নব্বইতম অধ্যায়: মৃত্যুর পর ফিরে আসা

আত্মার পুনর্গঠন মোটেই সহজ কাজ নয়।

সহজ কথায়, এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীটি মৃত মানুষটিকে ফের জীবিত করতে চাইছেন।

মৃত ব্যক্তির আত্মা যদি তখন পাতালের দিকে চলে গিয়ে থাকত, তবে ব্যাপারটা কিছুটা সহজ হতো; বড়জোর ছায়ামার্গে একবার গিয়ে তার আত্মা ফিরিয়ে আনা যেত।

কিন্তু এখন তার আত্মা তো বহু আগেই সেই পর্বতে ছিন্নভিন্ন হয়ে বিলীন হয়েছে; তাকে পুনর্জীবিত করতে হলে, আগে তার জন্য নতুন করে আত্মা গড়তে হবে।

এ তো...

সম্ভবত বছরের আগে বড়জোর এক টুকরো চুইংগাম বাজারে আসতে পারত; বাকি সবকিছু বছরের পরে আবার দেখা যাবে।

ইয়েচিউ তো এমনকি কল্পনাও করতে সাহস পেল না, কীভাবে এই জিনিসটা শুধু তার বাইরের আবরণ দিয়ে তার আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

নাম ঠিক হয়ে যাওয়ায় দুজনের মধ্যে আর কোনো বিরোধ রইল না। খাবারের সময় হয়ে এসেছে দেখে রান হেং বিরক্তিভরে তাকে একবার কটমট করে তাকাল, আর চু তিং হতবাক হয়ে রইল; শেষে উপায় না দেখে এই পরিবারের জন্য রান্নার ভার নিজের কাঁধেই নিল।

সকলেই বিস্ময়ে হাঁ করে রইল।

পাগল হয়ে গেছে নাকি? অ্যালেন পেনড্রাগন জ্ঞান ফিরে আসার পরই কেন যেন বোধশক্তি হারিয়ে ফেলল।

বড়ই অদ্ভুত—দুজনেই এমন উদাসীন প্রকৃতির মানুষ, তবু যখন মুখোমুখি হলো, তখন অচিরেই তারা বিরলভাবে গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে আন্দাজ করল, কিন ছিং নিশ্চয়ই জিয়াংতাংকে তার নিয়মিত থাকা অতিথিকক্ষে নিয়ে গেছে। কিছুক্ষণ পর সে ভান করে কিন ছিংয়ের খোঁজে যাবে, তারপর জিয়াংতাংয়ের সঙ্গে দেখা করবে, জেনে নেবে সে কোন পরিবারের কন্যা। ভাগ্য ভালো হলে, হয়তো তার যোগাযোগের উপায়টাও পেয়ে যাবে।

চেন শিয়াওশিয়াও গু জিমিনের পিঠের আড়ালে লুকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না তার দিদিমা হঠাৎ কেন এত বড় রাগ দেখালেন।

অগ্নিশিখার কাছে স্থানের অস্তিত্ব—এই বিষয়টি নিঃসন্দেহে চরম গোপনীয়। আর তারা দুজন আপাতত কোনো সংরক্ষণ-উপকরণও কিনতে পারেনি, তাই বিষয়টা লুকিয়েই রাখতে হবে। নিরাপত্তার জন্য, এই কথা কেবল তিনজনের জানা থাকলেই চলবে; একে অন্যকে আড়াল করে গোপন কথাটি রক্ষা করতে হবে।

টোডফি হাসিমুখে, কিন্তু চোখে হাসি নেই—এভাবে বলল, “শ্রীমান হুয়াংয়ের যদি আর কোনো কাজ থাকে, তাহলে আমি জোর করব না।” মনে মনে সে হুয়াং ঝেনকে এমন ঘৃণা করছিল যে, তাকে হাজার টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছা করছিল।

আর জলাভূমির হ্রদের অঞ্চলটি লাল রঙে চিহ্নিত ছিল, আর সেখানে একটি বিশাল সাপ আঁকা ছিল, যা বিপজ্জনক এলাকার প্রতীক।

এই মুহূর্তে জিয়াং ইউয়ানের স্মৃতি উসকে উঠল; না জেনেই ছেড়ে আসা জন্মভূমি থেকে ছয় বছর কেটে গেছে। মিস করি না—এমন বলা মিথ্যা হবে।

রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। বন্য শূকরের গলা থেকে রক্ত ছিটকে বেরোচ্ছে, মুখ থেকেও রক্ত পড়ছে; তার আর বাঁচার কোনো সম্ভাবনাই নেই বলে নিশ্চিত হয়ে গেল।

লু ছি’আনের সঙ্গে প্রথম দেখাতেই জুলিয়া উচ্ছ্বাসে ঝাঁপিয়ে পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু লু ছি’আনের একটি দৃষ্টিই তাকে পিছিয়ে দিল।

সে যদি স্বাভাবিকভাবে নৌকা বওত, তবে পুরো প্রক্রিয়ায় শুধু একটু বেশি সময় লাগত, আর বাকি কোনো সমস্যাই থাকত না।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এখন যদি হেলিকপ্টার উড়িয়ে আনা হয়, তাহলে এই গরিলাগুলোর দৃষ্টি আকর্ষণ হয়ে যেতে পারে।

এ কাজটা আদৌ সম্ভব হবে কি না, তা মূলত নির্ভর করছে নিংশি ট্র্যাক্টর কারখানার নিজস্ব যোগ্যতা কেমন তার উপর।

যেহেতু ঝেং সুনিং একদিকে কিন মিয়াওইউকে, অন্যদিকে ইয়ান ঝাওকে চিনত, তার উপস্থিতিতে পরিবেশ জমে উঠল; কথাবার্তার বিষয়ও মিলতে লাগল, আর আড্ডার আবহ ক্রমে আরও আন্তরিক হয়ে উঠল।

ভাটির ঢাকনা খুলতেই, বাই ইউ এবং লি ইয়াং একজন বাঁ দিকে, আরেকজন ডান দিকে শুয়ে পড়ল, একদম সোজা হয়ে আকাশের দিকে চেয়ে রইল।

কিন্তু ঝাঁপটি লি হে’র পায়ে পড়তেই মুহূর্তে বড় বড় বরফকণা জমে উঠল, এমনকি তা তার শরীরের অন্য অংশেও দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

জোটবাহিনী এখন বেশ নীরব দেখাচ্ছে। যা-ই করতে হোক, সবকিছুই আগে দেবলোকের পরবর্তী পদক্ষেপের ওপর নির্ভর করছে; নচেৎ তাদের পক্ষে দেবদ্বীপে আক্রমণ চালানো প্রায় অসম্ভব।

“দরকার নেই! এই সীমিত সময়ে এই তিনটি দিব্য বস্তু যতটা সম্ভব অনুধাবন করতে পেরেছি—এতেই আমার এই সফর সার্থক হয়েছে!” বলে লু লিয়াং হাত নেড়ে দিল, তারপর সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই হাজার বছরের মধ্যে, বিশাল দেবতা অনেক বিচিত্র সুযোগ-সুবিধা লাভ করেছেন, প্রাণপণ সাধনা করে শেষমেশ দেব-পুরুষে পরিণত হয়েছেন।

“...তুমি কার দিকে মন দিয়েছ, আমি জানি না। তবে সময় পেলে ওকে নিয়ে এসো, দেখব।” আলোকগোলকের ভেতর থেকে ভেসে আসা স্বরে কিছু জটিলতা ছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল এক ধরনের সন্তুষ্টি।

উনিশ সড়াইশ, হুয়াশিয়া রাষ্ট্রের নিজস্বভাবে উন্নত সর্ববৃহৎ সামরিক পরিবহনবিমান—শি মোর কেবল কিছু সামরিক আলোচনাসভায় শুনেছিলেন যে এই মডেলটি নাকি এখনো উন্নয়নপর্বেই আছে; অথচ এখানে এসে তিনি সত্যিকারের বিমানটি দেখে ফেললেন।

এখানকার অধিপতি, হুংতিয়ান দেবপ্রভু, আরও ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন। সৌভাগ্যবশত এখন দেবনগর প্রাসাদে কঠোর অবরোধ জারি ছিল, সব দেবসেনাপতি নিজ নিজ পদে প্রহরায় নিযুক্ত। তাঁর আদেশ পাওয়ামাত্রই দেবনগর প্রাসাদের প্রতিরক্ষা-বিন্যাস তৎক্ষণাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল।