ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: রাণীর দেহ

সে সঙ্গে সঙ্গেই ইন্দ্রাণীর দেহ নিয়ে সেই পুরনো বাড়িটিতে চলে গেল। বাড়ি নতুন করে গড়ার আর প্রয়োজন নেই, কেবল ইন্দ্রাণীর দেহটি মাটির নিচে পুঁতে রাখলেই হবে। তাই সে একটা লোহার ফাওড়া নিয়ে মাটি খোঁড়া শুরু করল। বাড়ির নিচে অনেকটা গভীর খুঁড়ে, যেন একটা কবরের মতো জায়গা তৈরি করল। সে ইন্দ্রাণীর মৃতদেহটি সেখানে রেখে দিল।

...

সবাই যখন এখনও ঘোরের মধ্যে, তখন হাততালির শব্দ কানে এলো, সবাই সেই শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল, দেখে—হো চিজিন।

লু চেনশি খুব কমই লু ইউয়ানের আইনজীবী অফিসে আসত। বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়াতে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে সকাল সকাল এসেছিল, কিন্তু অফিসে ঢুকেই অবাক হয়ে গেল—সব জায়গা মানুষে ঠাসা।

“দুঃখিত স্যার, খেতে চাইলে আপনাকে তৃতীয় তলায় যেতে হবে, তবে সেখানে শুধু খোলা টেবিলই আছে।” আমি আপনাকে নিয়ে যাব—প্রধান হলের ব্যবস্থাপক কারও মন খারাপ করতে চায় না, শান্তভাবে মোটা লোকটিকে উত্তর দিল।

আনসিনের দাদাবাড়ি চেং পরিবারের বাড়ি থেকে কয়েকটা গলির দূরত্বে। কষ্টেসৃষ্টে মাতাল আনসিনকে বাড়ি পৌঁছে দিল, সারাটা রাত ঝামেলা করে কাটল।

বাবা既 যেহেতু এমন বলেছে, নিশ্চয়ই তাঁর বিচার ভুল নয়, তাই আশা করি নিজের অযথা আশঙ্কা অকার্যকরই প্রমাণিত হবে।

একটি কালো ছায়া জলপ্রপাত পেরিয়ে সোজা নিচের জলাশয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু জলপ্রপাতের কারণে আর কেউই পানির নিচের দৃশ্য দেখতে পেল না। তাই সবাই হতাশ হয়ে ফিরে আসছিল, ঠিক সেই সময় লিনের চোখে পড়ল, ইয়ি-র মাটিতে রাখা বিশাল লাঠিটা। কৌতূহলী হয়ে কাছে গেল সে।

এখন ইয়ি-র আর কোনো বিস্ময় নেই। নেকড়ে হওয়ার পর, সে এমন সব অদ্ভুত ঘটনা দেখেছে, যা কল্পনাতেও ছিল না। এখন তো এক কাঠের ড্রাগন দেবতাও মানুষের ভাষায় কথা বলছে—এই পৃথিবীতে আর কী অসম্ভব!

আর ঝেন উ মেনের সমস্ত শিষ্যদের মনে ভারী বোঝা চেপে গেল, এমনকি রাজা ফেনও যুদ্ধে মারা গেলেন—তাহলে তারা আর কীভাবে বাঁচবে?

ছি লো এক লাফে ছি হেংশুয়ানের পাশে পৌঁছে গেল। ছি হেংশুয়ানের দেহটা তীব্র আঘাতে মাটিতে পড়তেই হলুদ বালু রক্তে রাঙা হয়ে উঠল।

জানা কথা, বারুদী অস্ত্রের লোডিং বরাবরই একটি বড় সমস্যা। একটু আগে বিদ্রোহীদের সামাল দিতে গিয়ে বহু অস্ত্র খালি হয়ে গেছে, অনেক কিছুই তখন নতুন করে ভরার সুযোগ হয়নি।

সবাই দেখছে, এসব খাবারদাবার সে নিজের বাড়ি থেকে এনেছে। এবার দেখা যাক, হে সিনরউ কীভাবে বলে এটা তার টাকায় কেনা।

এসময় শাও লানইয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, অস্থির দৃষ্টিতে শাও থিংয়ের সিঁড়ি দিয়ে হারিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকাল, মুখটা পুরোই ভার হয়ে গেল।

নবজাতক সন্তানের আগমন দু’জনের জীবনকে সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছিল। তারা অজান্তেই সব মনোযোগ ছেলেমেয়ের ওপর কেন্দ্রীভূত করেছিল। জিয়াং ইউকও খুব দায়িত্বশীলভাবে পিতার ভূমিকা পালন করছিল। জিং থুং আসলে এতে খুব খুশি, স্বামীর একটু অবহেলাতেও তার মনে কষ্ট হয়নি।

আমি তো যেতে চাই, কিন্তু ওর সামনে কথা বেরোয় না, চুপচাপ মাথা নিচু করলাম। হঠাৎ চোখে পড়ল—লি ঝংজে নীরবে পাশে বসে মদ্যপান করছে।

আমি সিঁড়ি বেয়ে নামছি আর মনে মনে লি ঝংজেকে গালাগাল দিচ্ছি, খেয়ালই করিনি সামনে কেউ উঠে আসছে।

তবে সত্যিই এসবের কোনো যোগসূত্র আছে কি না, সেটা জানতে হলে তাকে পালাতে দিতে হবে, তারপর গুরুজিকে তদন্ত করতে বললেই জানা যাবে।

“ঠিক তাই! আমি তো ভাবতাম ঔষধ-আত্মার মন্দির অনেক শক্তিশালী। দাদা, এরা তো আমাদের বানদান প্রাসাদের ছিটেফোঁটাও না।” পশ্চিম দরজার ফেংশিউ হাসিমুখে বলল।

এসময় ঠিক স্কুলে যাওয়ার সময়, সামান্য ঝগড়ার কারণে অনেক কৌতূহলী ছাত্র এখানে ভিড় করেছে।

মানুষের মধ্যে আতঙ্ক কমাতে নগর পুলিশের পক্ষ থেকে প্রথমে বিষয়টি গোপন রাখা হয়। পরে শহর কমিটি ও পৌর সরকারের অনুমোদনে, হেংশান অঞ্চলে অস্থায়ীভাবে পাহাড়ে ওঠা নিষিদ্ধ করা হয়। বাইরে জানানো হয়, বিশেষ পুলিশ মহড়া হবে, যাতে পুলিশের সন্ত্রাসবিরোধী প্রস্তুতি বাড়ানো যায়।

লু ইউ-র চোখে বড় বড় দুটি সোনালী অক্ষর পড়তেই সে মুখ থুবড়ে গেল, তারপর আচমকা শরীর কেঁপে উঠল, তার গভীর কালো চোখে দু’টি উজ্জ্বল আলোর রেখা ছুটে বেরিয়ে এলো।