অধ্যায় একান্ন: আত্মা আহরণ

আমি কিঞ্চিত দ্বিধায় পড়ে কুইন শিউয়ের দিকে তাকালাম। যদি জিন লিয়া সত্যি কথা বলে থাকে, তাহলে কি আমি তাড়াতাড়ি এই মেয়েটিকে বিদায় করে দিই? আমি অযথা কোনো ঝামেলা ঘাড়ে নিতে চাই না। কিন্তু ভাবলাম, কোথায় পাঠাবো তাকে? তো আমি কি তাকে রাস্তার উপর ফেলে দেবো? হঠাৎ আমার মনে হলো—আমি পরীক্ষা করে দেখি, আধঘণ্টা পরে কুইন শিউয়ের আত্মা শরীর ছাড়ে কিনা; তাকে বাঁচিয়ে আমি কোনো বিপদে পড়বো কি না।

...

তাকে হত্যা করলে, লিন ইউয়ের শরীরের সমস্ত গোপন, হাতে থাকা সেই কালো ছুরি, যা স্বর্গীয় শ্রেণির বন্য দানবের রক্তের নখ কেটে দিতে পারে, সেই ভয়ংকর শক্তি, সবকিছু কুইন মো’র দখলে চলে যাবে।

সোজা আনহুই সংঘাত সর্বাত্মকভাবে বিস্ফোরিত হওয়ার পর, দূরপ্রাচ্যের বাহিনীর তিনটি সেনাদল অগ্রসর হলো, তিনটি সামরিক শক্তিকে ঘিরে ফেলল।

লেই লি আচমকা বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক, ঠিক, তুমি না বললে আমি সত্যিই হত্যা করার চিন্তা করতাম!” আসলে লেই লি ফেং হুয়াংকে মারতে চায়নি, সে আগেই ফেং লোংয়ের সম্পর্কটা বুঝেছিল, এখন সে যা বলছে, তা কেবল ফেং হুয়াংকে ভয় দেখানোর জন্য।

“তুমি কি বধির?” লিউ মিং মুকো’র অবহেলায় কোনো ভালো ব্যবহার দেখাল না। সে ফিরে গিয়ে দরজা খুলে দিল, লিউ ইউকেও ভিতরে আসতে বলল।

“উহ...” সূর্যাস্তের দেবতা বিস্মিত হয়ে লিন ইউনের দিকে তাকাল, বোঝার চেষ্টা করল তার কথার অর্থ।

লু জুয়ক জু শিয়ানকে সঙ্গ দিচ্ছিল বলে সময় পাচ্ছিল না, তাই ঝৌ রোশুই তার অনুমতি না নিয়েই কালো পোশাকের রাত্রি ফসফরের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।

হাইমিলা যখন ছায়া শক্তি ফেরত দিল সমুদ্র দানবের শরীরে, তখনই সেই অশুভ শক্তির ভয়াবহ বিস্ফোরণ থেমে গেল, চারপাশ শান্ত হয়ে এল।

লিনগার কেবল চার হাজার তিনশো ত্রিশটি কঙ্কাল সৈন্য রেখে দিল, যারা মৃত জাদুকর ও তাকে রক্ষা করবে, বাকিদের সবাইকে পাঠিয়ে দিল, সবচেয়ে ভালো প্রতিরক্ষা হল আক্রমণ।

“তোমাকে সাহায্য করতে কে বলেছে? যদিও আমরা সবাই কেবল ভগ্ন আত্মা, কিন্তু সবাই তো ভালোই আছি, অযথা এক অমূলক বিশ্বাসের জন্য যন্ত্রণার সংহতি কেন?” রক্তিম গুরু অসন্তুষ্টভাবে বললেন।

“তাহলে আর দেরি কেন? তাড়াতাড়ি ছাপা দাও! একাডেমি তো যুদ্ধক্ষেত্র নয়, তুমি এই বিশাল দেহ নিয়ে এখানে থাকলে বিপত্তি হবে, কখনো বাড়িটা ভেঙে পড়তেও পারে।” শেন হাই বললেন।

এক ঝটকায়, চুই নিংয়ের মুখে রক্তের ছিটেফোঁটা নেই, তবে বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করা তার স্বভাব নয়।

“মা, মামা কতটা উদার।” কুইন চিয়াও হঠাৎ চোখ নামিয়ে ঠাণ্ডা রু চুর কানে ফিসফিস করল।

আইনরক্ষক হয়ে ভালো দিন কাটাতে পারেনি; প্রতিবার অবৈধ কর্মকাণ্ড দমন করতে গেলে আগের দলবলকে দেখত, তারা তার পুরোনো পরিচয় দিয়ে ভয় দেখাত, তাকে ছাড়িয়ে দিতে চাইত।

তার মুখের রঙ হঠাৎ অস্বাভাবিক হয়ে উঠল, অথচ এ তো শুধু শুরু, অসংখ্য ছায়া, নখরওয়ালা হাতের ছায়া, আলোক পর্দা থেকে বেরিয়ে এল।

ঠিক তখনই দোকানে ঢুকল কয়েকজন সাধারণ চেহারার স্বাধীন সাধক, তারা হাঁটতে হাঁটতে জোরে কথা বলছিল, পাশ দিয়ে চলা লোকেরা স্পষ্ট শুনতে পেল।

তারা শিক্ষা জগতে বেশ পরিচিত, আয়োজকরা প্রায় সবাই পরিচিত মুখ, তারা অনেকের সঙ্গে কথা বলতে পারত, যেনো উপস্থিত সবার মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় অভিভাবক।

ইয়ান আন কথা শেষ করতেই সামনে বড় পর্দা দেখা দিল, সেখানে সাদা লিও শির তথ্য দেখানো হচ্ছিল।

শুধুমাত্র কুমির কচ্ছপ মাথা ঝাঁকাল, কিছু সমস্যা আছে মনে হলো, কিন্তু ভাবার পরও কোথায় সমস্যা আছে বুঝতে পারল না।

সে দড়ি বানিয়ে নিল, তারপর পটাশিয়াম নাইট্রেটে ডুবিয়ে, ছায়ায় শুকিয়ে, লি ইয়েত উ মোমবাতি দিয়ে জ্বালানোর চেষ্টা করল, কিছুক্ষণের মধ্যে আগুন ছড়িয়ে দড়ি পুড়ে গেল।

“প্রতি বছর অনেক মানুষ আকর্ষণীয় সুবিধার জন্য বস্তিতে চলে যায়, আমাদের জমিগুলোও পড়ে আছে, তাদের রাখতে গেলে আরো বেশি পারিশ্রমিক দিতে হয়, তবু কম সংখ্যক মানুষই থাকে।”

“ওয়াং সাহেব, এভাবে বলবেন না, আমি শুধু একটা পরামর্শ দিলাম, অভিজ্ঞতা বললে আপনি অনেক বেশি!” চিয়াং ভাই পানীয় তুলে এক চুমুকেই শেষ করলেন।

“তিয়ান শিয়াও, আমি তোমার সঙ্গে খেতে পারব না।” বলার সময় চেন ইউ কিছুটা দুঃখ পেল, আসলে সে সবসময় তিয়ান শিয়াওয়ের সঙ্গে কিছু ঘটুক চেয়েছিল।