১০৭তম অধ্যায়: লং ঠাকুমা

দুই দিন পর, জেড শহরের অধীন মা-জুয়াং নামের এক ছোট্ট শহরে।

বন্ধ পাহাড়ি অঞ্চল থেকে繁华 নগরীতে, তারপর নগরীর অধীন এই ছোট্ট শহরে আসতে গিয়ে শুধু যানবাহন বদলাতেই আমাদের বেশ কয়েকবার ঘুরতে হয়েছে; শেষ পর্যন্ত আমার মাথা পুরো ঘুরে গেল।

লং ঠাকুমার আস্তানা ছিল শহরের এক নির্জন সরু গলির মধ্যে, আলাদা প্রবেশদ্বারওয়ালা ছোট্ট এক উঠোনে।

দূর থেকেই চন্দনের গন্ধ ভেসে আসছিল।

থিয়েন শুয়েঝি......

“অত্যন্ত উন্নত—আমাদের বর্তমান তরবারিচালনার তুলনায় অগণিত গুণ উন্নত। প্রাসাদাধিপতি, এ কি তবে অতীন্দ্রিয় স্তরের যুদ্ধকৌশল?” মেই হানশিয়াং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

দেখা গেল, তার সারা শরীরে শুধু একটি স্নানের তোয়ালে জড়ানো। ঊর্ধ্বাঙ্গ রোগা হলেও শক্তিশালী, আটটি পেটের পেশি ঘনসন্নিবিষ্ট, আর উদরের দুই পাশের পেশির রেখা ছিল স্পষ্ট ও আকর্ষণীয়।

এখানে এত লোকের সামনে সে কিছুতেই চাইছিল না যে চিয়াং বেইছেন ও ছু ছিউয়ের সম্পর্ক প্রকাশ পেয়ে যাক।

মা তার ওপর এমন নিশানা করে চলেছেন—তবে কি তিনি অনেক আগেই জেনে গেছেন যে ছিন শিই ওয়াং爷爷取ে মুগ্ধ, তাই ঈর্ষান্বিত?

ইয়াং কেশিন যে ছোট স্কার্ট আর পাতলা মোজা পরেছিল, তাতে বসলে স্পর্শে বেশ দৃঢ়তা ও স্থিতিস্থাপকতা অনুভূত হতো; কিন্তু আমার মধ্যে সামান্যতম প্রতিক্রিয়াও জাগল না।

“সব বিভাগের সেনাপতিরা অবিলম্বে মহামান্য ইয়ুএর আদেশ অনুযায়ী প্রস্তুতি শুরু করুন। দশ দিন পর সম্রাট স্বয়ং আপনাদের বিদায় জানাবেন।”

সে জানত, বড় গাছেই ঝড় বেশি লাগে; অতিরিক্ত মানুষকে বিষয়টি জানালে তার পক্ষে বিপদ হতে পারে। তাই সে তাকে সাহায্য করে ব্যাপারটি গোপন রেখেছিল।

তার স্বামী আল্ট্রাসাউন্ডের রিপোর্ট হাতে নিয়ে তাকে জেরা করছিল—যেমন, সুরক্ষার ব্যবস্থা নেওয়া সত্ত্বেও সে কীভাবে গর্ভবতী হলো ইত্যাদি।

ভাবলে হাসিই পায়, আগে সবসময় মনে করতাম অভিনয়ের সুযোগ পেলেই হয়তো সুরক্ষার ব্যবস্থা ব্যবহার করার সুযোগ মিলবে; এখন সৌভাগ্যক্রমে একবার সেই অভিজ্ঞতা হলো বটে, কিন্তু তার মুখোমুখি হতে হলো জীবন-মৃত্যুর সংকট।

“মনে হচ্ছে তার আরও একটি যমজ বোন আছে—হয়তো দিদি, নিশ্চিত বলা যায় না। দুজনের চেহারা হুবহু এক, এমনকি মাথার বিড়ালের কান দুটির নকশাও একই।” চারপাশে তাকিয়ে বিলুও গোপন ভঙ্গিতে নিচু স্বরে বলল।

উত্তর ইউরোপীয় জোটের যুদ্ধদেবতা প্রাসাদের শিক্ষার্থী হোক কিংবা গ্রিক জোটের অন্ধকার একাডেমির ছাত্র—চীনা জোটের যুদ্ধবিন্যাস দেখে সবাই অনিবার্যভাবে বিস্মিত হয়ে উঠল। দুর্ভাগ্য, এমন যুদ্ধবিন্যাস তাদের একেবারেই ছিল না। তাই ব্যক্তিগত সাধনায় চীনা যুদ্ধশালার সবার চেয়ে সামগ্রিকভাবে এগিয়ে থাকার এই একমাত্র সুবিধার ওপর নির্ভর করেই তাদের অভিনয় চালিয়ে যেতে হলো।

জায়গাটি খুব সমৃদ্ধ না হলেও সামুদ্রিক সম্পদ ও মাছধরা পণ্যের ওপর নির্ভর করে, আর দুই বছরেরও বেশি আগে মানুষকে বিপদে ফেলা জলদানবেরা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাওয়ার পর, এটি স্বয়ংসম্পূর্ণ ও শান্তিপূর্ণ এক আশ্রয়ে পরিণত হয়েছিল—যেন পৃথিবীর বাইরে কোনো স্বর্গোদ্যান।

শুয়ে জিউলিং জানত, ইয়াং থিয়েন এখন ভীষণ রাগান্বিত। সে এটাও জানত, যুদ্ধপাগলদের সঙ্গে ইয়াং থিয়েনের একদিন না একদিন হিসাব চুকাতেই হবে। তাই তথ্য গোপন না করে সব খুলে বলাই ভালো।

ইয়ুয়ান থিয়েনশিংয়ের শরীরে সঞ্চিত বিপুল প্রাণশক্তির ত্রিশ শতাংশ এই ড্রাগন-অস্থি অমর-বিনাশী পাখাটি শুষে নিল, আর অবশিষ্ট সত্তর শতাংশ সম্পূর্ণভাবে লিন ইয়ুর শরীরে প্রবাহিত হলো।

দেবাস্ত্র堂ে নানা ধরনের দুর্লভ ও শক্তিশালী অস্ত্র সংরক্ষিত ছিল; এমনকি ড্রাগন-নকশিত মহামূল্যবান অস্ত্রও সেখানে কম ছিল না। যুদ্ধশালার শিক্ষানবিশরা আনুষ্ঠানিক শিষ্য হওয়ার পর প্রত্যেকেই সেখান থেকে নিজের সঙ্গে বহন করার জন্য একটি দেবাস্ত্র বেছে নেওয়ার অধিকার পেত।

“মনে হচ্ছে, ও তোমাকে বশে এনেছে।” তেং ইউনই প্রথমে তেং শিনজিয়ের দিকে, তারপর ওয়াং ইয়ুএর দিকে তাকাল।

পাঁচ মিনিটও টিকল না। লেজওয়ালা জন্তুর শক্তির প্রবাহ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আর সাধুরূপ ধারণ করে জোর করে জাগিয়ে তোলা লেজওয়ালা জন্তুর অবস্থাটিও সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

সপ্তরঙা পরীটি বরাবরই গভীর উদ্বেগে ছিল। কারণ দুজনেই ইতিমধ্যে অনুমান করে ফেলেছিল মো তু রাজপুত্রের উদ্দেশ্য। সে লিন ইয়ুকে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল সম্ভবত তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে নিজের জন্য শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করতেই।

এদিকে শ্রেণির সহপাঠীরা ইতিমধ্যে নানা কথায় মুখর হয়ে উঠেছিল। তাদের চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি যেন আরেকটি চমৎকার নাটক—অধ্যয়নে দুর্বল ইয়াং থিয়েনকে ঘিরে এক বড় খবর। লোকটি মাত্র আধমাস আগে এমন এক কেলেঙ্কারি ঘটিয়েছিল যা আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দিয়েছিল, আর চাকরির প্রথম দিনেই আবার ঝামেলা বাধিয়ে ফেলেছে। সত্যিই বেশ মজার ব্যাপার; এ নিয়ে ভালোই গসিপ করা যায়।

তারা সত্যিই শত্রুর লক্ষ্য অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিতে সফল হয়েছিল, কিন্তু এভাবে তো চিরকাল চলতে পারে না। শত্রুকে শেষ পর্যন্ত কোথায় নিয়ে যাবে?

এই একই কথা ফেং ওয়ানলি একসময় জিনাকেও বলেছিল। জিনা নিজের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানত, কিন্তু ফেং ওয়ানলির শক্তির সমকক্ষ হতে হলে তাকে বারবার ঝুঁকি নিয়ে সাধনা করতেই হতো।

এই ভূখণ্ডে যা কিছু ঘটেছিল, তা কি জাদু-সম্রাট লুও শিংয়ের অজানা থাকতে পারে? জাদু-সম্রাট লুও শিং নিজের নিচে রাখা দাবার ছকের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।