অধ্যায় ২৯: অদ্ভুত বরের আগমন

আমি এই প্রথমবারের মতো “ভূতের বিপদ” শব্দটি শুনলাম। তাই আমি দাদাকে জিজ্ঞাসা করলাম, সেই বৃদ্ধ ভূত আমাকে ঠিক কী বিপদে ফেলতে চাইছে?
দাদা বললেন, সাধারণ ভূতের বিপদ তিনি গণনা করে জানতে পারেন, ফলে আগে থেকেই সতর্ক হওয়া যায়।
কিন্তু এই বৃদ্ধ ভূতের ক্ষমতা অসাধারণ, নিষ্প্রভ জগতে তার কিছু মর্যাদাও আছে। এবার সে তার ত্রিশ বছরের ভূতের আয়ু খরচ করে আমাকে বিপদে ফেলতে এসেছে।
এমনকি দাদাও ঠিক কী বিপদ হবে, তা গণনা করতে পারেননি; শুধু কিছু পার্শ্ব তথ্য পেয়েছেন।
যেমন, এই বিপদ আমার আশেপাশের মানুষদের সঙ্গে জড়িত হতে পারে, দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ঘটবে, আর সময় ঠিক এই দু’দিনের মধ্যে।
তাই দাদা আমাকে সতর্ক করে দিলেন, এই ক’দিন কোনোভাবেই বাইরে বের হওয়া যাবে না, কারো সঙ্গে দেখা করা যাবে না, দক্ষিণ-পূর্ব দিকে তো যাবার প্রশ্নই নেই।
কারণ, বিপদের প্রকৃতি জানা যাচ্ছে না, তাই আপাতত এড়িয়ে চলাটাই একমাত্র উপায়।
এতে আমার মন খারাপ হলো—একটা বৃদ্ধ ভূত, আমি কি তার ভয় পাই? "স্বচ্ছ বাতাসের সাধু"কেও আমি শেষ করে দিয়েছি।
দাদা মাথা নাড়িয়ে, গম্ভীর মুখে বললেন,
তিনি বলেন, "তুমি যখন স্বচ্ছ বাতাসের সাধুকে শেষ করেছিলে, আসলে ঝুঁকি নিয়েছিলে, কপাল ভালো ছিল বলে বিজয়ী হয়েছিলে। স্বচ্ছ বাতাসের সাধু তো মানুষ, কিন্তু এবার তোমার সামনে এক বৃদ্ধ ভূত।"
মানুষ কখনও ভূতের মতো শক্তিশালী হতে পারে না। এই বৃদ্ধ ভূত স্বচ্ছ বাতাসের সাধুর চেয়ে অনেক কঠিন।
দাদার কথা শুনে আমি শান্ত হলাম; afinal, আমি তো নতুন, সাবধানতা জরুরি।
"যদি তুমি এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারো, অক্ষত থাকো, তবে সেই বৃদ্ধ ভূত প্রবলভাবে রেগে যাবে, অসংলগ্ন হয়ে পড়বে। তখন আমরা সুযোগ পেলে তাকে একেবারে শেষ করে দিতে পারবো," দাদা বললেন।
স্বীকার করতে হয়, দাদা অনেক বেশি শান্ত, বিচক্ষণ।
"তোমাকে অবশ্যই ধীরস্থির থাকতে হবে।"
আমি মাথা নেড়ে তার কথা মেনে নিলাম।
তাই পরবর্তী দুই-তিন দিন আমি বাড়ির বাইরে একেবারেই বের হলাম না, ঘরেই লুকিয়ে থাকলাম।
বৃদ্ধ ভূত যেন আমার পরিবারকে ব্যবহার না করে, দাদা আমার বাবা-মাকে শহরে পাঠিয়ে দিলেন, কয়েকদিনে হোটেলে থাকতে বললেন।
তাঁর নিজের ক্ষমতা থাকায় সেই ভূত তাঁকে ব্যবহার করতে পারবে না।
দাদা আমার ঘরে লাল চুন ছড়িয়ে দিলেন, দরজা জানালায় হলুদ তাবিজ লাগালেন।
তিনি এক কালো কুকুর মারলেন, আধা বালতি কালো কুকুরের রক্ত বিছানার পাশে লাগালেন।
আর এক বড় লাল মোরগ এনে, লাল সুতো দিয়ে তার পা বেঁধে, আমার ঘরের টেবিলের পায়ে বেঁধে রাখলেন।
জিন লিয়াও দাদার তত্ত্বাবধানে থাকল।
এভাবে দুই দিন কেটে গেল শান্তিতে, কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটল না; আমি তো ভাবতে শুরু করলাম, হয়তো দাদা একটু বাড়াবাড়ি করছেন? সেই বৃদ্ধ ভূত কি এতটাই শক্তিশালী?
আমি যদি বাড়িতে লুকিয়ে থাকি, তাহলেই বিপদ কেটে যাবে? তাহলে তো সেই ভূতের শক্তি বিশেষ কিছু নয়।
কিন্তু পরে, ঘটনাগুলো আমাকে বুঝিয়ে দিল—আমি আসলেই বৃদ্ধ ভূতকে অবজ্ঞা করেছিলাম।
তৃতীয় দিনের দুপুরে আমার কাছে একটি ফোন এল।
আমার এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু, জাহাওর ফোন।
ওর পুরো নাম রাজ জাহাও, আমার চেয়ে এক বছর ছোট। আমি যখন কলেজে ভর্তি হতে পারিনি, তখন কয়েক মাস শহরের গাড়ি মেরামতের কারখানায় কাজ করতাম, জাহাও সেই কারখানার মালিকের ছেলে।
একটু একটু করে আমরা বন্ধু হয়ে গেলাম।
কাজ ছেড়ে আমি বাড়িতে ফিরে এলাম, কারণ দাদা চান না আমি দূরে যাই; তিনি চাইতেন, আমার আর আমার ভাইয়ের কলেজের সুযোগ আর ভাগ্য যেন আমাদের পরিবারের কাছে থাকে, Zhang পরিবারের কাছে চলে না যায়, কিন্তু দূরে যেতে চান না, এমনকি শহরেও নয়।
তাই আমি ফিরে এলাম, কিন্তু জাহাওর সঙ্গে যোগাযোগ বজায় রাখলাম।
আমি ওর ফোন ধরলাম, কিছুক্ষণ কথা বললাম।
ও বলল,
“তিয়ানকি, কাল রাজ লিনের বিয়ে, সে বলেছে, আমাদের দু’জনকে তার বউকে আনতে যেতে হবে, তুমি আসবে তো?”
আমি অবাক হলাম। রাজ লিন আমার সহপাঠী, ছোটবেলা থেকে মাধ্যমিক পর্যন্ত, আমাদের সম্পর্ক খুবই ভালো।
জাহাও আমার মাধ্যমে রাজ লিনকে চিনেছিল; লিনের বাড়ি দশ মাইলের পাহাড়ে, পরিবার ভালো, আগে থেকেই গাড়ি কিনে ফেলেছে, মাঝে মাঝে শহরের কারখানায় গাড়ি সারাতে যেত, সেখানেই জাহাওর সাথে পরিচয়।
আমাদের তিনজনের মধ্যে খুব ভালো সম্পর্ক ছিল, অবসরে একসাথে বসে একটু মদ খেতাম, গল্প করতাম; দুই জনই মাছ ধরতে পছন্দ করত, মাঝে মাঝে আমি তাদের সঙ্গে যেতাম, যদিও আমার ভালো লাগত না।
তবে মাছ ধরার পর, ঝর্ণার জলে ধুয়ে, লোহার পাতের ওপর ভাজলে, সে স্বাদ অতুলনীয়।
সেই দিনগুলো বড় স্মরণীয়।
আমি বাড়িতে ফিরে আসার পর, রাজ লিনের বাবা তাকে এক মালবাহী কোম্পানিতে পাঠাল, সে সেখানে কাজ শুরু করল, আর এক সুন্দরী মেয়ে, রাজ কিনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ল।
ওই মেয়েটি সত্যিই সুন্দর।
স্মরণ হয়, একবার রাজ লিন আমাকে আর জাহাওকে ডেকে আনল, তার প্রেমিকার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।
রাজ কিন দেখতে ছোটখাটো, স্বভাব সুন্দর, মানুষও ভালো, রাজ লিনের সঙ্গে দারুণ মানানসই; তখন আমি আর জাহাও ঈর্ষায় আনমনা, ভাবলাম, কী ভাগ্যবান এই ছেলে, এমন সুন্দরী প্রেমিকা পেয়েছে!
তাদের সম্পর্ক দ্রুত এগোল; শীঘ্রই বিয়ে ঠিক হয়ে গেল।
কিন্তু কে জানত, বিয়ের ঠিক এক সপ্তাহ আগে রাজ কিনের দুর্ঘটনা ঘটে গেল।
সে এক ভক্সওয়াগন চালাচ্ছিল, কীভাবে যেন গাড়িটি নদীর গর্তে পড়ে গেল।
তাকে উদ্ধার করার সময়, সে আর জীবিত ছিল না।
রাজ লিন প্রায় পাগল হয়ে গেল; আমি আর জাহাও গিয়ে দেখলাম, ও পুরো ভেঙে পড়েছে।
আমরা শুধু তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলাম, যেন সে দুঃখ কাটিয়ে ওঠে।
কিন্তু প্রিয়জন হারানোর যন্ত্রণা কি সহজে বোঝা যায়?
প্রায় এক বছর কেটে গেল, তখন সে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল।
এখন জাহাও আমাকে জানাল, কাল রাজ লিনের বিয়ে।
এর মানে, সে রাজ কিনের ট্র্যাজেডি ভুলে, নতুন জীবন শুরু করছে।
আমরা দু’জন খুব খুশি হলাম।
আমরা তো ওর সবচেয়ে ভালো বন্ধু, তাই ওর বিয়েতে অবশ্যই যাব; শুধু নতুন বউকে আনতে সাহায্য করা নয়, বরং বরযাত্রী হলেও সমস্যা নেই।
কিন্তু... আমি বর্তমান পরিস্থিতি ভাবলাম—ভূতের বিপদ এড়াতে এই ক’দিন আমি একেবারে বাইরে যেতে পারছি না।
কিন্তু এমন ব্যাপারে আমি কী করে না বলি?
“কী হলো, তিয়ানকি? তুমি কি যেতে চাইছ না? আমি বলি, তুমি যদি না যাও, রাজ লিন খুব কষ্ট পাবে,” জাহাও আমার অসন্তোষ টের পেল।
আমার মনে দ্বন্দ্ব; বললাম, একটু অপেক্ষা করো, পরে জানাব।
তারপর আমি দাদাকে সব বললাম।
“যাওয়া যাবে না।” দাদা স্পষ্টভাবে বললেন।
তিনি রাজ লিনের বাড়ির দিক জিজ্ঞেস করলেন—দশ মাইলের পাহাড়, ঠিক দক্ষিণ-পূর্বে।
রাজ লিন আর জাহাও দু’জনই আমার বন্ধু; বৃদ্ধ ভূত তাদের ব্যবহার করে আমাকে বিপদে ফেলতে পারে।
আমি নিজেও যেতে চাই না, কারণ প্রাণ হারানোর ভয়, আর বন্ধুদের বিপদে ফেলবার ভয়।
তবু, না বলাটা কঠিন; বিয়ে তো বড় ব্যাপার।
তাছাড়া, রাজ লিন নিজে আমাকে ফোন করল।
“তিয়ানকি, তুই আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আমি বিয়ে করছি, তুই না এলে, আমাদের সম্পর্ক শেষ।”
এটা...
না বলার ভাষা খুঁজে পেলাম না; তাকে যদি বলি আমি ভূতের বিপদ এড়াতে লুকিয়ে আছি, সে বিশ্বাস করবে না, বরং ভাববে আমি অজুহাত দিচ্ছি, বিয়েতে যেতে চাই না।
রাজ লিনের মন খুব সংবেদনশীল, জাহাওর মতো সহজ-সরল নয়।
এই কারণে আমাদের বন্ধুত্বে ফাটল ধরতে পারে।
শেষত, আমি রাজি হয়ে গেলাম।
“নিশ্চিন্ত থাকো, রাজ লিন, আমি আসব,” বললাম।
রাজ লিন খুব খুশি হল।
“জানি, তুই ঠিকই আসবি; কাল অপেক্ষা করবো।”
দাদা আমাকে বকা দিলেন, বললেন, আমি কি প্রাণের তোয়াক্কা করি না?
আমি মাথা চুলকে দাদাকে বললাম, কোনো মাঝারি উপায় আছে কি? যেন আমি বিয়েতে গিয়ে পরে ফিরে বিপদ এড়াতে পারি?
দাদা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তিনি আমার স্বভাব জানেন—বন্ধুত্ব আমার কাছে অমূল্য।
“ঠিক আছে, আমি গণনায় দেখেছি, বিপদ এই ক’দিনের মধ্যে, কিন্তু নির্দিষ্ট দিন জানি না। তুমি যেতে পারো, তবে সতর্ক থাকতে হবে, পরিস্থিতি বুঝে যদি অস্বাভাবিক কিছু মনে হয়, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসবে।”
“দুইটি রূপার সূঁচ সঙ্গে রাখবে, আর আমি তোমাকে দুইটি বিশেষ তাবিজ দেব—‘স্বর্গীয় দুর্জয় তাবিজ’।
আমি শুনে অবাক, নাম শুনেই মনে হলো, এ অনেক বেশি শক্তিশালী আমার আঁকা সাধারণ তাবিজের চেয়ে।
“আর... তোমার মতো করে একটা কাগজের পুতুল বানাবো, তার ভ্রুর ওপর তোমার মধ্যমার রক্ত ফেলে, তুমি সঙ্গে রাখবে। বিপদ এলে, পুতুলটা ছুঁড়ে দেবে, একবার মৃত্যুর বিপদ এড়াতে পারবে।”
আমি খুশি হয়ে হাততালি দিলাম; জানতাম, দাদার কাছে উপায় আছে।
দাদার প্রস্তুতকৃত জিনিস, আর আমার যন্ত্র, ভূতের ভয় নেই; যদি সে এতই শক্তিশালী হয়, এসে সরাসরি মারুক, কেন সে আমাকে বিপদে ফেলতে যাবে?
আমি জাহাওকে ফোন করলাম, বললাম, আমি রাজ লিনের বউ আনতে যাব।
জাহাও খুব খুশি হলো।
“বাহ্, তিয়ানকি, জানতাম তুই আসবেই। কাল বিকেলে তুইকে নিয়ে যাব, দু’জন একসাথে রাজ লিনের বাড়ি যাব।”
পরদিন বিকেল তিনটায়, জাহাও একটি ‘উলিং হংগুয়াং’ গাড়ি নিয়ে আমাকে আনতে এল।
আমি ভাবলাম, আমরা রাজ লিনের বাড়ি যাব, কিন্তু জাহাও বলল, আজই রাজ লিনের বিয়ে; এখন আমাদের দু’জনকে বউ আনতে যেতে হবে।
আমি গাড়িতে উঠতেই, ও গ্যাস চাপ দিল, উলিং হংগুয়াং ছুটে গেল গ্রাম থেকে বাইরে।
আমি বললাম, এটা কী, বউ আনতে পুরনো উলিং হংগুয়াং?
এখনকার তরুণেরা বিয়েতে বাহার দেখায়, আমাদের অঞ্চলে কেউ না কেউ কমপক্ষে দুইটি দামি গাড়ি নিয়ে আসে, ভাড়া বা ধার হলেও।
এখন জাহাও একটি উলিং হংগুয়াং নিয়ে বলছে, বউ আনতে যাবে।
আরও অবাক হলাম, আমরা দু’জনই যাচ্ছি, বর রাজ লিন নেই, শুধু একটি গাড়ি।
এটা তো অবিশ্বাস্য—বউ আনতে আমল গাড়ির বহর থাকে, বর নিজে থাকে, সে তো প্রধান চরিত্র।
এখানে কোনো গাড়ির বহর নেই, বরও নেই, শুধু আমরা দু’জন।
আমি বললাম, জাহাও, তুই কি ভুল করছিস?
ও মাথা নেড়ে বলল, যদি বিশ্বাস না হয়, রাজ লিনকে ফোন করে জিজ্ঞেস কর।
আমি রাজ লিনকে ফোন করলাম, জিজ্ঞেস করলাম, কী ব্যাপার?
রাজ লিন বলল, “তিয়ানকি, এটা নববধূর নিয়ম, গাড়ির বহর লাগে না, বর যেতে পারে না, দামি গাড়িও নয়; দুইজন বিশ্বস্ত মানুষ, উলিং হংগুয়াং নিয়ে যেতে হবে।”
আমি ভাবলাম, এ কেমন নিয়ম? নববধূ তো আমাদের অঞ্চলেরই, নিয়মে এত পার্থক্য কেন?
তবু রাজ লিন ফোনে বারবার অনুরোধ করল, বলল, আমি আর জাহাও ওর সবচেয়ে ভালো বন্ধু, এই কাজ করতেই হবে।
অস্বস্তি লাগলেও রাজি হতে হলো; ওর বিয়ের নিয়ম মানতেই হবে।
ফোন কাটার আগে, রাজ লিন কয়েকটি নির্দেশ দিল।
প্রথমত, উলিং হংগুয়াং-এ নেভিগেশন ঠিক করা আছে, আমরা শুধু নির্দেশ অনুসরণ করলেই নববধূর বাড়ি পৌঁছাব।
নববধূর বাড়িতে পৌঁছালে, গাড়ি ঠিক রেখে অপেক্ষা করতে হবে; নববধূ নিজে গাড়িতে উঠবে।
দ্বিতীয়ত, নববধূ গাড়িতে উঠলে, আমরা দু’জন পেছনে তাকাতে পারব না, কথা বলা যাবে না, দ্রুত গাড়ি চালিয়ে ফিরে আসতে হবে; পথে থামা যাবে না।
তৃতীয়ত, নববধূকে রাজ লিনের গ্রামের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালে, ওর পরিবারের এক বয়োজ্যেষ্ঠ থাকবেন, তখন গাড়ি থামিয়ে তাকে গাড়িতে তুলে, নববধূ ও সেই বয়োজ্যেষ্ঠকে নিয়ে রাজ লিনের বাড়ি ফিরতে হবে।
তবেই নববধূ আনার কাজ সম্পন্ন হবে।