৭৯তম অধ্যায়: অদ্ভুত বৃদ্ধ

অবশ্যই, সেই অতিশয় কুৎসিত লোকটি বলল, “তুমি মালিক তো? এই সব টাকাই তোমার, আজ এই হোটেলটা আমি পুরোটা ভাড়া নিয়েছি, এদের মতো গরীবদের সবাইকে আমার সামনে থেকে বের করে দাও, আমার আর আমার ছোট্ট প্রিয়জনের খাওয়াদাওয়াতে যেন কেউ বিঘ্ন না ঘটায়।”

এই কথা শোনা মাত্রই উপস্থিত সকলে রাগে ও বিস্ময়ে ফেটে পড়ল।

“তোর কাছে টাকা আছে তো কী হয়েছে, কেন বলিস আমাদের যেতে?” চামড়ার জ্যাকেট পরা এক তরুণ চিৎকার করে উঠল।

...

গুরুজির মেজাজ এমনিতেই ভালো ছিল না, যদি তিনি দেখতেন আমি তার জামা নষ্ট করেছি, তাহলে আজ আমার আর রক্ষে ছিল না।

“কৃতজ্ঞতা কুয়ানইন দেবীর প্রতি, কৃতজ্ঞতা কুয়ানইন দেবীর প্রতি।” মাও ইউনফান তাড়াতাড়ি দেবীর মূর্তির সামনে দু’বার প্রণাম করল, কিন্তু হঠাৎই তার শরীরটা একেবারে ক্লান্ত ও নিস্তেজ লাগল, নরম হয়ে বিছানায় পড়ে গেল।

এই অনুভূতি ঠিক যেন চোংকুইয়ের ভাঁজ করা হাতপাখার মতো, যা দিয়ে শুধু ভূত ধরা যায়, কিন্তু সেই ভূতদের ক্ষমতা কেমন, সেটা ঠিক নেই।

তবু তার মনে প্রবল বিরক্তি, এমনকি ঘৃণা জন্মে গেল সেই অচেনা বাবার প্রতি, যদি সে না থাকত, তাহলে তাদের পরিবার এত কষ্ট পেত না।

“জেসন, তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত এখানে?” সাদা শার্ট পরা এক ব্যক্তি জিজ্ঞাসা করল।

শেষে এক মেয়ে, যার উচ্চতা মাত্র দেড় মিটার, আলোর মাঝে আবির্ভূত হল। মেয়েটির গড়ন চমৎকার, কালো চুল, সুঠাম মুখাবয়ব, আর বড় দুটি উজ্জ্বল চোখ, মাথা বাদে শরীরের বাকি অংশ দেখে হলিউডের তারকা বললেও কেউ না-মানবে না।

যদিও সে চড় মারায় একটু ব্যথা লেগেছিল, তবু ওয়াং দাচুয়ান মোটেই মন খারাপ করল না, কালো মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে ম্লান হেসে ফেলল।

জন্মসূত্রে খাঁটি হংকংবাসী হিসেবে, মাস্টার মেই ঝানলং ও ইচেনজি তাঁদের কাছে সত্যি দেবদূতের মতো, সাধারণ মানুষ কীভাবে দেবতার সঙ্গে পাল্লা দেবে?

এক বাটি গরম জল নিয়ে, ইউ ইয়ানশিউ-এর শরীর মুছতে মুছতে, সময় দেখে গু সিনরুই মূল চিকিৎসকের অফিসের দিকে রওনা দিল।

সেই দুপুরের আগে-পরে, দু’জনে আগের মতো গাছের নিচে বসে ছিল, একজন মাথা নিচু করে জামায় সেলাই করছিল, অন্যজন ঘোরলাগা দৃষ্টিতে পিঁপড়েগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎই প্রায় কখনো না খোলা প্রাসাদের দরজাটা বাইরে থেকে ঠেলে খোলা হল, সঙ্গে সঙ্গে একদল রাজরক্ষী ধুমধাড়াক্কা করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“তুমি শুধু বলো, সাহায্য করবে কি না।” জেতার সবচেয়ে অপছন্দের ব্যাপার ছিল এই প্রসঙ্গ তোলা, সে এমনিতেই সম্পর্ক-সংক্রান্ত বিষয়ে কথা বলতে চায় না, এবার আবার ফিয়া আর সিলিয়া প্রসঙ্গ ওঠায় সে চরম বিরক্ত হল।

মাঠে নামার পর, প্রথম বর্ষের ছাত্রছাত্রীরা অবশেষে একযোগে চিৎকার করে উঠল, এতে দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রদের একটু বিস্মিত হতে হল।

“ঠিক তাই, আর দেখেই তো বোঝা যায়, এরা বেশ তেড়ে এসেছে, সেনাবাহিনীও অনেক।” লিন লিয়ে একটু দুশ্চিন্তায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর লু ঝেন আর তার সঙ্গীদের ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।

দূরে, বাতাসও যেন ইচ্ছে করে একাকী যোদ্ধার মনোযোগ না নষ্ট করতে, কয়েক গজ দূরে উড়ছিল, যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে নিবিড় দৃষ্টি রাখছিল।

ছিন মিং যখন আবার সাজঘরে ফিরে এল, তখন তার ভাবগতি আগের সেই কঠিন মুহূর্তের তুলনায় একেবারেই আলাদা ছিল। লিউ ওয়ের কাছ থেকে সে বুঝে নিয়েছিল, নাটকে তার অংশ বেশি বা কম, সেটা কোনো ব্যাপারই নয়, নিজের কাজটা ঠিকঠাক করাই আসল কথা।

একাকী যোদ্ধা, দেবরাজ ফেফেই সবাইকে শান্ত করল, তারা নক্ষত্র দুর্গে ফিরে গেল, সব কাজ সুচারুভাবে চলছিল। এর মাঝে একাকী যোদ্ধা ছুটে গেল ন’ছায়ার তারা ও নিষিদ্ধ সমুদ্রের পথে, নানা দিকে নির্দেশনা পৌঁছে দিল, এখন সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ।

তবু যাই বলা হোক, সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি সবচেয়ে সন্দেহজনক, কারণ তার চেহারা ইলোনার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।

শত শত বছরের শান্তি মানুষের মনে সতর্কতা কমিয়ে দিয়েছে, এমনকি যারা রাতের পাহারা দেয়, তারাও কেবল নিয়মরক্ষার মতন কাজ করে, মনপ্রাণ দিয়ে দায়িত্ব পালন করে না, পথের কোনো কোণায় বা ছায়ার ভেতর কে লুকিয়ে আছে, তা খেয়াল করার মতো মনোযোগ আর কারও নেই।

রাজনীতির কথা বাদ দিলে, চাও চাও ও চাও ছোং নিছক পিতা-পুত্র, কিন্তু রাষ্ট্রের স্বার্থ যখন সামনে আসে, তখন তারা শুধু শাসক ও প্রজার ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়।