অধ্যায় চুরাশি: বিপর্যয় ঘটেছে

বস্তুত, সেই সোনালী আলো ক্রমশ বড় হতে থাকায় হঠাৎ আকাশে এক সুবিশাল সোনালী দরজা উদিত হলো। দরজার ওপারটায় ছিল আরেকটি জগৎ, সেখানে ঝলমলে এক সোনালী সূর্য ঝুলে আছে। সেই সূর্য আমাদের থেকে মনে হচ্ছিল অনেক দূরে, অথচ আবার খুব কাছে বলেও বোধ হচ্ছিল, তার ঝিরঝিরে আলোকরশ্মি সোনালী দরজার ভেতর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল। মুহূর্তেই যেন যমজগৎ ও মানবজগতের সংঘাতময় অঞ্চলের সমস্ত অন্ধকার দূর করে, স্থানটিকে অপরিসীম উষ্ণতায় ভরিয়ে তোলে।

শহরে পৌঁছে, জী আই লিয়েন প্রথমে জী আই ঝেনকে শ্রমিক সড়কে নামিয়ে দিলেন, বললেন আশেপাশে ঘুরে দেখতে, নিজে গেলেন হুয়াং সাওয়ের দোকান থেকে নুডলস নিতে, দুটি বড় বড় ডালা ভর্তি নুডলস গাড়ির পেছনে ঝুলছিল।

"আসলে আমি কেবল এখানে এসেছি, চেয়েছিলাম পালক বাবার তরবারি অনুশীলনের স্থানটা দেখি। ভাবতেই পারিনি আপনাকে এখানে পাবো," খুশিতে বলল হে ছি ঝৌ।

এক সপ্তাহের অবরুদ্ধ অবস্থা এভাবে শেষ হলো, ছি শি তার তথাকথিত ভাইয়ের কারণে নির্বাক হয়ে গেল। আজ যদি সে একাই থাকত, নিঃসন্দেহে চুপচাপ কোথাও লুকিয়ে থেকে নিজের উপস্থিতি কমিয়ে দিত।

নতুন শেখা হালকা বাতাসের তরবারি ব্যবহার করল; একটু আগে লু উ-র তরবারি যখন ছিটকে পড়েছিল, তা ঠিক লিং ফেংয়ের সামনে এসে পড়ে। সে বুঝতে পারল তরবারিটি কোনও সাধারণ বস্তু নয়, তাই সাহস করে তুলে নিল এবং অপ্রত্যাশিতভাবে কালো পোশাকধারী তখন অসতর্ক থাকায় তার আঘাত সোজা লক্ষ্যভেদ করল।

জী আই লিয়েন হঠাৎ মনে করলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সদা হাস্যোজ্জ্বল, ছেলেমানুষি আচরণের শেং জিয়াচেং আসলে বেশ কঠিন প্রকৃতির মানুষ। প্রশ্নোত্তরে জানা গেল, আসলে এইবার ছিং ইউয়ান সং-এ পাঠানো শিষ্যরা কেবল তাদের দলটিই নয়। এই নিয়ে চিন্তা করতে করতে লিং ফেং আরও নিশ্চিত হল, এবারের পরীক্ষা আসলে কোনও ষড়যন্ত্রের অংশ; আর শিয়া মেংরানের চেহারা দেখে মনে হল সে কিছুটা হলেও ভেতরের খবর জানে, কারণ সে ছিং ইউয়ান সং-এরই লোক, তাই আরও সতর্ক থাকা দরকার।

সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল, চুনো রঙের বিদ্যুতরেখা ইয়েমু-র শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, মৃদু গুঞ্জন, অতি সূক্ষ্ম আগুনের ফুলকি তার দেহের শিরা উপশিরায় ছুটে বেড়াচ্ছে, ধীরে ধীরে তার অস্থি ও মাংসপেশীকে শুদ্ধ করছে।

"ইউ ইয়াও এখন কনহুয়া গুরুজনের শিষ্য, তাকে নিয়ে যেতে হলে কনহুয়া গুরুজনের অনুমতি লাগবে," সরাসরি জানিয়ে দিলেন ছেন থিয়ানান।

জি শিংচেন ভ্রু কুঁচকালেন, মনে মনে কিছুটা অখুশি হলেন, আট কোটি তো রত্নের মূল্য ছাড়িয়ে গেছে, এর বেশি দর হাঁকার প্রয়োজন নেই।

যদিও মুহূর্তেই ছিল জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ, তবু সেই এক কোপে যে গভীরতা ছিল, তা যেন অতি সাধারণভাবে আঁকা এক চিত্রকর্মের মতো।

লি ব্যবস্থাপক অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করছিলেন, তাঁর আচরণে ছিল গভীর শ্রদ্ধা; কেবল বিস্তারিত বলেই থেমে থাকেননি, বরং নির্দিষ্ট কয়েকটি ফ্ল্যাটের সুবিধা-অসুবিধাও তুলে ধরলেন।

সাধারণত মোবাইল ফোন যা শু জিয়ে-র কাছে চরম আকর্ষণীয়, তা-ও তার কাছে আকর্ষণ হারাল। শু জিয়ে লুকিয়ে লুকিয়ে শু চেং ই-কে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে যথেষ্ট অবাক হয়ে গেল।

ওই ওয়ের তৈরি ক্বাথ অনেকদিন রেখে দেওয়া হয়েছিল বলে বেশির ভাগই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই নতুন করে তৈরি করা প্রয়োজন ছিল; না হলে ওই ওয়ের সমস্ত তৈরি ক্বাথ কিনেই নিত সে।

আরেকটি ঘটনা, শু দা মাও পদোন্নতি পেয়েছে, এখন সে রেড স্টার সিনেমা হলের প্রকৃত অর্থে দ্বিতীয় শীর্ষ ব্যক্তি।

শু চেং ই দরজার বাইরে হাঁটতে লাগলেন, ইউ বানশিয়া-ও তাঁর পিছু নিলেন। হাঁটতে হাঁটতে ইউ বানশিয়া টের পেলেন, কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না—শু চেং ই তো অফিস চত্বর পেরিয়ে বাইরে চলে যাচ্ছেন।

সেই রাতে, সং পরিবারের বাড়িতে হঠাৎ উল্লাসধ্বনি উঠল, বাড়ির কার্নিশে বসা পাখিরা ভয় পেয়ে উড়ে গেল।

তার দুটি উড়ন্ত তরবারির একটি উজ্জ্বল হলুদ আভায় দীপ্তিমান, সেটি বজ্ররাজ তরবারি; অপরটি একদম স্বচ্ছ নীল, তা গারুড় তরবারি, এই উড়ন্ত তরবারিটিই হুয়াং মেই সন্ন্যাসীকে গুরুতর আহত করেছিল।

ছিন জিনের পা দুটো সে এত মন্থরভাবে ম্যাসাজ করছিল যে, ছিন জিন খিলখিলিয়ে হাসতে হাসতে পা সরিয়ে নিলেন, শেষে বিরক্ত হয়ে সোজা ছাড়িয়ে নিলেন।

"সে যদি অনুমতি না দিত, কেবল শেন মু বাইয়ের কথা শুনে, তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে আমি এই রাজপ্রাসাদ থেকে বের হতে পারতাম?" সে শুধু সুযোগ দিয়েছিল, অথচ আমি নিজেই আবার ছুটে এসেছি, এটাই সম্রাটকে প্রকৃতপক্ষে রাগান্বিত করেছে।

"বাবা পুরনো বাড়িতে দু’বছর থেকেছেন, অথচ আমাদের সঙ্গে নেননি, কখনও ভেবে দেখেছো কেন?" সো ইয়ান হাল ছাড়েনি, কথা চালিয়ে গেল।

সে নরম অথচ প্রবল ধৈর্য নিয়ে তাকে বলল, সে আসলে সবসময় তার দুর্ভাগ্যের প্রতি সহানুভূতিশীল, সে তাকে সাহায্য করতে চায়।

"সে খুব বিখ্যাত?" মক কু নাক চুলকে বলল, মা লাই নামটা তার আগে কখনও শোনেনি।