অধ্যায় ৭৮: ধনকুবের

তবে সেই নারী কিছুতেই শান্ত হতে চাইলো না, বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে পায়ের হাই হিল জুতো খুলে বৃদ্ধের গায়ে আছড়ে মারতে লাগল।
"বুড়ো শয়তান, আমার মনমেজাজ এমনিতেই খারাপ, তার ওপর তুই এখানে বাজে বকছিস, তোকে আজ মেরে না ছাড়লে নাম আমার নয়।"
বৃদ্ধ মার খেয়ে পিঠ কুঁজো করে, দুই হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরলো, মুখভরা যন্ত্রণার ছাপ।
এ সময় আবার রেস্তোরাঁর মালিক দৌড়ে এলেন।
...
এই যুগে তার সবচেয়ে ভালো লাগে এই ভেবে যে তার নিজের মানসিক শক্তি আছে, এই শক্তি দিয়ে সে নানা জিনিসের ভেতরটা স্পষ্ট দেখতে পারে, এটা তো ভারী যন্ত্রপাতি দিয়ে যা সম্ভব, তার চেয়ে অনেক সহজ ও কার্যকর।
"তুমি বলছো আমি যথেষ্ট ধৈর্যশীল নই?" ফু তিয়েনঝি নিচু হয়ে তার দিকে তাকালেন, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি সবার সঙ্গে বিদায় নিতে তিন দিন সময় নিয়েছো, এখনও কি যথেষ্ট নয়?" তার কণ্ঠে ঈর্ষার ছোঁয়া, যেন বলতে চেয়েছিল, "এই মানুষগুলোর চেয়ে আমি কি কম গুরুত্বপূর্ণ?"
বেরিয়ে এসেই সে সোজা চলে গেলো হলঘরে, সেখানে বসে প্রাণপণে চেতনা শরীরে প্রবাহিত করার অনুশীলন করতে লাগল, তার এই উদ্যম দেখে বোঝাই যায় না যে সে এক সময় শুধু খাওয়াদাওয়াতেই মগ্ন থাকত।
এক মাসেরও কম সময়ে, সব যুদ্ধক্ষেত্রের কৌশলগত নিয়ন্ত্রণ প্রবল আক্রমণ চালানো শা সেনাবাহিনীর হাতে চলে এল।
নিজের বাবা-মায়ের কথা ভাবল, যারা এত শক্তিশালী ও প্রতিভাবান হয়েও, অন্য প্রতিভাবানদের সঙ্গে ভূত শিকারের মিশনে গিয়ে, দুর্ঘটনায় পড়ে প্রাণ হারিয়েছিলেন; তাহলে ঝাং চুজিমো কীভাবে নিশ্চিত হবে যে তার নিজের সঙ্গে কখনো কিছু ঘটবে না, কিংবা তাং লানইয়ুয়েকে আর একবার আপনজন হারানোর অসহ্য যন্ত্রণা পেতে হবে না?
সপ্তম রাজপুত্র মুখ কালো করে বলল, "কিছু হয়নি।" বলেই সে মুখ কুঁচকে, অনিচ্ছাভরে আবার ক্ষেতে ফিরে গেল।
কুনশানে কুইং-বিরোধী আন্দোলন ব্যর্থ হওয়ার পর, নিজের গ্রাম ছেড়ে উত্তর দিকে যাত্রা করল, লু, ইয়ান, জিন, শান, ইউ প্রদেশে ঘুরে বেড়াল। সীমান্ত অঞ্চল ঘুরে দেখল, তথ্য সংগ্রহ করল, জ্ঞানী বন্ধুদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করল।
তারপর নিচে তাকিয়ে দেখল, খোং হুই আর লিন শুয়াংশুয়াং দোকানের সামনে অধীর হয়ে অপেক্ষা করছে, অস্থিরতা বাড়ছে, কিছুক্ষণ পর খোং হুই রাগে বলে উঠল, "তারা এখনও নিচে এল না কেন? কিছু ঘটেনি তো!" অন্ধকার তিনতলার জানালার দিকে তাকিয়ে, সে তরবারির হাতল আরও শক্ত করে ধরল।
পনেরো মিনিটের মধ্যে আবার তারা আরও দশ মাইল গভীরে প্রবেশ করল, কত গুহা পেরিয়ে গেছে জানা নেই, হঠাৎই তারা একটি নিচের দিকে নামা সুরঙ্গ দেখতে পেলো, যেন সমাধির পথ, চারদিকে ভীষণ ভৌতিক।
"ঝু চুয়ে?" ঝু চুয়ে ছিল পূর্বতন রাজবংশের বিখ্যাত সেনাপতি, যুদ্ধে অপরাজেয়, তাকে যুদ্ধের দেবতা বললেও অত্যুক্তি হয় না।
এইবার ইয়েহ চুনফেং ব্যতিক্রমীভাবে রং ইয়ানের সঙ্গে বেরোয়নি, রং ইয়ান চলে যাওয়ার পর সে শাও ছিয়ানের দিকে তাকাল।
মাটিতে পড়ার পর চেন মো তখনই বুঝল তার দুই হাত ভেঙে গেছে, চোয়াল দিয়ে তীব্র আঘাত করল ভাঙা জায়গায়, দেখি মুরং বো দৌড়ে আসছে, সে শরীর ঘুরিয়ে, দুই পা দিয়ে ঝলকানি মেরে ঝোপের ভেতর ছুটে পালাল।
চিউচিউ ডিম্বকোষের কথা শুনে খানিকটা হতাশ হলো, সে সত্যিই দৌড়ে গিয়ে ঝাং চেংয়ের স্তর জানতে চেয়েছিল, তবু সে সাহস পেল না।
হয়তো এটাই তার জন্য সবচেয়ে ভালো—তার তো পরিবার আছে, বাবা-মা, আপনজন আছে, কেন সে সম্পূর্ণ অচেনা, রক্ত-সম্পর্কহীন দত্তক বোনের সঙ্গে থাকবে?
জি থুংহাই মানচু পোশাক পরে, মাথায় লম্বা ইঁদুরের লেজের মতো চুল, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে।
তুমি বলো তুমি পারো না? ধুর, যারা উচ্চপদে পৌঁছায়, তারা কেউই নিজের ভাগ্য অন্যের বিবেকের ওপর ছেড়ে দেয় না। শত্রুতা যখন তৈরি হয়েছে, তখন হয় তুমি মরো, নয় আমি বাঁচি—ব্যাস এতই সরল।
এটা একেবারেই অদ্ভুত এক প্রতিভা, কার্যকারিতাও সীমিত, এর মূল উদ্দেশ্য ছিল অভিজাত অলেগ রক্তের মানুষদের অনুসারী হিসেবে যোগ্য লোক খুঁজে বের করা।
লি ছিয়েন আর্তনাদ করে লাগাম শক্ত করল, ঘোড়া যন্ত্রণায় চিৎকার দিয়ে উঠল, ভারসাম্য হারিয়ে লি ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে নিচে পড়ে গেল। ঘাড় বেঁকিয়ে, একটুও ছটফট না করেই, সে চুপচাপ নিথর হয়ে রইল।
"বেশ, যখন তোমার হু জুন কাকু সময় পাবে, তখন ও তোমাকে নিয়ে যাবে, তবে তোমাকে কথা রাখতে হবে।" শুই থিয়েনলান অসহায়ভাবে বলল।
"ঝাও দাদা, আসলে কী ঘটেছে?" ছেন চিফান এবার গলা নরম করে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
এই দশ-পনেরো বছরের আড়ালে থাকা তাকে এই শহর সম্পর্কে প্রবলভাবে অভিজ্ঞ করে তুলেছে, একটু মানসিকতা বদলালেই সে পুরোপুরি শহরের সঙ্গে মিশে যেতে পারবে, তখন আর কোনো দুর্বলতা প্রকাশ পাওয়া কঠিন।