ষষ্টিঅশ অধ্যায়: অন্ধকারের রাজপুত্র

আমার আর ছায়ার রানীর হাতের তালু হঠাৎ এক প্রবল শক্তিতে আলাদা হয়ে গেল। আমি সরাসরি মাটিতে ছিটকে পড়লাম। মস্তিষ্কের ভেতরের চিত্রপট মিলিয়ে গেল। হাতের তালুর ক্রুশচিহ্ন দুটি হয়ে গেল। আমি কফিনের সামনে ছুটে গিয়ে ছায়ার রানীর হাত ধরলাম। সত্যিই, ওর হাতের চিহ্নটি হারিয়ে গেছে আর আমারটি দুটি হয়ে গেছে।

এদিকে জিয়াং হানের উপর আক্রমণকারী কঙ্কালবানরটি সম্ভবত আদৌ সেই প্রাচীন দেবতার পরিকল্পনায় ছিল না। এসময় ইন ওয়েন নতুন পোশাক পরে নিয়েছে, মুখে আর কোনো পাতলা পর্দা নেই। তার ভ্রু দুটি শিখরের মতো, চোখে শরৎজলের দীপ্তি, নাক যেন স্ফটিক কঞ্চি, ঠোঁটে রক্তিম আভা, গাল দুটি মাখনের মতো কোমল, স্বচ্ছ ত্বক ও হাড়ের শান্ত সৌন্দর্য যেন ঈশ্বরের সৃষ্টি, সে যেন নাচরত হংসিনী।

বন্য শূকর অরণ্য সে একেবারে পরিষ্কার করে দিয়েছে, সেখানে প্রায় সব যুদ্ধাত্মা-স্তরের দানব নির্মূল হয়েছে। যদিও এই পথে সে বারবার সংকটে পড়েছিল, তবুও ইয়ের ভয়াবহ শক্তির জোরে সে সেগুলিকে শেষ করে দিয়েছে।

“এটা… এটা কেমন যুদ্ধাত্মা? এত বাস্তব, যেন ছোঁয়া যায়!” ওষুধ বৃদ্ধ কাঁপা হাতে লতার যুদ্ধাত্মা স্পর্শ করল, এতে তু মিং শীতল কাঁপনে কেঁপে উঠল।

“না, না, দয়া করে না!” যদিও মুখে আপত্তি, মুফংয়ের শরীর নিজের অজান্তেই নড়াচড়া শুরু করে দিল।

সেনাত্মা মন্দিরে রক্তিম আলোর জয়জয়কার, চূড়ান্ত লাল রঙ রূপান্তরিত হয়ে বেগুনি আভা সৃষ্টি করল, সে আভা মেঘের মতো ছেয়ে ইয়ান ইউন শহরকে ঘিরে ফেলল।

“তুমি, তুমি, তুমি কী চাও?” ওয়াং ছাংফু কথা বলার সময় ঠোঁট কাঁপছিল।

বার্তার মর্ম ছিল: “পেয়েছি, জীবন সর্বত্রই সুন্দর, ভালো খেতে, ভালো ঘুরতে, চাপ নিও না, সুযোগ পেলে বাইরে ঘুরে এসো, তরুণ থাকতে মেয়েদের সঙ্গে বেশি মিশো, বাইরে যতই ভালো লাগুক, নিজের কাছেরটাই ভালো, নিজের জিনিস অন্যকে দিয়ে লাভ নেই, নিজে না খেলে অন্যের লাভ হবে।”

ঝাঁঝালো যুদ্ধের চ্যালেঞ্জে আকাশ রেগে উঠল, ভারী লাল মেঘ ক্রমাগত নিচে নামছে, তার ভেতরের শক্তির তরঙ্গ আরও ভয়াবহ, সেখানে একের পর এক সাদা বিদ্যুৎ সাপের মতো ছুটে চলেছে।

চেং গুওচিয়াং হাত নেড়ে বলল, “কিছু না, আমার জীবনটাই পরিশ্রমে কেটেছে, প্রথমার্ধে সাম্রাজ্য গড়ার চিন্তা, শেষার্ধে সন্তান-সন্ততির চিন্তা, অভ্যস্ত হয়ে গেছি।”

হঠাৎ পর্দার ভাষা পাল্টে গেল, লিন ফেং বুঝল পরিস্থিতি ভালো নয়, সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাবর্তী ধনুক খুলে নিয়ে নিরবে তীর ঝুঁকিতে রাখল।

কারণ ব্যবস্থা ও দক্ষতা শুধু বাড়তি সুবিধা দিতে পারে, ভালো শারীরিক গঠন ছাড়া কিছুতেই চলবে না।

অজান্তেই শুয় ছুয়ান মথা পর্বতের কাছে এক বিশাল বাজারের কাছে পৌঁছে গেল, এই বাজারের নাম ‘সূর্যচন্দ্র বাজার’, সূর্যচন্দ্র তারকা সম্প্রদায়ের সুবিধার জন্য এটি খোলা হয়েছে, এসময় সেখানে ওই সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আসা-যাওয়া করছে।

তার সামনে পাঁচজনের মধ্যে ছিল ঝাও হু, ঝাও সিনআর, তারা ঝাও থিয়ানইংয়ের বংশধর, একজন প্রকৃত শক্তিধর যোদ্ধার কাছে তাদের সামলানো জলভাত।

রাতের নীরবতা চিড়ে হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, ইয়ুয়ান এর সামলে ওঠার আগেই তার পেটে প্রবল লাথি পড়ল, সে দেহ সোজা ছিটকে গেল।

“তোর মুখে বাজে কথা শুনব না, এটাই তোকে পাওনা।” ঝাং লিহুয়ার কাণ্ডে সবাই হেসে উঠল। কারও ক্লান্তির ছাপ নেই, বনভোজন করতে করতে হাসি-আড্ডায় তারুণ্যের প্রাণবন্ততা ফুটে উঠল।

যখন ভেঙে পড়া নক্ষত্র দেবতা দেখল শেষ নেই রক্ত কারারক্ষীদের স্রোত, তার মনে অস্বস্তি বাড়ল, ওয়েই চিজেং গোপনে কী প্রস্তুতি নিয়েছিল? এমন শক্তি সম্পন্ন কারারক্ষী এতটা কীভাবে মজুত করল?

“হা হা, এটা কী করে সম্ভব?” শান হুই মাথায় হাত বুলিয়ে ওয়াং ছাইয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলল।

কালো ঘোমটা তার সৌন্দর্য পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে, আবার তাকে উত্তাপ থেকেও রক্ষা করেছে, উন্নত মানের, বাতাস প্রবাহিত হয়, হালকা হাওয়ায় কালো ঘোমটা দুলে ওঠে, যেন তার অনির্বচনীয় মন দুলছে।