অধ্যায় ১১৫: নীলবস্ত্রের দরজা

আমার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, এই লোকগুলোও কোনো ভালো মানুষ নয়; সম্ভবত তারাও কুংথুং সিলের খোঁজেই এসেছে।

আমি পালাতে চাইলাম, কিন্তু সারা শরীর তখনও অবসন্ন ও দুর্বল।

“আদিপুরুষ, তাড়াতাড়ি আমাকে সাহায্য করুন।”

নিরুপায় হয়ে আবারও লি শুয়ানপুকে সাহায্যের জন্য ডাকলাম।

তিনি বললেন, “উতলা হয়ো না, পরিস্থিতি দেখে অপেক্ষা করো।”

......

জিয়াং নিয়ানইউ বারবার মাথা নাড়ছিল। সে পালাতে চায়, এই জায়গা ছেড়ে চলে যেতে চায়, কিন্তু দুটো পা দুর্বল হয়ে পড়ায় নড়তেই পারছিল না।

থাং হুয়ানের সঙ্গে তর্কে হেরে গিয়ে থাং লে রাগের মাথায় হাত তুলেই তার দিকে ছুটে গেল, যেন সজোরে তার গালে দুটো চড় কষিয়ে দেবে।

ফু ছিংছিংয়ের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠছিল। এমন দুই উন্মাদ মানুষের মুখে খেলনার মতো আলোচিত হওয়া, অথচ বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের শক্তি না থাকা—এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থাকে কেবল হতাশা দিয়েই বর্ণনা করা যায়।

জি লিয়েনছেং কাকুতিমিনতি করে বলল, “দয়া করে বলুন, সে কোথায়?”

উয়োউ কোনো কথা না বলায় সে আরও বিনীত স্বরে অনুনয় করল।

ছুয়ান শুলেই সহজেই কল্পনা করতে পারছিল—ইয়ান পোইউ যদি সত্যিই এমন কোনো অস্ত্র বের করে, তবে কয়েক ডজন সেকেন্ডের মধ্যেই গোটা গ্রামের রাস্তায় আর একজন জীবিত মানুষকেও দেখা যাবে না।

ষোড়শ মিনিটে লু ফেং আবারও একের পর এক খেলোয়াড়কে কাটিয়ে যাওয়ার দুর্দান্ত কসরত দেখিয়ে বলটি লিন হাইয়ের কাছে বাড়িয়ে দিল। লিন হাই অনায়াসে ফাঁকা গোলে বল পাঠিয়ে দিল—দুই-শূন্য।

এই কারণেই সে এতদিন ফাং ইউনথিংয়ের দালিসি মন্দিরে চাকরি করার সুযোগকে কাজে লাগিয়ে প্রাসাদে ঢোকার পথ খুঁজছিল। হয়তো ভাগ্য ভালো হলে রাজপ্রাসাদের কোনো প্রভুর নজরে পড়ে যাবে—এই আশাতেই।

এতেই সে যথেষ্ট মুগ্ধকর ছিল; লিয়াং লিলি যদি একটু ভালো করে সাজগোজ করত, তবে বোধহয় মুহূর্তের মধ্যে অনেক মানুষকে মোহে অভিভূত করে ফেলতে পারত।

এই সময় বিছানায় শুয়ে থাকা কিশোরটি যেন সেই শব্দে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার ঠোঁট সামান্য নড়ল, যেন কিছু বলছে।

সংক্ষিপ্ত উদ্বোধনী বক্তব্যের পর শুরু হলো জাতীয় পতাকা উত্তোলনের পর্ব। পাশাপাশি সারিবদ্ধ পাঁচটি সাদা পতাকাদণ্ড নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।

“বেশ।”

পিং আন মনে মনে ভাবল, এখন তো আমাদের হাতে টাকা আছে। ভোজ হলে ভোজই হোক। বাবা-মায়ের দেওয়া টাকা শেষ হয়ে গেলেও ইউ ওয়ের দেওয়া সেই দশ হাজার মুদ্রা আছে। ঘরে অতিরিক্ত খাদ্য থাকলে মনও নিশ্চিন্ত থাকে।

মা চাবুক দিয়ে ইনশিয়ানের নাকের দিকে ইশারা করে ইনঝিকে নানা রকম ভর্ৎসনা করছিলেন। ইনশিয়ান শুধু বোকার মতো হাসছিল, ইনচেনের দেওয়া খাবার নিয়ে গোগ্রাসে খাচ্ছিল, আর মাঝে মাঝে বিদ্যুৎকেও এক টুকরো করে দিচ্ছিল।

ইয়ান ফংহাই কয়েকবার দোকানদারের সঙ্গে দেখা করেছিল। কিন্তু দোকানদারেরও অসুবিধা ছিল—কাপড় বিক্রি হচ্ছিল না, টাকাও ফেরত আসছিল না। নইলে ইয়ান ফংহাই কাপড় নিয়ে যেতে পারত; কিন্তু যে জিনিস দোকানদার নিজেই বিক্রি করতে পারছেন না, তা এই গরিব শ্রমিকদের কাছে বিক্রি হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

শুধু মঞ্চে বসা ধাতুবিদ্যা মন্ত্রণালয়ের কয়েকজন নেতা নন, নিচে উপস্থিত লোকজনও প্রত্যেকে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

তবে সন্দেহ প্রকাশের মাঝেই হঠাৎ এক নেটিজেন চিনতে পারল—এইমাত্র শিং খ-কে সমর্থন জানানো ব্যক্তিটি আসলে পরিচয়-নিশ্চিত করা একটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের অ্যাকাউন্টের মালিক।

ভিলার ভেতর কয়েকটি মোড় ঘুরে তারা বসার ঘরে এসে পৌঁছাল। জিয়াং ছেংগং তখন সোফায় বসে কয়েকজন পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে গল্প করছিল।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই; দোতলার দর্শকেরা সবাই তন্ময় হয়ে ডুবে ছিল। সুর আনন্দময় হলে তারা হেসে উঠছিল, আর সুর বিষাদময় হলে অজান্তেই গলা ভারী হয়ে আসছিল।

“এহাই, তুমি অভিজ্ঞ সৈন্যদের নিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে অনুসন্ধান চালাও। বিদ্রোহী বাহিনীটি আসলে কোথা থেকে এসেছে, তা আমাকে জানতে হবে!”

ইয়াংগুলিরি নিজের বিশ্বস্ত অনুচরকে ডেকে নির্দেশ দিল। যদিও এখনো কিছুই স্পষ্ট নয়, তবু রাজধানী অঞ্চলের নৌবাহিনীকে পরাজিত করে যারা হানসিওংয়ের দিকে অগ্রসর হওয়ার সাহস দেখায়, তারা নিশ্চয়ই তুচ্ছ কেউ নয়।

যেহেতু দুই পরিবারের মধ্যে স্বার্থের কোনো সংঘাত ছিল না, উপরন্তু অতীতে কিছু সম্পর্কও ছিল, তাই লি ছিনান স্বাভাবিকভাবেই আজকের সুযোগটি কাজে লাগিয়ে এই “গবেষক ছাও”-এর সঙ্গে ভালোভাবে ঘনিষ্ঠ হতে চাইছিল।

এই সময় মাইক গাড়ি চালিয়ে জেসন ও কেলিকে সঙ্গে নিয়ে আমেরিকার ধনকুবের হোটেলে শিল্প-পরিচিতি সম্মেলনে যোগ দিতে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

আগের সেই অনুভূতিটি ফিরে পাওয়ায় তার মনের বিভ্রান্তি কেটে গিয়েছিল, অস্বস্তিও আর ছিল না; তবু হৃদয়ের গভীরে এক ধরনের শূন্যতা রয়ে গিয়েছিল।

অবশেষে ঔষধ-সম্রাজ্ঞী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তখনই সে টের পেল, তার গাল দুটো অস্বাভাবিকভাবে গরম হয়ে আছে—এতটাই গরম, যেন আগুন লেগেছে।

অসীম বেগুনি কুয়াশা দুর্বলভাবে ধাক্কা খেয়ে চারদিকে ছিটকে সরে গেল। রক্তিম সূর্যও প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, আর তার গায়ে অস্পষ্টভাবে একটি ফাটল দেখা দিল—যেন পরের মুহূর্তেই তা ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।