অধ্যায় চৌদ্দশ সাত: আবার林家-র ফিরে আসা

খubক্ষণ পরেই একজন সেখানে এসে হাজির হলো।
সে ছিল এক লম্বা দেহের পুরুষ, মাথায় তার ছিল একটি হাঁসের ঠোঁটের মতো বাঁকানো ক্যাপ।
সে সোজা আমার কাছে এসে আমার হাতে একটি বাক্স বাড়িয়ে দিল।
"উ তি আমাকে পাঠিয়েছে, এটা তোমার কাছে পৌঁছে দিতে বলেছে।"
আমি বাক্সটি হাতে নিলাম।
"এটা কী?"
......
লিন মেংয়াও যখন দেখল ছিং লুও তার দিকে পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তখন তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটে উঠল; মনে হলো ছিং লুওর এই প্রতিক্রিয়ায় সে বেশ সন্তুষ্ট হয়েছে।

"শাও ইউ ভাইয়া! আমি জানি তুমি অনেক মদ খেয়েছো, কিন্তু এটা তো মনে হয় আমার ঘর, তাই না? দয়া করে এই ঘরের সাজসজ্জাগুলো একটু ভালো করে দেখে নেবে কি?" শাও শুনের ইপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

সেমানের সেই সুবাসিত গুঁড়োপাউডার বা আলতা অন্য কোথাও নিয়ে গেলে শুধু যে খুব ভালো বিক্রি হতো তা নয়, বরং আরও চড়া দামে বিক্রি করা যেত।

ওয়াং ইউশিয়েন একদিকে যেমন অবাক হচ্ছিল, অন্যদিকে তার মনে কিছুটা করুণার সৃষ্টি হলো। সে একটু hésitate বা দ্বিধা করার পর শেষ পর্যন্ত ওই মানুষটির বাহুতে আলতো করে হাত রেখে তাকে শান্ত হওয়ার আশ্বাস দিল।

"আহ, যাকগে, অনেক সময় হয়েছে, এবার পরীক্ষা শুরু করা যাক..." শাও ঝান যেন এক নিমেষে আরও বুড়ো হয়ে গেলেন, তিনি হাত নেড়ে শাও তুংহুকে সব ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিলেন।

ভারী কম্বলটি আলতো করে খসে পড়ে উন্মুক্ত করে দিল তুলতুলে নরম ও সাদা চামড়া, যা দেখতে অবিকল বাইরের ওই তুষারফুলের মতো—এতটাই সাদা যে নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে ইচ্ছে করে না, এটা কি আদৌ সত্যি, নাকি কোনো স্বপ্ন?

এই ধরনের লটারির ফল দেখেই চৌ খংলং-এর সমর্থকরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। কারণ হুয়াং ওয়ানিই তো ওই চৌ খংলং-এর দ্বারাই পরাজিত হয়ে রেইড বা পরাজিতদের গ্রুপে নিক্ষিপ্ত হয়েছিল। অতীতের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই যাত্রায় হুয়াং ওয়ানিই নিশ্চিতভাবেই চৌ খংলং-এর হাতে মারা পড়বে।

তার সেই মিথ্যা ও অতিরঞ্জিত কথাগুলো আর শুনতে না পেরে, ইউয়ে শং দ্রুত নিজের হুইলচেয়ারে চড়ে ঘরের দরজা খুলে ফেলল।

ইউ লানসি প্রতিপক্ষ যখন মন্ত্র পাঠ করছিল, তখনই বুঝতে পেরেছিল যে সেটি একটি আক্রমণাত্মক জাদু এবং সে কাউকে অযথা ছোট করতে বা কষ্ট দিতে চায়নি।

"এটা অবশ্যই পেঁচিয়ে বা ঢেকে রাখতে হবে! এই নিরাময় ক্ষমতাগুলো আমি কোনোভাবেই হারাতে পারি না।" হুয়াং চং দ্রুত তার হাত থেকে জিনিসটি নামিয়ে আবার আগের জায়গায় রেখে দিল।

ঠিক আছে, তিয়ান তিয়ান সত্যি সত্যিই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই এটা করেছে। সে চেয়েছে রুয়ান মেংসিয়াও যখন তার কথায় একেবারে বাক্যহারা হয়ে যাবে, তখন যেন তাতে আরও একটু নুন-লঙ্কা মিশিয়ে দেওয়া হয়। যদি রয়ান মেংসিয়াও সত্যিই ছিং পরিবারের দ্বারা বিতাড়িত হয়ে থাকে, তবে তার মুখের রং এক মুহূর্তে বদলে যাবে এবং সে তার প্রতি আরও বেশি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠবে।

তাছাড়া, তু পরিবারে পা রাখামাত্রই তারা তার সাথে ঝামেলা পাকাতে চেয়েছে। সে যদি তাদের একটু বিপদে না ফেলে, তবে তা নিজের সাথেই বড় অবিচার করা হবে।

এরপর থেকে, প্রতিদিন মাঝরাতে সেই এক প্রহর পরিমাণ কষ্টের যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদের ধারা আরও পাঁচ দিন ধরে চলল। কিন্তু ষষ্ঠ দিন মাঝরাতে এমন এক ঘটনা ঘটল যা কেউ বিন্দুমাত্র কল্পনাও করতে পারেনি।

তিয়ান শিউ একটু দূরের কিছু গাছের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল। হঠাৎ তার মনে হলো যেন সে সাদা কুয়াশার মতো কিসের একটা অবয়ব দেখতে পাচ্ছে। সে চোখ ডলে আবার তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল যে সেই অবয়বটি ততক্ষণে উধাও হয়ে গেছে। তিয়ান তিয়ান তার অদ্ভুত আচরণ লক্ষ করে তার দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকাল, কিন্তু সেখানে অস্বাভাবিক কিছুই দেখতে পেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই অমর প্রাসাদের বয়োবৃদ্ধ长老 বা গুরুজনরাও এই অস্বাভাবিক কম্পনে সজাগ হয়ে উঠল এবং সকলে মিলে লং ছিয়ানসিয়ু-এর কাছে এসে রিপোর্ট করল। কিন্তু লং ছিয়ানসিয়ু তাদের জানিয়ে দিল যে ভয়ের কিছু নেই। ফলে ওই বয়োবৃদ্ধ গুরুজনরাও মহাশূন্যে লড়াইরত সেই দুজনকে একে অপরের সাথে লড়াই চালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।

তিয়ান হিংশেন-এর মুখে যখন দ্বিধা এবং অনুশোচনার ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল, তখন তিয়ান তিয়ান তার বাবার মনের সম্পূর্ণ কথা বুঝতে না পারলেও, সে এটুকু অনুভব করতে পেরেছিল যে বাবা তার জন্য অত্যন্ত ব্যথা পাচ্ছেন। আর এই অনুভূতিটি এমন এক মেয়েকে নাড়া দিয়ে গেল, যে কখনো পরিবারের কোনো উষ্ণতাই পায়নি, যার ফলে সে মুহূর্তেই ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

"বেশ, আমি ভাবিনি যে কাজটা এত সহজে হয়ে যাবে। আমি শুনেছি লুই আন-এর কাছে এমন একটা মেই হেসু দান আছে যা একজন পুরুষকে গর্ভবতী করতে পারে।" প্রধান গুরু তার চোখ দুটি ছোট করে বললেন।

তাও চুনলান বুঝতে পারছিল না তাওঝি আসলে কী বোঝাতে চাইছে: এই মুহূর্তে তাকে এসব কথা বলার অর্থই বা কী? সে আসলে কী প্রমাণ করতে চায়? হ্যাঁ, এই বিষয়গুলো তার জানা নেই, কিন্তু সেগুলোর সাথে কি তার আদৌ কোনো সম্পর্ক আছে?

লং তিয়েনের মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল, এরপর সে হাতের তালুতে লেগে থাকা কিছু ছাইয়ের মতো অবশিষ্টাংশ নিজের পরিচ্ছদে একটু ঘষে পরিষ্কার করে, সেটিকে একটি জেড বা মণি-মুক্তার বোতলের মধ্যে ফেলে দিল।

নিউ মিং টাওয়ারের বা কপাল বা ভাগ্য সংগঠনের উচ্চপদস্থ কর্তারা দ্রুত ফেদিমান নক্ষত্রের প্রতিটি প্রদেশ ও শহরে প্রবেশ করে শাখা স্থাপন করতে শুরু করল।