অধ্যায় ১৪৮: দুর্ভাগ্য এসে পড়ল

“হয়াং শিয়াও, এমন করবেন না, যদি কেউ দেখে ফেলে—”
“দেখে ফেললে কী হবে? আমি তোমাকে ভালোবাসি, এসো, একটা চুমু খেয়ে নিই।”
“না না না, হয়াং শিয়াও, আমার এখনও সবজি পৌঁছে দিতে হবে, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।”
মেয়েটি প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম হলো।

......

“সবাইকে অভিনন্দন! অভিনন্দন!” ইউন চি-এর মুখে এমন অভিনন্দন শুনে সবাই আনন্দে মেতে উঠল। দীর্ঘদিন লড়াই করার পর তাদের বড় জনপদটি অনেক আগেই升级 (উন্নীতকরণের) লক্ষ্যে পৌঁছেছিল, কিন্তু তাদের পদমর্যাদা যথেষ্ট না থাকায় তারা সবসময় কোণঠাসা হয়ে ছিল। এখন যখন পদমর্যাদা মিলেছে, তখন জনপদ উন্নীতকরণের বিষয়টি স্বাভাবিকভাবেই তাদের কার্যতালিকার শীর্ষে চলে এসেছে।

“লিং ছ্যুন।” চি সু ইউ ঘর থেকে বেরিয়ে এসে গাড়ির জানালার কাচে টোকা দিলেন। ইয়ে লিং ছ্যুন জানালা নামিয়ে জটিল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালাম। চি সু ইউ নিজের ঠোঁট কামড়ে আলতো করে মাথা নাড়লেন।

চুয়াং লু ই এ বিষয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন। তাঁর চারটি গোল্ডেন কোর স্তরের ঘোস্ট আর্টifact বা প্রেতীয় অস্ত্র ফাইভ এলিমেন্টস ড্রাগন অ্যানসেস্টর স্পিরিট পার্লের কারণে ধ্বংস হয়ে গেছে, তবে সৌভাগ্যবশত তাঁর কাছে সমপরিমাণ শক্তিশালী মেটাবলিজম বা সোল স্পিরিট আর্টifact স্পিরিট-কলিং ব্যানার অবশিষ্ট রয়েছে, তাই বলা চলে তাঁর হাত একেবারে অস্ত্রশূন্য ছিল না।

এই মুহূর্তে, সেন্ট্রাল ক্যাম্পে আটকে পড়া শিয়েন লিং পো শহর দখলের সিস্টেম নোটিফিকেশন পেয়ে গেছেন। তিনি দশজনেরও কম সৈন্যের নিজের বাহিনীর দিকে একবার তাকালেন, জুরগাই শহরের দিকে এক পলক হিংস্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করে সৈন্য প্রত্যাহারের নির্দেশ দিলেন। অল্প কিছুক্ষণ পরেই ছিয়াং জাতির পুরো বাহিনী রণক্ষেত্র থেকে সরে গিয়ে দূরে পালিয়ে গেল।

“দুই দিদি, বসুন, অনুগ্রহ করে বসুন।” জিয়া চং যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে তাদের অভ্যর্থনা জানিয়ে এগিয়ে এলেন, আর শিয়াং লিং ভয় ও লজ্জায় মিশ্রিত মনে সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

যή হোক, সু ম্যানশনের ভাণ্ডার এখন উপচে পড়ছে। এমনকি সর্বনিম্ন স্তরের গোল্ডেন কোর ডেমন জেনারেলদের কাছেও অতীতে বাড়ি তল্লাশি করে পাওয়া ডেস্কে ডেস্কে ধনসম্পদ রয়েছে, যা দিয়ে তাদের স্টোরেজ ব্যাগগুলো কানায় কানায় পূর্ণ।

এদিকে ট্রেজার গোর্ডের মধ্যে সমগোত্রীয় হওয়ার কারণে একে অপরকে বিকর্ষণ না করার এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য রয়েছে। সে যদি এই কাঠের তৈরি গোর্ডের মধ্যে কেবল একটিকে চালনা করতে পারে, তবে একই সাথে বাকি দুটি গোল্ড এবং উইন্ড গোর্ডেরও নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবে। গোল্ড এবং উইন্ড প্রকৃতির অস্ত্রগুলোর আক্রমণ ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, যা তার যুদ্ধ দক্ষতার ঘাটতিকে দারুণভাবে পুষিয়ে দিতে পারে।

ওয়াং ইউয়ানফেং মনে মনে বিড়বিড় করে উঠলেন। হঠাৎ করেই তার মাথায় এক ধরনের বিভ্রান্তি নেমে এল এবং তার পুরো শরীর শূন্য থেকে সোজা নিচে পড়তে শুরু করল। তিনি আকাশে থাকতেই তড়িঘড়ি করে সোর্ড এনার্জি চালনা করলেন, নিজের শরীরকে রক্ষা করলেন এবং লাইটনেস টেকনিক ব্যবহার করে নিচে নেমে এলেন।

যদি সব শক্তি একত্রিত করে সবার আগে এই বড় কমান্ড ভেহিকলটিকে গুঁড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে কি ইন্টেলিজেন্ট মেইন ব্রেইনের সাথে সংযোগ আপনাআপনি বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে?

“ঠিক আছে, একটু জলদি ফিরো। চাবি নিতে ভুলো না যেন।” ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসছে মধুর সংগীতের সুর, কারমানের স্ত্রী সম্ভবত ইয়োগা চর্চা করছেন।

প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতার অধিকারী সেই চার সুপার পাওয়ার ব্যবহারকারী তাদের কোমরে থাকা এমপ্লিফায়ার ডিভাইসের আউটপুট ফ্রিকোয়েন্সি সামঞ্জস্য করে নিলেন। ধেয়ে আসা আগুনের গোলোগুলো স্বচ্ছ দেয়ালের ওপর আছড়ে পড়ল, আর চারজন দাঁতে দাঁত চেপে আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে গেলেন, তাদের দুই হাত ক্রমাগত কাঁপতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত, ল্যু চি হয়ে উঠলেন সম্রাজ্ঞী ল্যু। তিনি নিজের একটি নাম পেলেন এবং নিজের যোগ্যতাবলেই ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে রইলেন।

আরও বড় কথা, আর্লের কণ্ঠস্বর সাং রো-এর মনে করিয়ে দিচ্ছিল সমুদ্রে দেখা মিল Siren বা জলপরীগুলোর কথা। তার মধ্যে একইরকম এক মোহনীয় আবেদন লুকিয়ে ছিল, যা যেন কোনো প্রেমিকের নেশা ধরানো ফিসফিসানি।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ওপরের সিঁড়ি থেকে দ্রুত পদশব্দ ভেসে এল। ইলোট ওপর থেকে নেমে এলেন এবং ঠিক তখনই তিনি দেখতে পেলেন পেছনের দিক থেকে ফিরে আসা সেই বৃদ্ধকে, যিনি নিজের ছেলেকে খুঁজছিলেন।

ইজাকায়ার বাইরে, জানালার কাচে একে একে ছায়া পড়েছিল। বন্দর থেকে জাহাজ থেকে নামার জায়গার দিকে সারি দিয়ে মানুষ এগিয়ে এল। তাদের অগ্রভাগে থাকা ব্যক্তিটি ছিল সুঠাম দেহের অধিকারী, মাথা সম্পূর্ণ মুণ্ডিত এবং মুখাবয়ব গম্ভীর।

একটি বড় যুদ্ধ, যার শুরুতে খুব বেশি সেনা মোতায়েন করা হবে না—তবে আল্ট্রাভিয়ার কাছে বিশ হাজার সৈন্যই ছিল তার হাতের সমস্ত তুরুপের তাস।

পুতুল গেমের সেই রাস্তার বাসিন্দারা যখন দেখল তাদের কিংবদন্তি লর্ড সাহেব নিজে এসে তাদের ওপর গজব নাজিল করা অশুভ আত্মাদের শায়েস্তা করছেন, তখন তারা মুগ্ধ হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল, যেন ঘোরের মধ্যে রয়েছে।

জাহাজে ওঠার জন্য পর্যটকরা যখন ডেকের ওপর পা রাখছেন, তখন শিয়া ই পেছনে ফিরে বন্দরের দিকে তাকালেন। সেখানে চেন শা হাত নেড়ে তাকে বিদায় জানাচ্ছিলেন। এরপর তিনি তার অধস্তন্যদের নিয়ে চলে যাওয়ার সময়, জাহাজে আগে ওঠা চৌ জিন একটি রোদচশমা পরে মালকিনের সামনে এলেন, যাতে ধীরে ধীরে চড়া হয়ে ওঠা রোদের হাত থেকে তাকে বাঁচানো যায়।

চিন শুই জিয়েন-এর চোখের সামনে এক পলকের জন্য একটা কালো ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল। তিনি দেখলেন হি হাওজি এবং লু মিন দুজনেই একই সাথে ঘোড়াগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং শক্ত করে ঘোড়ার মাথা দুটো জড়িয়ে ধরলেন। মানুষের শক্তি কি আর পাগলা ঘোড়ার শক্তির চেয়ে বেশি হতে পারে? লু মিন যখন কোনো রকমে মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দিকে মেন্টিয়ান ও মো লি-র কাছে সাহায্য চাচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘোড়া দুটো ক্যাবিনের দেয়ালের সাথে এলিয়ে পড়ে নরম হয়ে নিচে লুটিয়ে পড়ল।