অধ্যায় পঁচাশি: অবরুদ্ধ নগরী

আমি জানতাম আর দেরি করা যাবে না, তাই দ্রুত গাড়ির ইঞ্জিন চালিয়ে দিলাম, ঝড়ের বেগে পথ পাড়ি দিলাম। রাস্তায় আর কোনো বিপত্তি ঘটেনি, অল্প সময়ের মধ্যেই আমাদের এলাকার সীমানায় পৌঁছে গেলাম। আমি ভেবেছিলাম গাড়িটা সরাসরি নন্দিনী পর্বতের পাদদেশে নিয়ে যাবো, কিন্তু গ্রামপ্রবেশের আগেই দেখলাম পুরো জায়গাটা ঘিরে রাখা হয়েছে। রাস্তার ধারে অসংখ্য পুলিশ গাড়ি, দূর থেকেই সতর্কতার টেপ টানা, সামান্য দূরত্ব পরপরই একেকজন পাহারাদার।

"দাদা—তুমি ফিরে এসেছো! আমার জন্যে কি সুস্বাদু কিছু এনেছো?" শেন তুয়ানতুয়ান হয়তো হঠাৎ লম্বা হয়ে যাওয়ার কারণে মুখের মাংসও অনেকটাই কমে গেছে।

লি হেং কপাল কুঁচকে, চোখে বিষণ্ণতা ছড়িয়ে, হাত দিয়ে টেবিলে জোরে আঘাত করল, ঠাণ্ডা এক শব্দ করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

"শে দাদা, আপনি এমন বলছেন কেন?" লিন হাওশুয়েত পেছন দিয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা শীতলতার স্রোত বয়ে যেতে অনুভব করল, শে দাদা এমন বলায় কি সত্যিই ব্যাপারটা ভয়ানক বিপজ্জনক?

দেখা যাচ্ছে, ঝু দাজুয়াংও আসলে পাষাণ হৃদয়ের নন, তার ওপর নিপীড়িতের পরিবারের পরিচয়কে কাজে লাগানোর জন্যে তিনি কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছেন।

সে ঠিক নির্ধারিত সময় ও স্থানে, এক নির্মীয়মাণ স্কুলের প্রকল্প এলাকায় পৌঁছায়, সেখানে ঝেং কিচিয়ে তাকে ক্লোরোফর্ম দিয়ে অজ্ঞান করে ফেলে।

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠলাম, "জিয়াং লিচেন! তুমি কী করছো?" এমনকি ছুটে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলাম। চারপাশে তখন লোকজন অনেক কম, কেউ আমাদের দিকে মনোযোগ দিচ্ছিল না। আমি ঘুরে শিশুটিকে তুলতে গেলাম, পেছনে তাকাতেই সে আর নেই।

শিয়া ইয়িংলিউ মাথা নাড়ল, শুয়ি নান বুঝে গেল এখানে তার কোনো সুযোগ নেই, তাই দৃষ্টি অন্য কোথাও ফেরাল। এখানে নয়, সে আরও অন্যত্র সুযোগ খোঁজার চেষ্টা করবে।

লিং লি এবার পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। আগেরবার ওয়েই ওয়েইকে দেখার সময় খেলাধুলার পোশাক ঢিলেঢালা ছিল বলে তাকে শুধু লম্বা মনে হয়েছিল। এবার পোশাকের আবরণ সরে যেতেই বোঝা গেল ওয়েই ওয়েইয়ের গড়ন কতটা আকর্ষণীয়।

"রান কাকা, রক্তপিশাচ উপত্যকায় কোনো পশু-পাখি বা গাছপালা নেই?" হঠাৎ থেমে গিয়ে, দলের সবচেয়ে প্রবীণ ও অভিজ্ঞ ব্যক্তিকে প্রশ্ন করল লিন হাওশুয়েত।

তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র শত্রুতা নেই, আসলে, কাকমানবরা মানুষের প্রতি কোনো শত্রুতা পোষণ করে না, কারণ তারা মানুষকে শত্রু বলে মনেই করে না; মানুষ তাদের কাছে কেবল খাদ্যমাত্র।

ফাং ইউয়ান বিছানায় বসে, হাতের ইশারায় এক স্বর্ণালী প্রতিরক্ষা বলয় সৃষ্টি করল, নিজেকে আগে সুরক্ষিত করল, তারপর পদ্মাসনে বসে, আত্মা বিচরণকারী সাহস নিয়ে, অতিথিশালার চারপাশের পরিবেশটি চেনার চেষ্টা শুরু করল।

কিন্তু সে হাজারবার ভেবেও বুঝতে পারেনি, সভায় আসার সময় তার উপস্থিতি কারও নজরে পড়েছে এবং সভা শেষ হতেই কেউ তাকে ফোন করেছে।

হান শান ধারালো দৃষ্টিতে ঠাণ্ডাভাবে কয়েকটি ছিন্নভিন্ন দেহের দিকে তাকাল, তারপর ইয়েহ উশুয়াংকে বুকে নিয়ে দানবনগরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

দেয়ালপত্রের দিকে তাকাতে দেখে, সে ভয়ে গুটিয়ে গিয়ে ফ্রেডের বাহু আঁকড়ে ধরল নিরাপত্তার আশায়।

হঠাৎ সংযোগ পাওয়া হাস্ট মুখ তুলে ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে কষ্টেসৃষ্টে হাসল, "তুমি কিছুদিনের জন্যে দূরে থাকলেই ভালো।" সে তার বাহনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা কোথায় যাবে? তুষারপাহাড়, না কি স্থলচর জন্তুদের এলাকায়?" সে তার গোত্রের কাজ মিটিয়ে তোমাদের খুঁজতে আসবে।

ঝুয়ো ফেং গুছিয়ে কথা বলার চেষ্টা করল, এতই নার্ভাস ছিল যে নিজের জিভই প্রায় কামড়ে ফেলেছিল।

সাদা মুক্তোটি হাতে তুলে বারবার দেখে, অবশেষে ডান হাতের একটি আঙুলে রক্তের দাগ খুঁজে পেল।

সম্ভবত ইয়ু ছাংফেংয়ের কেউ ঝাং শিংকে গোপনে সব জানিয়েছিল, আর এই তথ্য ফাঁসানো, যেহেতু ঝাং শিং আগে কিছু জানত না, তাই তথ্যদাতা নিজে থেকে বলেনি, বরং বাধ্য হয়ে ভয়-ভীতি বা লোভের মুখে বলেছে।

অজ্ঞাতনামা সেই ব্যক্তি সামরিক পোশাক খুলে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে কল থেকে জল নিয়ে মুখ ধুয়ে ফেলল, এবং দৃষ্টি বারবার চারপাশে ঘুরিয়ে দেখতে লাগল।

হয়তো ফ্লেচার শ্রেণির সদস্য বলে তার ওপর চাপ অনেক বেশি, জেকিন্স কিছুটা অপ্রত্যয়ীভাবে কথা বলছিল। সুনাম বুঝতে পারছিল না কেন হোয়াইট ঈগল তাকে এই পদে বসিয়েছে, হয়তো তার আত্মবিশ্বাস গড়ে তুলতেই।