ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: অশুভ রাজপুত্রের ষড়যন্ত্র

অবশেষে, আমি ভূগর্ভস্থ সমাধিক্ষেত্রের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছালাম।
সমাধিক্ষেত্রটি খুব বড় না হলেও, অত্যন্ত বিলাসবহুল; চারদিকের দেয়ালগুলোতে নীল ইট বসানো, এবং আমার সামনে একটি উৎকৃষ্ট চন্দন কাঠের কফিন।
ইন দেবীর দেহ সেই কফিনের মধ্যেই।
আমার হৃদস্পন্দন হঠাৎ দ্রুত হয়ে উঠল, সত্যিই কি ওটা ইন দেবীর দেহ?
সেই সময়, যখন তাঁর আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে এসেছিল, এবং ইন সৈন্য ও তিন প্রবীণ ভূতের সঙ্গে এক মহাযুদ্ধ...
“মেয়েটি, তুমি কি ঝামেলা করতে এসেছো, না বিদ্রোহ করতে?” উজ্জ্বল চোখে আন ইউরানের পাশে এসে দাঁড়ালেন চেন ইউয়েতিং, তাঁর আচরণে কর্তব্যপরায়ণতার চেয়ে উৎসাহের ছাপ স্পষ্ট, যেন তিনি নাটকের শুরু দেখার অপেক্ষায় রয়েছেন।
“ধন্যবাদ, আপনাদের বিরক্ত করেছি।” নিং ইউয়ানলান একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন, আত্মপক্ষের স্বর তুলে সৌজন্য প্রকাশ করলেন।
চেন রং নির্বাক হয়ে ছেলেকে দেখছিলেন, যেন ছেলেকে বিশ্রাম নিতে বলার ইচ্ছা তাঁর মনে জাগছে, কিন্তু আবার ভাবলেন, ছেলের কথা তো নিরর্থক নয়।
যদি এই সুযোগে রাজকন্যাকে তাঁর অস্বাভাবিক প্রেম ত্যাগ করতে রাজি করানো যায়, তাহলে সেটাও ভালো।
“সম্রাজ্ঞী বলেছে, বছরের পর তুমি দক্ষিণাঞ্চলে যাবে; এই তলোয়ার দেখিয়ে যেকোনো প্রশাসনিক অঞ্চলে বিশ হাজার সৈন্য আহ্বান করতে পারবে, তলোয়ারটি তোমার হাতে থাকলে এর ব্যবহার আরও বাড়বে।”
দুকু লানরো বড়সওন উমুকোর কথাগুলো বললেন।
তাঁর ঠোঁট ইতিমধ্যে তার চুম্বনেই লাল হয়ে উঠেছে, একটু ফোলা। মুখের ত্বকেও রক্তিম আভা, চোখের পাতা ঝকঝকে, যেন জলছায়া, আরও মোহময়ী হয়ে উঠেছে; তাকে দেখে তাঁর মনে হয়, যেন ছুটে গিয়ে তাকে গ্রাস করেন।
লিন ফেং মোট সাতটি মুক্তা খুঁজে পেলেন; তার মধ্যে দুটি নীল, দুটি সোনালি, একটি বাদামী এবং দুটি লাল। লিন ফেং সব গুলোই তাঁর নিজস্ব জাদুঘরে রাখলেন।
শুয় ঝি ছিং দেখলেন, তিনি আবারও কাজ শুরু করতেই, পাখির ডাকের মতো তিনবার সাড়া দিলেন; আগের কয়েকজন কালো পোশাকধারী দ্রুত বেরিয়ে গেল, মৃতদেহটি সরিয়ে নিল এবং আবারও স্থানটি পরিষ্কার করে দিল।
চি পরিবারে কেবল জুন জে-রই একমাত্র ছেলে; যদি ইয়াও শি চি পরিবারের উত্তরসূরি দিতে না পারে, তাহলে তিনি কী করবেন?
শাও রান হেসে তাঁর হাত আরও শক্ত করে ধরলেন, তাঁর সঙ্গে শহর ঘুরতে বেরোলেন, কখনও দেখালেন, কখনও হাসলেন।
কথা শুনে, ইউন তু-র ঠোঁটে এক চিলতে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, বাঁ হাতে ঘুরিয়ে, চাঁদ দেবীর বর্শা তাঁর হাতে চলে এল।
তিনি মনে করলেন, এ ঘরে আগে কেবল গু ই ছিল; সঙ্গে সঙ্গে সামনে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকালেন, দেখলেন গু ই ইতিমধ্যে হতাশ হয়ে নিজেকে দূরে সরিয়ে নিতে প্রস্তুত।
“কি দেখছো? আমার অনুপস্থিতিতে কেউ না খেতে না ঘুমাতে হতাশ হয়নি, কিংবা প্রেমিক কয়েকদিন ধরে উধাও থেকেও আমি দয়ালু হয়ে রাগ করিনি, এতে কি খুব খুশি?”
“কিন্তু যদি বিপদ ঘটে? যদি সে বাইরে গিয়ে ভুল কিছু বলে, তাহলে সবাই তো আমাকে দুষ্ট আত্মা মনে করে ধরে নিয়ে যাবে। আহ, আহ!”
ওয়েন গু ইয়ান অনুনয় করলেন।
সিংহাসনে বসার পর থেকে, তিনি শান্তির ঘুম কখনও পাননি, প্রতিদিন শ্রম ও চিন্তায় ক্লান্ত।
মং সিন ইউ কিছুটা উদ্বিগ্ন, ইউ চু বেই-র জন্য; যদি শিয়াও হউ ঝি বিদ্রোহ করে, তাহলে তিনি ও গু জুন ঝি কী করবেন? সবাই বলে গু জুন ঝি সাম্রাজ্য পরিচালনা করতে সক্ষম, কিন্তু সত্যিই কি শিয়াও হউ ঝি-র দক্ষতাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে?
মো চিয়ান শুয় উদ্বিগ্ন চোখে লং ছিয়ান ইউ-র দিকে তাকালেন, কেন তিনি পরাজয় স্বীকার করলেন? তাঁর মতো অহংকারী ব্যক্তি, কেন নিজেকে হেরে যাওয়ার অনুমতি দেবেন?
পশ্চিম জিয়ং-এ যেতে হলে প্রথমে নৌকা করে মেই নদী পার হতে হবে; ঘাটটি খুবই সাধারণ, কয়েকটা কাঠের ফালি আর খুঁটি দিয়ে তৈরি; সেখানে কয়েকজন মানুষ বসে নৌকা অপেক্ষা করছে। তাদের মধ্যে একজন, পাটের পোশাক পরা, পিঠে চারকোনা বাঁশের বাক্স নিয়ে, কথার শব্দ শুনে মাথা ঘুরিয়ে তাঁদের দিকে তাকালেন।
তিনি হালকা করে ইয়ান ইউন ঝি-র গাল চাপড়ালেন; ইয়ান ইউন ঝি ভয়ে শরীর কেঁপে উঠল, এক চুল নড়তেও সাহস পেল না।
শাও মি মি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, এক হাতে সামনে থাকা পুরুষকে ধরে সোজা দাঁড়াতে চেষ্টা করলেন, অন্য হাতে কিছু বোতল রক্ষা করতে ভুললেন না।
নিজের শক্তি যে এতটা হতে পারে, তিনি আগে জানতেন না; সামনের গাড়িতে ধাক্কা মারতেই গাড়ির এলার্ম চিৎকারে বাজতে শুরু করল।
ফাং জুয়ে তাঁর আংটির ভেতর থেকে একে একে সোনার বার বের করলেন, শতাধিক বার, অন্তত দুটি বড় বাক্সে ভরে রাখা যাবে।