ষষ্ঠিসপ্তিতম অধ্যায় : পলায়নে ব্যর্থতা

আমি কিঞ্চিৎ উদ্বেগে ছুটে তাকালাম কুইন স্নোর দিকে।
“তোমার মাটির নিচে গমন করার কৌশলটা কেমন হচ্ছে? পারবে তো? আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরোতে হবে।”
আমাকে অবশ্যই গ্রামে একবার ফিরতে হবে।
আমার বাবা-মা, আমার দাদু, আর আমার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক থাকা ছায়ার দেবী, এবং জিন লিয়া— সবাই রয়েছেন দেবী পাহাড়ের ওপারে, আমি কি করে তাদের ফেলে চলে যেতে পারি?
কুইন স্নো বলল:......
এই কথা বলতে বলতেই আমরা দু’জনে এসে পৌঁছলাম জ্ঞানীজনদের প্রাসাদের দরজায়। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরী কক্ষের দরজা খুলতেই ভেতর থেকে উষ্ণ বাতাসের ঝাপটা ও উৎসবমুখর কোলাহল একসঙ্গে বেরিয়ে এল, যেন উন্মত্ত তরঙ্গ।
হাসপাতালের বাইরে, গং বাবা ও গং মা উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিলেন। এক এক করে মুহূর্তগুলো কেটে যাচ্ছিল, কে জানে কতক্ষণ পরে চিকিৎসক ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।
পাঁচটি অস্ত্র-আত্মা একসঙ্গে মাথা নাড়ল। তারপর তারা ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়িয়ে দিল, দুই ভাগ করা পাঁচতত্ত্ব মুক্তা কাছাকাছি এগিয়ে এল, অবশেষে সম্পূর্ণভাবে একত্রিত হয়ে গেল।
“চুপ করো!” দক্ষিণ প্রাসাদের লিং কড়া গলায় আদেশ দিলেন। শান ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, তিনি ওঁর বিরাগের ভয়ে সাহস পেলেন না, চুপচাপ বসে রইলেন।
ফাং লেং ও তার সহচররা হাঁপাতে হাঁপাতে নিঃশেষিত হয়ে পড়ল, পাগলের মতো পথ পেরিয়ে এসেছে, এতে তাদের প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে।
তারপর সে এলোমেলোভাবে একটার পর একটা চিনামাটির পাত্র তুলে দেখে, কয়েকটি দেখে ভুরু কুঁচকায়, সবগুলোই যে নকল, এটা বেশ বিরক্তিকর।
“এটা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, আগে বলো, তুমি সেখানে কী করতে গিয়েছিলে!” ঝিজে মুহূর্তে রেগে উঠল, টেবিলে জোরে জোরে চাপড়াতে লাগল।
“আমি চাই আরও একধাপ এগিয়ে যাই, এখনই না পারলে ভবিষ্যতে এ সুযোগ আর আসবে না!” চেন শু বেশ গম্ভীরভাবে বলল, তার কথায় একটুও রসিকতার ছোঁয়া নেই।
প্রথম ও তৃতীয় ধাপের ওষুধ প্রস্তুতিতে গভীর সম্পর্ক রয়েছে। প্রথম ধাপে যে উপাদান বাছা হয়, সেটাই তৃতীয় ধাপে ওষুধ তৈরির জন্য ব্যবহৃত হয়। প্রথম ধাপে যদি শুধু জেতার জন্য যেকোনো উপাদান বেছে নাও, তাহলে তৃতীয় ধাপে তোমার ওষুধ অন্যদের মতো শক্তিশালী হবে না, জয়ও পাবে না।
নিং ঝান কঠিন ভাবে নিজেকে থামাল, তারপর কোমর থেকে পুরনো এক দীর্ঘ তরোয়াল টেনে বের করল, যার ধারালো ঝলকানি চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।
“কোথায় খুশি যাও...” কথাটা শেষ হতে না হতেই ফেং জুন হৌ ভয়ে চমকে উঠে সোজা বসে পড়ল, যেন কোমরের শক্তি হঠাৎই ফিরে এসেছে।
সে নিচের ঠোঁট কামড়ে নামল ঘোড়া থেকে, দূরে দাঁড়িয়ে সশ্রদ্ধ প্রণাম জানাল, মনে মনে বলল: ফেং প্রভু, যদি ভবিষ্যতে গুয়ান পরিবার আবার খ্যাতি ফিরে পায়, এই ঋণ গুয়ান জি চিরকাল মনে রাখবে, জীবন দিয়ে হলেও শোধ করবে।
“আমি যখন শীর্ষ জেলায় এসেছিলাম, বাবা তখনই বলে দিয়েছিলেন, রাজপুত্রের আসন শূন্য পড়ে আছে, যদি আমাকে সরাতেই হয়, তাহলে অন্তত রাজধানীতে ফিরে আলোচনা হোক!” জিউ শ্যুং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
ডুয়ানচেন ও পাহাড়ি চড়ুই ঘনিষ্ঠ পরিচারিকা হিসেবে সঙ্গে গিয়েছিল। চারজন বয়স্কা গৃহপরিচারিকা সেখানে গিয়ে ভারী কাজ, জামাকাপড় বহন, বাইরে ছোটাছুটি, অথবা পালকি তোলা ইত্যাদি করত।
“তুই! দিদিকে বুড়ি বলার সাহস হয়েছে? আগামী মাসে পকেটমানি পাবি না, তখন দেখিস কেমন করে প্রসাধন সামগ্রী বিক্রি করিস।” মি শ্যু রেগে গিয়ে আঙুল দিয়ে ইয়ান হুয়েমিংয়ের কপালে টোকা দিল।
স্বীকার করতেই হবে, পূর্বধারণা কখনও কখনও ভয়ঙ্কর ক্ষতি করে। প্রথমে তাঁর চাচাতো ভাইয়ের ভুল বিচার তাঁর মনে প্রভাব ফেলেছিল, তারপর চেন ছিংশানের পুলিশের কাছে বলা ‘আপনজন’ কথাটা তাঁকে ভুল পথে ঠেলে দিয়েছিল।
এবারের বিনিয়োগকারী ষাটোর্ধ এক বৃদ্ধ, তাঁর প্রকল্প দেখে খুব প্রশংসা করলেন।
পাং দে-র নেতৃত্বাধীন তিন হাজার অশ্বারোহীর হুমকি প্রবল। এখন কিয়াং উপজাতির প্রধান বাহিনী এখানে, তাদের ঘাঁটি একেবারে অরক্ষিত। তিন হাজার দক্ষ অশ্বারোহীর তীব্র আঘাতে তারা চরম বিপদে পড়েছে।
জিন রাজপুত্র লি সুনশু দক্ষিণ নগরীর যুদ্ধভার লি ঝোউ, ঝু শোউইন, শি জিংতাং প্রমুখের হাতে দিয়ে ইতিমধ্যেই উত্তর নগরীতে ফিরে এসেছেন।
কেউ আমার পা আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে সহানুভূতি আদায় করছিল, হঠাৎই দেখল হুয়াং প্রিন্স শি ই ওকে সাহায্য করতে রাজি, সঙ্গেসঙ্গে কান্না থামিয়ে, হাত-পা চালিয়ে আমাকে ফেলে দিল।
তাঁর উষ্ণ নিঃশ্বাসে সত্যিই বরফশীতল হৃদয়েও স্পন্দন জাগে, আর অবশ, নিরাবেগ থাকে না। তাঁর বুকের আলিঙ্গন চিরকাল এমন উষ্ণ, তাঁর শরীরের সুবাস চিরকাল এত মধুর—গুয়ান সিন লোভে তাঁর গন্ধ নিতে থাকে, তাঁর সুবাসে ফুসফুস ভরাতে চায়, মনে হয় এতে তাঁর ফাঁপা দেহটাও পূর্ণ হয়ে যায়।