ষষ্টিপঞ্চাশতম অধ্যায়: আকাশ-বিধ্বংসী মহাযুদ্ধ

এই সময়ে শাও বয়স্ক মানুষটি দূর থেকে এক অদ্ভুত হাওয়া ছুটে আসতে দেখলেন। সেই হাওয়া ছিল কালচে সবুজ, দূর থেকে গড়িয়ে আসছিল, চোখের পলকেই সামনে এসে পড়ল। শাও বৃদ্ধ জংলি ঘাসে মুখ গুঁজে ছিল, ভয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেললেন। ঝড়ের হুহু শব্দ তার কানে বাজতে লাগল, যেন মাথার চুল খাড়া হয়ে যায়। যখন সেই কালচে সবুজ হাওয়া কেটে গেল, তখন শাও বৃদ্ধ একজন মহিলাকে দেখতে পেলেন।

...

কিছুক্ষণ পর মো সংগ বলল, "খুব ক্ষুধার্ত!" ঠিক তখনই তার পেট চোঁ চোঁ শব্দ করে সায় দিল।
"তুমি...তুমি কী মনে করো, কী করা উচিত? ওটা তো একটা কোলাস।" বুড়ো ফান একটু থেমে গিয়ে স্বাভাবিকভাবে কথার সূত্র ধরে বলল, শেষে ব্যাখ্যাও যোগ করল। সে জানতে চাইছিল মো সংয়ের নিজের মতামত।
এখনকার ঝাও শিয়েন এখনও ঝাও রুইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করে, তবে এই কৃতজ্ঞতা শুধু ঝাও রুই পর্যন্ত সীমাবদ্ধ, তার স্ত্রী-সন্তানদের আর রক্ষা করতে পারে না।

যাজক অবাক হচ্ছিলেন, আজকের জিজ্ঞাসাবাদ এতো তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল কেন। তবে যখন তিনি দেখলেন নির্যাতনকারীর শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে, তখনই বুঝতে পারলেন কিছু অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছে।

তবুও, এটা তো কেবল একটা স্বপ্ন ছিল, কিন্তু কেন যখন সেই কণ্ঠস্বর বলল, "আমি চলে যাচ্ছি," তখন নিজের হৃদয়টা যেন ছিঁড়ে গেল, এতো কষ্ট আর অনুতাপ কেন?

লিউ দে চিঠিতে লি ইউন-কে লিখেছিলেন: "যদি ওয়েই গং ছি-র সৈন্যদের সামনে টিকতে না পারে, তবে মহান হান চাইলেই সাহায্য করবে।"

সাদা নেকড়ের পেছন থেকে চিৎকার আর অসংখ্য পায়ের শব্দ শোনা গেল, আবছাভাবে সে বুঝল, পেছনে কিছু অশুভ জিনিস তাকে তাড়া করছে। সে জানত, এখন শুধু সামনে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, অন্ধকারে পড়ে গেলেও, ওই জিনিসটা যেন তাকে ধরে ফেলতে না পারে।

শুই ছিং ইয়ুয়ান চোখ ভরা প্রশংসায় সামনে দাঁড়ানো যুবকটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। ছেলেটি তার পরিচয় জানার পর মাত্র এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে যথাযথভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাল। এতে শুই ছিং ইয়ুয়ানের মনে ছেলেটির জন্য আরও ভালো ধারণা জন্মাল।

যদি আমি চিরকাল নিং ইয়ের নামে বেঁচে থাকতাম, কখনও এতসব মৃত্যুঝুঁকি, ষড়যন্ত্র ও প্রতারণার মুখোমুখি না হতাম, তাহলে এ জীবনের পরিণতিও হয়তো সাধারণ মানুষের মতোই হতো—প্রেমিকাকে নিয়ে চিরকাল একসাথে থেকে বুড়িয়ে যাওয়া।

তলোয়ার-প্রভু বলেন, শরীরের মধ্যে লালিত এই একটি তলোয়ার, তা শক্তিশালী শত্রুকে ধ্বংস করার জন্য নয়, বরং তার বহুদিনের সাধনা পূর্ণ করার উদ্দেশ্যেই।

হাইলান ওদিকেই বসে ছিল, যেন মঞ্চের নাটক দেখছে। পুনর্জন্মের পর শু ছেনমিং এতো বাজে হয়ে গেল কেন? কে জানে, মূল আত্মা ফিরে পেয়ে কী ভাবছে। এমন মানুষকে সে সত্যিই攻略 করতে চায় না—যা ছিন্ন করা দরকার, তা না করতে গেলে শেষ পর্যন্ত বিপদ আসবেই।

তাদের দু’জনের কেউই তাকে খেয়াল করেনি, তিনিও বিরক্ত করতে চাননি—এমন চমৎকার দৃশ্য তো রোজ রোজ দেখা যায় না।

যেসব গ্রামবাসী স্বজনের মৃতদেহের পাশে কাঁদছিল, এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে আকৃষ্ট হল, সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা তুলে তাকাল।

সু হাও আত্মবিশ্বাসী থাকায় পালাদিন আর জেদ করল না। সবাই তখন নিজেদের ব্যাগ থেকে সরল তাঁবু বের করল, সেটি খাটিয়ে ফেলল, এরপর পোশাক পরেই ঘুমিয়ে পড়ল। শিক্ষানবিশরা প্রথমার্ধ রাত পাহারার দায়িত্ব নিল।

"কাসিন আজকেও কি নিউনিউর সঙ্গে পড়ছে?" জিয়াং ঝি হেসে বলল, তবে তার দৃষ্টি এখন সাবেক সন্দেহভাজন সেই মানুষের ওপর নিবদ্ধ।

সেদিন গু ছেন刚刚 প্রধান শিক্ষকের কাছ থেকে ফিরছিল, নিজের শিউ লান প্রাসাদে পা রেখেই শুনল, ভিতরে সিন ইয়ান বোন জোরে কথা বলছে। সেই দুর্যোগের ব্যাখ্যাও শুনল, শাস্তি নির্ধারণের কথা শুনে সে এগিয়ে গিয়ে বাধা দিল।

গু ইউ বলতেই লি মাওকে টেনে ওপরে প্রধান আসনে বসালো। আর লি মাও এমন অদ্ভুত কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলায়, পি জিয়া বহুদিন ধরে প্রস্তুত করা তিরস্কারের কথা এক মুহূর্তে ভুলে গেল। তবে ভাল কথা, গু ইউ বৃদ্ধ লি মাওকে সান্ত্বনা দিয়ে আগে কথা শুরু করল।

"তোমরা আসলে কারা? আমার মহান ছিয়ানে এসে এমন অপরাধ করতে সাহস পেলে? আজকে যে কালো পোশাকের লোক গোপন অস্ত্র ব্যবহার করল, সে-ও কি তোমাদের লোক?" লেং ইউনসিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল।

শু ফেং একটু ভেবে দেখল, যেহেতু ব্যবসা হবে, একদিন থাকায় ক্ষতি নেই। তাই সে বুড়ো ওয়াংয়ের কথা মেনে নিল, তবে যাজককে দেখা আর সম্ভব নয়, কারণ আজ লোকটা শেষকৃত্যে ব্যস্ত।