৪৩তম অধ্যায়: জাং পঞ্চম কর্তা

আমি তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, জলে এক নারী ভেসে আছে। তার মুখশ্রী অপূর্ব, সে কেবল একটি পাতলা অন্তর্বাস পরে আছে, ভেজা চুল কাঁধে ছড়িয়ে, রূপের বর্ণনা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। মুহূর্তেই আমার মাথা ঘুরে গেল—এ কি সেই সাপের কঙ্কাল থেকে রূপ নেওয়া নারী? তখন তো লিউ চাংবাই এবং আরও কয়েকজন যুবক তার হাতেই প্রাণ হারিয়েছিল। তারা বলেছিল, আজ রাতে আবার কেউ মরবে...

আমি একটুও বুঝতে পারলাম না, ঠিক কখন সে আঘাত হানল, শুধু দেখলাম সে হালকা হাতে একটি অগ্নিগোলক ছুড়ে দিল! তার আসল শক্তি কী?

সাদা রৌপ্য ভূতের প্রজাপতি? হঠাৎ করেই জিয়াংনান মনে করল ক্রিস আর ঝুয়ের কথা, তারাও তো এখন সাদা রৌপ্য ভূতের প্রজাপতি হয়ে গেছে, তাই তো? সু মূয়াং ওয়াং ওয়ের মুখভঙ্গি দেখে ইস্পাত কারখানার দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে হাসল।

ফেরার পথটা অনুমানের চেয়ে অনেক দীর্ঘ ছিল, ঠিক সাতদিন পরে চি লিন এবং তার সঙ্গীরা আবার সেই জাদুচক্রের কাছে পৌঁছাল।

“এখন, তাড়াতাড়ি নতুন পোশাক পরো, তারপর আমাদের পথ দেখাও, আমাদের তোমাদের প্রভুর সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে চলো!” শাও চেন বলল।

উপরে থেকে তাকালে দেখা যেত, সবুজ অরণ্যের মাঝখানে এক স্থানে হলুদাভ বৃত্ত তৈরি হয়েছে, আর সেই শুকিয়ে যাওয়া অঞ্চলটি চারদিকে মহামারির মতো ছড়িয়ে পড়ছে, ইতিমধ্যে শত মিটার ব্যাসের এক বৃত্তাকার হলুদ এলাকা সৃষ্টি হয়েছে।

নীলজলের বক্ষদেশের গভীর উপত্যকা যেন এক অদৃশ্য আকর্ষণে তাকে গ্রাস করতে চায়।

“তোমাকে ভয় পেয়েছি মনে করো না!” এক ব্রোঞ্জ রক্ষী সামনে এগিয়ে গেল, তার হাতে থাকা তরোয়ালটি উঁচু করে ধরল।

জিয়ান ঝেন একাই তরোয়াল ধারণ করেছে, আর দশজনের তৈরি ব্রোঞ্জের দানবী তরোয়ালের তুলনায় তার শক্তি আকাশপাতাল ব্যবধান।

সেই রাতে কেন জানি সবাই প্রচুর মদ খেয়েছিল, খুব আনন্দিত ছিল, গান গাওয়া আর নাচের মাঝে, আশিউ দিদি খাবার পরিবেশন করতে গেলে কেউ তার সঙ্গে অসভ্যতা করছিল, আমি সুপারভাইজারের অজুহাতে তাকে ডেকে, ওই ঝামেলা থেকে মুক্তি দিলাম।

“নেতা, এই কথার মানে কী?” ছিয়া চিয়া বিস্মিত হয়ে গেল, এমন কথা যে কেউ বলবে, ভাবতেই পারেনি।

“ভাবি, আমি জানি না তোমাকে কীভাবে বোঝাবো।” কং ইউ ইয়াও ঠোঁট চেপে ধরল, দুঃখভারাক্রান্ত মুখ।

লি থিয়েনচেনের মূল্যায়ন ইতিমধ্যে চূড়ান্ত, এ নিয়ে আর কোনো বিতর্ক বা আলোচনা নেই।

একজন ভয়ের কারণ নয়, হাজার হলেও নয়, এমনকি লাখো হলেও কিছুমাত্র গুরুত্ব নেই।

ইয়ুয়ান শাওহুয়া শুনল ইয়ুয়ান শাও ইউয়ের ভাবনাবিহীন কথা, চোখ কুঁচকাল, মেয়েটা না ভেবে চিন্তেই কথা বলে।

হাওয়ায় পালক উড়ে পর্দা সরিয়ে দিল, জিয়াং ইউয়ের কানে কানে মৃদু চুলকানি, পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখল, রথের সারি সাপের মতো, চা ঘর-মদের দোকান গিজগিজ করছে, কুকুরের ডাক গভীর গলিতে, রঙিন পতাকা দোলা দিচ্ছে, সুবাসে ভরা পরিবেশ, কখনো মদের গন্ধ, কখনো ফুলের, কখনো প্রসাধনীর ঘ্রাণ, সব মিলে যেন সেই লালিত গলিতে।

নিজের সম্বল চলে যেতে দেখে, তান ওয়ানছিং পা ঠুকল, তারপর অগোছালোভাবে নিচে নেমে গেল।

একটু নীরবতার পর, সবার মন খারাপ হতে লাগল, এত কঠিন হবে ভাবেনি।

কয়েকবার মার খেয়েও লু ইউয়ান ছিয়াওর বিন্দুমাত্র ব্যথা লাগেনি, উলটো হাসল, “ভালো ভালো, আমি অসাধু, আমিই সবথেকে অসাধু।” কথায় এমন বললেও মনে মনে ভাবল, সে কি সত্যিই এমন কোনো কাজ করেছে?

রান্নাঘরে সাধারণ গ্যাসচুলা নেই, বরং পুরনো ধাঁচের মৌচাক কয়লার চুলা, নিচের ঢাকনা খুলে ভেতর থেকে এক টুকরো মিষ্টি আলু আর ডিম বের করল।

বাতাসের চক্র আসলে দেবতাদের অগ্নিশক্তির সেরা রত্ন, যা আগুন ছাড়তে ও আগুন ধারণ করতে পারে, মেঘ ছায়া আরও আশ্চর্য, পাতলা হলেও জল-অগ্নির ভয় নেই, আরও আছে আত্মরক্ষার ও শত্রু দমনের নানা গুণ।

“ও ঈশ্বর, ফিল্ড, তুমি কীভাবে অন্যের ওপর অ্যানিমাগাসের মন্ত্র প্রয়োগ করলে, পরের বার আমাকেও একবার চেষ্টা করো।” রন উত্তেজিত হয়ে বলল, একেবারে ভুলেই গেল একটু আগেও ফিল্ডের ওপর রাগ করছিল।