একাত্তরতম অধ্যায়: পিছন থেকে ধাক্কা খাওয়া

শাও মিংশুয়ান চেয়েছিল কালো ড্রাগন রাজার শক্তি ব্যবহার করে শাও বৃদ্ধ, শাও মিংইয়ান ও শাও মিংইয়ুয়েকে সরিয়ে দিয়ে পরিবারের প্রধানের আসনে বসতে, কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে, সেটা আর সম্ভব নয়। আমি শাও বৃদ্ধের দিকে তাকালাম।

“বৃদ্ধ, সেদিন অন্ধকার রানী তাঁর দেহ তোমার কাছে রেখে গিয়েছিলেন। এত বছর তুমি যত্ন না নিলে, তাঁর দেহ এতটাই অক্ষত থাকত না।”

“আর অন্ধকার রানী...”

শুধুমাত্র লু শেং, সময় বাঁচাতে একসঙ্গে যাওয়ার প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। কারণ সে সেই বিশেষ ব্যক্তির শিষ্য, তাই অন্যরা কিছু বলতে পারল না, সবাই ধরে নিল তার শিক্ষক হয়তো আলাদা কোনো ব্যবস্থা করেছেন।

এর আগে শুধু দূরে কোথাও কোনো ভয়াবহ ঘটনা, কোনো পরিবার নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার কথা শোনা যেত। তথ্য আদান-প্রদান দেরিতে হতো, প্রকৃত তথ্যও কম পাওয়া যেত, তাই তখনও কেউ খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।

“সবাই-ই সিলভার-গ্রেড আত্মা-অস্ত্র ব্যবহারকারী, তুমি মনে করো হাতে সোনালী বজ্র মেঘের অস্ত্র থাকলেই আমাকে নিশ্চিন্তে হারাতে পারবে?” হলুদ আয়া ঠাণ্ডা হাসল।

যখন শাও জিংশুয়ান তার রহস্যময়, আকর্ষণীয় উপস্থিতি নিয়ে ছাদের উপর নামল, যেন এক সম্রাট। তার সেই হাড় কাঁপানো আর্তনাদের শব্দ হঠাৎ থেমে গিয়ে ক্রমে ক্ষীণ গোঙানিতে রূপ নিল, তারপর আবার নীরবতায় ডুবে গেল।

“লিন শাওয়ুয়ে, আসলেই তো, গরিব তুই!” তিয়ান লেলি রাগে কালো হয়ে গিয়ে দাঁড়িয়ে জোরে চেঁচিয়ে উঠল।

যদিও অ্যান ওয়েইচেনের বাবার ব্যবসা কত বড়, সেটা কেউ জানত না, হয়তো ওয়েইচেন কিছুই না করলেও বাবার সম্পত্তি ভোগ করেই সারা জীবন কাটিয়ে দিতে পারত। কিন্তু এমন জীবন কি সত্যিই আকর্ষণীয়?

জিয়া চাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তার এই আচরণ আরও বিরক্ত করল শ্যাঙুয়ান লেংইকে, মনে হলো যেন জিয়ান এখানে অপমানিত হয়, কষ্ট পায়। তবে কয়েকদিন আগের ঘটনা মনে পড়তেই শ্যাঙুয়ান লেংই আবার নিজেকেই দোষারোপ করল।

আন হাওতিয়েন ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে ছিল অস্পষ্ট এক রহস্যময় হাসি।

শীর্ষে থাকা অদ্ভুত পাখির নেতা ঠাণ্ডা গলায় বলল, তার উচ্চারণ একটু বিচিত্র ছিল, তবে কথার মধ্যে একধরনের কড়া, চিঁ চিঁ শব্দ মিশে ছিল, যেন কোনো বিশেষ পাখির ডাকে, যা খুবই কর্কশ আর শুষ্ক শোনাত।

শ্যাঙুয়ান লেংই বের হতেই জিয়ান উঠে এসে ওর বুকে ঢুকে পড়ল। গত কদিনের সহবাসে, শ্যাঙুয়ান লেংইর প্রতি ওর অনেকটা টান তৈরি হয়েছে, এতক্ষণ না দেখে মনে হচ্ছিল, বুকটা ফাঁকা ফাঁকা।

জানতে হবে, এখন তার修炼 এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, নওমেগভেন স্বর্গীয়仙境, এক কদম বাকি, হলেই仙সম্রাট। অথচ এই চারজন ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকায় লি ছিংয়ের মনে আরও বড়ো বিপদের আশঙ্কা জাগল।

কিছু বিকৃত স্বভাবের মানুষ ছাড়া, সবাই চায় জয়টা সহজেই আসুক। সাদা পোশাকের দৈত্যাকার মানুষও তেমনটাই চায়।

রহস্যময় মানুষের কথা শেষ হতেই, শতশত ড্রাগন আত্মার সারাংশ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝু রংতিয়ানদের দিকে আক্রমণ করতে।

কিন্তু, তার বছরের পর বছর ধরে করা সাধনার সব কিছু মুহূর্তেই নষ্ট হয়ে গেল, শেষমেশ তার প্রভুদের কাছ থেকে ভয়ানক তিরস্কারই জুটল। অথচ এখন ফেং ইউনতিয়ান, সেই তিরস্কার কানে গিয়েও যেন শুধুই অপমান বলে মনে হল।

দূরে জুতোর গোড়ালির ‘টকটক’ শব্দে ছন্দময় পদক্ষেপে হঠাৎই কারও হুমকিস্বর ভেসে উঠল, “এখানে সবাই দাঁড়িয়ে কী করছ? মৃতদেহের রহস্য বেরিয়েছে?”

আমি আবার ফাটলের নিচে গভীর খাদটার দিকে তাকালাম, সময় প্রায় শেষ, সর্বোচ্চ পাঁচ মিনিট। তার মধ্যে সমাধান না পেলে আমরাও আগুনগাছি পোকাদের খাবারে পরিণত হব।

ড্রাগন সিংইউ নিই শিনারের দিকে তাকাল, স্পষ্ট ছিল, ও ব্যাখ্যার অপেক্ষায়। কিন্তু নিই শিনার মুখ লাল হয়ে গেল, গুনগুনিয়ে কিছুই বলতে পারল না। শেষে মুখ ঢেকে, পা ঠুকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

চিয়েহ গাওইচির ভ্রু কুঁচকে আছে, এখন আর আগের মতো অতিথি আপ্যায়নে উচ্ছ্বসিত নয়। মুখে সব সময় একরাশ উদ্বেগের ছায়া।

ওয়াং ছেন এই বিশৃঙ্খল জায়গায় ধ্যান করছে, দুই হাতে মুদ্রা, আর তার মনোভাবের পরিবর্তনে হাতের ভঙ্গিও বদলাচ্ছে। কেউ যদি এই মুহূর্তে ওর পাশে থাকত, দেখত, ওর কপালের আলো-আঁধারি থেমে গিয়ে বদলে এক রহস্যময় সোনালি শিলার মুক্তা ধীরে ধীরে ভেসে উঠছে।