অধ্যায় ১৩১: উ দি

দশ ঘণ্টা পর আমি উ দি-র সাথে দেখা করলাম।

সে আমাকে পরীক্ষাগারের মতো দেখতে সেই ঘর থেকে বের করে নিয়ে এল এবং একটি অফিসে নিয়ে গেল। আমার মনে হচ্ছিল আমি অবশেষে মুক্তি পেয়েছি, কিন্তু যে বিষয়টি আমাকে আতঙ্কিত করে তুলছিল তা হলো, বিছানা ছাড়ার পর আমি অনুভব করলাম আমার পাগুলো বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে। হাঁটার সময় আমি টলমল করছিলাম, সামান্য অসাবধান হলেই পড়ে যাওয়ার অবস্থা। আমার মনে হচ্ছিল আমি যেন...

“তাই আমার মেজাজ আজ দারুণ!” ইয়ুন ফেইজি চোখ পাকিয়ে বলল। কথা বলতে বলতে সে দ্রুত পায়ে মরূদ্যানের গাছের ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল।

সিয়া মেং-এর প্রতি তার কিছুটা ভালো লাগা থাকলেও, সিয়া মেং যদি মারা যায়, তবে তার কারণে হলেও সে বিন্দুমাত্র দুঃখ পাবে না।

সে এখনও শান্ত ছিল। যদিও অশুভ শক্তি এবং মৃত্যুর ছায়া তাকে ঘিরে ছিল, তবুও তার মধ্যে ছিল এক অজেয় আত্মবিশ্বাস।

তবে এই ঘটনায় মু রং জুইয়ের আসল শক্তির কিছুটা আঁচ পাওয়া গেল; তার মার্শাল আর্ট প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

মানুষজন আশা করছিল শক্তিশালী ব্যক্তিটি এক ঘুষিতেই সুয়ে ইয়াংকে মেরে ফেলবে, কিন্তু তারা কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে শেষ পর্যন্ত ওই শক্তিশালী ব্যক্তিটিই মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

“পং সাহেব, আপনার এই আচরণ খুব একটা সুবিবেচনার নয়,” সুয়ে ইয়াংয়ের চোখের পাতা কাঁপল। জায়গাটির ভাড়া অনেক বেশি হলেও এই দাম বাড়াবাড়ি রকমের বেশি। আগে যখন এখানে ভিড় ছিল, তখন হয়তো বিষয়টি ভেবে দেখা যেত।

মৃত আত্মাদের আক্রমণের ধরন আসলে হুয়াইয়া মার্শাল আর্টিস্টদের জেন-শক্তির মতোই, তবে তারা তাদের আক্রমণকে মন্ত্রের সাহায্যে চালিত করে, যা সাধারণ জেন-শক্তির চেয়ে অনেক বেশি বৈচিত্র্যময়।

পূর্ববর্তী কয়েকটি লড়াইয়ের মাধ্যমে ইয়ে লিংফেং বুঝতে পেরেছিল যে, একদল মানুষ বিষ ব্যবহার করতে পছন্দ করে, তাই এ ব্যাপারে সতর্ক থাকতেই হবে।

ছয়জন মানুষ-দানব আতঙ্কিত হয়ে তাদের দুই সঙ্গীর দিকে তাকাল। মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই তারা শেষ! তারা আতঙ্কিত হবে না কেন?

“উম, এটা আসলে...” মুখের বিষণ্ন ভাব মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। কিন ইউ সামনে কৌতূহলী ইউ পেংয়ের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, দীর্ঘক্ষণ সে কিছুই বলতে পারল না।

দূরত্ব দুই মাইলেরও কম। যদিও সাধারণ চাষিদের জন্য এটি নাগালের বাইরে, কিন্তু গোল্ডেন কোর পর্যায়ের কোনো মহাশক্তির আক্রমণের সীমা কতটা, তা কে জানে? ঝুয়াং জিয়ান দ্রুত দৌড়াতে লাগল। তার গলার ভেতর থেকে এক ধরনের উষ্ণতা উঠে আসছিল, যা নোনতা ও মিষ্টি স্বাদের। তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু তা মোছার মতো অবকাশও তার ছিল না।

কিছু উৎসুক মানুষ যারা তখনও চলে যায়নি, তারা এই কথা শুনে চোখ বড় বড় করে ফেলল। গং পরিবারের বিনোদন কেন্দ্র সাধারণ মানুষের জন্য কখনোই উন্মুক্ত ছিল না। তাছাড়া আগামীকাল রাতে গং পরিবারের নাইট ক্লাবে অর্ধেক দামের ছাড়ের বিষয়টি তাদের আজকের রাতের সব ঘটনা ভুলিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

পায়ের নিচের জাদুকরী নকশাগুলো ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল। কিন ইউ এবং ইন গুইসিওকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু বাস্তবে তারা জাদুকরী কৌশলের লড়াইয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে কয়েক ডজন চাল দিয়ে ফেলেছে। দুজনের কপাল থেকেই শীতল ঘাম ঝরছিল।

প্রতিপক্ষ যখন পুরোপুরি প্রস্তুত এবং সশস্ত্র, তখন তার বিরুদ্ধে জয়ের সম্ভাবনা কতটুকু?

“ধুর, তুই কাঁদছিস কেন?” শেন ক্যান মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। সে দেখল মোটা ওয়াংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে তার তেলতেলে চুলের ভেতরে মিশে যাচ্ছে।

হেই চির বুক কেঁপে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি ইয়াং ফান প্রথমে তাকেই আক্রমণ করবে। এখন প্রাণপণ লড়াই করার মতো কোনো কৌশল প্রয়োগ করার সময়ও তার হাতে নেই। সে হতাশায় চোখ বন্ধ করে নিল, যেন ঈশ্বরের সাথে দেখা করার অপেক্ষায় আছে।

এমনটা ভাবতেই ইয়ে ফেংয়ের মস্তিষ্কে যেন প্রবল ঢেউ খেলে গেল, যা তার সারা শরীরে এক ভীতি জাগিয়ে তুলল।

“হুম, মদটা নিয়ে একটু দেরিতেই ফিরব। তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু আমার কোনোভাবেই শোনা উচিত নয়,” বারটেন্ডার এমনটা ভেবে তার হাঁটার গতি ধীর করে দিল।

যদিও সেগুলো এখন পুরোপুরি ম্লান হয়ে গেছে, ঔজ্জ্বল্য হারিয়েছে, এমনকি কোনো কোনোটিতে ফাটলও ধরেছে, তবুও এগুলো একসময় তাদের বেঁচে থাকার অবলম্বন ছিল। সম্ভবত তারা ভেবেছিল, এগুলো কাছে রাখলে কিছুটা সাহস ও শক্তি পাওয়া যাবে...

অর্ধেক খোলা চোখে সেই শেষ বাক্যটি পড়ার পর, সানকুন সাচিকো তার ঠোঁট কামড়ে ধরল। কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও সে তা আর বলে উঠতে পারল না।

“নি শেংয়ের শরীর ভালো নেই, তাই আমি তার পক্ষ থেকে মহান সেনাপতির প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।” এই সময়公子 (গংজি) এগিয়ে এল এবং বেশ স্বাভাবিকভাবেই আমার হাত থেকে সোনার পাত্রটি নিয়ে নিল।