৮৩তম অধ্যায় সূর্যদেবের রাজ্য

আমি দেখলাম শান্তসমুদ্র মহাশয় ছায়া রানীর দেহের দিকে এগিয়ে গেলেন। এ সময় গাড়ির দরজা পুরোপুরি খুলে গেছে, ছায়া রানীর দেহ তাদের সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত।
“গুরুজি, কেন এই নারীর মৃতদেহের মুখচ্ছবি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না? যেন এক পরত সাদা কুয়াশা জড়ানো আছে?” তরুণ সন্ন্যাসী বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
শান্তসমুদ্র মহাশয় নীরবে একটি ধ্বনি করে উঠলেন, তাঁর দৃষ্টিতে হঠাৎ তীক্ষ্ণতা ভেসে উঠল।
...
সে মূলত এমন এক চাল ছিল যাকে যে কোনো সময় ত্যাগ করা যায়, এমনকি সে যদি শাও ইউ-র হাতে মারা যেত, তবুও হয়তো কেউ এই কথা জানত না।
ধন্যবাদের কথা তুলো না ভাই, ব্যাপারটা যেমন বললাম, তেমনই আমি সব কিছু গুছিয়ে ফেলেছি।
এবার দেখা গেল, লু মিন রূপার সূঁচ বসালেন, আঙুল দিয়ে হালকা একটা চাপ দিতেই সূঁচের শেষভাগ কেঁপে উঠল, এমনকি ক্ষীণ গুঞ্জনধ্বনিও শোনা গেল।
আনাসা ঘোমটা পরে আছেন, তাঁর গায়ে উৎসবের পোশাক, তাতে নানা রঙের উজ্জ্বল রত্ন বসানো।
কিন্তু এই হাসি লি মানমানের চোখে অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য হয়ে ধরা পড়ল, তাঁর গুরুত্ব এখানে যেন কোনো দামই রাখে না।
নির্বাসিত বন্দিদের কাছে শুধুমাত্র কারার পোশাক, শিকল ও জলপাত্র ছাড়া কিছুই নেই। ডিম সিদ্ধ করতে হলে নতুন উপায় খুঁজতে হবে।
ইউ সি-নিয়ান ব্যাখ্যা করলেন, “সে এক সপ্তাহ ধরে ফু চেন জুয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেনি, তাই উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁকে খুঁজতে এসেছে। এই সময় তুমি ওকে উপরে নিয়ে গেলে, একটি কথাও না বলে সরাসরি বিশ্রামের ঘরে ঢুকিয়ে দিলে, দরজা বন্ধ করে দিলে—ভেতরে তখন কেবল অজ্ঞান ফু চেন জুয়ে। তখন ওর মনে নিশ্চয়ই অদ্ভুত লাগবে।”
তার ধারণা অনুযায়ী, সাপজাতির মন্দির থেকে বিদায় নেওয়ার পর থেকে খুব বেশি সময় পেরিয়ে যাওয়ার কথা নয়।
“গুরুজি, আপনি কীভাবে এখানে এলেন?” তীক্ষ্ণ নজরের দা ফেই আগে দেখতে পেয়ে আনন্দে চিৎকার করল।
লি মানমান কিছুতেই ভাবতে পারল না, একজন মায়ের কাছে নিজের সন্তানের প্রাণ ও স্বাস্থ্য ছাড়া আর কী-ই বা বেশি মূল্যবান হতে পারে।
তুলনা করা যেতে পারে গাই নিএ-র সঙ্গে—কিন শি মিং ইউয়ের সেই স্বীকৃত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, যিনি কেবলমাত্র কিন দেশের তিনশো লৌহবর্মী সৈন্যের সামনে পড়ে চরমভাবে আহত হয়েছিলেন।
সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ছে, গোধূলির আলো গাছের ডালে ছায়াপাত করে জানালায় পড়ে ছোপ ছোপ হয়ে উঠেছে, ঘরের আলো আস্তে আস্তে ম্লান হচ্ছে। ঘরের সবাই নীরব, বিছানায় শুয়ে ইং চে একটু নড়েচড়ে ভারী ঘুমে ঢলে পড়ল।
“রাত্রির আঁধার…” গৌ ফাং জিন শীতের সকালের বাতাস বিলীন হওয়ার দিকে তাকিয়ে আপন মনে বলল, তারপর মাথা নাড়ল।
পেছনে থাকা বিশজনেরও বেশি অভিযাত্রীদের মধ্যে, সহায়ক জাদুকর ও মন্ত্রপাঠকরা নিজেদের সব জাদুশক্তি উজাড় করে সব রকমের সহায়তা ও আশীর্বাদ সাইবাসের ওপর ঢেলেছেন।
চেন জু মো-র কথা শুনে মনে হল পৃথিবী ঘুরপাক খাচ্ছে, তিনি প্রায় আদালতে পড়ে যাচ্ছিলেন, তাঁর পেছনে থাকা মা দে জিন তো হতবিহ্বল হয়ে গেল।
শ্বেতবাঘ দরজার বিদ্রোহের সময়, দু রুহুই ও ফাং শুয়ানলিং পরিকল্পনায় অংশ নেয়, সফলতার পরে দুজনেই প্রধান功 অর্জন করেন।
“তোমাদের যুদ্ধ কৌশলের সমন্বয় খুব ভালো, জানি না তোমরা কি প্রযুক্তি প্রশিক্ষণের জন্য আমাদের দপ্তরে আসতে পারো?” ফু থিং হুয়া কিছুটা আকাঙ্ক্ষার সুরে বলল।
ছিন শেং ডান হাত বের করল, তর্জনী ও মধ্যমা টেবিলে টুকটুক করে আঘাত করে সোজা শাং শিয়ানের সামনে এসে তাঁর জামা ধরে ফেলল।
“স্বামী, আমি যে জায়গার কথা বলছিলাম, তা সামনেই, প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরের উপত্যকায়, সেখানে বজ্রধর্মী জাদুর উপাদান সবচেয়ে বেশি... দেখুন, আমি কি এখানেই থেকে আপনার জন্য অপেক্ষা করব?” বিশাল বৃক্ষ হঠাৎ থেমে গিয়ে চু ফানকে বলল।
এখন চেন সিং নিজের ঘরে বসে আছেন, চোখের সামনে সবুজ খুলি, পাশে হেনরি সংগ্রহ করা তথ্য জানাচ্ছে।
“রোনান একজন ক্রি-জাতীয়, আর পৃথিবীর বিদেশি জাতিরা হচ্ছে ক্রি-দের পরীক্ষার ফসল, তাই তো?” ওয়েসলি জিজ্ঞেস করল।
সেখানে একজন সৈনিক ওয়েসলির দিকে ছুটে এল, ওয়েসলি হাসিমুখে তাকিয়ে রইল, যখন সে ওয়েসলির কাঁধে হাত বাড়াল, ওয়েসলি তার কব্জি চেপে ধরল, তারপর ঘুরিয়ে তার বাহু মুচড়ে দিল, অন্য হাতে সৈনিকের সাবমেশিনগান চেপে ধরল।