শুয়ে ছিল, জোড়া নীল চোখে নির্বিকার ভাবে তাকিয়ে ছিল তার দিকে। যখন শিং শুয়ান আবার ঘুমিয়ে পড়ল, তখন বিড়ালটি নরম থাবা তার কব্জিতে রেখে দিল।