৩২তম অধ্যায়: অদৃশ্য দূতের মৃত্যু-দাবি
শব鬼, নাম থেকেই বোঝা যায়, মানুষ মারা যাওয়ার পর কোনো এক বিশেষ উপায়ে তার আত্মাকে পুনরায় দেহে প্রবেশ করানো হয়, তখন সেই দেহটি জীবিত মানুষের মতো চলাফেরা করতে পারে, এমনকি কথা বলতেও পারে, কারো কারো আবার সচেতনতাও থাকে।
তবে শেষ পর্যন্ত তারা আর স্বাভাবিক মানুষ থাকে না, বরং শব鬼ে পরিণত হয়।
এরা শব এবং ভূতের সংমিশ্রণ, সাধারণ ভূত-প্রেতের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
আমি নিশ্চিত না, ইন ইয়াং গুপ্ত অস্ত্র ব্যবহার করে তাকে বশ মানানো সম্ভব কিনা।
...
ইউ দা মেং যখন শিবিরে ফিরলো, তার আগমনে বেশ হইচই পড়ে গেল, অনেক দূর থেকে হো কানা শব্দ পেয়ে মুখ ফিরিয়ে সে দিকেই তাকালেন, মুখে চিন্তার ছাপ।
ঝাং মোর ফিরে আসার পর তার দশ-বারোজন অভিজাত দেহরক্ষীও তার সঙ্গে ছিল, রোমানতিং ও অন্যরা প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে এলে দেহরক্ষীরা খুবই বিনীত আচরণ করলো।
সে ঠিক তখনই পাহাড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে আসা যূথসেনা দরজা ও লিংইউন দরজার প্রধানের মুখোমুখি হলো।
সাত-আট ঘণ্টা ধরে পানি-খাবার ছাড়া, ঠোঁট ফেটে গেছে, জামাকাপড় ঘামে ভিজে গেলেও সে টের পায়নি, এই মুহূর্তে ওয়াং ইয়েনের একটাই চিন্তা—দৈত্য বাঘ দলের আগেই যেন হাও ইউয়ের কাছে পৌঁছতে পারে।
“চেং জুনের কেশর, আমি আর বরফের মধ্যে পড়ে থাকতে দিতে পারি না, আমি ওটা খুঁজে বের করব।” লিউ বিয়ং ঝটিতি শাংগুয়ান ইউয়োর দিকে তাকিয়ে আবার নিজের কাজে মন দিল।
“এরপর আর কখনো জেদি ও বেহায়া লোকদের সঙ্গে ঝগড়া করবো না, খুব ক্লান্তিকর।” লিন ইন নিজের মনে কথা বললো, আবার কিছু খাবার খুঁজতে বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই কেউ দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।
গুপ্ত আইন দপ্তর যখন লোক বাছাই করছিল, তখন তোমরা সুযোগ নিয়ে ঢুকে পড়লে, তদুপরি মহারাজের দরকার ছিল এমন শক্তিমান লোক যারা এই দপ্তরের স্তম্ভ হবে, ভাগ্যক্রমে, তোমরা সফলভাবে রাজাসনে প্রবেশ করতে পেরেছিলে।
রো ইয়ান্টার মনে মনে হাসলো—আসলে সে তো একজন জেনারেল, এসব সাধারণ জ্ঞান তো তার জানা থাকারই কথা।
“উপরের তিনটি যুদ্ধের উদাহরণ সত্যিই দারুণ।” টিটো কথা বললো, দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনছিল জু দে মু বক্তার ভাষণ।
কখনো সখনো ‘শতাব্দী’র সঙ্গে দু-একটা কথা ছাড়া, ছিন হাওনানের কোনো কাজ ছিল না, কিছুই করতে পারছিল না, এই অনুভূতি ভীষণ হতাশাজনক।
এক মুহূর্তে, বাই লে-র শরীরের চারপাশে বরফের ফুল হঠাৎ ফেটে পড়লো, বরফের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়লো, যেন শিলাবৃষ্টি হচ্ছে।
দুপুরে, সবাই উদর পুরে খেলো, যেন এটাই শেষ খাবার, এরপর আর কিছু মিলবে না। খাওয়ার পরে মেং ফান আদেশ দিলো, পাহারাদার ছাড়া সবাই ঘুমিয়ে পড়ুক, কারণ আজ রাতটা তাদের প্রত্যেকের সজাগ থাকতে হবে।
চারজনে একে একে নিজের পরিচয় দিলো, ইয়ান কাইলো শুনে আরও হাসলো, এগিয়ে গিয়ে চার ভাইকে একে একে জড়িয়ে ধরলো।
ডান হাতে, একচোখা সত্তার আংটি আলতো করে দুলতে থাকল, কিছুক্ষণ পর, আংটিতে ছোট্ট একটা কুকুরের মাথা দেখা গেল।
আট বছরে, যান্ত্রিক শত্রু প্রথম জন্ম থেকে বেড়ে সম্পূর্ণ রূপে পরিণত হয়েছে, তার গায়ে নানা বিরল ধাতুর সংমিশ্রণ, যা তাকে একপ্রকার সর্বশক্তিমান অস্তিত্বে পরিণত করেছে।
বসন্তাও দেখল, লেই জিয়ান চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিচ্ছে, এই আধো ঘুম আধো জাগর অবস্থাটি অন্যদের কাছে স্বাভাবিক মনে হলেও, বুড়ো সুনের মতে লেই জিয়ান দারুণ ধৈর্যশীল, তার মন স্থির, যেন প্রবীণ সন্ন্যাসী ধ্যানে বসেছে—এক কথায় দুর্লভ প্রতিভা।
“এ... যদি প্রধান মস্তিষ্ক ‘শতাব্দী’ই জিয়াকি রুমেং হয়, তবে আমার সঙ্গে তার পরিচয় বহু পুরোনো।” ছিন হাওনান কথায় একটু দ্বিধা প্রকাশ করলো, মনে পড়ে গেল আগের জীবনের স্মৃতি।
মনে হচ্ছে, রাজকীয় সীমান্তের নয়-ড্রাগনের মহাযন্ত্র কিংবা মেঘসাগর নগরীর যন্ত্রের চেয়েও অধিক শক্তিশালী, আক্রমণ ক্ষমতাও প্রবল।
এ বিষয়টি নিয়ে সে লি ছুয়ানকে দোষ দেয়নি, বরং নিজের অসাবধানতার জন্যই দায়ী করেছে, ছোট এক ফাঁক থেকেই একদিন বড় বিপদ আসতে পারে, একটা সুতো টানলেই গোটা চিত্র বদলে যাবে, হয়তো নেহাতই পিঁপড়ার গর্তে বড় বাঁধ ধ্বংস হতে পারে। তার মা তো এখনো এই জেলাতেই আছেন, যত গোপনে কাজ করুক, একদিন না একদিন সব প্রকাশ হবেই—সে এটা বুঝে গেছে।