ত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় নববধূ

ওয়াং লিন বারবার আমাকে সতর্ক করে দিলেন, এই কয়েকটি নিয়মে বিন্দুমাত্র ভুল করা যাবে না, একটাও বাদ দেওয়া যাবে না, তাঁর বলা তিনটি নিয়ম কঠোরভাবে অনুসরণ করতে হবে। তারপর তিনি ফোনটি কেটে দিলেন।

আমি আর জিয়া হাও পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইলাম। সবকিছুতেই যেন অস্বস্তি লাগছে। আগে কখনও বিয়েতে কারও বাড়িতে যেতে সাহায্য করেছি, কখনও এমন পরিস্থিতি দেখিনি। আমি জিয়া হাওকে জিজ্ঞেস করলাম, নববধূ কোন গ্রামের মেয়ে? সে মাথা নাড়ল। “জানি না, শুধু বলেছে আমাদের এলাকায়, ঠিক কোন গ্রামের ওয়াং লিন বলেনি।”

যাক, আমরা দু’জনেই তেমন কিছু ভাবলাম না। জিয়া হাও সরাসরি গাড়ির নেভিগেশন চালু করল, গাড়ি নেভিগেশনের নির্দেশনা অনুসারে চলতে লাগল। এভাবে চললে নববধূর বাড়িতে পৌঁছানো যাবে, তখনই জানা যাবে সে কোন গ্রামের।

কিন্তু যা ভাবিনি, গাড়ি রাস্তায় ওঠার পর দু’ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল, এখনও পৌঁছানো যায়নি। সামনে পথ ক্রমশ সরু হতে লাগল, আরও নির্জন হয়ে উঠল। আমরা দু’জনেই কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলাম, নববধূর বাড়ি কোথায়? সামনে তো আর কোনও গ্রাম নেই।

এখানে গ্রাম আর শহরের সীমানা, বিশাল এক পতিত জমি, সামনে বড় জলাভূমি, জমিতে শুধু ঝোপঝাড়। নেভিগেশনের ঠাণ্ডা নারী কণ্ঠ বারবার নির্দেশ দিচ্ছে, সামনে এগিয়ে যেতে। “এখনও সামনে যেতে হবে? নেভিগেশন ভুল করছে না তো?” জিয়া হাও বিড়বিড় করল।

কোনও উপায় নেই, আমরা আরও কিছুদূর নেভিগেশনের নির্দেশে এগোলাম, সামনে রাস্তা গর্তে ভরা, চারপাশে জনমানবহীন। আমরা দু’জনেই হতাশ, তাড়াতাড়ি ওয়াং লিনকে ফোন দিলাম, জিজ্ঞেস করলাম নেভিগেশন কি ভুল করেছে?

কিন্তু ওয়াং লিন দৃঢ়ভাবে বলল, কোনও ভুল হবে না, নেভিগেশনের নির্দেশ অনুসরণ করতে। কিন্তু দু’মিনিট যেতে না যেতেই নেভিগেশনের নারী কণ্ঠ ঘোষণা করল, সামনে গন্তব্য এসে গেছে।

শেষমেশ আমরা দু’জন সেই বড় গর্তের পাশে গাড়ি থামালাম। এই তো গন্তব্য? আমরা বিস্মিত। চারপাশে জনমানবের চিহ্ন নেই, মানুষ তো দূরের কথা, একটা ভূতও দেখা যায় না, নববধূর বাড়ি এখানে কী করে হবে?

জিয়া হাও আবার ওয়াং লিনকে ফোন দিল, ওয়াং লিন বলল,既然 পৌঁছেছে, তাহলে অপেক্ষা করো, নববধূ নিজেই গাড়িতে উঠবে।

কোনও উপায় নেই, আমরা শুধু গর্তের পাশে অপেক্ষা করতে লাগলাম। জলাভূমিটি বড়, জলে কালো ছায়া, গভীরতা বোঝা যায় না। আমার মন অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল। এখন সন্ধ্যা, অন্ধকার নামতে চলেছে। এ বিয়ের যাত্রা, শুরু থেকেই অদ্ভুত।

অপেক্ষা করতে করতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কেটে গেল, রাত পুরোপুরি নেমে এসেছে, নববধূ এখনও আসেনি।

আমরা দু’জনেই সন্দেহ করতে শুরু করলাম, ওয়াং লিন কি আমাদের নিয়ে রসিকতা করছে? ওয়াং লিনকে ফোন দিলাম, কিন্তু ফোনে পাওয়া গেল না। জিয়া হাও অস্থির হয়ে পড়ল, একটার পর একটা সিগারেট ধরিয়ে ফেলে, বিড়বিড় করে বলছে, নববধূ এখনও আসছে না কেন? কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে?

আমার মনে পড়ল ওয়াং লিনের আগে বলা তিনটি নিয়ম। গন্তব্যে পৌঁছানোর পর নববধূ গাড়িতে উঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, সে উঠলে তাকে দেখতে হবে না, কথা বলতে হবে না, একই পথে গাড়ি চালিয়ে ফিরতে হবে।

এ সময় জিয়া হাও বলল, “কী ভাই, আমার মনে হচ্ছে ওয়াং লিনের আচরণ কেমন অদ্ভুত।” আমি জিজ্ঞেস করলাম কী অদ্ভুত, সে ঠিক বলতে পারল না, শুধু বলল ওয়াং লিন কেমন যেন অস্বাভাবিক। তার গার্লফ্রেন্ড ওয়াং কিন মারা যাওয়ার পর থেকেই ওর আচরণ বদলে গেছে।

আমি বললাম, “তুমি অত ভাবছো। ওয়াং লিন তো এই ঘটনা ভুলে নতুন জীবন শুরু করছে, বিয়ে করছে।” মুখে বললেও, মনে আমার সন্দেহ। অন্ধকারের সেই বৃদ্ধ ভূত কি এই ঘটনাকে ব্যবহার করে আমার জন্য বিপদ আনতে চলেছে?

ওয়াং লিন আর জিয়া হাও আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, আমি চাই না তারা কোনও বিপদে পড়ুক। আমরা দু’জন অন্যমনস্ক হয়ে গল্প করতে করতে কখন যে রাত গভীর হয়েছে, বুঝতেই পারিনি। জিয়া হাও ঘুমিয়ে পড়ল।

আমি আবার ওয়াং লিনকে ফোন দিলাম, কোনওভাবেই যোগাযোগ করা গেল না। ঠিক তখনই, আমরা হঠাৎ শুনলাম এক ধরনের ড্রপ ড্রপ শব্দ।

মনে হচ্ছিল, ভারী পানি জমিতে পড়ছে। আমরা দু’জনেই চমকে উঠলাম, জিয়া হাওর ঘুম ছুটে গেল। “কী শব্দ?” জিয়া হাও জিজ্ঞেস করল।

আমরা গাড়িতে বসে পিছনের দিকে তাকালাম। সামনের এবং পিছনের লাইট জ্বালানো ছিল, তাই সহজেই দেখতে পেলাম গাড়ির পিছনে একটু দূরে একজন দাঁড়িয়ে আছে।

সে পরেছে গাঢ় লাল বিয়ের পোশাক, পায়ে ফুলদার জুতো, মাথায় লাল ঘোমটা। পুরো শরীর লাল, যেন রক্তে ভেজা।

আমরা দু’জনেই ভয় পেয়ে গেলাম, “কী ব্যাপার?” তারপর দেখলাম, সে ধীরে ধীরে গাড়ির দিকে এগিয়ে আসছে। হাঁটার ভঙ্গিও অদ্ভুত, শরীর থেকে ড্রপ ড্রপ শব্দ বের হচ্ছে।

জিয়া হাও বুঝতে পারল, “ওহ, নববধূ! অবশেষে এসেছে।”

আমিও তখন বুঝতে পারলাম, এটাই ওয়াং লিনের নববধূ। কীভাবে ভূতের মতো আচরণ করছে, হঠাৎ কোথা থেকে বেরিয়ে এল? কোথা থেকে এল সে?

নববধূকে দেখে জিয়া হাওর মন চাঙ্গা হয়ে উঠল। সে গাড়ির দরজা খুলে বলল, “তুমি কি ওয়াং লিনের নববধূ?” নারীটি লাল ঘোমটা মাথায় ঝুঁকিয়ে মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, উঠে পড়ো।” নারীটি ধীরে ধীরে গাড়িতে উঠল, পিছনের আসনে বসে পড়ল।

আমি হঠাৎ ভয় পেয়ে গেলাম, নারীটি সারাক্ষণ লাল ঘোমটা দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে, সে রাস্তা দেখতে পাচ্ছে না, পাশে কেউ নেই, কীভাবে সে এসে পৌঁছাল?

সে গাড়িতে উঠতেই ঠাণ্ডা হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, আমি দেখলাম তার পোশাক ভেজা, পানি ঝরছে। কেন পুরো শরীর ভিজে? জিয়া হাও আমাকে তাকিয়ে দেখল।

গভীর রাত, নির্জন অঞ্চলে হঠাৎ লাল বিয়ের পোশাক পরা নারী, শরীরে পানি, খুবই অস্বাভাবিক।

প্রথমে সন্দেহ করলাম, সে ভূত কিনা, কিন্তু আমার বিশেষ চোখ দিয়ে দেখেও কোনও ভূত দেখতে পেলাম না।

সে আসলেই জীবিত, ভূতের সম্ভাবনা নেই। এদিকে, জিয়া হাও গাড়ি স্টার্ট করে আগের পথে ফিরতে শুরু করল।

আমি পিছনের আয়না দিয়ে নারীটিকে লক্ষ্য করছিলাম, সে চুপচাপ বসে আছে। জিয়া হাও বারবার ফিরে তাকাতে চেয়েছিল, আমি বাধা দিয়েছিলাম। চুপচাপ বললাম, “দেখো না, ওয়াং লিন বলেছিল, গাড়িতে উঠার পর নববধূকে দেখা যাবে না, কথা বলা যাবে না।”

গাড়ি যখন মাঝপথে ছিল, আমি আর স্থির থাকতে পারলাম না। দেখলাম, গাড়িতে ড্যাশক্যাম আছে, তাই চুপচাপ সেটি খুলে রেকর্ডিং দেখতে শুরু করলাম।

না দেখলে বুঝতাম না, দেখতে গিয়ে ভয়ে জমে গেলাম। কয়েক মিনিট আগে, যখন আমরা জলাভূমির পাশে নববধূর জন্য অপেক্ষা করছিলাম, আমি আর জিয়া হাও গাড়িতে গল্প করছিলাম, ঠিক রাত বারোটার সময়, রেকর্ডিংয়ে একটি দৃশ্য দেখা গেল।

সেই কালো জলাভূমি থেকে হঠাৎ একজন মানুষ বেরিয়ে এল। সে পানির ভেতর থেকে উঠে আসে, তারপর ধীরে ধীরে গাড়ির দিকে এগিয়ে যায়।

আমি ভয়ে মুখ চাপা দিলাম, আসলে নববধূ হঠাৎ উদয় হয়নি, সে সেই জলাভূমি থেকে উঠে এসেছে।

তাই তার পোশাক ভেজা।