অধ্যায় ৮১: শান্তিসাগর মহারাজ
আমি তখনও আতঙ্কে, ছায়ার রানীর দেহ বারবার অস্বাভাবিকভাবে নড়াচড়া করছিল, এটা আসলে কী ঘটছে? তার চেয়েও ভয়াবহ ব্যাপার, আমি এখন কোথায় এসে পড়েছি? আমি গাড়ি থামালাম, আর সামনে এগোনো সম্ভব নয়, পরিবেশটা বড্ড অদ্ভুত। ঠিক সেই সময়, আমি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম, পেছনের হলুদ মাটির রাস্তার উপর আবার দুটো গাড়ি দেখা যাচ্ছে। সেই দুটি গাড়ি একটির পিছনে আরেকটি, সামনে যে গাড়িটা...
দেবযান সম্রাজ্যের দাবি খুব স্পষ্ট, একটি হচ্ছে হিলিয়াম-৩, আরেকটি হচ্ছে জমি, তারা চাঁদের সাম্রাজ্যের সঙ্গে চাঁদের অধিকার ভাগাভাগি করতে চায়। এই দৃশ্য নিচুস্তরের বহু শক্তির নজরে পড়ে, সবাই সন্দেহে পড়ে যায়, শতলি গোত্রের এ কেমন পাগলামি।
"তাহলে অনুমান পর্ষদ দর্শকদের জন্য দ্বিতীয় কোনো নাম আর দেবে না তো?" লিন ইংয়ের জিজ্ঞাসা।
সমগ্র দিগন্ত, মনে হলো মুহূর্তেই শীতের রাত্রিতে ডুবে গেল, প্রমোদতরীর চারপাশে জমে উঠলো পুরু বরফ।
ঠিক তখনই দরজা ঠেলে বাইরে যেতে যাচ্ছিলাম। হঠাৎ ঘর ঝলমল করে সোনালি আলোয় ঝলসে উঠল, এমন উজ্জ্বল যে, দিনের আলোতেই কাঠের কুটিরের ভেতর চোখ মেলে রাখা দুষ্কর হয়ে পড়ল।
...এই সব ঘটনাগুলো একটির সঙ্গে আরেকটি আশ্চর্যজনকভাবে মিলে গেছে, তাই ভাবার কিছু নেই, নিশ্চিতভাবে বলা যায়, এই কয়েকটি ঘটনার মধ্যে অবশ্যই কোনো যোগসূত্র আছে।
আর কোনো দ্বিধা না রেখে, শক্তিতে টানটান আয়েক হঠাৎই এক পা ফেলল, মুহূর্তেই তার অবয়ব লিফটের ভেতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। চোখের পলকে, বর্মের মধ্যে বিকট ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হলো, প্রবল আঘাতে বর্ম আর বিশাল তরোয়াল একসঙ্গে কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল, ভারসাম্য হারিয়ে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে গড়িয়ে গেল।
এই কথা বলে, সিতু মুওয়ান তার গ্লাসের লাল মদ এক চুমুকে শেষ করল, ঠোঁটে লেগে থাকা গাঢ় লাল মদের দাগ মুছে বলল, "লিন সায়েব, মুওয়ান বিশ্রাম নিতে চায়।" বলে সিতু মুওয়ান宴ের হল ছেড়ে বেরিয়ে যেতে লাগল।
লিন ইংয়ের পা মাটিতে ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, ফোস্কা পড়া পা দিয়ে মাটিতে দু’বার জোরে আঘাত করল, আবছা টের পেল ফোস্কাগুলো ফেটে গেছে।
"আমি চললাম, বিদায়।" ইউন শি ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে চুল ঝাড়া দিয়ে চলে গেল।
শেষপর্যন্ত দুর্ভাগ্যই হলো, আমি দেখলাম সেই ছেলেটি আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমি আশ্চর্যজনকভাবে সরে যেতে পারলাম না, ছেলেটি ধপ করে আমার পায়ের ওপর পড়ল, একটু হলেই আমার পা ভেঙে যেত, আরও খারাপ, হাঁটুর নিচ থেকে পুরো অংশ রক্তে ভেসে গেল।
তবে এই মুহূর্তে পাং ইউয়ানের মুখের ভাব মোটেও ভালো ছিল না, শি এ দাও অত্যন্ত কর্তৃত্বশীল, এমন প্রবল যে, মনে আতঙ্ক জাগে।
লসেমা মুখভঙ্গিমায় কোনো ভাবান্তর ছাড়াই সোরোর পিছু পিছু চলল, সে কখনও সোরোর কোনো আদেশ অমান্য করত না, তার সবকিছু সোরোরই।
"ঝাং সাহেব, দুঃখিত, আর কখনও আপনাকে জোর করে মদ খাওয়াবো না!" ইয়াং বো কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নিচু করে বলল, তার ধারণা, সে যদি ঝাং সাহেবকে মদ খাওয়াতে না বাধ্য করত, তাহলে এমন হতো না।
এত শক্তিমানদের দিকে আর মনোযোগ দেয়া ঠিক মনে করল না সোরো, জানত, তাদের সবাইকে জোর করে হত্যা করা তার পক্ষে অসম্ভব। যদি না তারা নিজেরাই টিকতে না পেরে ছড়িয়ে পালিয়ে যায়, তা না হলে তাদের শক্তিতে তারা অনেকক্ষণ তার আক্রমণ সহ্য করতে পারবে।
শহরে ফেরার স্ক্রল কেনা, ওয়াং ইউ নিজের হত্যার তরোয়াল ভেবে নিয়ে রাখল। একবার যদি সে নিহত হয়, তবে এই তরোয়ালের গোপন ক্ষমতা কমে যেতে পারে।
বাহ্যিকতায় ধূসর-লোহার মতো, আকৃতিতে বিশাল সাপের মতো, জোঁকের ছাড়াও এমন বৈশিষ্ট্যের আরেকটি জীব রয়েছে।
যেমন উত্তরাঞ্চলের বর্বরদের সাধু পুত্র জুয়ে চুয়, পরে প্রাচীন রাজবংশের উত্তরসূরি চিউ নানসুন—এ ধরনের পরিকল্পনা নিশ্চয়ই কোনো গভীর তাৎপর্য নিয়ে করা হয়েছে।
কারণ সে জানে, তার অবস্থান থেকে সবকিছু জেনেও, এখনও মানবিক হৃদয় ধরে রাখার মূল্য কত বড়।
"তৃতীয় গৃহিণী শোকে পাগল হয়ে গিয়েছিলেন, মহাশয় মনে করলেন, বছর appena শেষ হয়েছে, বাড়িতে আবার কেউ মারা গেল, আবার মহামারী, খুব অশুভ, তাই তৃতীয় গৃহিণীকে বের করে দিয়েছেন।" লিং শেনের কপালে গভীর ভাঁজ, মুখে চিন্তার ছায়া।
একটি আগুনের শিখা হঠাৎ অন্ধকারে দেখা দিল, আগুনটি আকাশে উঠে সংকুচিত হয়ে, তারপর হঠাৎ আতসবাজির মতো বিস্ফোরিত হয়ে গেল, রঙিন আলোয় ঝলমল করে।