অধ্যায় ৫৩: পূর্বসূতি ও পরিণতি
“পশ্চিম কুইনের গৃহরক্ষকরা তাং রাজবংশের সময়ে আবির্ভূত হয়। প্রাচীনকালে, রাজা-মহারাজা বা অভিজাতেরা যখনই নতুন গৃহ নির্মাণ করতেন, প্রথম কাজই ছিল গৃহরক্ষক ডেকে এনে গৃহের মঙ্গলকামনা করা।”
“তখন ছিল পশ্চিম কুইনের গৃহরক্ষকদের স্বর্ণযুগ। আধুনিক কালে রাজপরিবার আর অভিজাতের সংখ্যা কমে যাওয়ায়, এই বিশ্বাসও কমে গেছে। তবে পশ্চিম কুইনের গৃহরক্ষকরা একেবারে বিলুপ্ত হয়নি, বরং তারা আরও নিভৃতে কাজ করতে শুরু করেছে—মূলত উচ্চবিত্ত মহলে সীমাবদ্ধ হয়ে।”
উ সিং তার স্ত্রীকে বুকে জড়িয়ে স্নানাগারে এল। স্ত্রীর দেহ নিজের সামনে রেখে একসঙ্গে বসে পড়ল।
উল্টো দিক থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে, উ সিং আবারও জিজ্ঞেস করল। উপায় ছিল না, অন্য কেউ হলে সে কখনো এতটা ঘাঁটাত না।
সে শুধু মনে করতে পারল, গতকাল আমেরিকা থেকে ফিরেছিল, ঋণের ঝামেলায় মন খারাপ ছিল, তাই কয়েক পেগ বেশি খেয়ে ফেলেছিল বারে গিয়ে।
এই সময়, ফেং লিং ইয়ু বাথরুমে গিয়েছিল। বেরিয়ে হাত ধোয়ার সময়, উচ্চতা কম থাকায় সে হাত ধোয়ার টেবিল পর্যন্ত পৌঁছাতে পারছিল না।
এরপরই ইউ ইয়াও সত্যিকারের দেখল পঞ্চম রাজকন্যার অভিনয়। চোখের জল যেন অমূল্য নয়, অবিরাম ঝরছে, ঠোঁটের কোণ নিচু হয়ে গেছে, হঠাৎই সে ছুটে গিয়ে বুকে পড়ল, “বাবা-রাজা, মা-রানী!” কণ্ঠস্বরও ছিল মধুর ও আকুল।
বিশ্বের হ্যাকারদের র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা সবসময়ই নির্ভেজাল। তাদের প্রকৃত ক্ষমতার ভিত্তিতেই তালিকা তৈরি হয়।
হং লিয়ান মৃদু হাসি দিয়ে সান্ত্বনা দিল, “তোমরা চিন্তা করো না। সিলমোহরের পাহারার দায়িত্ব শেষ হলে, আমি তোমাদের জন্য নতুন দেহ গড়তে উপায় বের করব, যাতে তোমরা修行 চালিয়ে যেতে পারো।”
তার গোটা দেহ ধূসর সাদা কুয়াশার আস্তরণে ঢাকা ছিল। শরীরের চারপাশে অসংখ্য ক্ষুদ্র ঘূর্ণি যেন টানছিল ও ঘুরছিল।
এভাবে কাজ করলে কার্যকারিতা অনেক বেড়ে যায়, সময় ও সম্পদও সাশ্রয় হয়, কিন্তু অভিনেতারা যেন একেবারে একটি গণ্ডিতে আবদ্ধ থেকে ঘুরপাক খায়। পরিচালক যে সীমা বেঁধে দেয়, তার বাইরে যাওয়া কঠিন; অভিনয়ে বিশেষ কিছু ঝলকানো কঠিন হয়ে পড়ে।
যখন ঝাং হাও তার লোকজন নিয়ে পঞ্চাশ কদম পৌঁছাল, হলুদ পাগড়ির বাহিনীর ধনুর্ধারীরা তাদের ওপর তীর ছোঁড়া শুরু করল।
পরদিন, গাও ম্যানেজার দলের নেতৃত্বে সাহায্যের কাজে গেলেন। তারা খুব ভোরে রওনা দিয়ে দুপুরের আগেই ফিরে এল। উ ডি ও অন্যরা জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারল, বেশিরভাগ কাজই শেষ, কেবল বিশেষজ্ঞদের জন্য কিছু কাজ বাকি আছে। যাই হোক, তারা নিজেদের সাধ্যমতো সাহায্য করেছে, অন্তত উত্তর জেলা তাদের কাছে ঋণী নয়।
“ভয়াবহ… কতটা ভয়াবহ…” বাকি কয়েকজন ইয়ান থিং গোত্রের শক্তিশালী যোদ্ধাদের চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে উঠল। প্রবল বিস্ফোরণের পরে, পরিস্থিতি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো, বাদামী চুলের যোদ্ধা মুখ ফ্যাকাসে হয়ে আকাশে ছিটকে পড়ল, মাঝপথে রক্তবমি করল, একটা হাত কাটা পড়ে গেল।
“তুমি নিশ্চয়ই লি ছয় নম্বর আর বানারীর সঙ্গে দেখা করেছ…” চিত্রশালা দৃঢ়ভাবে বলল, নিজের গ্লাসে আঙুরের মদ ঢেলে আস্বাদন করে চুমুক দিল।
কিউ ওয়েনঝু গাড়ি চালাতে চালাতে কপাল কুঁচকাল। আসলে, তার মনে, পরিবার পতন করলে কিছু করার থাকে না—তবুও সে সেটা হাসিমুখে মেনে নিয়েছে। কাজের সময় কত কষ্টই আসুক, তার চোখে সবই শিক্ষার অংশ—সবকিছু সে গ্রহণ করতে পারে।
সবাই বলে, মূল ভূখণ্ডের মহিলারা ভীতু ও সাদাসিধে। কিন্তু সেনাপতি মনে করে, তিনি বড় দায়িত্ব নিতে সক্ষম। চেং দোংইয়াং শুরুতে একটু আতঙ্কিত ছিল। এই ক’দিন দেখল, তিনি শান্ত ও নম্র—তার মন আরও অস্থির হয়ে উঠল।
এরা যেন পাগল, বিকৃত মানুষ। সে কখনোই শুয়েরকে এই বিপদে ফেলতে দেবে না, কোনো ঝুঁকিতে যাবে না। এই মুহূর্তে সে কেবল সময় নষ্ট করছে—যতক্ষণ না তার সঙ্গীরা এসে পড়ে, ততক্ষণ অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই; তাতে অন্তত বিপদ কিছুটা কমবে।
“ঠাস…” নিচ থেকে ভারী শব্দ ভেসে এল। শাও ঝোংহুয়া চোখ শক্ত করে বন্ধ করল, কিন্তু গুমোট অশ্রু কিছুতেই থামল না, চোখের ফাঁক গলে গড়িয়ে পড়ল।
তাই বাস্তব জগৎ থেকে নানা উপাদান সংগ্রহ করে, ধনরত্ন নির্মাণের কাজটাও দ্রুত সূচির তালিকায় তুলতে হবে।
একটি শয়তান গোপনে আকাশের মিনারে প্রবেশ করে পশ্চিমা রক্ষককে হত্যা করেছে—এ ঘটনা খুবই গুরুতর, কিন্তু আসলে এটি কেবল প্রমাণ করে, ঐ শয়তান এতটাই দক্ষ যে মিনারের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ফাঁকি দিতে পারে।
এ সময় কেউ একজন প্রস্তাব দিল, “আমার মনে হয়, ঐ ব্যক্তি বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুবই কম। চল, আগে ফিরে যাই, আরও লোক নিয়ে পরে আসব।”